C ÉCHO PS

«aient leur apprendre à connaître les jouissances de la vie sociale. Bientôt les Athéniens et la colonie égyptienne ne formèrent qu’un seul peuple ; niais la supériorité des lumières assura la domination0 des Africains, et Cécrops, choisi pour roi par les deux nations réunies, justifia leur choix par le bonheur dont il fit jouir ses sujets. Les anciens habitans ne se nourrissaient que de glands; Cécrops leur apprit à se nourrir de grains. La charrue força la terre à devenir féconde; l’olivier vint se naturaliser dans l’Atlique; une foule d’arbres fruitiers, jusque-là inconnus, ombragèrent les moissons et les couvrirent de fruits. Il soumit le mariage aux lois ; ses réglemens, en créant les devoirs, firent à la fois nailre les vertus et les plaisirs. Les liens des familles commencèrent les liens de la société, et ' les hommes, autrefois isolés, aimèrent d’abord* leyrs foyers et bientôt leur patrie.

On adorait autrefois les astres , les forêts et les montagnes. Les Égyptiens firent adorer leurs dieux dans I’Attique; ils consacrèrent la ville d’Athènes à Minerve, comme Argos l’avait été à Junon, et Thèbes à Bacchus.

Pour inspirer l’humanité à ces peuples barbares, le législateur égyptien ordonna d’honorer les morts , de les enterrer avec pompe , de consacrer par des éloges le souvenir des hommes vertueux , et de flétrir la mémoire des méchans.

CÉCROPS

Scn mcctm'un.

Conseil «les Ampliictjons.

II établit un tribunal dont la sagesse fut longtemps célèbre; jamais on ne se plaignit d’un jugement de l’aréopage. Il eut la gloire de faire connaître la justice aux Grecs. Pour remédier à l’aridité du pays, dont la population devait s’accroître rapidement, il forma ses sujets à la navigation, et bientôt les blés apportés d’Afrique assurèrent des subsistances abondantes à ce nouveau peuple.

Les successeurs de ce sage roi furent Cranaüs, Amphictyon, Ericthonius, Pandion l*r, Érecthée, Cécrops II, Pandion II, Égée, Thésée, Ménesthée, Démophoon, Oxynthès, Phidas, Timéthès, Mélanlhus et Codrus.

Si les institutions de Cécrops durèrent longtemps , sa postérité 11’eut pas le même bonheur. Cranaüs fut chassé d’Athènes par Amphic- •tyon I", et par Hellène, prince de Thessalie et iils de Deucalion. La fable place le déluge de Heucalion au temps où vivait Cranaüs. Un plus ancien déluge, celui d’Ogygès, avait eu lieu en Grèce long-temps auparavant *. Quelques auteurs prétendent que ce fut Hellène le Thcssalieq qui donna son nom aux Grecs, nommés Helléniens.

Amphictyon devint célèbre par une alliance qu’il forma entre plusieurs villes de la Grèce , que les uns portent au nombre de douze , et les

* An du monde aaoS. — Arant Jésus-Christ 1796.

. -Oigitized by G01

CÉCROPS

autres de trente et une. Ces peuples confédérés envoyaient des députés deux fois par an aux Thermopyles pour délibérer sur les affaires publiques : leur réunion s’appelait le conseil des Amphic.tyons ; il jugeait tous les différends des peuples et des villes, et veillait à la défense du temple d’Apollon à Delphes. Cette institution , qui nous donne le premier exemple d’une confédération et d’une sorte de gouvernement représentatif, conserva beaucoup de. force, d’indépendance et de crédit, jusqu’au temps de Philippe, roi de Macédoine, qui en brigua la présidence pour en faire un instrument de son ambition.

On croit que ce fut sous le règne d’Amphictyon que Bacchus, qu’on nommait aussi Dionysius, vint des Indes dans l’Attique. Il enseigna aux Grecs plusieurs arts , et cntr’ autres celui de cultiver la vigne. Sa gloire excita l’envie : les Athéniens attentèrent plusieurs fois à ses jours; mais, après sa mort, ils le divinisèrent.

On place à l’époque du règne d’Érccthée l’enlèvement de Proserpine, Glle de Cérès, reine de Sicile, par Pluton , roi d’Épire. Cérès accourut en Grèce pour chercher sa fdle : on dit qu’elle s’arrêta à Eleusis, chez Triptolème, qui apprit d’çlle le labourage. Les lumières qu’elle répandit dans cetté contrée la firent regarder

Les Pal- )a ulules.

N ai Ma ncê *le Thésée.

comme une déesse. On établit son culte à Éleusis : les mystères de ce culte devinrent célèbres dans l’univers ; les princes les plus puissans et les personnages les plus distingués par leur science et par leurs vertus s’y faisaient initier*: retenus par des lois sévères, aucun n’en trahit le secret; mais on croit généralement qu’on y enseignait aux initiés une religion plus simple , plus spirituelle et plus morale que celle du peuple , auquel on laissait les images et les fables.

Ce fut le roi Ericthonius qui établit à Athènes les courses de chars, les fêtes de Minerve , nommées Panathénées , et qui apprit aux Athéniens l’usage des monnaies d’or et d’argent.

Pandion II eut deux fils , Égée et Pallas : celui-ci devint célèbre par l’ambition de ses cinquante enfans , qu’on nommait les Pallantides.

Égée eut la gloire d’être le père de Thésée. Éthra, fille de Pitthée , l’uri des sages et des illustres guerriers de la Grèce , fut la mère de Thésée. Elle n’était point l’épouse d’Égée, mais elle avait cédé à sou amour. •

( An du monde Avant Jésos-Clirist

Pitthée, aïeul de Thésée, gouvernait la ville de Trézène. Égée laissa dans cette ville le jeune enfant qu’il avait eu d’Élhra, et dont il cachait .avec soin la naissance , pour ne point exciter

la haine de son frère Pallas et de ses cnfans. En Son épdf

m&éê tou

partant de Trézène il plaça sous un rocher énor- un rocher, me une riche épée, et fit jurer à Éthra de ne révéler à son fils le secret de sa naissance, que lorsqu’il serait assez fort pour soulever le rocher et s’armer du glaive qui devait servir à le faire reconnaître. Le jeune Thésée, destiné à la gloire, écoutait dans son enfance, avec une ardeur inquiète, le récit des grandes actions d’Hercule, et hrulait du désir de l’imiter. Lorsqu’il eut atteint l’àge où la force pouvait seconder son courage, Hercule était en Lydie; les brigands, profitant de son absence, reparaissaient dans la Grèce , et les monstres infestaient de nouveau les forêts. Éthra, ne pouvant plus contenir le courage bouillant de son fils, lui apprit le nom de son père, le conduisit vers le rocher et lui ordonna de le déplacer. Il y parvint sans peine, et y trouva les signes qui devaient constater sa naissance. Armé du glaive royal, il s’arracha Set exploits, rapidement des bras de sa mère, et parcourut la Grèce, qu’il remplit bientôt du bruit de ses aventures et de ses succès. Ciunis, brigand redoutable et cruel, attachait les vaincus à des branches d’arbres qu'il courbait avec effort , et. qui les écartelaient en se relevant. Il tomba sous les coups du jeune héros.

Son épée trancha les jours de Scyrron, qui défendait l’accès d’une montagne et précipitait

les voyageurs du haut d’un rocher dans la mer.

Le tyran Procuste étendait ses prisonniers sur un lit dont la longueur devait servir de mesure à leurs corps , qu’il alongeait ou raccourcissait par d’affreux supplices. Thésée l'immola sur ce lit, funeste théâtre de tant de crimes.

Après avoir ainsi marché sur les traces d’Alcide, son modèle, il vint à la cour d’Athènes, dont le trône était ébranlé par de violentes dis— coupin- semions. Les Pallantides , sacrifiant la nature à "unüdn. l’ambition, méprisaient la vieillesse d’Égée, conspiraient contre ses jours, et suivaiënt les conseils de la perfide Médée , qui se trouvait alors en Attique.

Les projets parricides des enfans de Pallas furent suspendus par l’arrivée imprévue du jeune guerrier. Son nom était devenu l’effroi du erbme. Médée , accoutumée aux artifices , parvint à inspirer des soupçons au vieux roi d’Athènes, sur les desseins secrets d’un étranger qui, fier de sa vaillance, pouvait aspirer au trône. Le faible Égée la crut, et la mort de Thésée fut résolue. Mais au milieu du festin qui devait terminer sa vie , au moment où on lui présentait une coupe empoisonnée , le jeune héros tirant son épée pour trancher, suivant l’usage, la viande qui était devant lui, Égée reconnut son glaive, son fils, renversa la coupe, et, n’écoutant que sa tendresse, découvrit hautement le secret de sa

naissance. Les Pallantides furieux coururent aux L»ur mon. annes. Thésée les combattit, les tua et chassa Médée. '

L’aréopage décida que la mort des Pallantides, quoique nécessaire, devait être expiée.

Thésée fut banni pour un an, et ne revint dans Athènes qu’après s’être fait absoudre par les juges* qui s’assemblaient à Delphes dans le temple d’Apollon.

Il trouva l’Attique ravagée par un taureau NourpJUI furieux, né dans les champs de Marathon :

Thésée l’attaqua, le terrassa et le montra chargé de chaînes aux regards du peuple.

Les Athéniens ayant fait périr Androgée, fils de Minos, roi de Crète, ce monarque leur avait déclaré la guerre, et, -après une grande victoire , les avait contraints à lui livrer, tous les sept ans, un certain nombre de jeunes enfans qui trouvaient en Crète la mort ou l’esclavage.

Lorsque Thésée reparut dans Athènes, on allait payer pour la troisième fois ce fatal tribut : le jeune prince, rassurant le peuple , lui promit de l’affranchir de cette honteuse sujétion. Il s’embarqua promptement, et conduisit en Crète, non des victimes, mais des soldats.

Son audace fut couronnée de succès; il vainquit Taurus, général des troupes de Minos, et ce roi sage eut la générosité de pardonner aux -

Athéniens, de rendre hommage à la valeur de Thésée, et de lui accorder sa fille Ariane en mariage.

Si l’on en croit d’autres historiens , Ariane , séduite par Thésée , lui donna le moyen de surprendre Taurus. Après sa victoire il enleva la jeune princesse, qui lui fut ravie dans sa route par Bacchus.

Le chagrin de cette perte lui fit oublier de hisser sur son vaisseau, comme il en était convenu, une voile blanche, signe de victoire et de succès, Égée, voyant le navire entrer dans le port avec une voile noire , crut son fils perdu , et se précipita dans la mer, qui depuis a conservé son nom.. « •

La fable raconte autrement cette aventure : elle dit que les victimes de Minos étaient renfermées dans un labyrinthe , et dévorées par le Minotaure, monstre moitié homme et moitié taureau , issu des amours infâmes de Pasiphaé, reine de Crète; qu’ Ariane, amoureuse de Thésée , lui donna un peloton de fil, à l’aide duquel il sortit du labyrinthe , après avoir tué le Minotaure; que, vainqueur de ce monstre, il enleva la princesse qui l’avait secouru, et l’abandonna ensuite suè le rivage de Naxos.

Ce qui est constant, c’est que Thésée délivra ' son pays d’une honteuse servitude, et qu’à son

TUKSKF.. 1 ' 53

retour il monta sur le trône vacant par la mort d'Égée.

Thésée fut le dixième roi d’Athènes. Il donna au gouvernement, une forme plus régulière. Les douze villes de FAttiq'ue étaient devenues des républiques particulières; des chefs indépendans se faisaient la guerre et ôtaient toute force et toute utilité à l’autorité royale, qui se trouvait toujours ehtre deux écueils, le mépris qu’inspire la faiblesse et la lfaine qu’excite l’arbitraire.

Thésée mit le peuple dans son parti, et, malgré l’opposition des riches et dos grands, qui ne combattaient que pour leurs intélUîts en prétendant défendre la prérogative royale, il obtint, par la persuasion, une soumission plus solide.que celle qu’il aurait gagnée par la force.

Athènes devint le centre et la métropole de l’État ; la puissance législative fut attribuée à l’assemblée générale de la nation , qu’on distribua en trois classes, les nobles ou notables, les agriculteurs et les artisans. Les principaux magistrats devaient être choisis dans la première classe et chargés de la conservation du culte et de l’interprétation des réglemens. Thésée, comme roi , avait pour attribution la défense des lois promulguées par le peuple, et le commandement des troupes.

Par ces changemens, le gouvernement d’A-

thènes -devint démocratique; ce qui fut la cause des agitations qui troublèrent constamment l’Atlique. ' . .

Thésée institua une fête solennelle pour consacrer cette révolution et la réunion des différens peuples de ses Étals. 11 agrandit Athènes, y construisit un bâtiment pour l’aréopage. Les étrangers, attirés par le commerce, accrurent la population ; la réunion du territoire de Mégare recula les limites du royaume. Une colonne placée jur l’isthme de Corinthe marqua la séparation de l’Attique et du Péloponèse. On • célébrait près de ce monument les jeux isthmiques, à l'imitai- des jeux d’Olympie.

s« Les soins paisibles de l’administration ne pou-

routelle» m * ■ 1 *

tntrrprisr». valent satisfaire long-temps le génie ardent de Thésée. Descendant de son trône pour chercher de nouvelles aventures, il prit part à la défaite des Centaures , accompagna les Argonautes dans leur expédition, terrassa le sanglier de Calydon, et mêla son nom à celui des héros qui se distinguèrent dans les deux sièges de Thèbes.

Pirithoüs, qu’il avait combattu , fut bientôt son admirateur et son ami; cette liaison lui devint funeste. Inconstans dans leurs amours et dominés par leurs passions, ils enlevèrent Hélène, fille de Tyndare. Castor et ï’ollux , ses frères, la délivrèrent de leurs mains. Embrasés

d’une nouvelle flamme, ils voulurent enlever

Vf. • .

Proserpine, femme d’Aïdonius, roi des Molosses, qu’on appelait aussi Pliiton. Ce prince-dëcouvrifr leur complot, tua Pirithoüs, et enferma Thésée dansune prison, d’ou Hercule le délivra. La fable place ces ëvëncmens dans les enfers.

Le roi d’Athènes avait autrefois combattu , vaincu les Amazones et épousé leur reine. Antiope. Le jeune Hippolytc, fruit de cette union, ëtait resté dans l’Attique pendant l’absence de son père : Phèdre, nouvelle épouse de Thésée , conçut pour son beau-fils un amour criminel , dont le jeune prince repoussa l’aveu avec horreur. Lorsque Thésée, délivré des prisons d’Épire, revint dans ses Etats, la reine, furieuse, accusa l’innocent Ilippolyte d’avoir attenté à sa vertu : le roi, trop crédule, ordonna la mort de son fils» Le désespoir de Phèdre expia ce crime. •

La longue absence du roi, ses aventures, le bruit scandaleux de ses amours, et le trépas injuste de son fils, avaient inspiré beaucoup de mécontentement aux Athéniens. Mënesthée, profitant de cette disposition des esprits , porta le peuple à la révolte. Thésée fut «accusé devant l'aréopage. Ce héros, dédaignant de se justifier, abdiqua la royauté, et se retira dans l’ile de Scyros , après avoir chargé d’imprécations le peuple ingrat qui 1’ahandonnait.

Le roi de Scyros, Lycomèdç, jaloux de sa

Révolte à Athènes.

Abdication de Tliésdc.

Sa mort.

gloire, l’attira dans un piège, et le précipita dans la mer.

L’envie s’arrête sur la tombe des grands Hommes , une reconnaissance tardive la remplace. Thésée fut l’objet des longs regrets du peuple athénien. On le regarda comme un demi-dieu; on prétendit qu’il était le fruit des amours secrètes de Neptune et d’Élhra. Dans la suite le célèbre Cimon fut chargé de rapporter de Scyros ses ossemens à Athènes. Son tombeau devint un lieu d’asile pour les esclaves.

Ménesthée, qui l’avait détrôné, et qui lui succéda, lit observer ses lois. Il acquit quelque gloire dans la guerre de Troie.

Sous le règne de Codrus, les Héraelides at- Sein dévoue* tuèrent Athènes. Codrus, informé par un

ntcnl et ta * 1

oracle que les Athéniens seraient vainqueurs si leur roi était tué, se déguisa en paysan , se jeta au milieu des ennemis, et y trouva la mort. Les Héraelides, admirant ce dévouement d’un roi pour son peuple, et effrayés par l’oracle , prirent la fuite.

Après la mort de Codrus, le gouvernement d’Athènes devint républicain sous l’autorité de magistrats nommés archontes.

Médon, fils de Codrus, fut le premier de ces magistrats.