SECOND AGE

Parl*çc du Pcl#pou«r»e enlre les Hcraclidc».

ayant excité la haine et le mépris, les Iléraclides en profitèrent pour réveiller en leur faveur rattachement des peuples du Péloponèse.

Leurs chefs étaient trois frères : Témène , Cresphonte , Arislodème. Soutenus par les Doriens, ils entrèrent dans la presqu’île ; tout le pays se déclara pour eux. Les descendans d’Agamemnon et de Nestor se réfugièrent avec les Achéens et les Ioniens qui voulurent les suivre dans l’Attique, d’où, peu de temps après, ils partirent pour l’Asie.

Les Héraclides, maîtres du Péloponèse, le partagèrent entr’eux : Argos échut à Témène ; la Messénie à Cresphonte; Eurysthène et Proclès, fils d’Aristodème qui était mort pendant cette expédition, régnèrent tous deux à Lacédémone. Depuis ce temps elle eut toujours deux rois.

Les Héraclidès devinrent bientôt jaloux de la puissance des Athéniens, qui s’augmentait rapidement par le grand nombre des bannis du Péloponèée que.le rôi Codrus protégeait et attirait dans l’Attique ; ils firent donc la guerre au roi d’Athènes, et, quoique vaincus dans un combat, ils demeurèrent maîtres de la Mégaride, où ils bâtirent Mégare.

Ils établirent dans ce pays les Doriens à la place des Ioniens. Ces Doriens, après la mort do Codrus, passèrent, les uns en Crète et les autres

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dans l’Asie -Mineure. Ainsi, cette révolution, qui détruisit la maison d’Argos , peupla l’Asie- Mineure de Grecs.

Les Achéens y fondèrent Smyrne et onze autres villes; les Ioniens bâtirent Éphèse, Clazomène et Samos ; les Éoliens plusieurs villes dans l’ile de Lesbos ; les Docieus Halicarnasse, Gnide et d’autres villes : ils s’établirent aussi dans les îles de Rhodes et de Cos. . ■ » •

Eurysthène et Proclès eurent pour successeurs leurs enfans , Agis et Soiès. Ce fut sous leur règne que l’esclavage parut à Sparte. Les hahitans de la ville d’Ilos avaient refusé de payer les contributions imposées par Agis. Le roi assiégea leur ville, la prit, et réduisit tous les ha-, bitans en servitude : ils furent condamnés aux fonctions les plus pénibles. Dans la suite , les Lacédémoniens occupèrent les Ilotes à labourer leurs champs, sans les affranchir de leur esclavage.

Tandis que , dans les autres contrées de la Grèce, la tyrannie des prince» faisait naître l’amour de la liberté., elle naquit chez les Spartiates de la faiblesse d’un de leurs rois, nommé Eurypon ; le peuple en abusa ; l’autorité monarchique s’affaiblit, et le désordre la remplaça.

Son successeur, le roi ’-Eunome , laissa en origine de mourant deux fds.qu’il avait eus de différens L)CurïU*' lits; l’un s’appelait Pôlydecte, l'autre fqt le

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célèbre Lycurgue. Polydecte mourut sans en- Sa magna- fans; mais sa femme était enceinte. Lycurgue déclara que la royauté appartiendrait à l’enfant qui devait naître, si c'était un fils ; il ne voulut ; gouverner le royaume qu’en qualité de tuteur.

Cependant la reine lui lit dire secrètement que, s’il voulait lui promettre de l’épouser quand il seruit roi, elle ferait périr son fruit. Cette odieuse proposition fit frémir Lycurgue; mais il dissimula l’horreur qu’elle lui causait, différa de répondre, et gagna si bien le temps par ses artifices, qu’il la trompa jusqu'au terme de sa grossesse.

Quand l’enfant fut né, on l’apporta promptei*ù». ment à Lycurgue, ainsi qu’il l’avait ordonné : il le déclara publiquement roi , le nomma Charilaüs, Je fit nourrir avec soin, et confia son éducation à des hommes qui pouvaient répondre de sa sûreté. -v.

Cependant le plus grand désordre régnait dans l’État ; l’autorité des rois était de jour en' jour plus méprisée, et le frein des lois, ne pouvait plus répnmer la turbulence dû peuple. Loin de rendre justice’ à lu vertu de Lycurgue, la multitude, égarée par la reine qui le haïssait , l’accusa de tramer.uire conspiration.

Il en méditait en. effet une bien glorieuse, la régénération des lois et la- réforme des" mœurs. Lycurgue. Plein de cette grande idée, et, voulant acqué-

rir les lumières qui lui manquaient pour exécuter co vaste dessein, il s'éloigna de Sparte et voyagea en Grète et en Égypte, afin d’étudier la législation des deux pays les plus célèbres alors par la sagesse de leurs lois.

11 parcourut aussi l’Asie r où il rassembla les ouvrages d’IIomère, alors dispersés par fragmens, et chantés dans les villes d’Ionie par quelques musiciens qu’on appelait rhapsodes.

Après avoir examiné les réglemens et les coutumes de tant de contrées diverses, il créa un système de gouvernement si extraordinaire et si . impraticable en apparence, qu’on croirait qu’il n’a jamais pu subsister, si son existence pendant sept siècles n’était pas attestée par tous les auteurs de l’antiquité.

On ne peut concevoir comment un homme, ; seul parvint à établir sans violence , au milieu d’un peuple où la licence régnait, une législation austère qui révoltait les esprits, détruisait '* . les propriétés, abaissait l’orgueil, comprimait les rois, condamnait les plaisirs, et enchaînait toutes les passions, hors celles de la gloire et de la liberté.

Tandis que Lycurgue parcourait la terre en R«?roiic méditant ses lois, le peuple de Sparte se sqü- ”^"1' leva et massacra le jeune roi Gharilaüs. La ville , c"ar,l"“‘ éprouvant tous les maux de l’anarchie, sentit la nécessité d’un gouvernement; on envoya des