LÉGISLATION DE LYCURGUE

( An du monde environ 3ioo. — Avant Jésus-Christ 904 )

Création d’un sénat.— Pouvoir des dphorcs créés par le foi Théo- ' pompe. — Réglcmens aur le» bien*, les monnaies et les manufactures. — Repas publics. — Blessure de Lycurgue dans, uqc révolte. — Éducation des enfuns. : — Éducation des femmes. — • Départ de Lycurgue pour Delphes. — Réponse de l’oracle de Delphes. — Mort de Lycurgue. , 1

L’idée principale du législateur de Sparte , en formant son nouveau gouvernement', fut de donner aux Lacédémoniens une constitution mixte qui réunit les avantages de la monarchie, de l’aristocratie et de la démocratie. Il pensa que c«.tioo la création d’un sénat , revêtu d’une grande au- d "" K,aU terité , - tempérerait la puissance des rois qui penchait souvent fers la tyrannie, et contien-. drait la turbulence du peuple dont les passions ' précipitaient l’État dans l’anarchie. La durée de ses institutions' en prouva la sagesse.

Les deux rois, tirés dès deux branches de la . maison des Héraclides , continuèrent à occuper le trône. Ils joignaient aux* honneurs de la royauté ceux du graful sacerdoce ; ils coinman-

liaient les années et présidaient le sénat. Les sénateurs étaient au nombre de trente, en comptant les deux princes; on Les nommait à vie. Toutes les lois, toutes les ordonnances étaient examinées, discutées et proposées par le sénat. Le1 peuple approuvait ou rejetait ses propositions, sans pouvoir les discuter ni les modifier. i *T°'or Cinq autres magistrats , nommés éphores , choisis par le peuple pour empêcher les rois ét pon,pt. je sénat d’étendre leur autorité au-delà de. leurs

attributions, avaient le droit de destituer, d’emprisonner les sénateurs et de les condamner à mort; ils pouvaient même faire arrêter les rois et les suspendre de leurs fonctions jusqu^au moment où l’oracle consulté ordonnait leur rétablissement. . , ’ , •• sll

Hérodote et Xénophon attribuent à Lycurgue la création des éphores ; Aristote et Plutarque disent au contraire que ce fut un roi nommé Théopompe qui les établit cent trente ans après la mort de Lycurgue, dans le dessein de réprimer l’ambition du sénat.

' ’ Un peut, je crois, concilier ces opinions contradictoires avec le respect inviolable qu’on gardait à Sparte pour les lois de Lycurgue, en disant que ce législateur avait conçu l’idée de l’établissement des éphores, et en avait ordonné l’élection dans le cas où il s’élèverait quelque mésintelligence entre le sénat et les rois.

On rapporte un mot du roi Théopompe lorsqu’il fit nommer les éphorès.Sa femme lui reprochait pette démarche, qui devait laisser à ses enfans une autorité plus fai-ble que celle qu'il avait reçue de ses pères; il répondit: « Je » la leur laisserai plus grande ; car elle sera v plus durable. » . . ' • . - <

Lycurgue avait créé une constitution plus sage et plus solide que toutes celles qui existaient dans 1a Grèce: c’était, pour ainsi dire, un traité entre les passions qui troublent le repos des États , puisqu’elle assurait l’éclat du trône et la liberté du peuple , en les tempérant par la sagesse et par la puissance d’un sénat.

Une institution capable de maintenir si longtemps l’équilibre entre tous les pouvoirs était , certes , l’œuvre d’un grand ^énie ; mais ce qui peut paraître encore plus étonnant, c’est la hardiesse avec laquelle Lycurgue entreprit de faire venir les mœurs au secours et à l’appui de ses lois. • •

Ses idées ,' supérieure» aux vues ordinaires de la politique, avaient pour objet de fonder la force' de l’État sur la vertu ; et cependant plusieurs de ses lois sont évidemment contraires aux principes de la justice- et aux maximes d’une saine* morale. . ' ..* * "• . "«X”

Pour tarir dans sa république les deux sources monnaies et les plus communes de la corruption, la pau- factures;

vreté et ]a richesse, il mit, pour ainsi dire, les biens eitcoùmmn , et partagea également toute» les terres qu’il distribua en trente- neuf mille parts : neuf mille furent données aux' citoyens de Sparte et trente mille aux habitans de la campagne. , • ; t • ■-

Voulant parvenir à établir la même égalité dans les propriétés mobilières , et bannir toute espèce de luxe, il abolit les monnaies d’or et d’argent , et en créa une de fer , si peéante et de si bas prix , qu’il fallait une charrette à deux bœufs pour porter une somme de cinq cents francs. * .

Ce réglement pouvait le dispenser de chasser de sa ville les manufactures de luxe et les arts frivoles ; cependant il les bannit par une ordonnance formelle, pour éloigner tout ce qui pourrait amollir les moeurs.

Le même amour de la pauvreté et de légalité puh'c. prescrire ;les repas publics : tous les ci-

toyens mangeaient ensemble j leur nourriture était réglée par la loi, et il était défendu à tout • citoyen de dîner en particulier chez lui. j Cette défense fut si sévèrement observée que , long- temps après, le roi Agis, au retour d’une • campagne glorieuse , se yit réprimandé et puni , parce qu’il avait dîné avec la reine , 2u lieu de se rendre au repas public.

Chacun apportait à ces banquets un boisseau

DE LYOURGUE.

de farine, huit mesures de vin., cinq livres de fromage, deux livres et demie de figues, un peu de monnaie pour faire apprêter et assaisonner les vivres.

Le plus connu de tous leurs mets, et celui qu’ils préféraient, était le brouet noir. Denvs le tyran, d’autres disent le roi de Pont , voulut goûter de ce mets qu’il fit apprêter par un cuisinier lacédémonien : il lui parut détestable. Mais le cuisinier lui dit: « Seigneur, pour » trouver ce mets bon , il faut s’être baigné avant » dans l’Eurotas; car l’exercice et la faim, voi- » là ce qui assaisonne tous nos mets. »

On amenait les enfans mêmes à ce repas : ils se formaient à la tempérance, et s’instruisaient en écoutant des entretiens graves. Lorsqu’ils entraient dans la salle, un vieillard leur disait, en leur montrant la porte : « Rien de tout ce » qui se dit ici ne sort par là. »

Il est difficile de concevoir comment Lycurgue osa et put renverser toutes les fortunes, et dépouiller tous les citoyens de leurs propriétés, 11 est vrai qu’autrefois les Héraciides avaient fait un partage égal des terres de la Laconie , et que le législateur ne faisait ainsi que revenir à cette égalité primitive; de plus on doit dire que la prodigalité des ujis, l’avarice des autres et diverses circonstances avaient amené un tel état de choses, qu’un petit nombre de citoyens pos-

révolte.

sellaient toutes les terres, tandis que le peuple était dans la plus affreuse pauvreté. Cette extrême misère de la plus grande partie de la nation la portait souvent à des émeutes, et plaçait les citoyens riches dans une situation périlleuse : la haine de la multitude contre eux et les dangers qu’ils couraient, les déterminèrent à se soumettre aux lois de Lycurgue.- Blessure «le Cependant cc ne fut pas sans quelque résisdans noc tance : ils soulevèrent d’abord leurs partisans , et excitèrent un tumulte, au milieu duquel un jeune homme nommé Alcandre ft-appa Lycurgue d’un coup de hâton , et lui creva l’œil. Le peuple indigné saisit le coupable et le livra au roi qui , loin de s’en venger , le prit sous sa protection, et par sa bonté changea totalement le caractère de ce jeune homme.

Lyèurgue, voulant former des hommes et des citoyens, ne laissa point aux pères la propriété de leurs enfans : dès' qu’ils étaient nés , les anciens de leurs trihus les visitaient; l’enfant qu’on trouvait trop faible était condamné à périr: loi sauvage et aussi contraire à la raison qu’à la nature.

A sept ans lés enfans quittaient leurs mères : on les distribuait en classes; leur tète étaitrasée, ils marchaient nu-pieds; on les accoutumait à braver l’intempérie des saisons.

A douze ans ils apprenaient les lois , et s’hà--

Éducaiior des cnlan

bituaient à l’obéissance qu’exigeaient les magistrats, et au respect qu’on doit à la vieillesse.

Fprtaés à la lutte , instruits à manier le glaive , à lancer le javelot , on les faisait battre les uns contre les autres, et si vivement qu’ils y perdaient quelquefois des membres et même la vie. ' • '

Dans le dessein de se former aux ruses de la guerre, on leur permettait de voler quelques frûits; ces vols n’étaient punis que lorsqu'ils se laissaient surprendre.

A la fête de Diane on les battait de verges f pour exercer leur patience et leur courage : ceux qui montraient le plus de constance étaient les 'plus estimés. ’’

Lycurgue les rendait durs et braves pour qu’ils ne fussent jamais conquis; mais il les faisait pauvres et ennemis du luxe pour qu’ils ne fussent jamais conquérans. L’expériènce ne prouva que trop l’impossibilité de rendre un peuple guerrier, et de l’empêcher d’être ambitieux. . - • ■

La jeunesse s’instruisait par la conversation , et non par fa lecture. La musique guerrière était en honneur à Sparte, où l’on proscrivait toute musique tendre et Voluptueuse.

Les' Lacédémoniens ne connaissaient d’autre éloquence que la concision; ils voulaient que la parole fût rapide comme la pensée , et l’orne-

ment de l’esprit leur semblait aussi frivole que celui du corps.

' On a souvent admiré la brièveté de leurs réponses. Les ambassadeurs d’un peuple étranger leur dirent un jour : « Nous mettrons tout à feu » et ii sang dans votre pays, si nous y entrons. » Le sénat répondit : « Si. » "

Le premier objet du législateur était d’inspirer aux citoyens un amour ardent pour la patrie : ils devaient la préférer à tout ; cet amour était la première des vertus. S’ils faisaient la guerre , vaincre ou mourir devenait leur devise; quel que fût le nombre des ennemis, il était défendu de fuir. Chaque citoyen avait le droit d’insulter impunément le lâche. Le soldat devait, comme le dit* une femme Spartiate à son fils , se défendre jusqu’à la mort , et revenir sur ou sous son bouclier.

éducation L’éducation des femmes était presque. aussi sévère que celle des hommes : elles s’exercaient à la lutte, à la course, à lancer le javelot; elles se montraient nues sur l’arène. Oh parait leur âme et non leur corps, et leur vertu, disait-on ,

• rendait la pudeur inutile.

Cet usage, qui blessait la modestie, s’opposait plutôt à l’amour qu’au vice. Lycurgue voulait que les femmes de Sparte fussent plus citoyennes que mères et qu’épouses ; eh élevant leur courage, il endurcit leur cœur. Lorsqu'on

rapportait un Lacédêiûonicn tué sur le champ de bataille , sa femme ou sa mère, avant de le pleurer, examinait ses blessures pour voir s’il les’ avait reçues à la poitrine ou au dos, si elles étaient honorables ou honteuses.

Enfin le législateur , sacrifiant tous les intérêts privés à l’intérêt public, et les sentimens de la nature à l’amour de la patrie, permit aux vieillards et aux hommes valétudinaires de céder leurs femmes aux jeunes gens qui pouvaient faire naître d’elles des enfans robustes.»

Tous ces réglemens firent des Lacédémoniens un peuple à part, une espèce de communauté politique et guerrière , qui étonna son siècle et la postérité par l’austérité de ses mœurs, par l’indépendance de ses habitans, par l’intrépidité de ses guerriers. Mais cette nation , admirable quand on la considère dans l'éloignement, devait offrir un triste spectacle à ceux qui venaient la visiter. Lacédémone était un temple dédié à la gloire et à la liberté , dont les prêtres fanatiques avaient banni les arts , les lettres , l’amour, l’amitié, l’aisance, les plaisirs , et jusqu’aux liens les plus doux qui attachent les familles : ce peuple était fait pour être célèbre, et non pour être heureux.

Toutes les lois de Lycurgue entourèrent les hommes de tant de chaînes , et. par le moyen de l’éducation publique se gravèrent si profon-

jS LKGISLATIOS

dément dans les âmes , qu’on ne vit à Sparte , pendant plusieurs siècles , aucune sédition populaire, aucune violence privée, aucun empiètement de la part de l’autorité royale.

Cette discipline austère, cette vertu publique donnèrent aux Lacédémoniens un empire d’estime sur les Grecs; mais cet empire, trop dur et trop étranger à leurs mœurs, les fatigua bientôt; et la brillante Athènes, rivale de Sparte, profita, pour étendre son influencé , de la haine qu’inspirait le joug pesant des Lacédémoniens.

Quoique le législateur do Sparte eût tendu constamment au double but d’assurer la liberté du peuple, et de le mettre à l’abri des attaques de l’étranger, plusieurs de ses concitoyens hasardèrent de lui faire quelques observations critiques sur ses lois. ■ <

L’un d’eux, effrayé de la puissance du trône et de celle du sénat, lui proposait d’établir dans l’État une égalité absolue; il répondit : « Essaie- » la toi -même dans ta maison. »

Un autre lui demandait d’indiquer aux Spartiates les meilleurs moyens à prendre pour se défendre contre leurs ennemis; il dit : « C’est

» de demeurer pauvre. »

On lui proposait d’environner la ville de murailles. « J’aime mieux , dit-il, quelle soit en-

» tourée d’hommes. •->1 * ,

Ce qui est certain, c’est que sa république

DE LYCDRGUE. - ‘ 79

fut: puissance et florissante jusqu’au moment où Lysandre y introduisit à la fois les trésors et les vices des peuples vaincus.

Après avoir achevé cette grande entreprise , iv>.n ae Lycurgue déclara qu’il allait consulter l’oracle pJuriMd’ Apollon, et lit jurer à ses concitoyens qu’ils exécuteraient ses- lois inviolablemenl jusqu’à son retour. . . -

Arrivé à Delphes, il fit un sacrifice à Apol- nq»«*«

, 1 # 1 de l'oracle

Ion : l’oracle déclara que Sparte serait la cité la ^ Deipb... plus illustre et la plus heureuse tant qu’elle observerait ses lois. Lycurgue envoya cette ré- Mort

, ' . ■ , . I-jcurgue.

ponse a Sparte, et se laissa ensuite mourir ue faim , pour que ses concitoyens , qui avaient fait serment d’exécuter- ses réglemens jusqu’il son retour, n’eussent aucun prétexte pour les enfreindre.

Les anciens autéurs ne sont pas d’accord- sur le temps où vécut Lycurgue : Aristote le fait • naître à l'époque où régnait Iphitus; Xénophon place sa naissance quelques années après l’établissement des Héraclides dans le Péloponèse; Eutichydès dit qu’il était le onzième descendant d’Hercule.

Il connut ,1e sage Thalès çn Crète; il prit en Égypte l’idée de la séparation dés citoyens en # classes. Les assemblées -du peuple se . tenaient par ses ordres en plein champ. Craiguant la séduction de l’éloquence, il ne voulut fii juges ni

tribunaux, et il ordonna que les différends des citoyens seraient jugés par des arbitrés.

.Malgré, l’austérité -de ses décrets contre les . Arts, le luxe et la volupté, il voulait que la jeunesse Spartiate fût gaie ^et l’on vit a,vec surprise què le plus sévère de tous les législateurs fût le seul qui eût élevé un autel au rire.

On peut se faire une idée de la poésie permise à Sparte par cette chanson lacédémoqienne que Plutarque nous a conservée, et qui fut traduite parAmyot: