LES RÉPUBLIQUES D’ATÜÈNES ET DE SPARTE

( An «lu inonde 36oo. — Avant Jésus-Christ 4°40

Nomination des trente archontes par Ly sandre.' —Leur tyrannie.

— Mort de l'archonte Thér.nm’nc. — Mort courageuse d'Alcibiade.—Dévouement de Thrasybnle. — Chatedcs archontes, remplacés pap des décemvirs. — Chute et mort des décemvirs.

— Tyrannie de Lvsandre. — Son rappel, sa disgrâce et son exil. — Son retour à Lacédémone. — Expédition de Cyrus contre son frère Artaxcree. — Fbrce de son armée. — Force de l'armée d’Artaxercc. — Bataille de Cunaxa- — Mort de Cyrus.

. — Défaite de son armée. — Résistance des Grecs. — Perfidie «l'Artaxerce envers eux. — Harangue de Xcnophon. — Fameuse retraite des Grecs. — Tahlcati de la vie de Socrate. — Accusation de Mélitus envers Socrate. — Défense de ce sage. — *ia condamnation. —Su mort. 7— Re peu tir des Athénieus. — Mort de Mélitn«. • ' . 1 •

Les trente archontes, nommés par Lysandrc pour gouverner Athènes, éprouvèrent promptement la crainte qtii accompagne toute domination établie contre l'opinion publique par une force étrangère.

Dans de pareilles circonstances, le. génie seul sait sc mettre au-dessus du danger; il parvient

• - .DiûüizeciiyXjOqgle

ET DE SPARTE. 2<J(C

par La douceur à se faire pardonner l'Usurpation. Les hommes vulgaires sc font tyrans pour rester maitres : ils veulent inspirer la peur qu’ilsi éprouvent, s’entourent de gardes, parce qu’ils sont environnés d’ennemis, et ne se rassurent que par dés supplices. Dés que le gouvernement montre sa crainte , les citoyens pervers en profitent pour marcher au pouvoir et a la fortune; les délations se multiplient, et les proscriptions s’accumulent ; chaque acte de rigueur, produisant de nouveaux mécontenteniens, inspire de nouvelles terreurs, et nécessite de nouvelles cruautés : alors la tyrannie , entraînée par un mouvement rapide, ne peut plus s’arrêter jusqu’à sa chute. •.

Tel fut en effet le sort des trente archontes et le malheur d’Athènes : ces magistrats, tremldans et cruels, s’étaient pour ainsi dire associé trois mille hommes sans pudeur et sans réputation, qui leur semblaient d’autant plus dévoués qu’ils étaient plus violons.

Cette tourbe, avide d’emplois et de fortune, • épiait les écrits, les paroles, les regards et jusqu’au silence : à leurs yfcux la richesse était un délit, et la vertu un crime. Le sang coulait dans toutes les rues: le deuil ét.ail dans toutes les maisons. Critias, le plus fougtieux des trente archontes, ne mit bientôt plus de bornes à ses fureurs, et n’épargna pas même ses collègues.

Leur ty munie.

OOO ÊVÉNEMÉNS d'aTHÈNES

Mort do I/un deux, Théramène, osa élever sa voix

l’art honte , • . , . . , >i p 4 ,

Théramène. pour la justice et pour la pitié. 11 lut accusé . de trahison; et Critias, voyant les juges balancer, les environna d’hommes armés, et les menaça de son poignard.

Dans la consternation universelle, Socrate seul eut l’audace de plaider pour Théramène. Son éloquence fut inutile; les juges condamnèrent l’accusé a mort; et, comme ils craignaient la contagion de la vertu, ils défendirent à Socrate de donner des leçons a la jeunesse..

Théramène soutint son sort avec courage, et après avoir bu la plus grande partie de la ciguë qu’on lui présentait, imitant les libations qu’on fait dans les festins, il jeta le reste du poison, et dit ; h Ceci est pour l’illustre Critias. »

Accablée de tant de calamités, Athènes, repentante de ses injustices, portait ses tristes regards sur les lieux qu’habitait Alcibiade, et concevait un faible espoir de lui devoir sa délivrance; mais sa destinée lui enleva bientôt cette dernière ressource.

Le roi de Perse, Darius Nothus, venait de mourir : vainement sa femme Parysatis avait • voulu lui faire désigner pour successeur Cvrus, le deuxième de ses enfans; Arsame, l’ainë de ses fils, monta sur le trône, et régna sous le nom d’Artaxerce Mnémon.

Cyrus, furieux de voir ses prétentions trom-

ET DE SPARTE

3oi

pées,> voulut assassiner son frère. Le complot fut découvert : un juste supplice attendait le coupable; mais Parysatis eut encore le crédit d’obtenir sa grâce. Artüxerce ajouta à sa générosité l’imprudence de lui donner le gouvernement de Sardes. Cyrus profita de sa conGance pour le trahir : à peine arrivé dans son gouvernement, il prétexta la nécessité de'soumettre quelques peuples voisins, et engagea Cléarque à lever pour lui un corps de troupes grecques. En même temps il gagna Lysandre par ses largesses, et s’assura de son appui.

Alcibiade, retiré en Phrygie, pénétra promptement les vues secrètes .du prince, et se rendit dans la province où commandait Pharnabazc, afin d’instruire Artaxerce des mesures que Cyrus prenait* pour le détrôner. Il espérait qu’en reconnaissance de ce service, le roi de Perse lui donnerait les moyens de délivrer Athènes de .la tyrannie des archontes et du joug de Lacédémone. Mais ses intelligences avec sa patrie ne furent pas. assez secrètes : les opprimés ne savent pas dissimuler leurs espérances. Les tyrans, alarmés, écrivirent à Lysandre que le fruit de ses victoires serait perdu s’il ne traversait promptement les projets d’Alcibiade.

Lysandre partagea leurs craintes, et exigea de Pharnabaze la mort de ce héros.

Le. satrape obéissant. envoya des gardes, dans

5oa ÉVKHEMEN3 d’aTUÈNES

la maison qu’il habitait. Sa gloire était sa seule défense; mais elle imposait encore à ses ennemis : ils n’osèrent l’attaquer ouvertement; ils Mori entourèrent sa maison, et y mirent le feu. L’ind Ai"S«. trépide Alcibiade s’élança du milieu des flam-. mes l’épée à la main, se précipita sur les Barbares, en tua plusieurs, épouvanta le reste qui ne put soutenir sa vue J mais tous, en fuyant, lui lancèrent leurs dards et le tuèrent.

Ainsi mourut, à quarante ans, cet homme célèbre qui fut tour à tour la gloire et le fléau de sa patrie.

Les Athéniens, privés de son bras et désolés de sa perte, tombaient sans force et sans espoir sous les coups des tyrans. Au milieu de cette ville épouvantée, Socrate seul bravait les assassins et consolait les victimes.

Les citoyens les plus distingués et les plus courageux se dispersèrent dans la Grèce; mais l’implacable Sparte, les poursuivant partout, les faisait ebasser des villes soumises à son influence, Voulait les forcer à rentrer dans les murs d’Athènes et dans les cachots qui les attendaient. Mégare et Thèbes osèrent seules donner asile aux bannis. Thrasybule les y rassembla. L’orateur Lysias leva à ses dépens cinq cents soldats; tous jurèrent de mourir ou de D^roue- délivrer leur pays.

Ti.'aqrbqiâ. Thrasybule , à la tète de cette poignée de

F.T DK SPARTE.

guerriers intrépides, attaqua sans hésiter trois mille hommes commandés par les archontes, les enfonça, les mit en déroute, et extermina un corps de Spartiates qui défendaient le poste de Phyle.

Ce premier succès réveilla les courages et ranima les espérances : sept cents hommes vinrent augmenter scs forces. Les tyrans , craignant'une défection générale, massacrèrent dans la ville les jeunes citoyens en état de porter les armes, qui refusaient de suivre leurs drapeaux. En même temps, joignant la ruse, à la violence , ils essayèrent de négocier avec Thrasyhule, et lui proposèrent de l’associer à leur pouvoir.

Il refusa leurs propositions avec mépris. A la tète de mille hommes il entra dans le Pirée, força les ennemis à la fuite, et tua Critias dans .. le combat. #

En poursuivantes concitoyens, il leur re- cimtc<i« prochait de servir la tyrannie qui les égorgeait, "mpiac.’ Enfin sa voix fut écoutée; le peuple soulevé dé - crm vin. posa et chassa les archontes : mais, pour plaire à Sparte, il nomma à leur place des décemvirs qui suivirent le système de leurs prédécesseurs, et voulurent chasser Thrasyhule du Pirée oii il s’était retranché.

Lysandre et Pausanias accoururent pour appuyer les décemvirs, battirent quelques corps •

3ü4 ÉYÉNEMENS I)’ ATHÈNES

athéniens venus au devant d’eux , et les forcèrent à rentrer dans la ville.

Tlirasybule, qu’aucun danger n’arrêtait, parut tout à coup au milieu du peuple? au lieu dé plaindre ses malheurs, il lui reprocha sa faiblesse. Sa véhémente éloquence lit sentir à ses concitoyens qu’on n’était opprimé que parce qu'on était lâche, que Sparte et la tyrannie ne restaient puissantes que parce qu’on leur'obéissait, et que pour qu’un peuple fût libre, il lui suffisait de le vouloir.

chai» Toutes les passions parlaient pour lui; elles n’attendaiènt qu’une* étincelle pour s’enflammer : on courut de toutes parts aux armes; on rétablit la démocratie , on poursuivit les restes devla faction des trente jusqu’à Eleusis, où ils se /enfermèrent.

- Les archontes, attirés à une conférence , y furent immolés. Leurs crynes, qui méritaient la mort, ne peuvent justifu#cette trahison.

Tlirasybule, ayant détruit les tyrans, rétabli l’ancien gouvernement, et repoussé les Spartiates, fit encore plus pour sa gloire et pour le bonheur de son pays. Abjurant tout sentiment de haine et de vengeance, il publia une franche amnistie, exigea de tous les citoyens le srr- . ment d’oublier le passé, et par ce moyen , le seul que le génie emploie et que la faiblesse ne peut Concevoir, il éteignit le flambeau de la

ET DE SPARTE

discorde , et consolida le bonheur de sa patrie.

Peu d’hommes sont assez grands pour sup- Tvr.nnirde porter dignement les faveurs de la fortune; Ly- L5’*nd”‘ sandre abusait de plus en plus de la sienne.

Milet avait résisté à ses ordres; il en fit égorger les principaux habitans. Sa présence était partout accompagnée de pillages et d’excès : loin de respecter le droit des peuples, il cassait dans toutes les villes les élections, et nommait le9 magistrats qui lui plaisaient. .

Le satrape Pbarnabaze, recevant de tous côtés des plaintes contre lui, écrivit à Sparte pour l’accuser. Les éphores.lè rappelèrent : il se dé- s» nppi ; fendit sans pouvoir se justifier. Ses victoires el sun rtil. passées , le crédit dont il jouissait comme tuteur du jeune roi Léolychide, lui épargnèrent une condamnation qu’il n’avait que trop méritée; mais on lui ôta ses emplois , et il crut convenable de s’exiler lui-même.

Les rois et le sénat de Sparte , accueillant alors les réclamations des villes grecques, y rétablirent la démocratie qu’elles redemandaient f et chassèrent les magistrats places par leur superbe vainqueur. Mais, peu de temps après, sonronur lorsqu’on apprit que la révolution de Thrasy- * bule était consommée , qu’Athènes , délivrée de ses tyrans, secouait le joug dos Lacédémoniens et reprenait une altitude menaçante ,

Lysandre crut les circonstances favorables à

3o6 ' ÉVÉXF.MENS D’ATHÈNES

son retour; il revint à Lacédémone, y reprit quelque influence, et voulut engager la république à remettre Athènes dans sa dépendance.

Cet avis flattait assez les passions du peuple; mais la sagesse de Pausanias prévalut , et fit avorter ses desseins : il fit sentir au sénat la nécessité de maintenir la paix , et de modérer une ambition qui finirait par réunir contre Sparte toute la Grèce.

Ce fut dans ce temps que le jeime Cyrus exéâ'JZZn cuta le projet qu’il avait conçu d’attaquer son Uxercc, frère et de lui ravir le tfône de Perse.

Cyrus, comme tous les hommes qu’une grande ambition destine à répandre beaucoup d’éclat sur leur vie et beaucoup de malheurs sur la terre, offrait un rare mélange de vices et de.

. vertus. Sa hauteur asiatique était telle qu’il fit périr des princes de sa famille, parce qu’ils avaient paru devant lui sans sui\re 1 étiquette, qui exigeait que leur» mains fussent couvertes par les manches de leur robe.

Son ambition n’avait point de bornes, et pour la satisfaire on le trouvait toujours prêt à violer les sermens les plus saints et à commettre les ' plus grands crimes. La volonté de son père, les lois de l’empire étaient des liens trop faibles pour l’arrêter , et le poignard avait été le pi e— mier moyen dont iLavait voulu se servir pour arracher le sceptre à son frère. Mais, d un au-

ET DE SPARTE

tre côté, personne ne réunissait plus de qualités propres à gagner les cœurs qu’il voulait séduire : son esprit était fin, étendu, ses formes attrayantes; il était instruit, éloquent, généreux, habile dans tous les exercices; sa valeur héroïque enflammait le cœur des soldats; ses éloges excitaient l’ardeur des officiers, et personne ne savait mieux que lui pénétrer les desseins des autres et cacher les siens; son adroite politique ayait l’art de gagner également les Grecs et les Barbares. L’Ionie espérait lui devoir sa liberté; Sparte comptait sur son appui; Athènes même pensait qu’il lui serait favorable; et les peuples qu’il gouvernait, croyant revoir en lui le grand Cyrus, se flattaient déjà qu’il rendrait à l’empire son antique force et son premier éclat.

Lorsqu’il crut avoir assez grossi son parti pour exécuter avec succès sa vaste entreprise, il réunit les troupes qui lui étaient dévouées, et treize mille Grecs que le Lacédémonien Cléarque avait rassemblés pour lui.

A la tète de ces forces, qui montaient à cent Fbrcc de treize mille hommes, et secouru par une flotte que^parte lui avait prêtée, il s’empara de plusieurs villes du gouvernement de Tissapherne, et écrivit à Suze pour accuser ce satrape de concussion et de rébellion.

Son langage et sa conduite voilaient tellement , .

So8 , KVKNP.MF.NS DATHENF-S

\ /fe * •

ses vues, qu’Artax.erce , sans défiance, approuva ses premières opérations, et ne se mit point en garde contre lui.

Cyrus, devenu maître des contrées voisines de son gouvernement, s’en éloigna et arriva à Tarse après avoir franchi le pas de Cilicie. Jusque-là Cléarque avait été seul dans la confidence u de ses desseins secrets; mais il n’était plus possible de déguiser aux troupes le but d’une marche si longue, et qui semblait les diriger au centre de l’Asie: Il déclara donc ouvertement à l’armée qu’il allait combattre Artaxerce. Cette étrange nouvelle troubla tous les esprits : chacun mesurait avec effroi les dangers de l’entreprise, et bientôt des murmures on passa à la révolte ouverte; mais le prince et Cléarque, employant tour à tour la prière , la menace et les plus magnifiques promesses, parvinrent à calmer l’émeute. L’ordre se rétablit, et l’on se remit en For« marche. Cependant Tissapherne était arrivé à i’AruV.rée. Suze : les yeux du roi s’étaient ouverts; il rassembla promptement une armée de douze cent mille hommes. Tissapherne, Gobryas et Arsace la commandaient sous lui ; et, à la tête de cette ' masse redoutable, il s’avança pour combattre

son frère.

Les deux armées se rencontrèrent à Cunaxa ,

Jg Cunaxa.

dans les plaines de la Rabvlonie.

. Cléarque pria instamment Cyrus de ne point

ET 1)E kl’AUTE.

compromettre sa fortune en risquant sa vie dans la mêlée : mais ce jeune prince, qui aurait mérité par sa valeur un meilleur sort, si sa cause eût été plus juste, lui répondit : « Comment » voulez-vous que, par une honteuse timidité,

» je me montre indigne du trône que je viens » ici disputer! »

Le choo fut terrible; mais, malgré la supériorité du nombre, l’infanterie d’Artaxcrce, enfoncée par les Grecs, prit la fuite. Cet événement pouvait décider de l’empire; l’ardeur bouillante de Cyrus trompa la fortune qui le favorisait.

Ce prince, impatient et téméraire, poursuivant les fuyards, découvre le roi son frère qui se retirait, entouré des immortels, l’élite des guerriers de la Perse; il fond, sur lui avec six cents chevaux, écarte tout ce qui s’oppose à son passage, et tue le cheval du roi. Le monarque

se relève, et s’élance sur un autre coursier. Cyrus le blesse encore; mais Artaxerce lui lance son javelot et le renverse. Mérabate alors se précipite sur le prince, et lui tranche la tète. Son ivn.ud. armée, consternée, se disperse, et se dérobe par la fuite à la vengeance du' vainqueur. Les Grecs seuls restent serrés, résistent intrépidement à toutes les attaques, et se retirent en bon ordre au-delà d’un fleuve.

Mort

Cyrtu.

tun armer.

R ** >|*| jure

Artaxerce les atteignit bientôt, les entoura,

3io événemf.îjs d’athèxes

leur demanda de livrer leurs armes : iU refusèrent, préférant la mort à la honte.

Étonné de cette fierté, Artaxerce se souvint des Thermopyles, où trois cents Grecs avaient fait payer leur trépas par la mort de vingt mille Perses : il résolut de détruire par la ruse ceux qu’avec douze cent mille hommes il n’osait attaquer de vive force; il négocia avec eux, et promit de les laisser retourner dans leur pays.

Conformément à cette capitulation, il les fit conduire dans des villages où ils trouvèrent des vivres en abondance; peu de jours après ils se mirent en marche'. Tissapherne était chargé ostensiblement de favoriser leur retour, et secrètement de les perdre.

Dès qu’on fut dans les déserts de la Médie , on s’aperçut de sa mauvaise foi : les subsistances manquaient; les manœuvres des Perses et la hauteur de leur langage annonçaient de sinistres projets : l’inquiétude se répandit dans les troupes. Cléarque s’étant rendu à la tente de Tissapherne avec Ménon, Proxène, Agias, Socrate et tous les principaux officiers de l’armée, le perfide satrape les fit égorger.

L’armée, abattue, sans chefs, isolée, au milieu d’un monde ennemi, à six cents lieues de la Grèce, se livrait au découragement; chacun, n’écoutant que son désespoir, voulait chercher son salut dans une fuite impossible.

ET DE SPARTE. « 3 1 I

Xénophon servait alorsdans ces troupes comme iu ran-guo

. , ■ . . de Xeuo-

simple volontaire ; rien ne pouvait étonner son pbo... intrépide courage. Dans tIes grandes crises les grands caractères prennent l'autorité : Xénophon rassemble les soldats, réveille leur valeur, ranime leur espoir : dans sa harangue il leur rappelle Marathon* Salamiue, Platée; et, par un de ces miracles que produit le génie d’un grand homme, ces fugitifs dispersés, que les Perses allaient égorger comme de vils troupeaux, se transforment tout à coup en héros invincibles, dont la lierté fait trembler leurs ennemis.

L’ordre est rétabli; on nomme de nouveaux officiers; on brûle les lentes, les bagages; on se forme en bataillon carré pour faire face partout.

Les Grecs poursuivent alors tranquillement leur retraite. Tissapherne tente en vain quelques al- F»mcu«'

. , . retraite des

laques ; il est repoussé avec perte, et après avoir Gr«.. harcelé quelques jours leur phalange intrépide, les trouvant partout inébranlables, il se décide à les abandonner. .. , ’ ’

Ces braves guerriers, délivrés de l’armée qui les poursuivait, devaient encore surmonter des obstacles innombrables pour rentrer dans leur patrie. ■

Le Tigre arrêta d’abord leur marche ; ils furent obligés de faire un grand’ détour , et de traverser pendant cinq jours les défilés des montagnes des Carduques, défendus par une

5| 2 ÉVÉNEMENS d'aTHÉWES

population belliqueuse. Enfin ils passèrent ce lleuvc près de sa source, et défirent les troupes d’un satrape qui voulait les surprendre et les détruire après leur avoir offert des vivres pour les tromper.

Ayant traversé l'Euphrate, ils se trouvèrent dans une contrée couverte 3e neige ; la rigueur du froid leur enleva beaucoup d’hommes. Après avoir pris quelque repos dans des maisoçs bâties sous terre par des espèces de sauvages plus hospitaliers que les peuples civilisés , ils passèrent le Phase , combattirent les Chalybes , franchi- • rent les montagnes de la Colchide, trouvèrent dans la plaine les vivres et les secours dont ils étaient privés depuis long-temps , découvrirent enfin la mer tant désirée, et arrivèrent à Trébisonde , colonie grecque , où ils retrouvèrent avec transport le langage de leur patrie , le culte de leurs dieux et le* soins de l'amitié*

Après avoir exprimé leur reconnaissance par , des sacrifices, ils goûtèrent un mois de repos acheté par tant de fatigues et de dangers. On embarqua ensuite les vieillards et les infirmes ; le reste continua sa route par terre jusqu’à Cé- ' rase, et de là à Cotyorc. Arrivés dans cette ville , ils y trouvèrent des vaisseaux qui les conduisirent à Siiiope , colonie de Milet , dans la , Paphlagonie.

Pendant toute leur marche ils avaient été

ET DE SPARTE.' 5l5

gouvernés républicainement par un conseil ; niais à Sinopc ils voulurent nommer un général en chef : tous les suffrages élurent Xénophon. Cet Athénien , aussi modeste que courageux , • refusa cet' honneur, et fit tomber le choix de l’armée sur Chrysophore de Lacédémone.

Celui-ci maintint dans sa troupe une exacte discipline , et l’empècha de commettre aucun désordre dans les colonies grecques qui leur donnaient asile.

Quelque temps après ils se divisèrent en trois corps : Lycon et Callimaque commandèrent le premier, Chrysophore le second, Xénophon le troisième; ils s’embarquèrent sur des vaisseaux d’Héraclée, et arrivèrent à Byzance. La richesse de cette ville tenta leur cupidité et fut l’écueil de leur gloire : ils voulaient la piller ; l’éloquence et la fermeté de Xénophon les préservèrent de cette honte.

Il les conduisit en Thrace , où ils rétablirent sur son trône le prince Ceuthe qui les avait appelés à son secours. Ce prince ingrat leur manqua de foi , et s’exposait à leur vengeance : mais Xénophon , ayant appris que Tissapherne etPharnabaze voulaient punir les villes d’Ionie qui avaient pris le parti de Cyrus; et que - • Sparte venait de déclarer la guerre à ces deux satrapes, décida scs infatigables compagnons a rejoindre l’armée lacédémonienne.

3 I 4 ÉVÉBEMENS D’ATHÈNES

lisse rendirent par Lampsaquc à Pergame , et de là a Parthénie, où le général Spartiate, Thymbron, les reçut avec l’enthousiasme qu’iiv- • spimient universellement leur constance et leur ' valeur. * ’ '

Le sort des combats , les fatigues de la route , la rigueur des élémens avaient moissonné une grande partie de ces dix mille héros; six mille guerriers, échappés à tous ces dangers, purent seuls jouit* de la gloire de leurs exploits et de Ja reconnaissance de leur patrie.

. Ainsi finit cette fameuse retraite : elle avait duré dix-neuf mois, pendant lesquels ils avaient fait une marche de six cents lieues.

TiMnn Dans le temps que ces dix mille héros .accroissoentr. saient la renommée de la Grèce , Athènes flétrit la sienne par la mort de Socrate.

Cet homme illustre, que l’oracle de Delphes avait déclaré le plus sage des mortels, ne dut point sa célébrité, comme la foule des grands hommes , à des exploits sanglans , à une science vaine, à une éloquence éclatante , au pouvoir d’un rang illustre , aux triomphes d’Olympie , ni aux âpplaudissemens des théâtres; la morale la plus pure fut son seul titre à l’immortalité , et il dut toute sa gloire à sa vertu.

• Socrate naquit l’an du monde 3533; il était* . fils d*un sculpteur. Le philosophe Criton voulut , lui ertscigncr l’astronomie ; mais il préféra l’é—

ET DE SPARTE. 3l5

tudc du cœur humain à toutes les autres : il apprit et enseigna la morale. Cette science , qui devrait être la première de toutes , parut moins austère qu»nd il la professa : il tempérait la gravité du sujet par l’enjouement de son esprit , et semait de fleurs le chemin de la vertu pour la faire aimer. Loin d’imiter les déclamations, le ton tranchant et l’arrogance des sophistes qu’il tournait en ridicule , ses leçons se, passaient en entretiens ; s’ahaissant modestement au niveau du disciple qu’il éclairait, il avait l’air de s’instruire lui-même eu enseignant.

11 interrogeait ses interlocuteurs, les conduisait doucement de question en question à des conclusions absurdes qui leur faisaient sentir la fausseté de leurs principes et la sottise de leurs paradoxes. ' ’

Plusieurs sectes de philosophie prirentciaissance dans son école : Xénophon, Aristippe et Platon furent ses principaux disciples.

Socrate donna l’exemple de toutes les vertus qu’il enseignait. Intrépide guerrier , il se distingua au combat de Potidée et dans plusieurs au très, balai lies; citoyen courageux, il défendit les opprimés, et résista ouvertement à la tyrannie ; sobre et tempérant , au lieu d’envier la fortune et le luxe d’autrui , il ne sentait que le bonheur de pouvoir s’en passer.

Une médiocre somme d’argent aVait été son

3i6 ÉVÉNEMEMS d’ ATHÈNES

seul héritage; il la prêta à un aini, et la perdit sans regrets. Archélaüs , roi de Macédoine, voulut le combler de présens; il refusa ses dons , leur préférant l’indépendanqç. Sa vertu fut d’autant plus admirable qu’elle se montra toujours simple, enjouée, exempte de tout orgueil et de toute affectation. Le but de sa philosophie était de maintenir lame dans un calme parfait : il y parvint, et conserva l’égalité de son humeur dans les circonstances les plus critiques. - „

Souvent le courage, qui résiste avec fierté aux grands malheurs, cède aux contrariétés journalières, et s’aigrit par les chagrins domestiques t Xantippe, femme de Socrate, était capricieuse et violente ; elle exerça sa patience sans la lasser.

* Il «prétendait avoir un esprit familier qui l’avertissait des dangers qu’il pouvait courir, et dé ce qu’il devait faire et éviter : ce génie était probablement une conscience droite et un esprit juste.

Quoiqu’il fût disgracié par la nature et extrêmement laid, la beauté de son âme faisait oublier sa figure. La foule, empressée de l’entendre, le suivait partout; et dans les promenades publiques on voyait la plus brillante jeunesse quitter les plaisirs pour écouter ses leçons.

Tant de vertus ne pouvaient échapper à la

ET DE SPARTE. 3l 7

haine des hommes qui n’en avaient pas : il devint l’objet de la satire des écrivains sans mœurs, et de la persécution des hypocrites sans piété.

Aristophane le traduisit en ridicule sur la scène dans la comédie des Nuées , et fit sortir d’une bouche si pure des obscénités et des blasphèmes. Socrate avait une âme trop élevée pour qu’elle ne s’approchât pas de l’Être suprême : il croyait à un Dieu unique, et méprisait les fables des poètes, la superstition des peuples et les divinités de son temps; nous en trouvons la preuve dans son entretien avec Euthydème sur la Providence, qui nous a été conservé par Xénophon.

Son amour pour la vérité fut regardé nar 868 AcctiMlinn

• .. ° 1 do Mél.tu»

ennemis comme un crime. Mélitus 1 accusa de-

• craie.

vant 1 aréopage de ne pas croire aux dieux de la Grèce, de vouloir introduire un culte nouveau, et de corrompre l’esprit de la jeunesse.

L’orateur Lysias composa un éloquent discours pour sa défense ; mais il refusa cette apologie, disant qu’il ne voulait pas emprunter les secours de l’art pour émouvoir en sa faveur. Sa défense fut simple comme sa vertu , et ses réponses claires comme son innocence.

11 dit qu’on ne pouvait lui reprocher de Defen.»

, ..... . ac«e»g«.

manquer de respect aux lois religieuses, puisqu’il sacrifiait dans les temples; qu’on ne pou-

3 1 8 F.VKNF.MENS d’aTHÈNES

vait lui faire un crime de croire à un esprit familier dans uh pays où tous les peuples ajoutaient foi à la divination, aux auspices et aux augures; que, loin de corrompre les mœurs, tout Athènes était témoin que la doctrine qu’il soutenait se réduisait à ces deux principes : « Il faut préférer l’âme au corps, et la vertu » aux richesses. » * •

« Vous me reprochez, disait-il, de manquer » à mes devoirs de citoyen, et de ne point » opiner dans les assemblées du peuple : de- » mandez aux guerriers qui combattaient à Po- » tidée, â Amphipolis , à Delium , si j’ai servi » ma patrie. Interrogez les chefs du sénat; ils » vous diront si je ne me suis pas opposé fen- » mement à la mort des dix capitaines vainT « queurs aux Arginuses, et victimes de vos » injustes rigueurs. Il est vrai que mon esprit » familier m’a depuis long- temps empêché de » me mêler des affaires publiques : si je ne u lui avais pas obéi je serais mort depuis long- » temps, car j’ai trop appris qu’un homme » seul ne s’oppose pas impunément aux injus- » tices d un peuple entier. On m’accuse d’im- » piété : examinez ma vie , mes actions et mes » discours, et vous serez convaincus que je » crois plus à la Divinité que mes accusateurs.

» On blâmera peut-être aussi mon orgueil en » voyant que je ne me conforme pas à l’usage.

ET DE SPARTE

3ig

» et que je n’adresse pas de supplications à mes «juges : mais si je , m’en abstiens, ce n’est « point par fierté, c’est par principes; je pense « que la justice doit obéir non à la prière,

« mais aux lois.

>» D’ailleurs je ne regarde pas la mort comme « Un mal , et à mon âge je ne veux point, pour « l’éviter, démentir les leçons que j’ai données « pour apprendre à la mépriser. «

Cicéron, en admirant ce noble plaidoyer, dit que Socrate se montra au tribunal non comme un accusé , mais, comme le juge de ses juges.

La haine l'emporta sur la justice; le sage fut*» condamné : l’arrêt ne statuait pas la peine qu’il devait subir, et, suivant l’usage dans ce cas, l’accusé pouvait choisir lui-même, et se condamner à la prison ou à l’amende.

Socrate ne voulut pas obéir à ceLarrêt : « Je « ne puis, dit-il, me reconnaître coupable; et « puisqu’on veut que je prononce sur le sort » que je mérite, je déclare qu’avant consacré « ma vie à la patrie et à la vertu, je me con- « damne à être nourri le reste de mes jours aux « dépens de la république. >»

Les juges, irrités de cette fierté, ordonnèrent qu’il boirait la ciguë.

Socrate, après avoir entendu sa sentence, dit aux juges : « La nature avant vous m’avait « condamné à la mort; mais la vérité condamne

condam-

nation.

520 ÉYÉNEMENS ü’ ATHÈNES

>» vous et mes accusateurs à des remords éter- » nels. » •

II demeura trente jours en prison avant de subir sa sentence : son courage ne parut pas un instant ébranlé* ni son humeur altérée : ses amis l’entouraient; il montrait toujours en causant avec eux le même enjouement et la même douceur. •

Criton, étant parvenu à gagner le geôlier, voulut l’engager à s’échapper de sa prison ; mais Socrate soutint que l’iniquité d’un arrêt n’autorisait pas un citoyen à se dérober aux lois et à la justice de son pays.

Il employa son dernier jour à s’entretenir avec ses amis sur l’immortalité de l’àme. Platon nous a conservé, dans le dialogue qu’on appelle le Phédon , les principaux argumens qu’employait Socrate pour prouver que l’âme est immortelle , et pour réfuter les objections des matérialistes.

s»mott. Lorsque le moment fatal fut arrivé , le courageux philosophe, tenant à sa main la coupe funeste, dit à ses amis : « Je regarde la mort » non comme une violence qu’on me fait, mais » comme un moyen que me donne la Provi- » dence pour monter au ciel : en sortant de la » vie on trouve deux chemins, dont l’un conduit » la vertu dans le centre du bonheur, et l’autre » entraîne le crime dans un lieu de supplices. » .

• ET PE SPARTE. 5a I

Après avoir dit ces mots, et ordonné, sans doute ironiquement, de sacriûer un coq à Esculape, ii embrassa ses enfans, et pria la Divinité de rendre Son dernier voyage heureux.

Lorsqu’il sentit l’effet du poison il se coucha et mourut paisiblement après avoir reproché a ses amis de gémir sur son repos.

L’envie meurt avec les grands hommes qu’elle a poursuivis; mais ils sont toujours vengés d’un peuple ingrat par une reconnaissance tardive.

Les Athéniens passèrent bientôt de la fureur R'p™iir au repentir : ils proclamèrent l’innocence de Socrate, révoquèrent l’arrêt qui l’avait condamné, envoyèrent à la mort Mélitus, et ban- M..n

de Mclitus,

lurent ses autres accusateurs. Enfin le célèbre Lysippe lui éleva une statue de bronze, uioins durable que le souvenir de sa vertu.

KVKSEMENS