PENDANT I.K QUATRIÈME ACE. 5()I

mes, dans les fêles, dans les cérémonies, rappelait à l’espril comme au cœur, par des images riantes, par des emblèmes ingénieux, l'alliance éternelle du ciel et de la terre.

Les époux , en se rendant au temple , mar- Mariage, citaient couronnés de Heurs ; un prêtre leur présentait une branche de lierre, symbole de leur union ; ils olTraient des sacrifices à Diane et à Minerve pour apaiser ces divinités chastes qui ne s’étaient point soumises aux lois de l’hymen ; à Jupiter et a Junon , comme modèles des éternelles amours; au Ciel et à la Terre, pour demander la fécondité; aux Parques, qui décident de fit durée de la vie; aux Grâces, qui embellissent les époux ; a Vénus et à l’Amour, parce qu’ils leur devaient le bonheur.

Ils déposaient des tresses de leurs cheveux sur le tombeau des cultivateurs , afin d’bonorer l’agriculture et d’encourager les travaux domesli- „ «pies. Les paï ens des jeunes époux le? unissaient; ilsse juraient fidélité, et retournaient dans leurs foyers accompagnés de chœurs de musiciens et * de danseurs. La maison était illuminée et ornée - • de guirlandes. En allant au temple, ils avaient placé des (leurs sur leurs têtes; au retour on y posait une corbeille de fruits, douce image d’abondance et de pr«)spérité..

On chantait des vers à l’honneur d’Hyménéus, jeune eiioven d’Argos, qui rendit autrefois la

5g 3 TABLEAU Dr. LA GRÈCE

liberté à de jeunes Athéniennes enlevées par des corsaires, et qui reçut la main d’une de ces vierges pour prix de son courage.

On passait ensuite dans la salle du festin ; les poètes chantaient des cpilhalames sur la lyre. Un jeune enfant, couronné d’aubépine et de feuilles de chêne, portait une corbeille de pain, et entonnait un bynrne qui finissait par ce refrain : « J’ai changé mon ancien état contre un état u plus heureux. »

Un chœur de jeunes danseuses, parées de myrtes, et formant des pas voluptueux, représentait les jeux, les caprices et l’ivresse de l’amour. Le père allumait un llamfieaif nuptial, et conduisait sa fille chez son époux. En s’y rendant, elle portait un vase de terre destiné à cuire l’orge; une de ses femmes tenait un crible, et sur la porte on suspendait un instrument propre à piler des grains.

Tandis que ces emblèmes rappelaient les devoirs d’une vie laborieuse, toutes les personnes invitées à la fête chantaient et dansaient autour de la maison. Les amis de l’époux en défendaient l’entrée. Le jour suivant, on venait les féliciter par de nouveaux chants consacrés à l’Hymen.

Les mœurs de la Grèce offraient aux regards ■ de l'étranger deux tableaux bien opposés. En arrivant à Corinthe ou dans Athènes, il ne voyait partout que le plaisir et la volupté; ses yeux

' PENDANT LE QUATRIÈME AGE. 5t)ï

('(aient éblouis par l’éclat trompeur d'une foule d’élégantes courtisanes qui répandaient sur leurs cheveux de la poudre jaune, se noircissaient les sourcils, et se fardaient les joues avec du blanc et du rouge. L’or et les pierreries éclataient sur leurs vétemens; les guerriers célèbres, les poètes, les orateurs couronnés déposaient à leurs pieds les palmes qu’ils avaient conquises. Les magistrats les consultaient; elles semblaient présider aux assemblées publiques. Tout présentait l’image de la licence et de la corruption.

Mais si, fuyant les plaisirs, cet étranger cherchait le véritable bonheur, il devait pénétrer ,

dans l’intérieur des maisons et des familles. Là il trouvait d’autres mœurs, un autre culte limage de la Vénus pudique excitait son respect; une tortue , placée par Phidias aux pieds de cette déesse , rappelait sans cesse à la beauté le devoir de se défendre, de rester dans ses foyers, et de * '

ne pas prodiguer ses charmes aux regards indiscrets.

Ce n’étaient plus les conversations brillantes, les indécentes agaceries, les caresses perfides de »

Itacchis, de Lamia, de Phryné, de Laïs; mais la pudeur mystérieuse, le vertueux amour, la douce confiance, l’activité adroite et laborieuse : là, enfin, la volupté était sage, le désir modeste , le plaisir constant, et tout était ensemble devoir et bonheur. . *

Les Grecs, aussi sévères pour la vertu de leurs épouses qu’indulgens pour les vices de leurs courtisanes, exigeaient que les premières vécussent renfermées; elles ne paraissaient qu’aux fêles religieuses et dans les cérémonies publiques, et toujours accompagnées de femmes et d’esclaves. Le magistrat veillait à la décence de leur maintien , à la simplicité de leur parure. Si une femme commettait quelque infidélité, elle se voyait exclue, par un arrêt sévère, des fêles publiques; on lui fermait la porte des temples.

Si ce respect pour les vertus domestiques entretint long- temps dans la Grèce la force salutaire des mœurs républicaines, la passion des (irecs pour le théâtre et pour les courtisanes devint la principale cause de leur décadence.

Les femmes grecques semblaient étrangères à ces jeux , à ces plaisirs qu’idolâtrait le peuple; mais elles prenaient une part active aux travaux de leurs époux, â la gloire de leur patrie. Sparte surtout vit leur courage exciter celui des hommes, leur estime récompenser la vaillance, leur mépris punir la lâcheté.

Argos dut son salut à l’héroïsme d’une femme : cette ville allait tomber sous le joug des Lacédémoniens; elle venait de perdre dans une bataille six mille hommes , l’élite de sa jeunesse ; le reste deshahilans, consterné, renonçait â tout espoir de défense, et tendait les mains aux fors du

PENDANT LE QUATRIÈME AGE. 5y5

vainqueur : dans ce moment une dame argienne, Télésilla, qui avait déjà illustré sa patrie par ses écrits, rassemble les femmes qu’elle croit capables de seconder ses projets ; elle leur retrace vivement les malheurs et les outrages qui les menacent, la ruine de leur cité, la honte de l’esclavage ; elle leur distribue les armes dont elle a dépouillé les temples et les maisons des particuliers ; elle court avec ses généreuses compagnes, les range sur les remparts, et repousse l’ennemi consterné de cette résistance imprévue.

Le général lacédémonien, craignant qu’on ne lui reprochât la mort de tant de femmes s’il était vainqueur, ou la honte de sa défaite s’il était vaincu, se retire, conclut un traité, et laisse aux Argiens leur territoire et leur indépendance.

On rendit les plus grands honneurs à ces vaillantes femmes; celles qui périrent furent inhumées le long du chemin d’Argos; on permit aux autres d’ériger une statue au dieu Mars. On plaça sur une colonne, en face du temple de Vénus, le portrait de Télésilla : on la voyait dédaignant de porter ses regards sur des livres placés à ses pieds, et fixant avec ardeur scs yeux sur un casque qu’elle semblait prête à poser sur sa tête. Enfin , pour perpétuer le souvenir de cet événement mémorable, on institua une fête annuelle, dans laquelle les femmes paraissaient habillées en hommes et Tes hommes en femmes.

Fmrf*

• ailles.

Les législateurs de la Grèce, attentifs à fortifier tous les liens de l’état social , en prolongeaient les devoirs au-delà du tombeau ; des lois sévères commandaient, impérieusement d’honorer la mémoire des morts. Dans les premiers temps on les inhumait; l’usage de les brûler prévalut ensuite : on recueillait leurs cendres dans une urne qui était déposée dans un tombeau; sur ce tombeau la douleur venait répandre des larmes, semer des fleurs et offrir des libations.

Dès qu’un citoyen mourait, on parfumait son corps, sa tête était couronnée de fleurs et couverte d’un voile; on plaçait dans ses mains un gâteau de miel pour apaiser Cerbère, et dans sa bouche une pièce d’argent pour fléchir Caron, Il restait exposé vingt-quatre heures aux regards de ceux qui venaient lui rendre les derniers devoirs : ses amis trouvaient à la porte un vase d’eau lustrale pour se purifier. Les hommes, vêtus de noir, précédaient le convoi en exprimant leur affliction par des chants lugubres; les femmes, éplorées, le suivaient, faisaient retentir l’air de leurs gémissemens, et coupaient des boucles de leurs cheveux pour les déposer en offrande sur la tombe. A la.fin de la cérémonie, on disait un adieu éternel à l’être chéri qu’on quittait pour toujours, et souvent ces hommages funèbres sc renouvelaient au jour

«le la naissance de celui qu’on avait perdu.

Dans ces tristes journées les femmes oubliaient «ft tellement le soin de leur beauté pour se livrer à leur douleur, qu’on fut obligé de faire une loi qui leur défendait de se frapper et de déchirer leurs traits. Une autre loi déclarait incapable d’occuper les emplois publics le lils qui négligeait de rendre les derniers devoirs a son père. Plusieurs généraux furent envoyés au supplice pour avoir omis, après leur victoire, d’enterrer ' les morts. Les guerriers qui périssaient en défendant leur patrie recevaient de magnifiques honneurs; une honorable inscription gravée sur leur tombe perpétuait le souvenir de. leurs noms et de leur courage; les orateurs les plus célèbres ^

prononçaient leur oraison funèbre.

Les Grecs s’enüammaient pour tous les gen- Jeu*, res de gloire : les troubles civils, les factions populaires , les guerres sanglantes, les invasions ennemies ne pouvaient refroidir leur passion pour les jeux publics; ils y couraient en foule, et suspendaient leurs divisions pour s’applaudir réciproquement. Us déposaient à la porte du stade leur vengeance et leur haine, afin de se réunir, de se confondre et de se disputer paisiblement la palme tragique, celle de la lyrq ou de l’histoire, et le prix de la coufrse, de la lutte, du ceste ou du pugilat. 1

Les lieux où se célébraient ces jeux, sembla-

ïjfe • 4

5(j8 TABLEAU DE LA GRÈCE '

blés à un temple de la Paix qui s’élèverait au milieu d’un champ de bataille, étaient pleins de monumens dédiés à la mémoire des vainqueurs , ou consacrtîs par la reconnaissance : chaque ville y envoyait ses chefs-d’œuvre, et y possédait un trésor; ils s’enrichissaient encore par les magnifiques présens des rois étrangers.

Les oracles qu’on v consultait grossissaient la foule de ceux qu’attirait l’éclat de ces fêtes. Malgré l’obscurité des oracles, malgré la vénalité bien connue des prêtres, la superstition du peu-, pic et la politique des gouvernemens entretenaient la crédulité. Les convulsions de la pythie, ses regards égarés, ses cris plaintifs, la bouche écumante du prêtre et ses cheveux hérissés persuadaient au vulgaire qu’un dieu les agitait et dictait leurs réponses : ainsi l’on vit souvent des villes détruites et des États renversés pour un mot prononcé par un pontife corrompu ou par une vierge en délire.

En sortant de ces réunions générales de tous les peuples, les Grecs, retournant dans leurs cités, 'couraient aux théâtres, objet de leur passion favorite. Celui d’Athènes était immense ; il contenait trente mille personnes. On divisait l’avant-scène en deux parties; les acteurs occu- • paient la plus élevée, et les chœurs la plus basse, ê L’orchestre restait vide; on le destinait aux combats de poésie, de musique et de danse/

PENDANT LE QUATRIÈME AGE. 5gg

Les femmes, assises dans l'amphithéâtre, se tenaient éloignées des hommes et des courtisanes; on réservait aux magistrats, aux généraux, aux corps, des places distinguées; le reste se plaçait en tumulte, se promenait, disputait, faisait venir du vin , des fruits, des gâteaux , et y passait les jours et les nuits.

On représentait dans la même journée des pantomimes, des farces, des tragédies, des comédies : les acteurs portaient des masques; d’ingénieuses machines, tournant sur des roulettes, présentaient tour à tour l’extérieur ou l’intérieur d’un édilice ; d’autres servaient à opérer la descente des dieux, l’apparition des ombres, à imiter la llamme et le bruit du tonnerre.

Les places coûtaient d’abord une drachme par tète. Périclès, qui voulait occuper les Athéniens de leurs plaisirs pour les distraire de leurs affaires, réduisit ce prix à une obole; il Gnit même par distribuer de l’argent aux pauvres pour leur en faciliter l’entrée. On se livrait avec fureur à ces amusemens : les Grecs y assistaient aux aventures de leurs dieux, aux exploits de leurs héros; ils ne pouvaient quitter ces lieux où le génie des auteurs les plus célèbres leur retraçait sans cesse la gloire de leur pairie; et cette passion pour le théâtre devint telle , qu’on prodigua pour la satisfaire les trésors qu’une sage prévoyance avait destinés à l’armement des Hottes et a la solde des troupes.

wÊÊL* MÊ

JL

Comoicrre. Un peuple si léger ne pouvait chercher que dessuccès brillans; aussi les Grecs ne firent que peu de progrès dans la science du commerce, et leur marine fut toujours plus militaire que marchande : ils recevaient les denrées de tous les pays du nord , de l’est et du sud, et n’exportaient que de l'huile de leur territoire et de l’argent de « leurs mines. Corinthe seule par sa position de-

vint l’entrepôt nécessaire du commerce de l’Archipel, de la Syrie, de la Phénicie, de l'Égypte et de l’Italie. Les droits de transit qu’elle percevait fondèrent sa richesse. Rhodes, plus sage et

* plus industrieuse, s’appliqua au commerce, et porta dans toutes les contrées ses vins, ses bois, son miel et ses marbres précieux : aussi les poètes grecs disaient qu’une pluie d’or y descendait du ciel, et sa pacifique industrie la rendit plus long-temps heureuse que n’aurait pu faire l’esprit de conquête. Les Grecs éprouvèrent un destin tout opposé. Ce peuple, jouet d’une imagination vive, fut constamment éloigné de la raison par ses passions : paraissant doué d'une jeunesse

• £ éternelle, il ne la perdit que pour tomber dans

. la vieillesse sans avoir parcouru l’Age viril ;

aussi Diogène, en parlant de la Grèce, disait, tenant sa lanterne à la main : « Je n'ai rencon- » tré des hommes nulle part; mais j’ai vu des » enfans à Lacédémone. » ,