CONQUETES DÀLEXANDRE-LE-GRAND

( An du monde 3668. — Avant Jésus-Christ 336. )

Portrait d’Alexandre. — Son admiration pour Homère. — Son cheval Bucéphaie. — Gouvernement d’Alexandre. — Ses entreprises au dehors. — Scs premières conquêtes. — Révolte en Grèce. — Siège r prise et destruction de Thèbes — Ambassade d’Athènes à Alexandre. — Harangue de Démosthène. — Clémence d’Alexandre pour Atliènes. — Force de, son armée. — Sa marche vers l’Asie. — Bataille du Graniqüc. — Conquête de l’ Asie-Min cure. — Conspirations excitées par Darius contre Alexandre. — Le nœud gordien. — Maladie d’Alexandre. — Marche de l’armée de Darius. — - Bataille d’issus. — Défaite et f fuite de Darius. —Générosité d’Alexandre envers la famille de son ennemi. — Suite de ses conquêtes — Prise de la ville de Tjr. — Propositions de paix de Darius. — Respect d’Alexandre pour Jérusalem. — Conquête de l’Egypte. — Bataille d’Arbellcs. — Défaite et fuite de Darius. — Entrée triomphale d'Alexandre dans Babylonc. — Honteux excès de ce roi. — Mort . de Darius. — Révolte des Lacédémoniens — Mort de Philotas et de Parménion. — Suite des conquétfS d’Alexandre. — Mort de Clilus — Remords du roi à ce sujet.— Conquête de l’Inde. — Bataille d’Hydaspe. — Porus est prisonnier. — Révolte et retraite de l’armée d’Alexandre. — Témérité de ce prince. — Son mariage avec la fille de Darius. — Mort et funérailles d’Ephestion. — Retour d’Alexandre a Babylone. — Sa mort.

p, ,Hr.iuTA- Alexandre, le plus fameux et le plus extraordinaire des héros qui aient brillé sur la terre.

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et doué par la nature des^plus rares qualités, en reçut en même temps le germe des vices les plus dangereux. Son tempérament fougueux le disposait à la violence; l’élévation de son ànie le portait aux sentimens généreux. Philippe lui légua son ambition sans bornes; Aristote imprima dans son cœur lq principe de plusieurs vertus. ■

Ses traits étaient réguliers, son teint frais et vermeil, son nez aquilin, ses yeilx grands et pleins de feu, ses cheveux blonds et bouclés, sa tète haute, mais un peu penchée vers l’épaule gauche? il avait la taille moyenne, fine et dégagée , le corps bien proportionné et fortifié par des exercices continuels. On vantait sa légèreté à la course, et l’élégance de sa parure., 11 joignait à un esprit très vif un désir insatiable de s’instruire; il aimait et protégeait les sciences et les arts, Sa conversation était agréa* ble et piquante, son amitié constante. Tout était grand dans ses sentimens comme dans ses pensées. •

Le célèbre Aristote s’exprimait ainsi dans une de ses lettres, après la mort de son royal élève : « Alexandre de Macédoine ne manquait ni » d’habileté dans le conseil , ni de vdleur sur le •» champ de bataille, ni de grâce dansscà bieri- » faits. 11 manifesta quelquefois sa cruauté par » des supplices, quoiqu’il se, montrât souvent

» clément' pour ceux qui l’avaient offensé. Per- » sonne ne fut plus intrépide dans les combats; » plus libéral dans les récompenses. Son discer- » nement brillait dans les affaires épineuses, » et son courage augmentait en proportion du » péril. »

Cet éloge mérite d’autant plus de croyance qu’Alçxandre, à la lin de sa vie, s’était brouillé avec ce philosophe, que la calomnie rangea au nombre des complices de sa mort.

, Alexandre fit connaître dès sa plus tendre jeunesse la fierté de son caractère et l’ardeur de son ambition. On lui prpposait d’aller disputer le prix aux jeux olympiques; il répondit : « J’i- ' » rais si je devais y trouver des rois pour ri- » vaux. »

Lorsque le roi Philippe faisait la conquête de quelques villes, loin de s’en réjouir, il disait : « Hélas ! mes amis , mon père ne nous laissera » rien à faire, »

Aristote lui avait appris les mathématiques , la philosophie , l’histoire, la logique : il devait à ses leçons une éloquence convenable à un prince, un style plus grave que fleuri, et plus rempli de pensées que de mots. Aussi, voulant exprimer sa reconnaissance pour son instituteur, il répétait souvent qu’il devait à Philippe

Son atlini- de vivre, et à Aristote de bien vivre.

ralion pour ^ , , •**

Humèrc. 'Son admiration pour Homère allait jusqu à

d’aiæxandrf.-i.e-grànd. 427

l’enthousiasme) il le préférait à Hésiode. « Ce- » lui-ci, disait-il, est le poêle des bergers, ot » l’autre eelui des rois. »

Après la bataille d’Arbelles il enferma Y Iliade dans la cassette d’or de Darius, et il lit faire de ce poème une édition qui s’appelait l’édition de la cassette.

Les grands talens donnaient des droits certains à son amitié. Son peintre favori, le, fameux Apelle , devint amoureux de la belle Campaspe, dont le roi lui-même était fort épris. Alexandre découvrit leur intelligence secrète, triompha de sa colère, leur pardonna et les unit.

Lorsqu’il sortait à peine de l’enfance, le roi Philippe reçut en Macédoine des ambassadeurs du roi de Perse. Alexandre , au-dessus de son âge, ne les questionna point sur les jardins sus- , pendus de lîabyjone , sur la richesse des palais de Suse : il écouta avec indifférence ce qu’on disait du magnifique platane et de la vigne d’or, chargés d;émeraudes et de rubis, sous lesquels le roi de Perse donnait ses audieuces; mais il leur demanda quels chemins conduisaient dans la Haute -Asie, quelle était la population des Peines, la force et la tactique de leurs armées, . la conduite du roi à l’égard de ses sujets. Aussi l’un des ambassadeurs s’écriît : « Ce jeune prince » 'est grand ; le nôtre est riche.,»

On avait amené en Macédoine nn superbe ou^ini».

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cheval de Thessalie, qu’on nommait Bucéphale, parce que sa tête oll'rait la forme de celle d’un bœuf. Les plus hardis écuyers voulurent en vain monter ce coursier fougueux ; il les renversa tous. Le jeune prince, voyant qu’on voulait s’en défaire, dit vivement : « Quel excellent cheval « ils perdent par leur maladresse et leur ti- » midité ! » Philippe, pour corriger l’orgueil de son fils, lui permit de le monter. L’intrépide Alexandre, après avoir évité de l’exposer comme les autres au soleil , et de l’effrayer par l’ombre de son corps, le llatta quelque temps, s’élança sur lui avec agilité, résista fermement à ses bonds impétueux, et le dompta si complètement que depuis ce temps Bucéphale, qui écartait tout autre écuyer, se laissait conduire docile- , ment par lui, et fléchissait les genoux pour le recevoir sur son dos. Bucéphale sauva la vie d’Alexandre dans les Indes, en le dégageant d’une mêlée où sa témérité l’avait précipité. Ce combat fut le terme des travaux et de la vie de ce coursier fameux, et le roi donna son nom a ' une ville qu’il lit bâtir sur les bords de l’Hydaspe.

Avant de. monter sur le trône, Alexandre avait prouvé au roi Philippe son héroïque vaillance en lui sauvant la vie en lllyrie. Il né lui lit pas moins évidemment connaître l'indomptable violence de son caractère, lorsqu’aux noces de Cléo-

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pâtre il viola le respect qu’il devait à son monarque, à son père.

Insatiable de toute espèce de gloire, il aurait voulu être le plus savant des hommes Comme le plus grand des rois; aussi reprocha- 1- il à Aristote d’avoir publié pendant son absence un traité de métaphysique dont il désirait avoir seul la possession; il lui écrivit : « 11 faut que » vous sachiez que j’aimerais beaucoup mieux » surpasser les autres hommes par la science » des choses sublimes que par l’étendue de mon » pouvoir. »

Son père, digne, de l’apprécier, prévit le premier ses grandes destinées; et, lorsqu’il l’eut vu dompter Bucéphale et prouver tant d’audace dans un âge si tendre, il lui dit : « Mon fils, » cherche un autre royaume plus digne de toi ; » la Macédoine ne te suflit pas. »

Cependant, lorsque tant d’indices, plus sûrs que les oracles, annonçaient un maître à la Grèce , un conquérant à l’Asie , un héros au monde, on ne s’occupait en Perse , dans le Péloponèse, dans la Béotie, dans l’Attique et chez les Barbares de la Thrace et de Pillyrie, qu’à secouer un joug qu’on croyait déjà brisé par la mort de Philippe.

Les factieux renouaient leurs intrigues à la cour de Macédoine : Olyinpias croyait régner; les grands voulaient partager l’empire; les Uly-

/j30 ' CONQUKTkS

riens prenaient les armes; les orateurs de la Grèce, déclamant contre la tyrannie, injuriant l’ombre de ce même Philippe qu’ils avaient naguère entouré d’hommages, méprisaient la jeunesse d’Alexandre qui n’avait alors que vingt ans; et personne ne se doutait que ce prince, qu’ils regardaient encore comme un enfant, dût se montrer si rapidement pour eux le plus redoutable des hommes.

Gouverne- Loin de paraître étonné des obstacles qui em- [rutuirc, barrassaient sa marche , et des périls qui entouraient son trône, il fit sentir promptement son autorité à sa cour, sa bienfaisance à ses peuples, et sa vigueur à ses ennemis. 11 punit les assassins de son père, déchargea les Macédoniens des impôts excessifs qui pesaient sur eux, èt leur fit par là supporter pl us facilement les levées militaires dont il avait besoin. 11 distribua , des récompenses aux compagnons de gloire du feu roi; et, par un habile mélange de douceur . et de fermeté, il se concilia l’affection de ses sujets. Mais en même temps il ternit cette au-

• rore de gloire en laissant Olympia» exercer une cruelle vengeance sur Cléopâtre et sur son fils, ainsi qu’en ordonnant le supplice d’Attale, général expérimenté, dont il avait eu autrefois a se plaindre, et qu’il soupçonnait d’intelligence avec ses ennemis. Cependant Attale , pour èe-

• gîiçnrr la confiance du roi, lui avait livré les

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lettres de Démosthène, qui voulait l’engager dans le parti du roi de Perse.

Après avoir rétabli en peu de temps dans son s.-, royaume l’ordre publie et consolidé Son auto- au dehors, cité, Alexandre s’occupa de calmer la fermentation de la Grèce. Les Arcananiens, les Anibraciotcs, les Thébains et les Arcadiens, qui ' •

avaient chassé les garnisons macédoniennes de leur pays, venaient de déclarer qu’on ne devait pas reconnaître Alexandre pour général des Grecs. Les Argiens, les Éléens, les Lacédémoniens proclamaient leur indépendance : Athènes fomentait tous ces mouvemens. Les peuples plus voisins de la Macédoine se préparaient à rendre la défection générale , tandis que les Barbares du septentrion menaçaient la Macédoine de leurs armes. •

Alexandre employa pour dissiper ces troubles l’audace et l’adresse : il effraya quelquesuns de ses ennemis par des menaces, et gagna les autres par des promesses. Les Tbessaliens le reconnurent les premiers pour leur chef; les amphictyons, rassemblés, lui donnèrent le commandement général dont ils avaient revêtu son • père.

• Autorisé par ce décret, il se présenta inopinément aux portes deThèbes, qui cessa pour le t

moment de lui opposer aucune résistance. Les Athéniens, déconcertés par sa rapidité, lui en-

voyèrervt des députés pour apaiser son cour- • roux. Démosthèrte était du nombre de ces envoyés : on prétend qu’il n’osa pas se présenter devant le roi : probablement il ne le Voulut pas; cette démarche lui paraissait trop humiliante pour son caractère et pour sa patrie. Eschine lui reprocha peu de temps après d’avoir train les intérêts des Grecs en faveur des Perses, leurs éternels ennemis; mais il se justiûa victorieusement. . J ' ' ,

Alexandre, après avoir comprimé par sa présence la coalition qu’on voulait former contre lui, retourna en Macédoine, et marcha contre les Barbares, Les Gètes, méprisant sa jeunesse, s’étaient révoltés : il les battit et ravagea leur pays. Le passage du mont Ilémus , qu’il franchit malgré la difficulté des lieu* et le nombre des ennemis, fit connaître avec éclat son audace et sa fortune.

s<-s En peu de temps il subjugua les Péoniens, conquêtes. lesThraces, les Triballes et les lllyriens ; et, sur le bruit de ses exploits , les Celtes lui en- , voyèrenl une députation pour l’assurer de leur amitié. Alexandre , se croyant déjà redouté par ces peuples, leur demanda quel était le sujet de leur crainte ; ils répondirent fièrement : te Nous » ne craignons que la chute du ciel. » 11 rit de leur bravade et conclut cependant une alliance avec eux. Ses victoires sur les lllyriens le con-

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iduisirent au-delà de Pister. Pour éviter que ces Barbares ne se portassent pendant son absence à de nouvelles révoltes, il exigea des princes et des rois vaincus qu’ils le suivissent en Asie avec leurs principaux ofliciers, ne laissant ainsi dans leurs pays que des chefs sans talons et. sans considération.

Tandis qu’il terminait si glorieusement cette R«>ii«

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guerre, Demostnene et Lycurgue lirent courir le bruit qu’il avait été défait et tué par les Triballes. A cette nouvelle, la fermentation recommença de nouveau dans la Grèce : les bannis de Thèbes, excités par les Athénien^ à recouvrer leur liberté, revinrent dans leur patrie, rentrèrent de nuit dans k9ViUe, égorgèrent deux officiers macédoniens, et s’emparèrent du pouvoir.

Alexandre, informé de cette révolution, repassa l’Ister et le mont Hémus, rentra en Macédoine, traversa en six jours laThessalie, franchit les Thermopyles, et arriva à Onchcste en Béotie : là il dit à ceux qui l’accompagnaient :

« Démosthènc m’appelait enfant quand j’étais » chez les Triballes, jeune homme quand j’arri- » vai en Thessalie : je veux lui prouver aux » portes d’Athènes que je suis un homme fait. «

Avant de se venger des Thébains, il employa d’abord les conseils et la douceur pour leur

donner le temps de réfléchir aux dangers de

Sieg«»

jirinc Pt destruction

do Thibeft.

leur entreprise : un héraut promit en son nom la liberté et la sûreté à tous ceux qui passeraient dans son camp, ou qui reconnaîtraient son pouvoir; et il exigea pour toute satisfaction qu’on lui livrât Phoenix et Prothut, principaux auteurs de la révolte.

Les Thébains, loin de déférer à ces ordres, demandèrent qu’Alexandre leur livrât Philotas et Aulipater, deux de ses principaux généraux : ils firent même publier, du haut d’une tour, qu’on recevrait comme ami tout soldat macédonien qui prendrait le parti des Thébains et du roi de* Perse, ligués pour délivrer la Grèce d’un tyran odieux.

Toute négociait se trouvant rompue, Alexandre forma le siège deTbèbes. Ses armes étaient favorisées par une garnison macédonienne qui occupait encore la citadelle nommée Cadmée. Ptolémée, témoin de ces événemens, rapportait que les assiégés, s'étant avancés tiop loin dans une sortie, furent enveloppés et attaqués si vivement par la phalange macédonienne, quelle entra pêle-mêle avec Ie3 fuyards daus la ville.

Diodore raconte le fait autrement, et dit que pendant cette .sortie Perdiccas s’empara d’une porte qui livra l’entrée de la ville aux troupes macédoniennes.

Les Thébains dans ce désastre montrèrent un courage digue des héros de Leuclres et de

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Mantinée ; aucun ne fléchit devant le vain- /

queur. Les Platéens, les Phocéens et les Thés- , * piens, qui servaient alors dans l’armée d’Alexandre, et dont les villes avaient été détruites autrefois par les troupes théhaines, vengèrent avec atrocité leurs anciennes injures et la ruine de leur patrie : ils n’épargnèrent ni les femmes ni les enfans; ils égorgeaient leurs victimes jusqu’au pied des autels. Les Lacédémoniens montrèrent la même fureur. Cet affreux massacre dura toute une journée : six mille Théhains périrent; on en vendit trente mille. Les dames théhaines, prisonnières, sévirent réduites en servitude. Enfin Thèbes fut totalement détruite.

Alexandre fit seulement respecter les temples, la maison du poète Pindare et celles des • familles théhaines qui avaient donné l’hospitalité à lui et à son père.

Rien ne peut justifier la cruauté : vainement Alexandre s’efforça d’excuser sa barbarie par ta nécessité de satisfaire ses alliés; les ruines de Thèbes pesèrent toujours sur son âme. Il en parlait souvent avec regret; et depuis, lorsque les Théhains échappés au massacre lui demandèrent quelque grâce, il la leur accordait sur-le- , champ. Ses barbares soldats voulaient détruire .

les tombeaux des Théhains morts à Chéronée ; le roi leur ordonna de respecter cc monument dédié au malheur et au courage.

Amw.dc Lorsqu’on apprit dans Athènes la destruction

.l Alhrnw i * 1 *. .

Aie.andrr de èctte vaste cité, la consternation fut générale; on interrompit les grands mystères. Démosthène, Eschine, Stratocle déplorèrent éloquemment les malheurs de Thèhes. Les Athéniens donnèrent asile aux Thébains sauvés de ce désastre ; mais en même temps ils envoyèrent dès ambassadeurs à Alexandre : le prétexte de cette ambassade était de féliciter le roi sur ses succès , et le but réel de fléchir sa colère.

Alexandre fit un accueil favorable à ces en-

voyés; mais il exigea que le peuple athénien lui livrât ses ministres et ses orateurs : Démosthène, Lycurgue, Hypéride, Polveucte, Charès, Charidème, Éphialte, Diotime et Mérocle.

Harangue Démosthène monta à la tribune pour pei-sua-

de Dniio- 1 • * • 1 • * * .

«hène. (1er a ses concitoyens de rejeter cette (lange- ‘ reuse proposition : il rappela ingénieusement l’apologue des bergers qui perdirent leur troupeau , parce que, traitant avec les loups, ils leur avaient livré leurs gardiens vigilans , leurs chiens fidèles. L’intérêt personnel de Démosthène était trop évident dans cette circonstance pour convaincre des esprits effrayés : mais l’orateur Démade, plus désintéressé, le soutint avec adresse, et fit rendre un décret par lequel Athènes priait le roi d’abandonner au peuple la punition des coupables. 11 sollicitait en même temps sa clémence pour les Thébains fugitifs.

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