III

prince sans caractère, guerrier sans talent, politique sans vues profondes , superstitieux sans piété, doué par la nature d’esprit et de beauté, mais privé par elle d’élévation et de fermeté, il régna cinquante ans, sans laisser après lui aucune trace glorieuse, et pourtant ce régne si terne fut, pour la France et pour l’Europe, l’époque de chjmgemcns et d’événemens très remarquables.

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PHILIPPE Ier.

F«ten«nii!iiH sous son règne.

Régence «le Baudouin, comle «le Flandre.

En elle t , ce fut sous son règne que l’Europe se précipita sur l’Asie, que toutes les armées de l’Occident coururent arracher aux enfans de Mahomet le tombeau du Christ.

Dans le même temps l’Allemagne vit s’élever une lutte funeste entre le trône et la tiare. La guerre des investitures commença. On vit tour a tour des papes et des empereurs déposés.

Au milieu de ces orages, vainement le roi Philippe restait presque étranger aux grands mouvemens qui s’opéraient autour de lui. Sa belliqueuse nation y prenait une part active et partout étendait sa renommée. Les Français, dirigés par un héros, conquirent l’Angleterre; nos chevaliers arrachèrent la Sicile aux Sarrasins, et remportèrent en Espagne sur les Maures de brillantes victoires. Enfin un prince français, secondé par la fortune, fonda le royaume de Portugal.

Tels furent les grands événemens de cette époque, où la nation française accrut sa gloire sous le règne d’un faible monarque. De tous nos rois, Lolhairc Pr et Louis XIV régnèrent seuls plus long-temps que Philippe.

Lorsqu’il monta sur le trône , la reine Anne , sa mère , et son oncle Robert , duc de Bourgogne , furent exclus de la régence par les grands. Ils la confièrent avec discernement à

l’époux d’Alix, sœur du roi Henri, à Baudouin, comte de Flandre, dont on respectait également le courage et la prudence. 11 justifia leur choix par sa sagesse.

Les Gascons, ne mesurant que sa puissance et le croyant plus ambitieux que fidèle , refusèrent de reconnaître l’autorité du régent, dans la crainte qu’il n’aspirât au trône. A cette époque, Guillaume VIII, duc de Guienne, après une courte guerre contre le comte d’Anjou, auquel il avait enlevé la ville de Saintes, courut en Espagne pour soutenir le roi Alphonse VI contre les Sarrasins.

Le régent, feignant d’ètre animé de la même ardeur pour combattre les musulmans, marcha aussi vers les Pyrénées à la tète d'une armée. Mais, arrivé en Guienne , il dévoila ses véritables desseins, tomba sur les Gascons, les mit en déroute et les contraignit à se soumettre.

Ce fut alors que la fortune fit naître, dans le génie d’un prince normand, l’audacieux projet de conquérir l’Angleterre. Le régent favorisa d’abord cette grande révolution, parce qu’il n’en prévit pas le succès. Les grands hommestrompent tous les calculs de la politique. Lès rois de France regrettaient constamment la perte d’une de leurs plus belles

De fa 1 1 «• et soumission dcsGascono.

Projet d'Imasion eu Angleterre de Guillaumele- Bâtard.

provinces, conquise sur eux par les guerriers du Nord; ils regardaient les ducs de Normandie comme des vassaux infidèles, comme des rivaux et des voisins dangereux. Us 11’avaient jamais perdu l’espérance de reconquérir cet ancien fleuron de leur couronne ; et lorsque le régent vit le jeune duc Guillaume former l’entreprise téméraire d’une invasion dans la Grande-Bretagne, loin de l’en détourner, il l’y encouragea, espérant ainsi hâter sa ruine et profiter de ses malheurs : erreur funeste, qui par la suite, allumant une guerre interminable avec l’Angleterre, rendit long-temps les monarques anglais maîtres des plus belles contréés de la France.

Des flots de sang et des siècles de batailles suffirent à peine pour affranchir nos provinces de ce joug anglais, et pour réparer les malheurs produits d’abord par l’imprévoyance de Baudouin, et plus tard par l’imprudent divorce de Louis-le-Jeune.

Édouard , roi d’Angleterre , était mort sans laisser d’enfans. Ce prince reçut, des passions du temps, le titre de saint , parce que, dans l’ardeur de sa dévotion, il avait fait un vœu de chasteté contraire au lien conjugal qu’il avait formé, et à l’intérêt de sa couronne, qui demandait un héritier.

PHILIPPE rr. 125

Autrefois Édouard ; persécuté par les Danois, avait trouvé un asile contr’eux dans la cour de Guillaumc-le-Bàtard , duc de Normandie : l’on prétend que, conservant la mémoire de ce bienfait, la reconnaissance dicta son testament, et que, par cet acte, il légua son royaume au prince normand. Mais rien ne démontre la vérité de ce fait, car ce testament ne fut jamais publié.

Edouard était gendre de Godewin , comte de Kent, majordome du palais. Lorsque le roi d’Angleterre mourut, llarold, fils de Godewin, prétendit hautement à la couronne.

Le duç de Normandie soutint de son côté ses droits, accusant publiquement Harold d’injustice, d’usurpation et même d’ingratitude. Il racontait que ce même Harold, se livrant un jbur au plaisir de la pèche, s’était vu emporté, par un coup de vent, sur les côtes de Picardie, et que là il fut mis en prison; que du fond de son cachot, pour intéresser le duc de Normandie à son sort, il lui avait écrit qu’il ne s’était embarqué que dans le dessein de venir secrètement lui confirmer les promesses d’Édouard relativement au trône d’Angleterre.

Ce qui est certain, c’est que Guillaume le protégea, le délivra, l’accueillit dans sa cour,

HILIPPE l*r.

.le conduisit avec lui en Bretagne pour •combattre sous ses ordres, lui donna sa fille en mariage, et lui permit de retourner en Angleterre, après lui avoir fait jurer de renoncer à toutes prétentions au sceptre d’Angleterre, et même à la possession de la ville de Douvres, qui lui appartenait.

llarold , revenu dans sa patrie , nia ou viola ses scrmens. Les Anglais sc montrèrent favorables à ses vues, parce qu’ils redoutaient un joug étranger; et, dès qu’Edouard fut mort, ils donnèrent la couronne à llarold, et le proclamèrent roi presque unanimement.

Cependant son propre frère, Tosthon, soutenu par un parti et appuyé par le régent de France, qui lui fournit des vaisseaux et de l’argent, lui disputa le trône : telle était la politique de Baudouin; en même temps qu’il donnait des armes et des secours à Tosthon, il encourageait Guillaume à soutenir ses droits , dans l’espoir de faire profiter son royal pupille des fruits de cette triple lutte.

Si Harold se trouvait embarrassé par la guefre intestine que lui suscitait son frère, de son côté Guillaume ne rencontrait pas moins d’obstacles dans scs projets : le Maine, qu'il venait de conquérir, se montrait disposé à la révolte, et Conan , duc de Bretagne , le me-

HiiurpE i".

mirait de la guerre. « Je ne sais, lui écrivait » ce duc , si je dois vous féliciter sur la gloire » que vous promet la conquête de l’Angle- » terre; mais, avant de poursuivre cette noble » entreprise, je vous demande préalablement, » comme acte de justice, la restitution de la » Normandie, que vous possédez sans aucun » droit; car Robert, dont vous prétendez être » le fils, la donna, en partant pour la Pales- » line, à mon père le duc Alain, son proche » parent. "Vous savez qu’il se rendit à Rouen » .pour vous voir, et que là il fut empoisonné » par vous ou par vos ministres. J’étais trop >1 jeune alors pour le venger; aujourd’hui je » veux me faire rendre justice et me res- » saisir d’un duché à la possession duquel , » comme bâtard, vous ne deviez point pré- » tendre. Si vous me refusez une juste satisfac- » lion , je vous y contraindrai par la force dos » armes. » . *

Guillaume répondit avec hauteur à ces menaces. Conan s’avança à la tête de son armée , et assiégea Chàteau-Gonthier, ville situéé sur la frontière de l’Anjou et du Maine; mais il y mourut empoisonné par un de scs officiers, qui courut se réfugier en Normandie. Ce crime délivra Guillaume d’un grand péril, lloel, son beau-frère, qui lui succéda, parut renoncer

Sc* «ago»

dispositions.

Composilion île »oii armée.

128 PHILIPPE l".

à tout dessein hostile contre le duc de Normandie.

Guillaume, comme tous les hommes dont le génie sut fixer la fortune, se montrait aussi actif en négociant qu’en combattant; il obtint de la jalousie de l'empereur Henri IV contre la France, l’assurance d’une diversion, si le régent, profitant de son absence, voulait attaquer la Normandie. De plus , ayant appris que Harold avait négligé, en montant sur le trône, de solliciter l’approbation du Saint-Siège, dont l’ambition prétendait alors disposer des couronnes, il flatta, irrita l’orgueil romain, et obtint du pape, Alexandre II , l’autorisation de faire valoir ses droits à la couronne d’Angleterre. Ce pontife lui envoya même un drapeau béni et un cheveu de saint Pierre , présent qui , aux yeux des peuples dans un temps de superstition, valait peut-être mieux que de puissans secours.

Après avoir fait toutes ces sages dispositions, Guillaume rassembla les barons , et leur communiqua son dessein. Les uns, redoutant les suites d’uné entreprise si téméraire, s’efforcèrent de l’en détourner; les autres, éblouis par son éclat, partagèrent son avis : la majorité se montra favorable au duc.

Méditant depuis long-, temps cette grande

expédition , Guillaume avait amassé des trésors, et pouvait offrir une forte solde aux guerriers qui se rangeraient sous ses étendards; il attira près de lui , par cet appât , une foule d’aventuriers; et, comme d’ailleurs les mœurs du temps étaient chevaleresques et belliqueuses , un grand nombre de seigneurs normands et français, qui cherchaient partout des aventures et des combats, amenèrent leurs troupes sous sa bannière. Parmi .cés preux , brillaient . les comtes de Boulogne , de Mortagne, de Beaumont, d’Évrcux, de Tbouars, d’Étaples et de la Garenne.

Toutes Ces forces réunies lui composèrent une armée de cinquante mille ho'mmes; il arma une grande quantité de vaisseaux , les ap-* provisionna avec soin, établit dans son armée une sévère discipline, renvoya de son camp les soldats timides ou débiles, ne prit avec lui que des guerriers forts et vàfllans , et s’embarqua dans le port de Saint-Valéry, après avoir confié au comte de Montgommery la régence de ses • États.

Sa fermeté dans l’exécution d’une si vaste k entreprise fut tout à coup contrariée par l’inconstance des vents, qui l’enchainaient malgré lui au rivage. Les Français de cette époque

savaient combattre , mais ne savaient pas at-

l5o PHILIPPE l". ,

tendre. Un camp inactif était bientôt désert. Déjà la désertion et le découragement affaiblissaient l’armée, et l’opiniâtreté des vents contraires semblait, à beaucoup d’esprits faibles, un signe de la désapprobation du ciel.

Son délai- Guillaume eut recours au seul remède qui

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côte pouvait dissiper ces terreurs religieuses. La châsse de saint Valéry fut portée avec pompe en procession dans le camp; les vents changèrent; l’armée se sentit enflammée d’une nouvelle ardeur , et les troupes normandes débarquèrent heureusement sur la côte de

Sussex. ' ’ .

A peu près dans le même temps, Toslhon, secondé par le roi de Norwége, était descendu dans le Northumberland ; mais llarold le com-

, battit, Le vainquit, le força de fuir, et marcha

rapidement ensuite contre Guillaume.

Les deux rivaux, avant de livrer la bataille qui devait décider des destins de l’Angleterre, négocièrent quelques jours par l’entremise dps moines qu’on trouvait alors dans toutes les cours, dans toutes les intrigues et dans tous les camps.

Guillaume proposa successivement à son ennemi de soumettre leur querelle au juge-

-f ment du parlement anglais ou de la vider par un combat singulier. Enfin il consentit même

PHILIPPE l". • ' ' l5l

à céder le sceptre au prince Harold, pourvu qu’il le reçût de lui à titre de lief.

llarold, sans donner de réponse positive, avançait toujours tout en négociant, espérant surprendre les Normands; mais il les trouva prêts au combat.

Les deux armées sc virent enfin en présence, prés d'Hastings. La veille de la sanglante journée qui allait donner à la Grande-Bretagne un roi national ou un monarque étranger, les Anglais sc livrèrent aux excès de la table et a une ivresse bruyante. Les Français, au contraire, se préparaient au carnage par la prière, et sentaient redoubler leurs forces en invoquant l’appui céleste.

Au point du jour, l’intrépide Guillaume harangue ses troupes; et, certain que l’extrême courage naît d’un extrême péril , il leur apprend hardiment qu’il vient de brûler ses vaisseaux, de sorte qu’il ne leur reste plus que le choix de la mort ou de la victoire, u Mais la « victoire, dit- il; n’est point douteuse; car » notre cause est juste, et nous combattons « contre un parjure. »

Les deux armées s’élancent l’une sur l’autre Baume avec un égal courage; à la portée du trait elles s'arrêtent êt le ciel semble quelques inslans obscurci par un nuage de flèches. Bientôt après.

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les Normands chargent l’ennemi en entonnant le chant belliqueux de Rollon ; mais , malgré leur impétuosité, les Anglais tiennent ferme; leurs sabres repoussent les coups de la francisque; les troupes de Guillaume plient.

Guillaume indigné les arrête, les rallie, et rétablit le combat. La fortune balance incertaine. Les Français ne reculent plus; mais les Anglais leur opposent une masse trop serrée pour qu’ils puissent en enfoncer les rangs.

Guillaume , las d’une lutte- oii la force s’acharne inutilement, a recours à la ruse : il ordonne à plusieurs de ses chefs une retraite simulée. Les Anglais, se croyant "vainqueurs, s’avancent précipitamment, ouvrentleurs rangs et courent en désordre.

‘ Guillaume, profitant de cet instant favora- ‘ ble , se précipite de nouveau sur eux. De toutes parts ils sont enfoncés.

Vainement llarold prouve par des prodiges de valeur qu’il est digne de la couronne. Ses plus vaillans chefs tombent à ses pieds. 11 combat le dernier de tous ; culin il succombe percé de coups. Deux de ses frères et une foule de seigneurs anglais périrent avec lui. La fuite des débris de l’armée anglaise ne les sauva pas de la fureur d’un ennemi aussi ardent à la poursuite qu’au combat.

PHIUPPK lc‘. 133

La terreur suivit la victoire. Guillaume, Soncu-

. * , , ronuement

profitant rapidement de son triomphe, vit

Douvres , Cantorbéry et Londres lui ouvrir leurs portes. Enfin l’archevêque d’Yorck le couronna roi d’Angleterre.

L’opiniâtreté de la Noblesse anglaise causa . sa ruine. Ne pouvant supporter un joug étranger, elle excita dans toute l’Angleterre de longs et de frëquens troubles, dans lesquels la fortune trahit toujours sbrl courage : aussi presque toutes les anciennes familles bretonnes, anglaises et saxonnes, finirent par être , bannies, ruinées ou immolées.

La révolution fut totale et terrible : Guil- SohP.u-

, ' ▼crncii*«nl

iaume, pour soumettre les esprits et pour vaincre les mœurs, ne laissa subsister ni l’ancienne législation ni l’ancien langage. Tout fut détruit ou changé par cè conquérant sé- .t vère. Chaque habitant se vit contraint, par la rigoureuse loi du couvre-feu, d’éteindre toute lumière dans sa maison chaque jour à huit heures du soir. Le peuple , gouverné par une Noblesse toute frknçaise, n’obéit plus qu’à des lois françaises, et n’entendit plus autour de ' ' * lui pendant long-temps que la langue de la France.

L’histoire n’offre point d’exemple d’une entreprise plus téméraire , d’une conquête plu»

PII I LIPPE i'

Mnrt tlf Baudouin.

rapide, d’une révolution plus complète et d’une plus rigoureuse tyrannie.

Les succès inouïs de Guillaume excitèrent en Frapce un vif et général mécontentement contre le régent. La fortune avait trompé sa sagesse. Espérant perdre un grand vassal, il l’avait élevé au faite de la puissance et de" la gloire. Vainement les rois de France, d’Écosse et de Danemarck voulurent former, en ioG5, une ligue contre leconquérant de l’Angleterre : ce projet resta sans exécution.

L’année d’après, Baudouin mourut, plus accablé par les chagrins que par l’àge. Jusque-là les rôis n’avaient été majeurs qu’à vingt- deux ans; Philippe n’en avait que quinze. Cependant le peu de succès qu’avait eu la régence décida les grands à laisser prendre au jeune monarque les rênes de l’État.

Vio errante Baudouin laissait deux fils. Conformément Ruben, aux coutumes, il légua la Flandre à Baudouin VI, l’ainé de ses enfans, fit jurer au plus jeune, llobert, de ne former aucune prétention sur cet État, et lui donna de l'argent, des soldats et des vaisseaux pour chercher fortune ailleurs et conquérir quelques principautés, genre d’héroïsme ou de brigandage que la fortune des chevaliers normands avait mis a la uiode.