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pièce d’étofte'unie et rouge, l'endue en bas en trois queues, entourée de soie verte et suspendue à une lance dorée.

On vit donc alors reparaître un de oes anciens champs-de-Mars, depuis si long-temps do-Man. oubliés. Jamais , depuis Charlemagne, une assemblée si nombreuse ne s!était réunie autour du trône. Tous les seigneurs qui la composaient promirent solennellement au monarque obéis1sance et victoire. Les forces du roi s'élevèrent promptement au nombre de deux cènf mille hommes, quoique les ducs de Bretagne et d’Anjou ne lui eusseut pas encore amené leurs contihgens.

Dans ce grand conseil des Francs on régla le plan de campagne, la marche de l'armée, la division et la direction des différons corps qui la formaient , et le roi nomma leurs chefs. Garlande seul eut l’étrange opiniâtreté de résister au monarque, et de vouloir exercer sans son ordre tous les droits attribués à la charge de sénéchal , qu il prétendait héréditaire. Ainsi I esprit des Mérovingiens se montrait encore, et si les Capétiens eussent. été aussi faibles que les rois de la première race, on les aurait bientôt vus captifs dans leur palais, sous la tutelle de leurs vassaux.

L’empereur d’Allemagne s’avancait; mais,

Bclnur •) ii roi à Paris.

2l8 LOUIS VI.

avant de pénétrer jusqu’à Metz, il apprit avec surprise que ce n’était point un prince, mais tout ün peuple qui venait à sa rencontre. Alors, frappé de terreur, comme si l’ombre des Pépin et des Charlemagne lui eut apparu tout armée, il abandonna honteusement son entreprise, et s'enfuit précipitamment en Germanie.

Louis voulait le poursuivre au-delà du Rhin; mais alors les vices du régime féodal, qui n’a- t vaienl été que temporairement comprimés, éclatèrent de nouveau. Le danger national n’existait plus. Les passions privées reprirent, leur force, et les seigneurs, emmenant leurs bannières et leurs soldats , rentrèrent chacun dans leur domaine. Le monarque , réduit aux seules troupes du duché de France, revint à Paris; et, triomphant sans avoir combattu, il se rendit avec pompe à Saint -Denis pour y déposer l’oriflamme et rendre à Dieu de solennelles actions de grâces.

Dans cette pieuse cérémonie , Louis, partageant les idées religieuses du temps, ou voulant politiquement s’y conformer, porta sur ses épaules les châsses des martyrs, fit plusieurs donations à l’abbaye de Saint- Denis et confirma ses privilèges, enlr’aulros celui de percevoir des droits sur la foire du Landit.

A cette même occasion, il rendit à Sainl-De-

louis y ii, *ji 9

nis la couronqc de son père, retenue jusquelà injustement par lui , selon l’opinion de l’abbé Suger, « parce que, disait-1- il , cette abbaye « avait de tout temps joui du droit de posséder » les couronnes des rois après leur mort. » On voit, datis tout ce que rapportent des écrivains de ce temps, par quelles nombreuses chaînes l'aristocratie religieuse et féodale s’était accoutumée à lier les monarques.

Le grand armement des Français contre

. dea-gnndci

I empereur lut une occasion remarquable cargos, pour celte aristocratie de mettre au jour ses prétentions les plus contraires à tout ordre et a toute discipline. Le comte d’Anjou soutint avec fierté les privilèges de sa maison , qui prétendait posséder héréditairement la haute dignité de grand sénéchal , et voici les singu-. bers privilèges qui y étaient attachés. Avant de servir le roi à table, le comte s’asseyait sur un fauteuil en face de lui ; après avoir fait son service, il était reconduit à son hôtel sur un coursier qu’il donnait ensuite au cuisinier du roi ; on lui apportait un certain nombre de pièces d’oV qu'il distribuait aux lépreux.

Arrivé à l’armée, le prince devait lui faire préparer une riche tente, capable de contenir ceut personnes. Le grand séuéchal, soit qu’il jouit ou non de la confiance royale, comman-

LOUIS Vf.

(lait de droit l’avant-garde dans l’attaque, l'arrière-garde dans la retraite, et ne pouvait recevoir aucun reproche du roi , quelles que fussent ses fautes et ses revers. Enfin les arrêts qu'il rendait ne pouvaient être cassés par aucun juge. . • •

Heureusement ce mal , né de la féodalité , y trouva aussi son remède. Les seigneurs étant devenus souverains , il était, difficile qu’un prince, tel que le comte d’Anjou, quittât habituellement sa souveraineté, sa cour-, ses plaisirs et ses affaires, pour venir exercer , dans le palais des rois, une -charge domestique,quelque brillante qu’elle fût.

Les monarques capétiens profitèrent habilement de cet éloignement de leurs grands vassaux. Ils nommèrent des officiers inférieurs pour faire les fonctions des grands dignitaires. Il en advint que ceux-ci ne les remplirent que très rarement et dans des occasions solennelles ; de sorte que ces dignités si dangereuses ne furent plus qu’honorifiques , et que peu à peu le temps effaça ces traces d’anarchie, ces abus monstrueux et cette funeste confusion de pouvoirs. / ‘ .

Il fallut ■cependant que nos rois déployassent beaucoup de fermeté pour empêcher les seigneurs du second ordre, qui remplaçaient

les grands dans leur cour, de s’approprier une partie des prérogatives qu'on voulait abolir.

Louis - le - Gros ne tarda pas lui -même a l’éprbuvcr. Ce grand prince disait souvent « qu’un roi ne doit avoir d’autre favori que » son peuple; » et cependant il en avait un : c’était Garlande , guerrier brave , ministre habile, mais courtisan hautain et ambitieux. Dans l’absence du comte d’Anjou , il faisait le service de sénéchal , et bientôt il prétendit que cette charge devait être hérédi taire dans sa maison- * , • ■» . .

Louis, trompé par le dévouement et par l’esprit adroit de. son ministre , ignorait la haine que sa hautpur et sa cupidité excitaient généralement contre lui; il était difficile et peut-être dangereux de l’éclairer. La reine s’en chargea ; elle avait été offensée par l’orgueilleux ministre. Le roi ouvrit tardivement leà yeux , et dépouilla Garlande de sa charge.

Celui-ci vpulait qu’on la donnât à Amaury de Montfort, son neveu. Le roi refusa d’y consentir^ Alors l’ingrat et téméraire vassal prit les armes et se ligua contre âon souverain avec les Anglais et le comte de Champagne. Louis marcha contre lui, le combattit; et, quoiqu’il fut blessé dans cet engagement, il remporta la victoire, poursuivit le rebelle,

Ambition «I» clergé.

Tu rltulrnrr «1rs grands vassaux.

s’empara de Son château de Livry et le. rasa.

Étienne de. Garlandé vaincu se démit de loules ses chargés; mais, aussi humble dans le malheur qu’il s’était montré orgueilleux dans la prospérité, il parvint à fléchir la reine Alix, et celte princesse détermina le roi à lui laisser la place de chancelier, et même quelques restes dè son ancien crédit.

Le clergé, par son ambition, ne suscitait pas moins d’embarras au roi que les seigneurs : ce clergé prétendait que le monarque ne pouvait exercer aucune influence sur les nominations aux bénéfices vaeans. Le roi soutint ses droits et brava leurs menaces. L’évêque de Paris et l’archevêque de Sens, irrités, se retirèrent de la cour : Louis saisit leurs terres. Les rebelles l’excommunièrent; mais les armes ecclésiastiques , par l’abus même qu’on en avait fait, n’épouvantaient plus ni les rois ni la France. Le pape Honorius blâma l’orgueil de ces prélats rebelles , annula leur censure , et les contraignit ainsi à se soumettrë.

La vie entière de Louis n’était qu’une lutte perpétuelle contre les usurpations et les brigandages de ses vassaux. Bientôt il sut que le comte d’Auvergne, gendre du duc d’Aquitaine, persécutait un de scs neveux , et opprimait les peuples qui lui étaient soumis. L’évêque

de Clermont porta. contre ces vexations de vives plaintes aù pied du trône. Grâce à Louis, l’&utorité royale de scs successeurs tira sa force d’une source bien pure et bien glorieuse, la protection accordée aux peuples opprimés. En 1 126, le roi, secondé par le comte d’An-

jou , le duc de Bretagne et le comte de Neubourg, marcha en Auvergne, prit Clermont, força le comte à la paix et en reçut des otages. Six ans après, le turbulent vassal, ayant exercé de nouvelles violences, attira encore contre lui les armes royales.

Louis vint mettre le siège devant Montferrant; le duc d’Aquitaine, Guillaume VIII , accourut au secours de son gendre; mais, d’une hauteur où il s’était campé, ayant aperçu la formidable armée du roi, le nombre de ses troupes et le bon ordre dans lequel elles étaient rangées le saisirent de frayeur. Au lieu de combattre, il négocia, fléchit le courroux do Louis, et lui amena le comte d’Auvergne, qui obtint sa grâce du monarque, en juraut d’exécuter tout ce qu’il lui ordonnerait.

Peu de temps après le duc d’Aquitaine mourut et laissa ses États à Guillaume IX son fils, qui fut le dernier duc de cette grande province. Guillaume IX ne jouit pas paisiblement de son héritage, et soutint une longue guerre

224 1.01) is VI.

contre Raymond, qui lui disputait le comté de Toulouse.

Ce siècle barbare voyait chaque page de ses annales souillée par quelque meurtre et quelque assassinat. Les bourgeois de la, ville de Bruges voulaient jouir de la liberté communale que Louis commençait à protéger. Cliarles-le-Bon, comte de Flandre, -s’opposait à leur affranchissement; ils l’égorgèrent : le roi s’arma pour le venger, combattit, défit les rebelles , jeta en prison les plus coupables , et adjugea lë ccpnté de Flandre à son protégé Clflon-le-Normand , neveu du roi d’Angleterre.

Ltienne de Boulogne, qui prétendait avoir des droits sur ce grand fief, combattit Cliton, fut secouru par les Anglais, et envahit la Flandre. Le roi marcha contre lui, le contraignit à fuir, et fit couronner Guillaume- Cliton à Bruges; car les ducs et les comtes, usurpateurs de la plupart des droits de la souveraineté, avaient aussi dans , ce temps leur couronne comme les monarques.

Guillaume, par sa conduite'violente, perdit le fruit de la protection du roi; il opprima ses sujets, qui se révoltèrent et appelèrent à leur tête Thierry, comte d’Alsace. Bientôt une bataille eut lieu près d’Alost entre les deux rivaux. Guillaume fut vainqueur; mais, at-

teint d’un coup do lance dans le combat, U mourut de sa blessure. Sa mort déjoua les sages desseins de Louis. Thierry resta maître de la Flandre, et le roi d’Angleterre posséda déseémais, sans contestation, la Normandie.

Louis avait formé des lieutenans qui se montraient comme lui vengeurs des opprimés.

Le -comte de Vermandois, ayant appris que Thomas de Marie , seigneur de Go'ucy , dévastait les campagnes et détroussait les voyageurs, marcha contre lui, découvrit une cm- 1 buscade qu’il lui avait dressée , le surprit dans son propre piège, le défit et le blessa mortel- . lement. *. ,

La plupart des historiens, jugeant plus leé DiGVrcrirr événemens que leurs cause», n’accordent au nÛrj.o Anroi de France que les qualités brillantes d’un dcLFrancc. guerrier, et prodiguent leurs éloges à l'habile politique de Henri, son rival. Ils oublient que le monarque anglais n’était point .arrêté dans scsr projets par de grands vassaux. L’ancienne noblesse anglaise1 avait péri. Les seigneurs normands , leurs vainqueurs et leurs héritiers, avaient acquis des terres, de la fortune et non du pouvoir;, aucun d’eux n’était souverain, tandis que les vassaux de Louis-i-le- Gros, indépendans non-seulement dans leurs duchés, dans leurs comtés, mais même dans 4. i5

■aaG

leurs petits châteaux , entouraient .sans cesse Louis de difficultés, d’obstacles et de périls. Leur, turbulence donnait naturellement des alliés en Fiancé aux Anglais, et la politique du monarque français était aussi souvent entravée par l’inconséquence et l’inconduite de ses protégés que. par l’ambition de ses vassaux.

Il résulta, dans la suite, de cette différence de position des deux trônes, que. l’aristocratie anglaise., trop faible pour résister seule au roi, s'unit au peuple pour former des assemblées politiques et marcher ainsi de concert à la liberté, tandis qu’en France la terreur inspirée par les grands vassaux porta les peuples à chercher un asile dans la protection royale; ils se placèrent sous l’abri du trône, et par là l'élevèrent à la hauteur où nous l’avons vu parvenir.

Les grands, trop Gers pour vouloir soumettre la législation de leur seigneurie à celle du roi, né se rassemblèrent, lorsqu’ils étaient convoqués, que pour juger de grands procès •féodaux, pour discuter des questions de paix ou de guerre, pour célébrer le couronnement du monarque, et non pour former une assemblée législative. De même, quand les peuples furent postérieurement appelés aux états-géhéraux, ils n’y portèrent aucune prétention à

l’iilflueuce législative ; mais ils s’y présentèrent comme suppliails, comme protégés, -pour offrir quelques, tributs et pour obtenir, par leurs humbles doléances, le redressement de .quelques abus. Telle fut l’origine des^deux différentes routés que suivirent dans leur politique l’4ngleterre et la France; elles con- , duisirent nécessairement la première à la liberté* et la seconde à la monarchie presque absolue. .' ••••' . •

Louis— le —Gros** malgré tous ses lauriers, A«oci.iion trouvant sqn trône mal affermi, crut.néces- à U cou* saire, pour éviter les troubles qui pourraiéiU ronu*' suivre sa mort, de s'associes son fils Philippe ; les grands y consentirent, et il fit sacrer ee saçrdr prince à Reims, le jour de Pâques 1129. ' *°

L’empereur Henri Y venait de mourir : les ' • .

princes de Germanie. élurent pour lui succé-1. *. ,

der Lothaire, duc de Saxe, qui prit le titre d’empereur et de roi de Bourgogne. Renaud ,

comte de Franche-Comté , refusa de reconnai-

tre Lothaire , et sa -résistance «occasiona qntr’eux une longue guerre.

Le roi d’Angleterre maria sa fille M&lhilde ,

^euve ,de l’empereur, à Geoffroi Plantagenet, héritier de Foulques, comte d’Anjou, dont Ja race régna depuis dans la Grande-Bretagne.

Ces noces, dont la suite devait, être funeste à