PREMIÈRE GUERRE CONTRE LES PERSES

Cause de celte guerre. — Expédition de Démocéde. — Siégo do

Naxos. — Révolté en Ionie.— Incendie de la ville de Sardes.

Haine de Darius contre les Grecs. — Prise de M.ilc't. —Échecs de la flotte et de l’armée de Darius. — Soumission d’Égine aux Perses. — Époque de Miltiade,’ d’Aristide et de Themistocle. — Ambassade des hérauts de Darius. — Leur mort. — Magnanimité* de Xercès. — Nouvelles entreprises de Darius contre Athènes. — Commandement de Miltiade.— Bataille de Marathon. — Victoire de Miltiade.— Défaite des Perses.— Trait de bravoure de Cy négirc — Courage d’un soldat. — Prompt retour de Miltiada à Athènes. — Jalousie des Lacédémoniens pour la victoire de Marathon. — Conquêtes de Miltiade. — Sa condamnation. — Sa m°rt. — Exil d’Aristide par la jalousie de. Themistocle. — Caractère de cet illustre banni.— Préparatifs de guerre de Darius. — Sa mort. — Règne Je son fils Xcrcès.

Cyrus avait fondé dans l’Orient un empire ,Cimr immense, que sa famille no sut pas long-temps *u'rrrconserver : les folies et les vices de. ses successeurs les renversèrent du trône clevé par le génie de ce grand homme.

Un mage imposteur l’occupa sous le nom de Smerdis ; mais il fut bientôt démasqué et massa-

l/|f> PREMIÈRE GUERRE

cré par les grands de la Perse,, qui élurent pour roi Darius , fds d’Hystaspe.

Son empire comprenait tonte l’étendue de la Perse moderne et de la Turquie d’Asie. Il était maître de la Thrace, dominait en Phénicie et en Palestine , et possédait même quelques parties de la Macédoine.

Pour rendre sa puissance plus respectable aux yeux des peuples, il avait épousé A tossa, fille Eipe'd'iion de Cyrus. Cette femme ambitieuse et vaine fut ccd», trompée par un médecin grec, uomme Démocède, que le roi retenait malgré lui en Perse, et qui cherchait les moyens d’échapper h sa tyrannie. . * ’ / •

Cette légère intrigue devint une deS causes de la guerre qui éclata bientôt entre l’Asie et l’Europe. Darius voulait combattre les Scythes: la reine voyait avec peine une entreprise qui n’oflfrait que des dangers et ne promettait que des déserts. Démocède lui dit qu’elle devait engager son époux à tourner plutôt ses armes contre la Grèce, dont laconquête serait facile, lucrative et glorieuse. Il flatta surtout sa vanité par l’espoir d’avoir à son service des femmes de Corinthe et d’Athènes, dont on vantail partout la beauté, l’esprit et les talens.

Darius aimait la gloire, et ne croyait pas qu’une. si petite contrée, divisée en tant d’États faibles , put lui opposer une grande résistance.

Il chargea Démocède de parcourir la Grèce et l'Italie, et de reconnaître la force des différentes républiques, et les dispositions des esprits. Quinze officier» perses l’accompagnèrent dans cette expédition : ils furent arrêtés à Tarente comme espions. Démocède trouva le moyen de s’échapper et de se retirer à Crotone , sa patrie, qui refusa de le livrer à Darius.

Un événement plus important acheva bientôt d’aigrir les esprits, et alluma cette forte haine qui devait ensanglanter tout l’Orient.

L'ile de Naxos, Tune des Cyclades, se voyait agitée par des troubles qu’excitait dans toutes les républiques grecques la querelle interminable de la pauvreté contre la richesse, de la démocratie contre l’aristocratie. Le peuple l’emporta et bannit de Naxos les citoyens les plus opulens. Ils se réfugièrent «à Milet, où commandait Aristagore, et implorèrent son secours pour rentrer dans leur patrie.

Aristagore courut à Sardes, où résidait le satrape Artapherne, frère du roi de Perse : il lui fit entrevoir que la conquête de Naxos serait facile, que sa chute ferait tomber file d’Eubée ( aujourd’hui Négrepont), et ouvrirait un libre passage en Grèce.

Darius, informé par son frère de cette proposition, l’accueillit avidement, et chargea un de ses parens, nommé Mégabaze, décommander

de Naxot.

PREMIÈRE GUERRE

l’expédition sous la direction d’Aristagore. L’entreprise n’eut point de succès : Mégabaze souffrait avec impatience qu’on soumit un prince tel que lui aux ordres d’un Grec, d’un Ionien; il avertit secrètement le' gouvernement dfe N altos de l’attaque qui allait être dirigée Contre lui. Les Naxiens, qu’on croyait surprendre, se défendirent avec opiniâtreté : après quatre mois de siège, les Perses furent obligés de se retirer.

Mégabaze attribua son échec à une trahison d’Aristagore, et l’accusa devant Artapherne qui jura sa perte.

Révolu Aristagore chercha son salut dans la révolte; il parcourut Honte pour la soulever : cette province était remplie de . colonies fondées par les Grecs que les Héraclides avaient chassés du Péloponèse. Aristagore sut réveiller leur amour pour leur ancienne patrie , et leur persuada facilement de faire cause commune avec les Grecs. Les Ioniens, convaincus que la servitude dèviendrait leur partage s’ils laissaient asservir la Grèce, coururent aux armes, cessèrent de reconnaître l’autorité du roi de Petse, chassèrent ses trojipes de leurs villes, et s’emparèrent des vaisseaux qui se trouvaient dans leurs ports, i

Aristagore se rendit à Sparte. Cléomène y régnait : il lui représenta qu’il était digne d’un peuple libre d’affranchir les Ioniens d’un joug honteux et pesant, de .faire échouer les projets

CONTRE LES PERSES. I /j<J

de Darius en les prévenant, et de porter la guerre au sein de la Perse, au lieu de l’attendre dans la Grèce.

Quelques auteurs prétendent que Cléomène , persuade par ces raisons, et gagné par le don de cinquante talens, promit de s’allier aux Ioniens; d’autres disent, et cette version est plus croyable et plus conforme aux mœurs de Sparte, qu’il chassa Aristngore de la ville. On raconte même que Gorgo, fille de Cléomène, et âgée de huit ans, témoin de cet entretien, s’écria : « Mon » père, fuyez cet étranger; il vous corrompra. »

Ce qui est certain, c’est qu’Aristagore , sans avoir obtenu de secours de Lacédémone, vint dans Athènes, où il fut beaucoup mieux accueilli. Les Athéniens, inquiets de la mission de Démocède, alarmés de l’expédition de Naxos, étaient violemment irrités des menaces d’Artapherne, qui voulait les forcer à se remettre sous * le joug d’IIippias. Ils donnèren t vingt vaisseaux à Aristagore, qui les réunit aux forces dé l’Ionie soulevée.

Sans perdre de temps il marcha sur la ville jnendied. de Sardes : Artapherne surpris l’évacua, n’ayant ' pu la mettre en état de défense. Un soldat ionien mit le feu à une maison : comme toutes étaient bâties en bois, l’incendie fit des progrès rapides, et toute la ville fut réduite en ccndi-es.

Des troupes perses, -réunies, arrivèrent trop

Haine de l)ariu$ contre les Grecs.

Prise

de Milet.

l5o PREMIÈRE GUERRE.

tard pour sauver Sardes ; mais elles défirent les Ioniens , et les forcèrent à se retirer.

Lorsque Darius apprit que les Athéniens, par leurs secours, avaient contribué à la ruine d’une de ses plus belles villes, il entra en fureur, jura de se venger des Grecs, et voulut que tous les jours, à table, un de ses officiers lui criât : t< Seigneur, souvenez^vous’des Athéniens. »

Aristagore , ne pouvant résister aux forces d’Artapherne, porta ses armes contre Byzance ; mais les Perses le battirent et le tuèrent. Ils se réunirent tous ensuite pour attaquer Milet. Les Ioniens et leurs alliés leur opposèrent des forces considérables et trois cent cinquante vaisseaux.

Les peuples libres, invincibles quand ils sont unis , sont perdus dès qu’ils se divisent. Les intrigues de la cour de Perse et de trompeuses insinuations séparèrent les intérêts et rompirent la ligue des alliés. Le. roi de Perse, profitant de celte discorde, % empara de Milet et en passa les haibttans au fil de l’épée. •

Hystîée, oncle d’ Aristagore et prince de Milet, avait , peu de temps avant, rendu un grand service à Darius , et sauvé sou armée en emj>ê— chant Jes Thraces de couper un pont dont la rupture aurait privé le roi de tous moyens de retraite, lorsqu’il était poursuivi par les Scythes. Aussi, malgré tous les efforts d'Artapherme pour perdre Hystiée, le-roi, même en le-com-

, COKTRE LES PERSES.' l5l -

battant, lui avait toujours conservé quelque bienveillance. Après la ruine de Miiet, Hystiée, à la tête de quelques troupes ioniennes, entra en Mysie. Le satrape Harpagus le défit, le prit et le livra à Artaphernc qui, sans attendre aucun ordre, le fit périr, et envoya sa tête au roi.

La révolte d’Ionie, la destruction de Sardes, Échec. de

. ‘ , , . . la flotte clile

et la résolution de rétablir la tyrannie d Hippias, l'année do rendaient la guerre inévitable et toute conciliation impossible. Darius crut qu’un seul effort lui suffirait pour écraser les Grecs : il rassembla trois cents vaisseaux et une forte armée de terre , et en donnai le commandement à Mardonius, son gendre, prince rempli d’orgueil, général sans talens et sans expérience.

La flotte1, en doublant de mont Athos, fut détruite pâr une tempête. Mardbnius, arrivé en Thrace, négligea de se garder; les Thraces surprirent denuit son camp et y firent un grand carnage. Le général s’enfuit précipitamment eu Perse avec les débris de son armée , et termina ainsi hopteusement cette première campagne.

Un tel échec affaiblit la terreur qu’inspirait la puissance colossale des Perses, et fit entrevoir aux Athénien» la possibilité dè leur résister.

Les habitans de la ville d’Égine, située sur Soumission

' . ” - . - f j f d’Eginoau*

la côte du Péloponèse, non loin d Athènes, s e- r*n?. . (aient hâtés de se soumettre aux Perses. Les Lacédémoniens indignés envoyèrent Cléoméne

Ép(M|UO de Miltiade, d’ Aristide et de Thé* uiistocle.

i5a * , PREMIERE GUERRE ,

à Égine , pour enlever les magistrats coupables de cette lâcheté. Les Éginètes refusèrent de les livrer, sous prétexte que Cléomène parlait séul, et était arrivé sans son collègue Démarate. Celui-ci fut accusé de leur avoir suggéré cette défaite; comme sa naissance était illégitime, on voulut le faire descendre du trône. Cléomène avait gagné la prêtresse de Delphes : elle rendit un oracle d’après lequel Démarate fut déposé. Il chercha un asile en Perse, et s’y fit aimer et respecter , sans jamais trahir sa patrie.

Son successeur , Leutichvdes, d’accord avec Cléomène , enleva dix citoyens d’Égine et les livra aux Athéniens. Ceux-ci, ne voulant pas borner là leur vengeance, attaquèrent par mer les Éginètes : il y eut de' part et d’autre plusieurs combats dont le succès demeura incertain. Mais si celte guerre n’amena pas de succès décisif, elle eut pour les Athéniens l’avantage d’exercer leur marine, et de la préparer à résister aux Perses.'

Depuis l’exclusion des Pisistratides, la république d’Athènes était heureuse, florissante : 1 amour de la gloire et de la liberté y faisait éclore de grands talens. Trois hommes, remarquables par leur génie, y jetaient alors le plus vif éclat : Miltiade, Aristide et Thémistocle.

Miltiade joignait à une grande valeur et à un caractère ferme l’expérience de la guerre et des

CONTRE LE* PERSES.'. * . l53

affaires. Héritant de la fortune d’une partie de sa famille établie en Thrace, il était devenu prince d’uu«eanton de cette contrée. Après une vive résistance, Mardonius et les Perses l’avaient chassé de son trône. Sa haine contr’eux et son habileté portèrent les Athéniens à 'lui donner un commandement dans leur armée.

Thémistocle, éloquent, brave, adroit, ambitieux, insinuant , populaire , savait toOsles nonlé des citoyens d’Athènes, s’occupait de leurs intérêts, pour qu’ils servissent lqs siens. Aucun homme n’aima plus la gloire, et ne fut plus indifférent sur les moyens honnêtes ou illicites d’y arriver. Jaloux de tous ses rivaux , il avouait que les exploits de Miltiade l’empêchaient de dormir.1

Aristide, aussi vaillant, aussi habile que ses deux émules, les surpassait en vertu : aristocrate, parce qu’il aimait l’ordre, partisan des lois de Lycurgue conformes à ses mœurs, sévère et inébranlable dans ses principes,' il ne cherchait à plaire à personne, n’aimait que la justice, et ne servait que sa. patrie. Formé par les leçons de Glysthène , qui chassa les Pisistratides, Athènes trouvait en lui le plus implacable ennemi de la tyrannie et le plus ferme soutien de la liberté.

Darius, déterminé à subjuguer la Grèce, envoya des hérauts dans toutes les villes pour de-

Ambassade des hérauts de Darius.

I 54 PREMIÈRE GUERRE

mander la terre et l’eau ( c’était la formule antique pour ordonner de reconnaître son autorité ). K jp ne, Thèbes, lu Béotie et presque toutes les cités grecques tremblèrent, se soumirent ou gardèrent le silence. Elles redoutaient ' la nombreuse population des Perses et des invasions qui se renouvelleraient sans cesse. La guerre ne leur paraissait pas juste', parce qu’A" thènes, en détruisant Sardes, avait offensé Darius. L’hommage que ce monarque demandait n’était pas, disait-on, une servitude, puisque, sous sa protection , les colonies grecques d’Ionie, même après leur révolte , conservaient leurs lois, leur culte, leur liberté et leurs propriétés. Enfin la crainte suggérait à la faiblesse tous les « prétextes qui pouvaient colorer la lâcheté; et,

sans les vertus inspirées à deux peuples par Lycurgue et par Solon, la Grèce, vaincue sans combattre , serait tombée sans gloire, çt aurait grossi le nombre des petites provinces de l’empire de Perse, dont les noms sont à peine venus jusqu’à nous. *:

Leur mort. Athènes et Sparte repoussèrent avec mépris les propositions insolentes de Darius. Érétrie et Platée suivirent leur exemple. Mais l'esprit humain ne sait jamais rester dans de justes bornes : ces peuples' libres et fiers ,, n’écoutant que leur indignation, violèrent le droit des gens, et jetèrent les hérauts de Darius dans des puits.

C0.NTHE LES PERSES.

leur disant ironiquement d’y prendre la terre et l’eau que demandait leur maître.

Le ministère des hérauts fut toujours invio- Ma-naoimi-

« « « t^ dcNcri.es.

labié et sacré dans 1 antiquité; on avait même divinisé Taltybius, héraut d’Agamemnon. Dans la suite plusieurs malheurs arrivés en Grèce firent croire que le dieu Taltvbius voulait venger les hérauts immolés; et plusieurs citoyens distingués de Sparte et d’Athènes se rendirent en Asie, et livrèrent leur tète à Xercès en réparation de cette injure et de cette impiété. Le roi, plus généreux que ses ennemis-, ne leur fit aucun mal, et les renvoya -darts leur patrie.

Darius, instruit de l’effroi de tous les Grecs, rwoit».

. . . .. entreprîtes

et voyant que trois petites républiques osaient de D.irius seules lui résister, dut compter sur une con- AUiên«. quête facile : il rassembla cinq cents vaisseaux et une forte armée, que quelques auteurs portent à cinq cent mille et d’autre à cent mille hommes : il les envoya en Grèce sous les ordres d’Artapherne et de Datis : l’ambitieux Ilippias leur servait de guide. Tout céda aux premiers efforts des Perses : ils conquirent les îles de la mer Égée, s’emparèrent de l’Eubéo, réduisirent en cendres la ville d’Érétrie, qui, la première, avait bravé la puissance du roi. Ils entrèrent ensuite dans l’Attique , campèrent à Marathon, sur le bord de la mer, et menacèrent Athènes du sort d’Érétrie. ••

PREMIÈRE GUERRE

Lacédémone avait promis un secours de trois mille hommes; mais une antique superstition défendait aux Spartiates de partir pour la guerre au commencement de la pleine lune. Leur départ fut retardé , et Us n’arrivèrent qu’après la bataille. Platée envoya mille soldats. Le reste de la Grèce, immobile, attendait dans la stupeur l’événement qui devait décider de sa destinée.

Les Athéniens, déterminés à vaincre ou à périr, armèrent tout ce qui pouvait combattre, et jusqu’aux esclaves. Leurs forces ne montaient pas à plus de dix mille hommes, soumis aux ordres de dix chefs qui commandaient chacun a leur tour.

Ce changement continuel de chefs pouvait compromettre le salut de l’armée; mdisle défaut des peuples libres est d’écouter plus souvent la

Comman- méfiance çt la jalousie que la raison. Dans cette

d< meut de . . ,

Miiiiade. circonstance critique, Aristide , sacrifiant son amour-propre a sa patrie, céda à Miltiade, comme au plus habile , l’honneur du commandement : les autres' généraux imitèrent son exemple. .

Il fallait décider si on attendrait l’ennemi derrière les remparts ou si on l’attaquerait. Mil— liade, voyant que les Perses s’étaient placés dans une position resserrée par une montagne , entre la mer et le marais de Marathon, et qu’ils

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CONTRE LES PERSES. . iS'J

ne pouvaient, dans un lieu si étroit, déployer leur immense cavalerie, voulait. qu’on profitât de cette faute pour les déconcerter par une attaque audacieuse et prompte. Aristide appuyait son avis : d’autres généraux pensaient qu’il était téméraire, et presque insensé d’abandonner les murs de la ville , et de courir à une perte certaine en se jetant avec dix mille hommes au milieu d’une armée innombrable qui devait les écraser.

Les opinions étaient partagées : Miltiade, s’adressant avec chaleur au polémarque Callimaque, lui dit : « Vous voyez notre incertitude; » Athènes attend de vous seul l’arrêt qui fera sa » destinée : elle va devenir la plus glorieuse » ville du monde ou L’esclave de Darius et la » proie d’IIippias. Si nous laissons refroidir lar- » detir de nos concitoyens, ils compteront les » ennemis et se ‘courberont sous leur joug; si » nous les entraînons rapidement au combat, » notre audace, protégée par les dieux, nous » donnera la victoire. Un seul mot de vous, » Callimaque, va nous condamner à la servitude » ou consolider notre liberté. » Callimaque opina pour le combat, et il fut résolu.

Miltiade craignait de rendre ses collègues responsables de l’événement; il ne voulut pas pror fiter d’une générosité que le peuple, en cas de malheur, leur aurait reprochée; et il attendit

PREMIÈRE GUERRE

le jour où le commandement lui appartenait de droit.

Bataille de Dès l’aurore de ce jour propice, il rangea son

Marathon. . ... , . , . ,, .

année en bataille a nuit cents toises de 1 ennemi ( environ huit stades). Callimaque commandait l’aile droite ; les Platéens formaient l’aile gauche; Aristide et Thémistocle conduisaient le centre. Miltiade devait se porter partout où sa présence serait nécessaire. Pour éviter d’être entouré, il avait adossé ses troupes à une montagne , et une grande quantité d’arbres parsemés dans la plaine garantissaient ses ailes des efforts de la cavalerie ennemie.

Miltiade avait laissé peu de monde à son corps de bataille, et porté la plus grande partie de ses forces aux deux ailes. Lorsque le signal fut donné , les Grecs , au lieu de marcher contre les Perses, se précipitèrent sur eux à toute course. Les ennemis , surpris de ce nouveau genre d'attaque , cédèrent d’abord à cette impétuosité ; .mais leurs forces, sans cesse renouvelées, rétablirent bientôt le combat ; et , malgré le courage de Thémistocle et d’Aristide, le centre des Grecs, après quelqües . heures d’une résistance opiniâtre, fut obligé dé reculer devant la masse des Perses qui s’accumulait contre eux.

Victoire ‘ * Miltiade profita de cet instant critique pour

de Miltiade. < .7 .

décider la victoire. Voyant que tous les efforts des Perses sé dirigeaient sur son centre,* il fit

CONTJRE LES PERSES.

avancer rapidement ses deux ailes qui prirent les ennemis en flanc, les culbutèrent et les poussèrent sur un marais dans lequel la plupart périrent.

Aristide et Thémistocle, dégagés par eette attaque , enfoncèrent à leur tour le corps d’élite , que Datis dirigeait contr’eux ; la déroute devint générale. Les Perses , battus et dispersés , coururent' au rivage pour chercher un asile sur leur flotte. Les Athéniens les poursuivirent, les prévinrent, prirent, brûlèrent et coulèrent à fond plusieurs vaisseaux : le reste trouva sqn salut dans la fuite.

L’Athénien Cynégire, Irère du poète Es-,T™ade

, J u . 1 % bravoure do

chyle, voyant qu’une galère persane voulait cjodgir». quitter le rivage, retint son câblé de la main droite; on la lui coupa. Il le prit de la gauche qui fut tranchée;- enfin, l’ayant saisi avec ses dents, il fut percé de coups, et périt sans le lâcher.

L’armée des Perses perdit dans cette journée sept mille hommes , et celle d’Athènes deux cents guerriers. Miltiade reçut une blessure; Stésilée et Gallimaque, généraux athéniens, périrent glorieusement. Hippias y" termina sa honte et sa vie. ■

Un soldat athénien, malgré la fatigue d’un Couragp

. . , . . ® . d'un «oldat.

si long combat, voulait porter le premier a ses concitoyens la nouvelle de leur salut : il vole,

PREMIÈRE GUERRE

arrive devant les archontes, annonce la victoire et meurt à leurs pieds.

Prompt Datis , éloigné de la côte , espéra réparer sa Miiiiad. défaite, et surprendre Athènes qui était sans défense. Sa flotte, favorisée parles vents, doublait le cap de Sunium. Mais Miltiade, qui n’était ni enivré ni endormi par la victqire, ne laissa que mille hommes à Marathoh, sous les ordres d’Aristide, et, franchissant avec son infatigable armée les quinze lieues qui le séparaient d’Athènes, il arriva le même jour dans la vifle , et força l’ennemi déconcerté à se retirer en Asie. ' • 1

Cette bataille célèbre eut lieu la troisième année de la soixante-douzième olympiade , quatre cent quatre-vingt-dix ans avant Jésus-Christ.

Les Spartiates arrivèrent le lendemain du combat : ils avaient parcouru quarante-six lieues en trois jours : ils trouvèrent Arisfîde sur le théâtre de sa gloire, entouré de prisonniers chargés de fers,' et d’un immense butin que sa sévérité avait garanti du pillage.

jalousie Les Lacédémoniens rendirent aux

Laeédéoio* « . . .

nien» pour un hommage public, et Conçurent i

la victoire . „ , . . ,

dr Mara- sécrété , qui ut naître par la suite de longues querelles et de grands malheurs. »

On éleva dans la plaine des demi -colonnes sur lesquelles furent gravés les noms des guerriers d’Athènes morts au champ d’honneur.

vainqueurs uie jalousie

ft -•

IUI

Dans les intervalles de ces colonnes brillaient

des trophées formés avec les armes des vaincus. .

On devait une récompense à Miltiade; il en obtint une digne de lui.par sa noble simplicité : les Athéniens placèrent sous un de leurs portiques un tableau qui représentait la bataille de Marathon : on y voyait Miltiade, à la tète des généraux, haranguant les troupes qu’il allait conduire à la victoire. . .

Cette bataille, qui décida du sort de la Grèce, apprit au monde que la victoire ne dépend pas du grand nombre, que la faiblesse courageuse peut résister à la puissance, et qu’un peuple qui sait vouloir être libre est invincible.

Les Athéniens s’étaient vus abandonnés dans un si grand péril par plusieurs peuples qui auraient dû concourir à la défense commune ; ils chargèrent Miltiade de partir avec soixante-dix vaisseaux #de punir les iles grecques soumises aux Perses. • «

Il en conquit plusieurs ; mais Paros lui opposa Conquête* une vive résistance. Blessé devant les murs de " /'de' cette ville, et trompé par un faux bruit qui annonçait l’arrivée des Perses, il leva le siège et revint à Athènes avec sa flotte.

Les peuples sont souvent aussi injustes que Sa rendantles rois. La blessure de Miltiade l'empêchait de paraître en public; l’envie, toujours irritée contre sa gloire, l’accusa de s’être laissé gagner

PREMIÈRE GUERRE

par Darius. Lit multitude, qui croit ce qu’elle craint, repoussa toutes les objections de la raison, et le peuple condamna à mort le héros qui l’avait sauvé. •

Tous les citoyens vertueux gémissaient en vain de cette atrocité; en vain ils s’écriaient: « Athéniens, souvenez- vous de Marathon! » ils n’obtinrent qu’une commutation de la peine de mort; elle fut remplacée par une amende sa mon. je cinquante talens. Miftiade, hors d’état de la payer, resta en prison : le chagrin irrita sa blessure et termina ses jours. 'Cimon, son fils, héritier de ses vertus et de ses talens, obtint de ses amis l’argent nécessaire pour faire ensevelir son père , et pour payer l’amende à laquelle il avait été condamné.

Les Athéniens honorèrent la mémoire de ce grand homme par des regrets tardifs, par d’inutiles larmes. Mais bientôt il» douèrent à la Grèce une nouvelle preuve de leur ingratitude Ex.i a a- et de leur légèreté. Théinistocle aimait plus la

upt,!'" gloire que sa patrie ; jaloux de la v,ertu d’Aris-

de Tliemii*

totir. tide , il craignait de voir cet homme «everc porte par l’estime publique aïKgouverrtement de l’État : son adresse trouva le moyen d’exciter la méfiance du peuple mais , ne pouvant accuser d’aucun crime avec vraisemblance un homme fci' juste, il décidâmes Athëniens à exécuter contre lui la loi qui permettait d’exiler tout citoyen

iGj

dont le mérite pouvait porter ombrage aux amis inquiets et jaloux de la liberté. '

Le vertueux Aristide fut banni : un citoyen delà basse classe , qui ne le connaissait pas, viut s’adresser à lui -même, et le pria tic, mettre le nom d’Aristide sur sa coquille. « Quel mal vous » a fait cet homme, dit le noble accusé, pour » le condamner ainsi? » « Aücun, répondit le*

» citoycq ; mais je suis ennuyé de l’entendre » toujours appeler le juste . » Aristide, sans répliquer, écrivit son nom.

En partant pour son exil , il pria les dieux de préserver sa patrie de tout malheur qui pourrait la forcer à le rappeler.

Cet homme rare , comme nous l’avons dit plus Caractère bâtit, s’était formé à la vertu par les leçons de ‘'iréVJiu'!’ Clysthène. Une sage coutume voulait, dans ces temps anciens , que les jeunes gens s’attachassent aux vieillards les plus considérés : c’est

ainsi qu’Arislule fut élevé par Clysthène, Ci*mon par Aristide, Polybe par Pbilopœmcn. Lé peuple athénien avait souvent reçu de ce magistral de justes reproches sur son inconsé- • •

quence. Ayant été nommé- trésorier de la république, il administra avec intégrité, et découvrit sans ménagemens les infidélités de ses prédécesseurs et même de Thémistocle; il s’attira par là beaucoup d’ennemis qui , sous un luux prétexte, l’acousèretit :• on le condamna à une amende.

PREMIERE GUERRE

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L’intrigue fut découverte; on Je dispensa du paiement, et ses amis le firent même renommer trésorier.

Se montrant alors plus facile , il ne parut point

exercer une surveillance si rigide : tous ceux qui voulaient malverser le comblèrent d’éloges, et firent tant par leurs brigues qu’à la fin de l’an- * née tous les suffrages se déclarèrent unanimement pour lui. Aristide alors se leva et dit :

« Athéniens, j’ai administré comme un homme j) de bien ; vous m’avez abreuvé d’affronts : au- » jourd’hui, quand je parais fermer les yeux » sur les vols publics , vous me regardez comme » le plus admirable des administrateurs. L’an- » née dernière, je m’honorais de votre eondam- »> nation ; j’ai honte aujourd’hui de vos éloges.

» Je vois qu’il est plus glorieux chez vous de « ménager les méchans que d’épargner les tré- » sors de l’État, n

Cette réprimande augmenta l’estime publique pour Aristide. La réputation de sa justice était telle qu’on désertait les tribunaux pour recourir à son arbitrage.

. Un jour, lorsqu’on jouait à Athènes une tra- * gédie d’Eschyle, dans laquelle le poète, en parlant d’Amphiaraûs, dit : « Il veut être juste,

» et non le paraître, » tous les spectateurs, entendant ce vers, se tournèrent du côté d’Aristide avec de grands applaudissemens.

CONTRE LES PERSES. ' l65

Cet enthousiasme populaire fut un des principaux griefs de la faction de Thémistocle ; elle trouvait son pouvoir d’autant plus redoutable qu’il avait pour base l’amour du peuple.

Si Thémistocle était trop ambitieux, il faut convenir que cette ambition tournait presque toujours à l’avantage de la république.

Tandis que les Athéniens ne songeaient qu’a jouir de leurs triomphes , Thémistocle , prévoyant le nouvel orage qui se formait contre la Grèce , persuada au peuple d’employer à construire des vaisseaux le revenu des mines, qui jusque-là avait été partagé annuellement entre tous les citoyens.

L’événement prouva bientôt la sagesse de ce conseil, puisque Athènes, attaquée de nouveau, ne dut son salut qu’à sa flotte.

Darius, furieux de la défaite de ses armées, Pn^ar.iir. méditait une vengeance éclatante : il employa de llariui. trois années à faire les préparatifs d’une invasion plus formidable que les précédentes, et qu’il voulait diriger lui-même ; la mort Arrêta dans Sa mort, ses projets. Son fils Xercès hérita de son trône, iitgnr

■ • • « . .... de sim fils

(te ses passions, mais non des vertus qui le dis- sénés, tinguaient. Sa violence menaça la Grèce d'une ruine totale; et le monde, qu’il voulait remplirde sa gloire, ne retentit que du bruit de sa

honte et de ses folies.

Si

SECONDE GUERRE