TABLEAU DES MOEURS, DU CULTE ET DES LUMIÈRES DE LA GRÈCE

Argos. — Crète. — Thcasalie. — Phocide.— Mœurs des Grecs. — Doctrine d’Orphée. — Religion des Grecs. — Croyance à l'immortalité de IMme. — Erreurs dans la religion des Grecs. — Lumières de la Grèce.— Ses poètes et ses philosophes. — Lin us, Musée , Orphée, Hésiode.— Homère.— Ârehiloque. — Sapho. — Thespis. — Simonide. — Anacréoïj. — Thaïes. *— Solon. — Chilon. — Bias. — Cleo bu le. — Anacharsis. — Ésope. — Banquet des sept sages.

Argo.. La capitale du royaume d’Agamemnon , qui avait si long-temps dominé la Grècè, perdit sa gloire avec ses rois. La république d’Argos, déchirée par des factions, tomba sous le joug du fameux tyran Phédon, de la race d’IIercule : son pouvoir finit avec lui.

Les Argiens, mal gouvernés, furent malheureux au dêdans et sans influence au dehors. Mycènc, Asinée, Nauplie se rendirent indépendantes; Hermione, Épidaure formèrent des républiques séparées. Thyrrée et quelques autres conquêtes restèrent aux Lacédémoniens. •

Crète. Le royaume de Crète, après la mort d’idoiriénée, fut entraîné par l’esprit général de la Grèce : on abolit la royauté. Les Cretois , sous

le gouvernement républicain , conservèrent une grande réputation militaire : leurs archers passaient pour les meilleurs du monde. Mais la législation de Minos, qui avait servi de modèle à celles de Solon et de Lycurgue, fut abolie; et le peuple crétois , malheureux chez lui et méprisé par les étrangers, se déconsidéra par sa mauvaise foi > tellement que son nom devint une injure.

La Thessalie, aussi favorisée par la nature que l’Arcadie, ne jouit pas, comme elle, des douceurs de la paix. La délicieuse vallée de Tempé ne garantissait pas ses bergers des fureurs de la guerre ; elle en fut souvent le théâtre et la proie. La patrie d’Achille devait être guerrière , et cependant la cavalerie thessa,lienne, qui faisait la force principale des armées grecques , contribua moins à la gloire du pays qu’à celle des autres peuples qu’elle servait tour à tour.

Les Phocéens , voisins de la Thessalie, furent continuellement en guerre avec elle. Dans'Ieurs plaines les Thessaliens avaient l’avantage; niais les montagnes de la Phoeide leur opposaient des obstacles qu’ils ne pouvaient vaincre. Ces indociles montagnards résistèrent même â toute la Grèce, qui voulait les punir d’aVoir labouré un terrain consacré À Apollon. Possédant au milieu de leur pays le temple de Delphes, ils ne surent

ia4 MOEURS ET LUMIÈRES

point tirer parti de cet avantage , qui pouvait rendre leur territoire inviolable et sacré. La religion aürait fait leur sûreté ; une avidité impie leur attira le courroux des autres peuples de la Grèce. Leur opiniâtreté devint célèbre sous le nom de désespoir phocéen , parce qu’ils prouvèrent, dans plusieurs occasions , qu’ils aimaient mieux périr avec leurs familles et leurs biens que de céder aux lois d’un vainqueur. •

Telle était, à la Gn du second âge de la Grèce, la situation de «es différens peuples, tous gouvernés en république, tous passionnés pour la gloire et la liberté. Ces deux nobles sentimens, agitant tous les esprits, électrisèrent toutes les âmes, peuplèrent, en peu de temps, cette petite contrée de tant d’hommes -de talent et de génie, qu’elle occupe plus de place dans l’histoire que les grands empires, et remplit encore le monde , après trois mille ans, des plus grands et des plus brillans souvenirs.

Dans le premier âge, â cette époque où les Pélages reçurent d'Égypte les premiers principes de la civilisation, la lumière pénétra lente- ment dans ces esprits sauvages, et les mœurs conservèrent long -temps une dnlique grossièreté.

La force tenait lieu de tout mérite et de tout droit; ils ignoraient jusqu’au mot de vertu : celui dont ils se servaient pour l’exprimer était

arête (bravoure). On traitait les vaincus avec férocité : l’esclavage fut regardé comme un adoucisscraent de cette politique barbare, puisqu’il préservait les prisonniers de la mort.

Les Grecs furent long- temps guerriers avant Mrnm de connaître les élémcns de la guerre : la force ' Grec de corps faisait tout; une bataille n’était que l’ensemble de plusieurs duels. Les Thessaliens, qui les premiers domptèrent des chevaux, furent presque divinisés; on les nomma Centaures. Le cheval de Troie fut la première machine de guerre. Le principal objet de la guerre était le pillage. Les vaisseaux grecs n’étaient que des canots sauvages. Ignorans en astronomie , ils „ avaient des années de trois, de quatre et de six mois. La sûreté individuelle n’avait aucune garantie contre l’homme enrichi par le pillage.

Le ravisseur, l’adultère et le meurtrier n’étaient punis que par une amende. Les mœurs des princes n’étaient guère moins cruelles que celles de leurs sujets : .ils injuriaient leurs adversaires avant de }es combattre, et outrageaient leurs corps après les avoir vaincus. Les princesses lavaient elles-mêmes leurs vêtemens. On voyait Agamemnon, le roi des rois, assommer un taureau , le rôtir , le découper et en servir le dos a son convive Ajax.

Les Grecs , établis dans l’Asie- Mineure , s’éclairèrent les premiers* ceux d'Europe ne mar-

chèrent que lentement sur leurs pas. Ce ne fut qu’environ trois cents ans après la guerre de Troie que l’illustre Homère fut connu des Spartiates et des Athéniens. Mais le beau ciel de la Grèce ne devait pas éclairer toujours une grossière population; ce pays, où la diversité des aspects et des saisons présente sans cesse un tableau mouvant et varié , n’attendait qu'un rayon de lumière pour réveiller l’imagination de ses habitans, et pour la rendre plus riante, plus active et plus riche que celle de tous les autres peuples du monde.

Les Grecs, sortant de leurs sombres forêts, se réunirent dansies plaines, se répandirent sur les fleuves, et se rassemblèrent dans les villes. La, douce chaleur de leur climat électrisa leur esprit, colora leurs idées, et orna, leur langage d’expressions figurées.

Charmés de la beauté du tableau que présentait à leurs yeux une si délicieuse contrée, iis adorèrent Ja cause qui produisait tant de merveilles. L’admiration et la reconnaissance donnèrent la première, idée d'un dieu, ou plutôt en rappelèrent le souvenir effacé; car nos auteurs modernes se trompent en croyant que notre religion seule et celle des Juifs ont fait connaître au genre humain l'Être suprême. Aristote dit formellement qu’une tradition , reçue par lés plus anciens des hommes, nous

apprend « que Dieu est le créateur et le conser- » valeur de toutes choses; qu’il n’y a rien dans » la nature qui puisse maintenir sa propre exis- » tence sans la protection constante de ce Dieu : » de là, disait- il, on a conclu que l’univers m était plein de dieux qui voyaient, entendaient » et surveillaient tout. Cette opinion est con- » forme à la puissance et ndïi à la nature de la >> Divinité. Dieu, étant un, a reçu plusieurs » noms relatifs à la variété des effets dont il est >1 la cause. » •

Orphée- avait enseigné cette théologie sublime. Les fables des autres poètes firent oublier depuis cette doctrine simple et vraie; on n’en a gardé que ce passage cité par Proclus : « Tout » ce qui est, tout ce qui a été , tout Ce qui sera « était contenu dans le sein fécond de Jupiter.

» Jupiter est le premier et le dernier, le com- » mencemenf et la fin; de lui, dérivent tous les » êtres. »

L’imaginatiqn grecque, voulant donner une âme à chaque objet, écoutant plus les poètes que les sages, et le sentiment que la raison, peupla la terre de dieux et le ciel de passions.

« Alors, comme Je dit l’abbé Barthélemy, se »i forma cette philosophie, on plutôt cette reli- » gion païenne, mélange confus de vérités et » de mensonges , de traditions respectables et » de fictions riantes : système qui flatte les sens

Doclrine

d’Orphee.

» et révolte l’esprit, qui. respire le plaisir en » préconisant la vertu. »

Ainsi on divinisa la nature, et les fables d’Hésiode et d’Iloraère devinrent la religion des Grecs. Selon cette croyance, une puissance infinie, une lumière pure, un amour divin qui établissait partout l’harmonie, tira l’univers du chaos et créa lcs«dicux et les hommes. Ils se disputèrent l’empire. La Terre fit la guerre au Ciel. Les Titans attaquèrent les dieux; ceux-ci furent vainqueurs et nous soumirent pour toujours. *

La race immortelle se multiplia; Saturpe, né du Ciel et de la Terre, eut trois fils qui se partagèrent l’univers.

Jupiter gouverna le ciel; Neptune régna sur les mers, et Pluton dans les enfers.

Tous les autres dieux exécutaient leurs ordres : Vulcain présidait au feu, Cérès aux moissons, Mars à la guerre; Vénus inspirait les tendres passions; Minerve donnait la sagesse; Mçrcure conduisait les orateurs à la tribune et les ombres dans le Tartaro; Thémis tenait les balances de la justice; Jupiter lançait la foudre pour effrayer le crime : sa cour, centre de lumière éternelle , était le séjour du bonheur. Chaque fleuve avait sa ( divinité, chaque fontaine sa naïade. Bacchüs animait la galté des vendangeurs; les Grâces répandaient leurs charmes sur

DK l.A GRÈCE.

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les traite de la beauté, sur les écrits des poètes; Apollon et les Muses électrisaient tous les talens; Yulcain forgeait des armes; lagailé même était protégée par Momus et par la Folie; les rayons de Diane éclairaient doucement l’obscurité des nuits, et les pavots rafraîchissons de Morphée faisaient oublier aux mortels leurs travaux, leurs fatigues et toutes leurs douleurs, excepté celle du remords.

Les hommes recevaient des dieux tous les biens et les accusaient d’être 4es auteurs de leurs maux. La Divinité punissait les fautes par le malheur.

Les Greçs , croyant les dieux semblables aux hommes, leur créaient un bonheur pareil à celui qui était l'objet de leurs désirs.

Le ciel avait ses fêtes et ses banquets; la jeunesse, sous les traits d’IIébé, distribuait l’ambroisie et versait le nectar. La lyre d’Apollon faisait retentir les voûtes de l’Olympe de son harmonie. Dés le matin l’Aurore ouvrait les portes du ciel , et répandait sur la terre la fraîcheur de 1 air et le double parfum de Flore, déesse des fleurs, de Pomone, déesse des fruits. Phébus, montant sur le char du soleil , inondait le monde de torrens de lumière ; et lorsque Éole, dieu des vents, rassemblant les oragés en furie, aVait épouvanté les dryades et les syïvains , divinités des bois, la brillante messagère de Junori, la

,3o moeurs f.t lumières

libère Iris, annonçait à la terre, par la trace vivement colorée de ses pas, le retour du calme et de la paix des eieux.

Les dieux, toujours présens, inspirent les vertus et les vices, dirigent tous les penchans des hommes, sont témoins de toutes leurs actions, et lisent dans*teurs pensées.

Ainsi des milliers de divinités combattent dans le cœur des mortels. Si les unes les égarent, si d’autres s’efforcent de les mener à la vertu , la Mort et les Parques terminent ce débat : son inexorable faulx et leurs ciseaux cruels tranchent lc& destinées humaines. Alors Mercure ne protège plus le larcin; Vénus ne sourit plus à la volupté ; le terrible Mars n’excite plus au carnage : les lois de Jupiter s’exécutent. L'homme a passé le Styx dans la barque du vieux Caron ; il entre dans le sombre empire de Pluton. Minos, Éaque et Rhadamante le jugent à l’inflexible tribunal des enfers. S’il a fait du bien pendant sa vie, il est conduit dans les bosquets charmans de l’Élysée où il jouit d’une paix constante, d’un printemps éternel, au milieu des héros vertueux, des beautés fidèles, des rois bienfaisans, des sages respectés, des Orateurs et des poëtes'oélèbres ; et là il retrouve , sans nuages et sans mélange, les douceurs d’un chaste hymen, les épanehrmens d’une tendre amitié, les affections innocentes, les jeux, les occupa-

de IA GRECE. l3,

lions, les exercices et tous les plaisirs qui faisaient le charme de sa vie. Mais, s’il a commis des crimes, l’implacable Némésis, divinité vengeresse, s’empare de son cœur; les noires Furies le frappent de leurs fouets, le déchirent par leurs serpens, le traînent dans les gouffres de F A verne, et là le livrent' aux plus affreux supplices. i \

On voit que les Grecs, élevés par les Égyptiens, croyaient à l’immortalité de lame.

Dans leur opinion, l’âme spirituelle, ou l’en- cm,,^ tendemeut, étai t pendant la vie enveloppée d’une Vii.tT âme sensitive, matière subtile et lumineuse, 1W image parfaite, et, pour ainsi dire, ombre de notre corps. Après la mort, l’àmc intellectuelle rejoignait dans le ciel la lumière céleste dont elle était émanée; et l’âme sensitive, conduite par Mercure, descendait dans les enfers pour v recevoir le prix de ses vertus ou le châtiment de ses forfaits. • '•

Plusieurs pensaient qu’au bout d’un certain nombre de siècles les ombres buvaient l’onde du • lleu\c d oubli ou Léthé, et qu’alors elles revenaient sur la terre reprend/e une nouvelle vie.

Tout était sensuel dans celte religion, les r,rmr, peines comme les récompenses. Les dieux mémes éprouvaient les passions .des hommes : la üt"" Discorde les divisait, l’Amodr les blessait de, ses Déclics , et les portait souvent à revêtir une forme

. if

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humaine pour s’unir, à de simples mortelles.

Jupiter séduisait Danaé, poursuivait Io, enlevait Europe, faisait naître Hercule du sein de la belle Alcmène. La jalousie portait Junon à la vengeance; Vulcain était trahi par.Vénusqui se livrait au dieu de la guerre, èt la chaste Diane elle-même se laissait tourher par les charmes du bel Endymion.

Les guerres de la terre se répétaient dans les cieux. Minerve, Apollon , Mars et Junon combattaient, les uns pour détruire , les autres pour sauver Troie, jusqu’au moment ou Jupiter, monarque de l'univers, dont un signe faisait trembler la terre et les cieux , rassemblait son immense et céleste conseil , prononçait l’arrêt dicté par le Destin, et forçait toutes les autres divinités à s’y soumettre.

ÂftiSi la religion des Grecs , inconséquente dans son système, mêlait une foule d’erreurs funestes à un petit nombre de vérités utiles. Elle animait, mais elle altérait tout; et 9i, d’un côté, elle enseignait l’existence des dieux et l’immor- . talité de l’àme , si elle promettait des récompenses à la vertu et des punitions aux crimes, de l’autre elle favorisait les passions coupables et divinisait les vices.

Ce culte imparfait ne pouvait donner qu’une morale relâchée; mais il présentait à la politique de grands moyens pour profiter de la eré.-

dulilédes peuplés. On les occupait par des fêtes* on leur en imposait par des mystères; on les 'effrayait, on les rassurait par des oracles, par des augures. L’imagination , que ne réglait aucun principe certain, ne connaissait aucunes bornes. Rien n’était raisonnable; tout était merveilleux : et ces nations héroïques ressemblaient à des enfans brilians et crédules, amusés par des contes, élevés par des fables et gour vernés par une religion j>oétique.

L’histoire n’était pour eux qu’un drame, dont l’intrigue merveilleuse et remplie de miracles était tracée par la destinée et dénouée par l’intervention de quelques divinités de l’Olympe.

Ce tableau, ou plutôt cette esquisse de la religion des Grecs, fait comprendre l’influence qu’elle dut avoir sur leur caractère et sur leurs actions.

Les peuples , gouvernés par des principes si contradictoires, livrés à leur imagination qu’égaraient tant de fables, vivaient dans un monde de prestiges, et devaient nécessairement nous offrir ce mélange de lumière» et d’ignorance, de sagesse et de folie , d’héroïsme et de superstition , de vertus et de passions, qui plaît encore à notre esprit, même en choquant notre raison , et qui, dans la maturité des siècles, malgré la sévérité d’une religion vraie et d’une morale

l34 MOEURS ET LUMIÈRES ,

éclairée, exalte encore notre pensée, se reproduit sous le pinceau de nos peintres, dans les chant# de nos poêles , et charme toujours nos souvenirs, comme dans la vieillesse nous aimons à nous rappeler les fables qui entouraient notre berceau et les jeux qui amusaient notre enfance.

Lumière* Quelques sages , abandonnant au peuple les d* l'Once, fables et les prodiges, étudiaiènt la nature et . cherchaient la vérité. Personne, dans les temps modernes, ne les a encore surpassés d^ns cette part ie de la morale qui enseigne à maintenir 1’àme dans un état calme et à placer le bonheur loin des excès. Leurs écrits sont une source féconde où puisent avec fruit tons les moralistes qui veulent peindre et combattre les passions. •Mais leur métaphysique, leurs explications de la création , de la destinée et des phénomènes de notre nature intellectuelle, ne reposent sur aucun principe certain , sont souvent dénuées de raison, quoique brillantes d’esprit; et leurs lèves philosophiques sont tout aussi pen sages que . cette théogonie poétique et cette mythologie populaire, objet de leur culte public et de leur . secret mépris. .

Trois siècles après la ruine de Troie, il ne restait plus dans la Grèce aucune trace de barbarie ; la 'civilisation, les lettres, les arts avaient fait les progrès les plus rapides : partout on voyait des villes bâties, des temples élevés, des codes de

Uli LA GRtCL.

lois établis : les autels ruinaient de sacrifices; de pompeuses cérémonies , des jeux célèbres attiraient de toutes parts les étrangers. La liberté fortifiait ,les âmes; les arts adoucissaient les mœurs ; la tribune retentissait de discours

éloquens; les écrits ingénieux de plusieurs philosophes célèbres se lisaient dans toutes les écoles et donnaient à la jeunesse le goût de l’éloquence et dès lettres.

Les édifices publics étaient ornés des images des dieux et des héros, qui animaient le marbre et la toile; et la Grèce, en peu.de siècles, devint, sous l’empire d’un doux climat et d’une imagination riante, un pays enchanté , un tableau magique où se réunissait tout ce qui peut échauffer l’âme, exalter l’esprit et charmer les sens.

A la fin des deux premiers âges de son existence, fa Grèce comptait déjà plus d’hommes éclairés et célèbres que les vieux empires qui

l’avaient tirée de la barbarie.

Nous avons fait connaître les béfos des temps s« p««ir, fabuleux et ceux de la première époque histo- ^ rique; mais la Grèce, avant de combattre les Perses, comptait aussi des poêles fameux et des philosophes célèbres. Le temps ne nous a laissé Liant, muconnailre que les noms de Linus et de Musée.; peu de vers d’Orphée ont étthappè à ses ravages.

Hésiode chanta. les campagnes et les travaux de

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l’agriculture. Nous n’a von» de connaissance certaine des dieux de l’Olympe que par la théogonie de ce poète : sa description du bouclier d’IIercule fut aussi célèbre que les travaux de ce demi-dieu.

Homir«. Homère, antérieur à l’ère. des olympiades, fut le premier des grands poètes , et leur sert encore de modèle. L 'Vdyssée raconte les voyages d’Ulysse après la prise de Troie. Le sujet de Y Iliade est la colère d’Achille, si funeste aux Grecs. Alexandre-le-Grand regardait ces deux poèmes comme les chefs-d’œuvre de l’esjprit humain.

Cicéron place Homère au nombre des plus grands peintres; Horace le préfère aux plus profonds philosophes ; Quintilien le met audessus des plus illustres orateurs.

La ceinture de Vénus, les toochahs adieux d’Hector et d’Andromaque, la douleur Je Priant dont les larmes fléchissent le courroux d’Achille, les- Prières personnifiées dont les pleurs adoucissent la vengeance du maître des dieux , et tant d’autres fictions admirables, ornées d’une éloquence divine dont nous ne pouvons plus apprécier qu’imparfaitement les charmes, méritèrent à cet homme étonnant le beau titre de prince des poètes , qu’aucun génie antique ni moderne n’a pu, jusqu a présent, lui disputer.

Homère devint aveugle et vécut pauvre. Tous

As

les siècles ont répété scs vers, et nous ont laissé ignorer le lieu de sa naissance. Plusieurs villes d’Europe et d’Asie se disputèrent l’honneur de lui avoir donné le jour.

Paros se vantait d’avoir vu naître Archiloque, Archiitxpi inventeur des vers ïambes. Ce poète était plein de force et de licence.

Alcëe honora Mitylèqe, sa pairie , par se» ta- au«. lens lyriques : passionné pour la liberté, il attaqua par de vives satires le tyran de Lesbos. Quintilien trouvait quelque ressemblance entre son style et celui d’Homère. .

Sapho brillait dans le même lieu et dans le sari,u. même temps; l’amour fit son génie et-causa ses malheurs. Nul poète ne sut mieux peindre la passion; l’excès des siennes ternit sa gloire.'

Tbespis, contemporain de Solon, inventa la Tii«PiS. tragédie. Ses acteurs, ambulans et montés sur des tréteaux, intéressèrent par le récit des exploits héroïques., qu’interrompaient des chœurs chantans. Cë fut ainsi que, parcourant la Grèce, il répandit partout les germes et le goût de ces fictions dramatiques qui devinrent la passion des Grecs, influèrent sur leurs mœurs et contribuèrent à leur gloire. . 1

Simonide se distingua presque également par Simonitle. ses vers élégiaques et par sa philosophie, lliérori lui demandait une définition qui lui fit connaître l’essence de Dieu; Sifnonide prit un jour

A narréon.

Tirai ès.

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pour répondre, ensuite deux et puis quatre, enfin un nombre infini pour prouver Pinnnen-' site du sujet proposé â sa méditation. S’étant embarqué avec des marchands, ils s’étonnaient de lé voir partir sans bagages. Le vaisseau périt ; Simonide leur dit : « Vous êtes ruinés , et »i je n’ai rien perdu , car je porte tout avec » moi. « «

Anacréon vivait dans la soixante-douzième olvmpiade; il était de Tbëos en Ionie. Sa vie était consacrée au plaisir; la -volupté fut son but et son étude., II chanta jusqu'à près de cent ans le vin , l’amour et les plaisirs. Ce poète aimable fut long-temps l’ornement de la cour de Polvcrate, à Samos, et de celle d’IIipparque , tyran d’Athènes.

Tandis que la poésie chantait les merveilles du ciel et de la terre, la philosophie cherchait à en pénétrer les causes. Les philosophes grecs, parmi lesquels se distinguèrent sept hommes décorés du beau titre de sages, s’occupaient à tracer les principes de la politique , les règles de la morale et les élëmens de la physique.

.Thaïes , chef dfe la secte ionique, regardait l’eau comme un principe universel dont un Dieu suprême et intelligent s’était servi pour tout créer. Thaïes était un grand astronome et un bon mathématicien pour son siècle , puisqu’il fixa le cours de l’année solaire, prédit l’éclipse

. . DE JA GRÈCE. 1 5g

de soleil qui arriva sous le règne d’Astyage, et trouva le moyen demesurer la hauteur des pvramides par un calcul proportionnel entre leur ombre et celle de- son corps. Il remerciait les dieux de trois choses principalement , de l’avoir créé de nature humaine et non animale, de l’avoir fait homme et non femme., Grec et non Barbare.

Sa mère voulait qu’il se mariât ; il répondit d’abord qu’il n’était pas temps, et quelques années après qu’il n’était plus temps. En examinant les astres, il tomba dans un puits; une vieille femme, le raillant de cette chute, lui dit : « Comment voulez-vous connaître ce qui » est dans les cieux , vous qui ne voyez pas ce » qui est à vos pieds ? »

Le législateur d’Athènes, Solon, était au nombre des sept Sages. Ses reparties ingénieuses et profondes furent presque aussi célèbres que ses lois. Créait», roi de Lv die , voulut eh vain l’é- Idouir par l’éclat de ses richesses et par le tableau de son bonheur; Solon lui montra son mépris pour l’opulence et ses doutes sur la durée de la félicité humaine'. « On ne peut juger, lui » dit-il, du malheur ou du bonheur d’un hom- » me qu’à la fin de sa vie. »

Crésus, vaincu , détrôné et près de mourir, se rappela la maxime de Solon. Ce souvenir frappa Cyrus, le désarma et saliva les jours du roi captif.

Solon

I/jo MOEURS ET LUMIÈRES

. cii iion. Cliilon de Lacédémone doutait également du bonheur des mortels. Ésope lui demandant à quoi Jupiter s’occupait, il répondit : »< A ahais- » ser ceux qui s’élèvent et à élever ceux qui » s’abaissent. » Sa prétendue sagesse ne lui avait pas appris à maîtriser ses passions; car il mourut de joie à Fisc en voyant le triomphe de son fils, qui avait remporté le prix du pugilat aux jeux olympiques.

Pittacus de Mitylène, banni de Lesbos avec . Alcée, chassa le tyran qui opprimait cette île. Quelque temps après la guerre éclata entre Athènes et Mitylène. Pittacus, pour épargner le sang de ses concitoyens, défia en duel Phrynon, général des Athéniens, et le tua. La re- . connaissance des habitans de Lesbos lui décerna la couronne.

Alcée, ennemi de toute tyrannie, l’attaqua et fut fait prisonnier. Pittacus lui rendit la liberté, régna dix ans avec modération, 'et abdiqua. Il disait qu'un bon gouvernement était, non celui qu’on craignait, mais celui pour lequel on craignait. i .

BUS. Lias, consulté par les sages et les législateurs • de son temps, eut la gloire de sauver la ville de Priène, sa patrie, dont il fit lever le siège au roi de Lydie.

Qcobaie. Cléobule illustrait file de Rhodes. L’histoire ne nous a point conservé ses ouvrages; mais il

DF. LA GhÈCE. l4l

siiflit peut-être à sa gloire de rappeler (pie ce fut chez lui (pic Solon chercha un agile, lorsqu’il s’exila d’Athènes.

Les mœurs de ce temps peuvent seilles expliquer la futilité des questions et des énigmes que les sages et les princes de la Grèce s’amusaient à proposer et à résoudre.

Bias se trouvait à un festin chez Périandre , eç tyran de Corinthe que son habileté fit compter au nombre des sages, malgré son usurpation et ses injustices. 11 arriva un courrier d’Amasis, roi d’Égvpte, pour demander à Bias comment ce prince répondrait au roi d’Éthiopie, qui lui avait dit : « Buvez toutes les eaux de la mer, et » je vous céderai dix de mes villes, à condition » que vous m’en abandonnerez un égal nombre, » .si vous ne pouvez y parvenir. « Bias lui conseilla d’accepter la proposition, pourvu que le roi d’Éthiopie arrêtât la marche de tous les fleuves, parce qu’il voulait bien boire la mer, mais non les rivières qui s’y jetaient.

Anacharsis, né dans le pays des Scythes, qu’Homère appelait la nation juste , fut adopté, malgré son origine , par les sages. 11 avait composé un poème sur l’art militaire, et une histoire des rois de Scylhie. Un Athénien lui reprochait d’avoir vu le jour dans un pays barbare. « Si ma patrie, répliqua le Scythe, me fait peu. » d'honneur, vous, vous en faites peu à la yjô-

» tre. » Il plaisantait Solon sur ses lois : « Elles » ressembleront, disait-il , aux toiles d’araignée, » qui arrêtent lqs petites mouches et laissent » passer les grosses. »

CréSus voulait le combler de présens; -il les refusa, disant qu'il 11e voyageait- pas pour augmenter sa fortune, mais pour enrichir son esprit.

Ksopr. Le Phrygien Ésope fut le père de la fable : il était esclave. La servitude devait inventer l’apologue, ayant besoin de voiler la yérilé pour la faire écouter .par la puissance.

11 était si laid qu’on ne pouvait trouver à le vendre. Xantus l’acheta : un philosophe seul pouvait faire une pareille acquisition , et en sentir le prix. Sonmaitre lui dit un jour de prendre au marché tout ce qu’il trouverait de meilleur pour sa table. Tout le dîner fut .composé de langues apprêtées de différentes manières, Xantus paraissant surpris , Ésope lui dit La » langue est tout ce que je connais de meilleur: » c’est le lien de la vie civile, la clef des scjen- » ces, l’organe de la vérité; par elle on s’in- » struit, on gouverne les hommes et ori loue les » dieux. » Le lendemain Xantus lui commanda d’acheter ce qu’il trouverait de plus mauvais. Lé dîner fut encore le même. La surprise du maître. redoubla. « l)c quoi. vous étonnez-vous? » dit le Phrygien. La langue est ce qu’il y a de « pire au. monde t c’est la mère des disputes^

» >la nourrice des procès, la source des guerres,

» l'organe du mensonge, de la calomnie et du’

« blasphème. » ■;•*** *

Deveuu libre, il parut à la cour de Crésus; sa ligure lui attira d’abord des mépris; mais il fit bientôt comprendre qu’on devait considérer, non la forme du vase , mais la liqueur qu’il contenait. : J . •' . . ' t

Plusieurs princes le chargèrent de leurs affaires. Il vint à Athènes pendant la tyrannie de Pisistrate. Les Athéniens étaient agités; il les exhorta à la résignation , en leur racontant la fable des grenouilles qui demandèrent un roi a Jupiter., Crésus l’avait chargé de porter de l’argent à Delphes; mais il le lui renvoya, parce qu’il trouvait çe peuple , turbulent et corrompu, indigne d’un tel présent. Les habitans furieux le précipitèrent du haut . d’un rocher. Les dieux parurent venger sa mort en répandant sur la contrée les iléaux de la peste et de la famine.

Ces sages, qui portaient partout la lumière, ft.nian.iM se réunissaient quelquefois pour s'éclairer réci- 5M" proquement. On nous a conservé le souvenirtle ce banquet fameux qui eut lieu chez Périandre , où les sept sages étaient rassemblés. La question principale qu’ils agitèrent fut celle-ci :

« Quel est le gouvernement le plus parfait? «

Solon répondit : « Celui où l’injure faite à un » particulier intéresse tous les citoyens- » Ilias :

l44 MOEURS ET LUMIÈRES UE LA GRÈCE.

« Celui où la loi tient lieu de roi. » Thaïes : « Celuj où les hahitans ne sont ni trop riches « ni trop pauvres. » Anacharsis : « Celui où la v vertu est en honneur et le vice flétri. » Pittacus : <f Celui où les emplois sont donnes aux » gens de bien et jamais aux médians. » Cléobule : « Celui où les citoyens craignent plus le » blâme que la loi. » Chilon : « Celui où la loi » est plus écoutée que les orateurs. » Périandre : « Celui où l’aùtorité est* entre les mains « d'un petit nombre d'hommes vertueux. » Nous avons suivi l’enfance et l’éducation de la Grèce dans ses deux premiers âges; le troisième va nous la montrer dans sa force , développant tousses moyens, tout son courage, tous ses talens, et remplissant l’Europe, l’Asie et l'Afrique du bruit de sa gloire.