CHOEUR DES ENFANS

' ' Et nous un jour le serons.

Qui tous vous surpasserons.

„ Les femmes lacédémoniennes, dont les mœurs étaient aussi mâles que celles de leurs maris, < ne plaçaient leur amour-propre que dans jftj gloire de leurs époux et de leurs en fans ; elles exaltaient leur courage , et ils avaient pour elles le plus grand respect. Une étrangère disait à la

DE LYCURGUE. 8l

femme de Léonidas : « Vous êtes les seules fem- » mes qui commandiez aux hommes. » «Aussi, » répandit la reine de Sparte, sommes -nous » Jes seules qui faisons des hommes. »

Une mère , pour consoler son Gis qu’une blessure rendait boiteux, lui dit : « Chacun de tes » pas te rappellera ta valeur. »

Le célibat était méprisé. Un jeune Spartiate, refusant de se lever devant un illustre capitaine qui n’était pas marié, lui dit : « Tu n’as point » d’enfans qui puissent pie rendre un jour cet » honneur. » . \

Le respect pour la vieillesse était un devoir; on vit même un jour au spectacle d’Athènes les ambassadeurs de Lacédémone céder leurs places a un vieillard qui n’en pouvait pas trouver parmi ses compatriotes.

L’amour du bien public fut la vertu qui distingua le plus les Lacédémoniens : un d’eux, nommé Pédante, n’ayant pas été admis au nombre des trois cents membres du conseil de la république, témoigna sa joie de ce que Sparte avait trouvé trois cents citoyens qui valaient mieux que lui.

Leurs prières étaient brèves comme leurs discours; ils demandaient seulement aux dieux de favoriser les gens de bien. Socrate préférait cette oraison aux riches offrandes et aux cérémonies pompeuses de l’Attiquc.

82 PREMIÈRES- GUERRES

Ce peuple belliqueux Voulait que, chez lui , toutes les statues des divinités fussent armées ^ même celle de Vénus. Cependant ces citoyens intrépides connaissaient la peur; c’était celle des lois. ,

Sparte avait ün temple consacré à la crainte :

; • on l’avait placé près du lieu où se rassem-

blaient.les éphores. Les Lacédémoniens pensaient, comme Plutarque, que le citoyen qui

craint le plus les lois est celui qui redoute le moins l’ennemi : il disait que la crainte du blâme empêche la crainte de la mort.