chapitre X

Gucnc avec Philippe, roi de Macédoine. — Bataille dc*Cynocé.phélet. — Défaite île» Macédoniens.— ‘Traité de paix avec Phi- , lippe. — Victoire sur les Gaulois. — Adoption de la loi Pdrcia. — Abolition de la loi Oppia. — Victoire SQr les Gaulois. — Victoire du consul Gaton sur les Espagnols. —Défaveur éprouvée par Scipion l’Africain. — Accusation dirigée contre Xnnihal défendu par Scipion. — Fuite d'Anmbal en Syrie. Invasion

d’Antioçhus en Grèce — Ambassade de Rome au roi de Syrie. — Déclaration de guerre. — Victoire des Romains. — Retour d’Antiochils en Asie.— Défaite de Motte syrienne— Commandement confie à Cornélius Scipion. — Bataille de Magnésie. — Victoire des Romains. —Soumission d’Antiocbus aux Romains.

• Sa mort. — triomphe de Scipion surnommé 1’Asiatiquc. Ac-

cusation de péculat contre Scipion l’Africain. —Son exil et sa mort; — Magnanimité de Tibérius Gra'cclius.-— Condamnation de Scipion l’asiatique à nne amende.— Établissement des grandes routes d’Italie. — Mort «T Annibal. — Victoires sur les Espagnols et les Ist riens. — Guerre avec Pcrséc, roi de Macâl'oiné.— Consulat de Paul-Émile.— Bataille d’Éqipée.— Défaite et fuite de Perscc. —Entrevue de Paul-Émile et de Pcrséc. —Triomphe .le Paul-Émile à Rome. — Mort de Pcrséc.— Désintéressement

• de Paul-Emile. —Sa censure.— Sa mort. — Abaissemeuldcs rois et des peuples devant Rome. —Protection accordée aux Juifs- Révolte dans la Gaule et en Espagne. — Perfidie de Sulpicius Galba. — Abolition des fêtes Bacchanales.— Peste à Rome. — Époque du poète Xérencç.— Guerre avec les Dalmates. — Rigidité de Catqn le Censeur. —Invasion des Romains au-delà des Alpes. ' . ‘ ,

Romk venait de sortir; avec éclat, par l’abaisse- * ment de sa rivale, d’iin'ê ,gUerre don{ les coin- •

i •> «m . 1 » et Wl*

yj

- Digitû

gtogdü/j^oogle

58$ RF.PUBÜgUF."

mencemens avaient menacé sa propre existence. Mais ce triomphe, en lui assurantl’empirc , ne lui rendit pas le repos. De nouvelles guerres occupèrent constamment ses armes et son active ambition. Lés Espagnols, vaincus et. non soumis, se révoltaient à chaque instant; la fierté de cés peuples, leur courage, et les difiicultés qu’offrait un pays mal percé et rempli de montagnes, op- . posèrent une. longue résistance aux vainqueurs.

En Italie, les Gaulois et les Liguriens, impatiens du joug, reprenaient chncpte année les armes. Émilius, célèbre sous le nom de Paul- Émile, subjugua les peuples de la Ligurie. Le préteur Furius ; les consuls Valérius, Céthégus et Marcellus ne purent réduire les Gaulois qu’après une lutte de plusieurs années et plusieurs batailles sanglantes, dont la dernière détruisit toute la nation des Boïens.

La république romaine, n’ayant plus de rivale en Sicile, ert Afrique et sur la Méditerranée, venait de prouver à l’Europe que la discipline et la pauvreté doivent triompher à la longue des forces factices que donnent l’opulence et lê commerce.

Guerre Il restait encore à vaincre un peuple redoupe , roi <><■ table par sa renommée. Depuis Alexandre le

Macédoine.

Grand, les Macédoniens passaient pour învincibles. L’efFroi précédait leur célèbre phalange; les autres nations les regardaient comme leurs

— DIQitized'byCi

ROMAlSt.

maîtres dans l’art de la guerre, et la lutte qui s’établit bientôt entr’eux et les Romains mit le comble à la gloire militaire de Rome, en détruisant le prestige de l'ancienne réputation des conquérans de l’Asie:

Indépendamment de l’ambition toujours croissante du sénat romain , plusieurs causes rendaient cette nouvelle guerre inévitablè. Philippe, roi de Macédoine, digne de son nom par son courage et par ses talens , avait signalé son règne par des victoires, et, tant qu’il écouta les conseils d’.Aratus, général des Achéens, la fortune couronna ses armes. 11 pouvait dominer facilement les Grecs en les réunissant sous ses étendards, et en protégeant. Leur liberté ; mais, préférant bientôt l’encens empoisonné de ses favoris aux sages avis d’Aratus, son orgueil causa sa ruino, et des projets trop vastes de conquêtes renversèrent une puissance qu’il voulait follement étendre. Entraîné par les conseils intéressés de Démétrius de Pharps, il crut pouvoir profiter de la défaite des Romains a Trasiméne pour les écraser. Cessant d’être l’appui des Grecs contre les Étoliens , il conclut la paix à Naupacte avec cette nation qui ne vivait qpe de pillage. En même tem|>s il s’unit avec Antiochns , dans le dessein d'opprimer les villes grecques d’Asie, et de dépouiller les rois d’Égypte de leurs possessions. 11 joignit ses forces a celles du roi de

"ijO RÊPUBI.IQUK.

Rithynie contre le roi de Pergame. Assisté des Achéèns, il remporta contre Sparte des victoires qui L’épuisaient sans l’agrandir; enfin, avide des richesses d’Athènes, il assiégea cette ville, sous prétexte de vcngci 1 les Acarnaniens, qui se plaignaient de la mort de deux hommes de leur nation que les Athéniens venaient de faire périr parce qu’ils avaient profané les mystères d’Eleusis. Toutes ces entreprises donnèrent aux Romains des alliés : les Spartiates', les Athéniens, les lllyriens et les Étoliens mêmes s’unirent au sénat contre lui. Philippe ne ménagea point les . Rhodiens, et cette république, puissante par ses richesses et par ses vaisseaux, grossit le nombre des ennemis de la Macédoine.

Le sénat romain dissimula son courroux tant qu’il eut à craindre les Carthaginois; mais, après les avoir vaincus à Zama, il déclara la • guerre aux Macédoniens. Le consul Puhlius Sulpicius Galba, abordant en Illyrie avec deux légions, s’empara de quelques places sur les frontières de la Macédoine. Vingt-sept vaisseaux romains, joints à ceux d'Attaie, chassèrent Philippe des Cvclades et de l’Ëybée , et le forcèrent à lever le siège d’Athènes.

L’année suivante, le consul Duillius commença mollement la campagne, et fit peu de progrès. Titus Qu in tins Flaminius lui succéda. Ce géné-*ral , plus habile, eut une entrevue avec Phi-

éËr * ‘

Dipzed bjrCorÇk

ROMAINE. '

lippe , et, dans le dessein de se concilier l'esprit des Grecs, déclarant qtfe Rome n’avait pris les armes que pour leur rendre la liberté, il proposa au roi de lui accorder la paix, a condition qu’il évacuerait toutes les villes de la Grèce et même celles de la Thessalie , toujours occupées, depuis Alexandre, par les Macédoniens.

Philippe indigné d’une. telle proposition, lui dit : tx Quand vous m’auriez vaincu , vous ne » m’imposeriez pas des lois plus dures! >> Les conférences furent rompues; Flaminius, campé dans l’Épire, força des défilés qu’on croyait inaccessibles, battit Philippe, le contraignit à se retirer en Macédoine, s’empara de la Thessalie, et mit le siège devant Corinthe, en publiant qu’il ne voulait la prendre que pour l’affranchir du joug des Macédoniens.

Les Achéens , gagnés par octte déclaration , quittèrent le parti de Philippe, et devinrent les alliés des Romains, ftabis, tyrtui de Sparte, remit dans leurs mains la ville d’Argos; toute la Béotie embrassa leur cause. Ainsi la politique, de Flaminius lui valut plus de conquêtes que ses armes.

Suivant un ancien usage, les nouveaux consuls nommés devaient succéder aux anciens dans le commandement; mais, ('intérêt public l'emportant sur la. coutume, on ne voulut pas rappeler un si habile général, et Quiulius F'ia-

république

minitis resta en Grèce avec le titre de proconsul.

Bataille Philippe, ayant réuni toutes ses forces , occu-

ü*Cym.*<- 1 r ; .

ri*» 1 **, paît une position avantageuse en lhessahe, dans les montagnes de Cynocéphales. Flaminius marcha contre lui et L’attaqua. Jusque-là les Romains n’avaient combattu que contre les alliés et la cavalerie légère du roi de Macédoine ; c’était la première fois que les légions romaines et la phalange macédonienne se livraient lia* taille. Des deux côtés l’ardeur était égale , des deux côtés de glorieux souvenirs inspiraient la confianee et enflammaient le courage. Chacun de ces deux peuples belliqueux sentait que , s’il obtenait la victoire, il n’aurait plus de rival qui put lui disputer la palme militairp. La forte position desMacédoniens rendit l’attaque longue et diïlicilo; mais*la phalange, plus redoutable en plaine que dans les montagnes, ne pouvait ni se mouvoir avec facilité , ni conserver l’eri-

n,r.iir t semble qui faisait sa force. Assaillie de tous cô-

îles Macedo- . , . .% ‘ ,, 1 .

«ni. «tes par les cohortes romaines divisées en petites troupes,, après une opiniâtre résistance , elle céda la victoire , et prit la fujje. Philippe perdit dans cette affaire treize mille hommes qui composaient la moitié de son armée. Abattu par ces

tuàipp” revers, il demanda la paix, et l’obtint aux conditions suivantes : il ne. gardait d’autres possessions que la Macédoine, promettant d’évacuer .

ROM A IN K. 5 y 3

annuel , de rendre aux Romains les prisonniers , et de livrer tous ses vaisseaux.

On stipula en i£une temps que les Romains, jusqu’à ce qu’ils fussent rassurés contre les eni reprises d’Antiochus, roi de Syrie, occuperaient les villes de Chalcis dans l’Eubée, de Démétriade en Thpssalie, et de Corinthe en Achaïe, trois places que Philippe avait coutume de nommer les entraves de la Grèce.

Les conditions du traité n’étaient pas connues lorsque les Grecs appri refit la défaite de Philippe; ils crurent n’avoir fait que changer de maître*; aussi rien ne peut»exprimer leur surprise .et leurs transports lorsque, au milieu des jeux isthmiques qui se célébraient alors, un héraut , par les ordres de Flaminius, dit à haute voix : « Le sénat et le peuple romain , et Quin- » tiusFlaminius, général de leurs armées, gp*ès » avoir vaincu Philippe et les Macédoniens, dé- » livrent de tftute garnison et de tout impôt les » Corinthiens, les Locriens, les Phocéens , les • » Eubéens , les Achéens , les Magnésiens , les » Thessaliens et les Perrhèbes ; lés déclarent » libres, leur conservent tous leurs privilèges,

>i et veulent qu’ils se gouvernent par leurs lois » et par leurs coutumes. » • -

Les Grecs, dans Livrasse de leur joie, après avoir entendu cette proclamation, baisaient les

vètemens des Romains, et montraient, par le servile excès de leur reconnaissance, combien ils étaient devenus peu dignes de cette liberté que des âmes faibles peuvoQ^ regretter, mais que des âmes fortes peuvent seules conserver.

Ce voile de modération dont Rome se couvrait cacha ses projets, trompa tous les peuples, et les lui livra. Ils se seraient armés contre des conquérans ; ils volèrent au devant du joug qui ne s’offrait que sous la forme d’un appui , et ils crurent aveuglément ce' que disait depuis Cicéron : « Qu’on pouvait regarder les » Romains plutôt comme les patrons que comme » les maîtres de l’iuiivers. » Cet affranchissement passager de la Grèce eut lieu l’an 55y de Rome.

Cependant Sparte et les Étoliens conçurent bientôt une juste , mais tardive crainte de la puissance et des desseins secrets de leurs nouveaux protecteurs. Nabis , tyran de Lacédémone, voulut reprendre Argos. Les Romains lui firent la guerre, il fut vaincu; mais Fiaminius ne rétablit à Sparte ni lesHéraclidesni la liberté. La domination d’un tyran sur cette cité belliqueuse était plus conforme aux intérêts de Rome'. Les Étoliens se plaignirent hautement du peu de sincérité du général romain; Fiaminius se justifia adroitement au milieu de l’assemblée des Grecs; et, certain que les geruiCs de divi-

ROMAINE^ 3ï>5

«ion qu’il laissait parmi eux assuraient assez leur dépendance, il ramena ses légions en Italie, et reçut les honneurs d’un triomphe qu’avaient également mérité sa fortune , sou courage et sa prudence.

A peu près à la même époque, les consuls victoire remportèrent en Italie une victoire considéra- c.uim',. blé sur les Gaulois. Chaque citoyen romain Adoption croyant sentir que sa propre dignité devait s’ac- ‘lw.‘ croître en proportion de la puissance et de la gloiçe nationale, un tribun du peuple fit adopter la fameuse loi Porcia, qui défendait aux licteurs , sous peine de mort , de frapper de verges un citoyen romain.

Dans les jours funestes où les victoires d’An- ai*». nibal menaçaient Rome d’une ruine prochaine, ‘orpa.’ la loi Oppia avait défendu aux dames romaines de porter des bijoux , des étoffes riches , et de se servir de chars, excepté les jours où elles se rendaient aux sacrifices publics.

Les circonstances étant changées par l’évacuation de 1 Italie et par les triomphes de Rome, les dames romaines réclamèrent vivement l’abolition de la loi du tribun Oppius. Leurs intrigues captaient tous les suffrages; l’inflexible Caton s’opposa seul à leurs demandes.

“ Si chacun de nous, dit -il, avait su faire » respecter dans sa maison ses droits et son au- » torité', nous n’aurions point à répondre au-

». jourd'hui à cette réunion étrange dtf toutes >> les femmes. Bravant notre pouvoir dans nos » foyers, elles viennent encore, sur la place pu- » blique, fouler aux pieds les lois. Comment,

» étant rassemblées, leur résister, quand isolé- » ment chacun de nous a cédé a leurs caprices ? » Bien n’est si dangereux que d'autoriser les » intrigues et les assemblées des femmes. Moi ,

» consul , je rougis de me voir forcé de traverser » leur foule pour arriver à cette tribune. 11 ne » leur reste plus qu’à se retirer comme le peu- » pie sur le mont Aventin, pour nous imposer » des lois. Si je n’avais pas voulu leur épargner » la honte des reproches publics d’un consul, » je leur aurais dit : Votre pudeur peut -elle >) vous permettre de parcourir ainsi les rues , » d’assiéger notre passage, et d’adresser des » prières a des hommes qui vous sont étrangers? )) Croyez-vous avoir plus de crédit sur eux que » sur vos époux ? Si vous vous renfermiez dans » les bornes prescrites par vos devoirs, vous » ignoreriez ce qui se passe ici. Uù en sommcs- » nous? La loi défend aux femmes de plaider » sans autorisation, et nous leur permettons de > 1 se mêler du gouvernement et d’assister à nos » délibérations! Si vous leiir cédez aujourd’hui, » que n’oseront-ellrs pas dans la suite ? qui peut » excuser leur licence? quel motif cause leur » réunion et leurs a)armeS? leurs époux , leurs

Digiiized by

ROMAINE» , !îf)7

» enfans sont -ils prisonniers d’Annihal? Nous » sommes a l’abri de cas calamités. Est-ce un » motif re'igienx qui les rassemble? Non : ce » n’esi point la mère Ida qu’on apporte de Phrv- » gie. Écoutez— les : elles vous demandent la )> liberté de se couvrir d’or et de pourpré, de » briller sur des chars pompeux, et de triom- » plier ainsi de vos lois,

» Le luxe est le fléau destructeur des empires. « Marcellus, en nous apportant le9 richesses de » Syracuse, 'a introduit dans ironie ses plus dan- » gereux ennemis. Du tejrtps de Pyrrhus, les » femmes ont rejeté les présens de Cynéas; au- » jourd’hui elles voleraient au devant de lui » pour les accepter ! C’est la haine de l’égalité » qui réclame ces distinctions de richesses i » gardez-vous d’exciter celte émulation de va- » nilé. Lorsqu’un époux. sera trop pauvre pour » satisfaire l’avidité de sa femme, elle s’adres- » sera aux étrangers dont elle sollicite anjour- » d’hui les suffrages. Votre faiblesse perdra les » mœurs. Ainsi je pense qu’on ne doit point » abroger la loi üppîa. »

Lueius Yalérius, plaidant la cause des femmes, répondit : '

« Les invectives de Caton contre les dames » romaines sont injustes : il faut réfuter une « opinion à laquelle le caractère du consul donue » un si grand poids. Cet orateur austère, et quel-

« quéfois trop dur dans scs expressions, a cepen- » danl un cœur doux et humain. Il ne pense pas » tout ce qu’il dit côntre ces femmes vertueuses » qu’il a plus louées que nous. Il hlàme l’as- » semblée des femmes ; mais j’opposerai Caton » à lui -même. Ouvrez son livre des Origines; >> voyez tous les éloges qu’il donne aux femmes » pour avoir terminé le combat des Sabins et » des Romains. Comme il les admire, lors- » quelles sont venues désarmer Coriolan dans » son camp! Après la prise de Rome par les «Gaulois, ne s’assemblèrent. - elles pas pour » fournir l’or qui rachetait sa liberté? Dans la » dernière guerre, n’ont- elles pas porté tout «leur argent au trésor public épuisé? Elles se » sont sacrifiées vingt fois à nos intérêts; per- » mettons aussi- qu’elles défendent les leurs. » Nous accueillons souvent la prière d’un cs- « cl.ave, et on veut qu’on rejette celle des da- » mes les plus respectables de' la ville ! Le eon- » sul confond deux genres de lois : les unes sont » générales, et doivent toujours durer; les nu- » très cessent avec les circonstances qui les » firent naître. On ne gouverne pas un vaisseau » dans le calme comme dans la tempête. Anni- » bal, après la bataille de Cannes, sè trouvait » aux portes de Rome lorsqu’on a fait la loi » Oppia. Les dames romaines étaient alors si » profondément affligées qu’on fut obligé de

ROMAINE. 399

» borner leur deuil à un mois. Voulez vous » qu’elles soient les seules qui ne jouissent pas » du retour de la prospérité publique? Serons- » nous sévères pour les innocens plaisirs de leur » parure, lorsque nous nous montrons. vêtus dç » pourpre, avec des équipages et des armes » magniGques? Voulez-vous que les housses de » nos coursiers soient plus brillantes que' (es .

» voiles de nos épouses? Rome, n’est -elle plus » le siège de l’empire?- Souffrirez -\ou^ qup les >1 Èques, les Latines, passent en char à côté de » vos femmes à pied? Vous avez l’autorité, les «•magistratures, les sacerdoces, les triomphes;

« vous vous ornez des dépouilles de l’eniremi.

» Les femmes n’ont qu’une gloire, celle d’être » aimées de vous, et qu’un plaisir, celui d’être » parées pour vous plaire. Leurs vœux sont in- » nocens, leurs demandes justes. Je ne vois pas « de séditions dans leurs assemblées; ce sexe » faible dépend de vous; vous pouvez, tout sur » lui, mais vous devez usèr avec modération.

» de ce pouvoir. . Je demande l’abrogation de la » loi. »

La foule des femmes augmentait sans cesse.

Après un long débat, les dames romaines remportèrent la victoire sur le sévère Caton , et toutes les tribus prononcèrent l’abolition de la loi..

Cette année ($ 58 ), Valérius, consul, défit Gauluu.

Vie loire

/ (00 RÉPüfiUQUF.

les Gaulois. Reprenant encore les armes, ils éprouvèrent un nouvel échec, etSemproniusen fit un grand carpage. . i

Virioîre Le département de l’Espagne était échu a &TÏÎ Caton; plus heureux dans ses efforts contre les '"noîr Espagnols que dans sa lutte opiniâtre contre la décadence desiiKKurs etcpntre le luxe des dames routai nés , il remporta une victoire près d Empories', et 's’empara d’un grand nombre de placés. Envieux de la gloire des autres , il ne fit pas compter la inodçstie au nombre de ses vertus. A son retour à Uoine, il se vantait d a\oir pris plus <le villes qu’il n’avait passé de pvrs

dam» sou département.

L’année 55ç>, les Romains accomplirent un vœu fait vingt-qyalre ans avant. Ils célébrèrent hrfprintemps sacré. Celte cérémonie consistait dans le sacrifice qu’on y faisait a Jupiter de tous les animaux nés pendant cette saison.

Les sénateurs, qui peu a peu avaient cédé tant de prérogatives utiles au peuple romain, ’i Arh«n,. ^p.j-gérent sans prudence les vanités de ce même peuple, en s’attribuant aux spectacles publics des places distinguées, ün accusa de cette innovation Scipion l'Africain, alors prince du sénat, et qui, en cette qualité, opinait le premier. Cette faute légère lui enleva l’affection de 1 inconstante multitude, effaça presque le souvenir de ses grands services, et contribua dans la suite

Dia itized by Co( >

ROMAINK.

aux malheurs que l’ingratitude et l’injustice lui firent éprouver. Ce grand homme ne tarda pas à s’apercevoir de la diminution de son crédit. Il sollicita vainement le consulat pour Scipion Nasica son parent. Le peuple lui préféra le frère de Flaminius, qui jouissait alors de toute sa faveur.

Scipion Nasica répara en Espagne d’assez grands échecs reçus par le préteur Digitius, successeur de Caton. Le consul Minulius défit quarante mille Liguriens. Cornélius Mérula battit les Gaulois.

Un s’attendait depuis quelque temps à une guerre plus importante. Les conquêtes et l’ambition d’Antiocbus le Grand, roi de Syrie, excitaient l’inquiétude et la jalousie des Romains. Ce prince s’étendait en Asie, menaçait l’Europe, et donnait asile à l’implacable Annibal.Lc ressentiment de Rome^éclata dès qu’elle se vit délivrée de la guerre de Macédoine. La puissauce des successeurs d’Alexandre en Asie et en Grèce s’était successivement affaiblie par leur corruption et par leur mollesse. Ils avaient laissé démembrer un empire déjà trop partagé. Les royaumes de Pergame, de Bithynie et de Cappadocc s’étaient formés. Les Gaulois avaient conquis une partie de l’Asie, qui reçut d'eux.le nom de Galatie. Loin de se réunir pour s’opposer à de nouveaux démembremens, les rois d’Égypte

/j02 RÉPUBLIQUE

et de Syrie, se disputant sans cesse la domination de la Palestine et de la Célésyrie, s’affaiblissaient mutuellement.

Lorsque Annibal envahit l’Italie, trois jeunes monarques régnaient en Orient : Antiochus en Syrie, Philippe en Macédoine, Philopator en Égypte.

Nous avons suivi tout à l’heure Philippe dans ses progrès et dans sa chute. Antiochus; au commencement de son règne, se laissa gouverner parHermias, et Philopator par Sosybe, deux favoris lâches et cruels. Leur tyrannie excita des soulèvemens ; la Perse et la Médie révoltées proclamèrent leur indépendance. Antiochus-, ouvrant enfin les yeux, s’affranchit de sa servitude. Convaincu des crimes de son ministre, il aurait dû le faire juger; il le fit assassiner.

Cependant ses peuples lui donnèrent le nom de Grand, parce qu’il subjtfgua les rebelles , rétablit l'ordre dans l’Orient, et reprit sur Philppator la Célésyrie, la Judée et l’Arabie. Il ne put néanmoins vaincre les Parthes qui avaient reconquis leur liberté. Arsace, fils du, fondateur de ce noqvel empire, résista au roi de Syrie, et le contraignit à reconnaître sa couronne et son indépendance. ,

Le roi d’Égypte , Philopator, mourut. Antio- ’ chus et Philippe avaient conclu un traité d’alliance dont l’objet était de dépouiller le nouveau

Dlgitized by t

ROMAINE. 4

roi, Ptolémée Épiphane, de ses États. Le roi de Macédoine, arrêté par la guerre que lui firent Rome, Attale et les Rhodicns, ne put remplir les vues de son ambition. Le jeune roi d’Égypte implora la protection de Rome, qui accepta la régence de son royaume , et confia l’éducation de ce jeune prince à un Grec nommé Aristoméne.

Antiochus , qui avait porté ses armes jusqu’aux frontières de l'Égypte, s’arrêta, conclut la paix, maria sa fille à Ptolémée, et promit de lui rendre la Palestine. De retour en Asie , il s’empara d’Éphèse, conquit la Chersonèse de Thrace, rebâtit Lysimachie, et forma le siège de Smyrne et de.Lampsaque.

■ Ces deux villes se mirent sous la protection de Rome, qui fit auprès du roi de vaines dé- . marches pour obtenir leur liberté. Cependant Antiochus et les Romains cachaient encore leur haine sous les apparences de l’amitié. Rome ne voulait point attaquer le maître dé l’Asie avant d’avoir vaincu les Macédoniens, et Antiochus attendait, pour dévoiler les projets de son ambition, qu’il eût soulevé la Grèce et fait reprendre les armes à Carthage.

Depuis la paix conclue entre Rome et les Car- Accusation thaginois, Ânnibal, déployant autant de talcns tre Annibal

j • ip . défendu par

comme administrateur et de lermeté comme ma- s« P , 0 o. gistràt , qu’il avait montré de génie dans lé com-

4o4 RÉPUBLIQUE

mandement des armées, rétablit Tordre dans le» finances de Carthage, s’opposa vigoureusement à la décadence des mœurs, et punit avec sévérité les dilapidateurs qui fondaient leur fortune sur la ruine publique. Cette nouvelle gloire grossit le nombre de ses envieux et de ses ennemis. Chez les peuples corrompus ,' la vertu brille sans éclairer j elle se trouve toujours en minorité. La faction ennemie d’Annibal se vengea lâchement de ce grand homme, en l’accusant auprès du sénat romain de projets tendant à rallumer la guerre , et de correspondances secrètes avec Antiochus.

Scipion l’Africain donna en cette occasion un nouveau lustre à sa renommée en défendant Annibal. Sa générosité échoua contre l’antique haine et contre la basse jalousie des Romains. Le sénat envoya une ambassade à Carthage pour demander qu’on lui livrât cet homme, dont le nom seul lui inspirait encore tant d’effroi. Les ambassadeurs, arrivés en Afrique, obtinrent du gouvernement carthaginois ce qu’ils désiraient; mais ils ne purent s’emparer de leur ^' illustre victime. Annibal, informé de l’objet de leur mission, s’embarqua secrètement la nuit, et se rendit à Tvr,où il reçut l’accueil que méritaient sa gloire et son malheur. De là il vint à la cour d’ Antiochus; il représenta à ce monarque que les Romains, puissans au dehors,

ROMAINE

étaient- faibles en Italie; que c’était là qu’il fallait marcher, et qu’on ne pouvait les vaincre que dans Rome. U offrait de se charger de cette expédition, et ne demandait que cent galères, dix mille hommes de pied et mille chevaux, tandis qu’Antiochus se rendrait en Grèce, pour le suivre eh Italie quand il en serait temps. 11 lui conseillait aussi de s’allier intimement avec Philippe.

Ce plan, tout à la lois sage, hardi et digne du génie d’Annihal, éblouit d’abord le roi de Syrie; mais Villius, ambassadeur romain, affectant avec adresse de voir beaucoup Annihal , parvint à le rendre suspect au monarque. Les courtisans tirent craindre au roi de Syrie la perte de sa gloire, s’il la partageait avec un héros dont le nom éclipserait le sien. Les grandes pensées ne peuvent germer et croître que dans les grandes âmes; si elles entrent dans un esprit étroit, elles y sont étrangères, et s’en voient bientôt chassées par des passions basses et vulgaires. Antiochus , renonçant à la conquête de l’Italie, ne s’occupa que de celle de la Grèce,. où les Étoliens l’appelaient et lui promettaient des succès faciles.

Rome, alarmée de ses projets, lui envoya une ambassade pour l’en détourner; et, comme elle venait.de vaincre Philippe, se dépouillant de tout voile de modération, elle fit entendre au

Inva<inu

<!’ Antiochus en Grèce.

Ànibas.ade de Home au roi de Syrie.

/,o6 RÉPUBLIQUE

roi de Syrie un langage fier et menaçant qui ne laissait de choix qu’entre la guerre et la soumission; les ambassadeurs lui déclarèrent que, s’il voulait rester en paix avec Rome, il devait abandonner ses conquêtes dans la Chersonèse , ne point entrer en Europe , rendre aux villes grecques d’Asie leur liberté, et restituer au roi d’Égypte les pays dont il s’était emparé.

Antiochus, indigné de cette hauteur, répondit qu’en reprenant la Chersonèse il n’avait fait que rentrer dans la possession légitime d’un État conquis par Séleucus sur Lysimaque ; que le sort des villes grecques devait dépendre de sa volonté et non de celle des Romains; et que l’tolémée recevrait la dot promise lorsque le mariage convenu serait effectué; qu’au reste il conseillait aux Romains de ne pas se mêler davantage < des affaires de l’Orient qu’il ne se mêlait de celles de Rome.

De part et d’autre on était trop éloigné d’inivdaraiion tentions pour se rapprocher. Les conférences guerre. j- urent rom p Ue8 e t j a guerre déclarée. Antiochus, trompé par les promesses et par l’ardeur des Éloliens, marcha en Grèce sans attendre la réunion de ses troupes d’Orient. Il partit avec dix mille hommes, laissant derrière lui Lampsaque et Smvrne, dont il pouvait se rendre maître. Prenant scs espérances pour des réalités, il crut, avant de s’en assurer, qu’un intérêt

commun lui donnerait pour alliés Carthage, Sparte et la Macédoine. Nabis, tyran de Lacédémone, mourut ; Philippe , redoutant la force des Romains, se joignit à eux; Ptolémée embrassa leur cause; Massinissa leur envoya ses Numides, et Carthage même, dénonçant à Rome les projets d'Annibal, donna bassement des secours à son éternelle ennemie.

Les grands de la cour du roi de Syrie l’avaient assuré que tous les Grecs voleraient au devant de lui. Trompé par ces flatteries et par les promesses des Étoliens, il s’avança témérairement, et ne trouva en Grèce que des ennemis. Cependant les premiers efforts de ses armes furent heureux : il prit Chalcis, conquit l’Eubée, et les Etoliens s’emparèrent de Démétriade.

Après ce succès on délibéra sur les opérations de la campagne suivante. Annibal voulait qu’on travaillât à détacher Philippe de l’alliance romaine, et que, proütant des premières faveurs de la fortune, on portât la guerre en Italie. Son conseil ne fut pas suivi. Les petites victoires suffisent â la vanité des hommes médiocres ; une plus grande gloire effraie leur faiblesse. Antioclius prit quelques places enThessalie, et passa l'hiver en fêles à Chalcis, où il oublia Rome et la guerre dans les bras de la fille de son hôte. Enilammé par les charmes de cette jeune Grecque, il l'épousa.

4o8 RÉPUBLIQUE

A la guerre toute perte de temps est irréparable. Le consul Manius Acilius partit de Rome avec vingt mille hommes de pied , deux mille chevaux et quinze éléphans. Il arriva enThessalie, joignit les troupes de Philippe aux siennes, et reprit les places conquises par Antiochus. Le roi de Syrie, aussi lent que les Romains étaient actifs, n’avait pas encore reçu les renforts qu’il attendait d’Asie. Les Étoliens ne lui fournirent que quatre mille hommes. Réduit à défendre les défilés des Thermopyles, il y éprouva la même infortune que les Spartiates, sans y montrer le même courage.

victoire Soi Les Romains, retrouvant et suivant Jes sen-

Homuiiu. , , . . .

tiers qui avaient autrefois favorisé la marche de Xercès et plus récemment celle de Brennua, tournèrent le défilé, enfoncèrent les Syriens, et détruisirent presque totalement l’armée d’An—

Retour tiochus. Ce prince vaincu s’enfuit à Chalets, où

(VAmii'clitis # 1

en A»ie. il ne ramena que cinq cents hommes, et retourna promptement en Asie.

Caton se distingua tellement dans cette action, que le consul , le chargeant d’en porter la nouvelle à Rome, lui dit : « Vous avez rendu » plus de services à la république que vous n’en » avez reçu de bienfaits. »

Les flottes du roi furent battues par les Rhodiens; le consul s’empara de l’Eubée. Antiochus, ayant franchi la mer, se croyait en sù-

Dtgtteed b y

ROMAINE

Défaite «le la (lotie syrienne.

reté ;• Annih.il lui ouvrit les yeux, et lui dit :

« Vous n’avez pas voulu occuper les Romains » chez eux , vous serez bientôt obligé de les » combattre en Asie et pour l’Asie. » Effrayé par cet avis, il ferma l’IIellespont , fortifia Lysimachie, Seatos, Abydos, et rassembla toutes les forces de l’Orient pour les opposer aux vainqueurs.

Bientôt la flotte romaine parut, défit celle du roi, et la prédiction d’Annibal ne tarda pas à se vérifier. ‘

Les consuls Cornélius Scipion et Lélius sollicitaient tous deux l’honneur de continuer et de terminer cette guerre. Lélius, comptant sur les suffrages des sénateurs, obtint que, dans une circonstance si importante, au lieu de tirer au sort les départémens , suivant l’usage , on les laisserait au choix du sénat. Mais Scipion l’Afri- Commandecain, ayant déclaré qu’il servirait, dans quel- à Cornélius que grade que ce fut, sous les ordres de son frère, si on lui donnait le commandement, Cornélius l’emporta et reçut du sénat le département de la Grèce, avec la permission de passer en Asie.

Le consul , se conformant à la sage politique de Rome, accorda une trêve de six mois aux Étoliens, et, amusant Philippe par de vaines espérances, obtint de lui tout ce qui était nécessaire à la subsistance de l’armée. Traversant

Scipi

4lO RÉPUBLIQUE

ainsi sans obstacles toute la Macédoine, il s’approcha rapidement de la Chersonèse.

La Hotte syrienne venait de remporter une victoire sur les Rhodiens : mais ceux-ci, réparant bientôt leurs pertes, défirent trente-huit vaisseaux phéniciens que commandait Annibal, et le hloquèi’ent lui-même dans Mégiste. Les revers roidissent les âmes fortes et découragent les princes faibles. Antiochus, au bruit de l’approche des Romains, abandonna tout à coup les côtes qu’il aurait pu défendre, et, retirant ses garnisons, ouvrit un passage facile au consul.

Privé des conseils d’ Annibal, incertain sur le parti qu’il avait .à prendre, on l’entendit s’écrier : a Je ne sais quel Dieu me frappe de ver- » tige ; tout me devient cop traire ; je rampe de- » vaut les Romains , et leur sers de guide pour » les conduire à ma perte. »

L’armée romaine entra en Asie, dont le maître dégénéré leur offrit plutôt l’image d’un nouveau Darius que celle d’un successeur d’Alexandre. Avant de combattre, il essaya de négocier, et proposa un accommodement. Scipion répondit que, s’il voulait la paix, il devait se soumettre, livrer ses vaisseaux, payer un tribut, évacuer la Chersonèse, satisfaire Ptoîémée, et abandonner tout ce qu’il possédait eu Asie endeçà du mont Taurus.

Dans un premier engagement de cavalerie.

. Digiti7r»p' by,.

noMAiNi-:.

le fils de Scipion l’Africain , se laissant entraîner par son ardeur, avait été fait prisonnier. Antiochus le rendit à son père, et sollicita son appui pour obtenir la paix à des conditions plus favorables. Scipion , touché de sa courtoisie, était alors malade; il conseilla au roi d’éviter toute action décisive jusqu’au moment où sa convalescence lui permettrait de se rendre à l’armée, près de son frère. Antiocbus, soit qu’il se vit trop serré par les Romains, Soit qu’il se confiât trop à la supériorité du nombre de ses troupes , ne put ou ne voulut pas éviter le combat. « .

Leâ deux armées se joignirent et se livrèrent bataille près de Magnésie. L’armée romaine n’était forte que de trènte mille hommes ; celle d’Antiochus comptait quatre-vingt mille guerriers. On y voyait des Scythes, des Crétois, des Mvsiens, des Persans, des Arabes, des Lydiens, des Cappadociens , des Cariens, des Ciliciens, des Gallo-Grecs. Il semblait avoir réuni toutes les nations de l’Orient pour les faire assister au triomphe de Rome.

Le roi plaça au premier rang cihquante-quatre grands éléphans, surmontés de tours à plusieurs étages et garnies d’archers et de frondeurs. Une longue file de chars armés de faulx les suivaient. Dés que le signal du combat fut donné, les chars et les éléphans se précipitèrent

4 I 2 B-ÉPUDI.IQUE

sur les Romains. Ceux-ci , suivant le conseil d’Euméne, roi de -Pergame , leür opposèrent des troupes légères, qui, les harcelant à coups de dards , les contraignirent de se retourner et de prendre la fuite. Les chars culbutèrent l’aile gauche d’Antiochns; son centre fut mis en désordre par ses éléphans furieux. Cependant le roî, à la tète de son aile droite, avait culbuté les légions qui étaient devant lui et les avait poursuivies jusqu’à leur camp. Là les Romains l’arrêtèrent et le forcèrent à se retirer. Informé bjentôt de la défaite de son centre et de celle de Yicluir# «In son aile gauche, il prit la fuite. Les Romains vainqueurs firent un carnage affreux et un’butin immense. Cette bataille ne leur coûta que trois cents hommes de pied et vingt-cinq cavaliers. Antiochus y perdit cinquante mille hommes : la reddition de toutes les villes de l’Asie-Mineure fut le résultat de cette victoire.

Antiochus • envoya des ambassadeurs à Scipion : « Votre triomphe, écrivait-il aux Ro- » mains, vous rend les maîtres de l’imivers : » loin de conserver quelque animosité contre » de faibles mortels, vous ne devez désormais » songer qu’à imiter les dieux- et à montrer » votre clémence. »

Scipion répondit : « La mauvaise fortune n’a » jamais pu nous abattre ; la prospérité ne nous » enorgueillit point : nous vous faisons aujour-

HUMAINE

» d’hui, après la victoire, les mémos proposi- » lious que vous avez reçues de nous avant le » combat. Songez qu’il est plus dillicilc d’enta- » mer la puissance des rois que de la détruire » lorsqu’on lui a porté les premiers coups. »

Antiochus se soumit à tout ; il abandonna Soumission

, . , . . «I - Antiochus

I Asie en-deça du mont Iaunis, paya les frais Rode la guerre , donna son fils en otage aux Romains, et proiriit de leur livrer Annibal et l’ÉtolienThoas, qui lui avait conseillé de prendre

les armes contre Rome. Annibal, prévoyant qu’il serait sacrifié, s’échappa et courut chercher d’autres asiles avec le désir et l’espoir de susciter aux Romains de nouveaux ennemis.

Les généraux de Rome firent brûler les vaisseaux qu’ Antiochus devait leur livrcr.Ce prince, déchu de sa grandeur, parcourut l’Asie pour rassembler l’argent qu’exigeaient les Romains.

II s’empara des richesses d’un temple ; et le Sa mnvf. peuple, plus irrité de celte spoliation que de sa propre ruine, se révolta contre lui et l’assassina.

Depuis la défaite de Philippe et celle du roi de Syrie, Rome était devenue la capitale du monde. On y voyait accourir les rois, les princes , les députés des républiques et des villes de la Grèce, de l’Afrique et de l’Asie. Ils venaient rendre leurs hommages au sénat, dont la seule volonté renversait ou relevait leur fortune. 11 ratifia le traité de Scipion, récompensa les ser-

T rinmphe dr Scipion surnomme

l'Asiatique.

4 I 4 RKriJBMQOE

vices d’Eumène par le don de la Lycaonie, des deux Phrygies, de la Mysie, de la Chersonèse et de Lysimachie. Rhodes obtint laLycie et une partie de la Carie. Les villes grecques d’Asie recouvrèrent leur liberté. Dix commissaires nommés par Rome concilièrent tous ces intérêts divers. Ces libéralités après la victoire voilaient l’ambition de la république conquérante. Les peuples, délivrés du despotisme, ne voyaient dans leurs vainqueurs que des protecteurs généreux, et l’univers volait au devant d’un joug si doux, persuadé que la liberté publique pouvait tout espérer de Rome , et que la tyrannie seule devait la craindre.

Jamais on ne vit un triomphe plus magnifique que celui de Scipion , qui reçut alors le nom d’Asiatique. Il étala aux yeux des Romains toutes les richesses de l’Orient. Si les armes romaines envahirent l’Asie, le luxe et la mollesse asiatiques envahirent aussi l’Italie, et, de ces deux invasions, la dernière fut peut-être la plus funeste. L’une n’avait fait qu’ébranler des trônes; l’autre corrompit les mœurs, et porta une atteinte mortelle aux vertus, sans lesquelles on ne peut conserver long-temps la liberté.

Manlius, successeur de Scipion, força les passages des montagnes où s’étaient retranchés les Gallo-Grecs ; il les battit , conquit leur pays, et les dépouilla des trésors enlevés par

D ig ft iz ecTÜîy C

ROMAINE.. 4 I 5

leurs rapides à tous lçs peuples de l’Orient.

On avait aussi à se plaindre d’Ariarathe, roi de Cappadoce; mais ce prince épousa la fille d’Eumène, se réconcilia avec les Romains, et devint leur allié. '

Pendant que Scipion subjuguait l’Asie, son collègue Lélius n’eut d’autre occupation que celle de contenir les Gaulois et leà Liguriens.

Les Étoliens, plus éclairés que les autres Grecs sur les vues ultérieures de Rome, prévoyaient que la perte de leur indépendance serait le fruit des victoires de Scipion : ils se révoltèrent. Fulvius Nobilior, secondé par les Epirotes, les défit , s’empara de la ville d’Ambracie , regardée comme la clef de leur pays, et les contraignit à demander la paix.

Dans ce temps le sénat fit un acte de justice.

11 livra à Carthage deux jeunes patriciens , Myrtilus et Manlius, qui avaient insulté les ambassadeurs de cette république.

Les deux Pétilius, tribuns du peuple, excités, Arc U «iio» à ce qu’on croit, par Caton, accusèrent Scipion contre Scil’Africain de péculat, et lui reprochèrent d’avoir p ' U c»m^ rn reçu de l’argent d’Antiochus pour adoucir en sa faveur les rigueurs du traité.

Ainsi l’envie, étemelle ennemie de la gloire, réduisit le vainqueur d’Annibal et de Carthage à paraître devant le peuple comme accusé. Après avoir entendu les' déclamations de ses adversai-

/,g hhpubuquk

res , au lieu do se justifier, il s’écria : « Tribuns „ du peuple, et vous, citoyens, c’est a pareil . >, jour que j’ai vaincu Annibal elles Carthagi- „ nois. Venez , Romains , allons aux temples des ,, dieux leur rendre de solennelles actions de » grâces, et prions-les qu’ils vous donnent tou- ,, jours des généraux tels que moi. »

11 monta au Capitole; tout le peuple le suivit, et les tribuns confondus restèrent seuls sur la place avec leurs huissiers. L’accusation fut rc- “ nouvelée peu de temps après ; mais Scipion , las de tant d’injustices, s’était exilé lui-mème a Linterne , où il mourut. 11 voulut qu’on gravai sur sa tombe ces mots : « Romains ingrats, vous n au- „ r ez rien de moi, pas même mes os. » L’amitié unit à ses cendres celles du poète Ennius qu il avait protégé dans scs jours de gloire , et qui ne l’avait pas abandonné dans son exil. La jalousie égare plus que toute autre passion ; elle empêche de sentir qu’on immortalise sa propre boute en attaquant la gloire d’un homme immortel.

M^n,^ Tibérius Gracchus , quoiqu’il eût été longtemps l’ennemi personnel de Scipion 1 Africain, t,,u * fit cesser la procédure dirigée contre lui, en déclarant quelle était plus humilia** pour le peuple que pour l’accusé. Ce généreux tribun , s’associant ainsi à la gloire d’uiv grand homme, épousa sa fille Cornélie, qui devint la mere des

Gracques.

Le9 Pétilius, plus aigris que découragés, firent rendre une loi pour que Von restituât l’argent donné par Antiochus. Scipion l’Asiatique , en vertu de cette loi, fut condamné à uncr" 1 '*"-

' tique a une

amende. (Jn vendit ses biens , et tout leur pro- <1 ii i t ne suffit pas au paiement de la somme qu’on exigeait de lui. Sa pauvreté le justifia et déshonora ses accusateurs.

La Ligurie n’avait d’autre trésor que son indépendance et ses armes. Les consuls Émilius et Flaminius les lui enlevèrent. Les Romains , for- éuuûm»

IX'1.1 de*

cés d’entretenir toujours de nombreuses armées nr'" d « sur pied , et craignant que l’oisiveté ne relâchât la discipline, le9 occupèrent, dans les temps d’inaction, à construire en Italie ces grandes routes dont nous admirons encore aujourd’hui la solidité. C’est ainsi que la- sagesse de Rome parvint à conserver long-temps des soldats soumis, infatigables et invincibles.

L’afiluence des étraqgcrs commençait à devenir à charge à la capitale; on en fit sortir douze mille Latins qui s’étaient fait comprendre dans le dénombrement. On reçut à Rome de'. plaintes d’Euinéne et des Thessaliens contre Vbilippe, qui s’était emparé de quelques villes. Le sénat envoya des commissaires pour juger cette contestation. Le successeur d’Alexandre le Grand se vit forcé de comparaître devant eux, et fut condamné provisoirement â rendre les places

4 |3 RÉPUBI.IQUE

qu’il avait prises. Cette humiliation le décida à chercher les moyens de se venger et de recommencer la guerre.

A cette même époque les Achéens voulurent réunir à Sparte leur confédération. Une partie des Lacédémoniens s’y opposait ; le sénat romain, pris pour juge, entretint la division par des réponses équivoques; les Achéens perdirent alors le plus ferme appui de leur liberté, le célèbre Philopœmen *. La même année, fatale »'<»■' aux héros, vit mourir Scipion l’Africain à Lin-

ri'Anuibal. ’ ^ ^

lerne, et Annibal en Asie. Ce grand homme, retiré chez Prusias , roi deBithynie, avait combattu avec succès pour ce prince contre Eumène, roi de Pergame, et cherchait à rassembler des forces pour armer de nouveau l’Asie contre les Romains. Ceux-ci firent craindre leur vengeance au faible Prusias, et ce lâche roi, trahissant son hôte, son défenseur et son ami, résolut de le livrera ses ennemis. Annibal, voyant sa demeure entourée de soldats, et n’ayant d’autré espoir d’échapper à la captivité que par la mort, s’empoisonna : avec lui s’éteignit, le (lambeau de la liberté du monde; on n’en vit plus quelques étincelles que chez les Achéens; mais ils étaient trop peu nombreux pour se rendre redoutables, et leur division accrut leur faiblesse.

* Annre .I70.

ROMAINE

Uni' faction , trop puissante chez eux, ne reconnaissait de loi que les ordres de Rome , et persécutait comme rebelle la partie généreuse de la nation qui préférait la destruction à la déperlance. Le perfide Callicrate, député des Achéens, représenta au sénat romain que sa domination en Grèce ne serait jamais stable , s’il ne se déterminait fermement à protéger ses partisans et à effrayer ses ennemis.

L’orgueil romain suivit les conseils de ce traître, et la Grèce se vit couverte de délateurs qui achetaient les faveurs de Rome aux dépens de la fortune, du repos et de la liberté de leurs concitoyens.

La guerre continuait toujours en Espagne et dans le nord de l’Italie. Marcellus défit et chassa une armée gauloise qui avait franchi les Alpes pour s’établir dans les environs d’Aqnilée. Les Liguriens se révoltèrent; Paul -Émile les -fit rentrer dans l’obéissance, après en avoir fait un grand carnage. On réprima des révoltes en Sardaigne et en Corse. Le préteur FulviusFlaccus remporta plusieurs victoires sur les Celtibériens, et Manlius sur les Lusitaniens.

Le besoin de mettre une digue aux progrès du luxe commençait à se faire sentir, et le tribun Ortius fit rendre une loi somptuaire' pour

modérer la dépense des citoyens.

Victoires

' <? .*’* sur Ica Es-

Les Espagnols, toujours vaincus, mais nçn i« mu,™.

v.&îy

subjugués, semblaient, après chaque défaite, retrouver de nouvelles forces. Le préteur Sempronius Gracchus gagna sur eux quatre batailles sans pouvoir les réduire à l’obéissance.

En 5y5 , le consul Manlius porta les^rmes romaines dans l’Istrie. Les peuples belliqueux de cette contrée , commandés par leur roi Ébulon, surprirent le camp du consul, et le contraignirent à fuir ; mais, comme ils se livraient à Ja débauche, Manlius, informé de leurs désordres, rallia ses troupes, attaqua les Barbares, en tua huit mille, et mit le reste en déroute.

Le consul Claudius, son successeur, termina cette guerre par la prise de Nézarti , capitale de l’istrie. Les assiégés, ayant perdu tout espoir de défense, égorgèrent leurs femmes et leurs enfans à la vue de l’armée romaine , et se tuèrent sur leurs cadavres. Le roi Êbulon leur donna l’exemple en se poignardant.

Gaertf Une guerre plus importante occupa bientôt roi de Ma- les forces et l'ambition de Rome. Démélrius, fils de Philippe, roi de Macédoine, lui avait été rendu par les Romains : seul enfant légitime du roi, il devait lui succéder; mais les ver- ' tus du fils excitaient la jalousie du père. Un prince nommé Persée, né d’une concubine, fomenta leurs divisions. Il tendit des pièges à la méfiance de l’un et à l’innocence de l’autre.

ROMAINE

4ai

Démétrius persécuté voulut fuir. Persée, seconde par des courtisans corrompus, et profitant de quelques lettres imprudentes, trouva le moyen de donner à son projet de fuite la couleur d’une conspiration. Philippe, trompé, ordonna la mort de ce malheureux prince, et ne connut son erreur que lorsqu’il n’était plus temps déjà réparer. Privé d’un si digne héritier, et détestant trop tard la trahison de Persée, il voulait assurer le trône à Antigone, neveu d’Antigone Gozon; mais une mort soudaine, qui fut peut-être le fruit d’un- nouveau erime, vint le frapper inopinément, et le fratricide Persée monta sur le trône, objet de sa criminelle ambition.

Philippe, méditant une nouvelle guerre contre Rome, avait formé le projet de donner le pays des Dardaniens aux Bastarnes , peuple gaulois établi alors sur les rives du Borysthène. Ces Barbares belliqueux lui avaient promis de faire une irruption en Italie, et s’étaient déjà mis en marche pour accomplir leurs promesses, lorsqu’ils apprirent la mort de Philippe. Us s’arrêtèrent, et, pour s’assurer des possessions qui devaient leur revenir, ils tombèrent sur les Dardaniens. Ceux-ci portèrent leurs plaintes à Rome; Persée y envoya aussi des ambassadeurs pour assurer le sénat de ses dispositions pacifiques, et pour solliciter son alliance. Mais en

422 RÉPCBL1QÜE

même temps ses émissaires, répandus dans toutes les contrées, cherchaient à soulever contre les Romains la Grèce et l’Asie. Rome lui envoya des commissaires ; il refusa de les entendre. Eumène, sur l’alliance duquel il comptait, dévoila tous ses plans au sénat romain, qui lui déclara la guerre. ■

Dans ce même temps Antiochus lyuphane , honteusement célèbre par ses violences contre les Juifs, faisait la guerre à son neveu Ptolémée Philométor, roi d’Égypte. La Palestine avait été le premier sujet de la contestation : lorsque Antiochus vit les Romains engagés dans une nouvelle guerre contre la Macédoine, il étendit ses vues jusqu’au trône d’Égypte, et en entreprit la conquête. Prusias garda la neutralité entre Persée et les Romains. Eumène et Ariaratlre ménagèrent et trompèrent les deux partis. Massinissa fournit des troupes à Rome; Cotys, roi de Thrace, embrassa la cause du roi de Macédoine; Quintius, roi d’Illyrie, lui offrit son alliance pour d’énormes subsides.

Persée, ambitieux, mais avare, brave par nécessité, mais faible par caractère, sut niai employer le temps dont il aurait pu profiler, et les trésors que lui laissait son père. Des succès rapides lui auraient donné des alliés; il négocia au lieu de combattre. Les Romains profitèrent de cette faute avec leur activité ordinaire , et

ROMAINE. 4a5

l'approche de leurs armées fit déclarer en leur faveur les Achéens, les Rhodiens, les fiéotleus et la plupart des Grecs.

La {pierre commença sous le consulat de Licinius Crassus et de Cassius Longinus. Persée, s’étant emparé de plusieurs villes en Thessalie, aurait dû marcher rapidement contre LiciniuS, dont l’armée peu nombreuse se trouvait fati- •guée par les mauvais chemins de l’Epire; il lui laissa le temps de reposer ses troupes, de s’approcher de Larfsse, située sur les rives du Pénée, et de se joindre à cinq mille hommes que

lui envoyait Euinéne.

La cavalerie des deux armées se livra un combat où les Romains , abandonnés par les Éloliens, se virent forcés de prendre la fuite. Si Persée eût fait* alors avancer sa phalange, il aurait probablement complété sa victoire; mais il s’arrêta, et Licinius se retira sans avoir éprouvé de pertes considérables.

Persée , vainqueur , demanda la paix aux mêmes conditions que son père avait acceptées après sa défaite. Licinius lui répondit fièrement qu’il ne l’obtiendrait qu’en se rendant à discrétion.. Quinlius Marcius, son successeur, entra sans précaution en Macédoine; et , s’étant engagé imprudemment au milieu des montagnes, il se trouva enfermé de tous côtés. Sa perte semblait inévitable, lorsqu’une terreur panique

Consulat »!»• l’a u I-

ÉmiU.

saisit Persée, qui ge retira à Pidna, laissant son royaume ouvert à l’ennemi.

Les Rhodiens, alarmés des progrès de Rome, tentèrent quelques démarches pour préserver la Macédoine de sa ruine et pour sauver l’indépendance de la Grèce. Ces tentatives n’eurent d’autres résultats que de leur attirer la haine de Rome.

Les Romains, malgré les fautes de Persée,* firent peu de progrès en Macédoine. Le roi, 'rassuré par quelques avantages, se défendit avec plus d’activité, harcela ses ennemis, et ses armes obtinrent des succès.

• Le sénat , prévoyant que, si cette guerre se prolongeait, elle pourrait réunir contre lui les peuples et les rois que ses triomphes avaient humiliés, 6enlit la nécessité de nommer un général habile. Paul -Émile, depuis plusieurs années, semblait oublié par ses concitoyens, et se consolait de leur ingratitude en vivant retiré dans une campagne, occupé de l’éducation de ses çnfans, et cultivant les lettres et la philosophie.

Le peuple le nomma consul, et lui donna le département de la Macédoine. Ce grand homme méritait la confiance publique par la sévérité de ses vertus comme par l’étendue de ses talens. Strict observateur des lois, zélé défenseur des mœurs antiques, il s’opposait aux innovations.

ROMAINE. ^ 4a5

« Les révolutions , disait -il, ne commencent » point par de grandes attaques contre les insti- » tutions, mais par de légers changemens dans » l’observation des lois, ün renverse bientôt ce » qu’on ne respecte plus. « Aussi maintenait-il avec rigueur la discipline dans l’armée et la pratique des cérémonies religieuses.

On vit avec surprise qu’un homme si vertueux répudiât sa femme, dont on vantait le mérite : « Regardez, dit- il, vous n’apercevrez aucun « défaut à ma chaussure; moi seul je sais où » elle me blesse. î) 11 donna les deux fils qu’il avait eus de cette première femme, l’un à Fabius et l’autre à Scipion, qui les adoptèrent, et ne garda chez lui que ses enfans du second lit. Le fds de Caton épousa sa fille.

Paul-Émile, habile dans ses manœuvres, sage dans scs pians, rapide dans l’action, vit toujours la fortune suivre scs armes. 11 délit plusieurs fois les Gaulois, remporta deux victoires en Espagne, et subjugua les Liguriens. On lui refusa le consulat, mérité par de si glorieux services. Ce fut la cause d’une retraite qui dura quatorze ans. Les dangers publics le rappelèrent; et lorsque les Romains voulurent rétablir leurs affaires en Macédoine, ils le nommèrent consul. Il avait alors soixante ans.

Arrivé dans sa maison à Rome, il y trouva sa petite-fille Porcia qui pleurait; et comme il lui

/f?G RÉPUBLIQUE

en demandait la cause, cette enfant lui dit en l’embrassant : « Eh ! ne savez-vous pas que 116- » tre Persée est mort? » (C’était le nom de son chien.) « Ma fille, dit Paul-Émile, j’accepte le » présage. »

Obligé de haranguer le peuple , selon la coutume, il s’exprima en ces termes : « Autrefois »> j’ai sollicité le consulat pour mon propre hon- » neur : vous me le donnez aujourd’hui pour >1 votre utilité; je ne vous ai donc aücune obli— » galion de m’avoir nommé. Si vous en croyez » un autre plus capable que moi, je lui cède » volontiers la place; mais, si vous m’en jugez » le plus digne, bornez-vous dorénavant a m’o- » héir; cessez de vouloir, suivant votre usage, » fronder ceuj^tjui en savent plus que vous et » conseiller ceux qui vous commandent, u

A son arrivée en Macédoine, son premier soin fut de rétablir la discipline ; il chercha ensuite les moyens de pénétrer dans ce royaume, dont les défilés étaient peu praticables et bieu gardés. Fabius Maximus son fils et Scipion Nasica, envoyés à cet effet à la tête de corps détachés , parvinrent à dérober leur marche aux ennemis, à les tourner et à ouvrir le passage à l’année.

Après ce succès, Nasica pressait Paul -Émile de marcher rapidement sur l’ennemi, et de lui livrer bataille; le vieux général lui dit : « Je » serais ardent comme vous si j’étais à vôtre

ÜTgîttzéÜ by GüOgfe ■

HOMAINF..

» âge; mais les victoires que j’ai remportées et » les batailles que j’ai vu perdre m’ont appris » qu’il ne fallait mener au combat les soldats » qu’après les avoir fait reposer. »

Persée occupait une forte position près de la mer, au pied du mont Olympe. Bientôt les deux armées furent en présence. Le fleuve Énipée les séparait. Le hasard, selon quelques historiens, une ruse de Paul-Émile, selon d’autres, accéléra le passage du fleuve et le moment du combat. Une bête de somme, s’étant échappée, traverse le fleuve : les Grecs et les Romains entrent dans la rivière, les uns pour s’en emparer, les autres pour la rejirendre. Ce qui 11e semblait d'abord qu’un jeu devient une escarmouche, l’escarmouche une action, et l’action une bataille.

Les Romains, ayant franchi le fleuve, renversent facilement les troupes légères de Persée et l’infanterie de ses alliés; mais, rencontrant enfin la phalange, ferme comme un rempart inexpugnable, serrée comme une muraille et toute hérissée de fer, leurs longs efforts échouèrent contre cette forteresse vivante.

Les Macédoniens, dont les rangs ne pouvaient se rompre, enfonçaient leurs longues piques dans les boucliers des Romains, et rendaient inutiles leurs courtes épées. Furieux de cette résistance, Salius, officier légionnaire, jette son

d'hui|»ee.

enseigne au milieu des ennemis; ses soldats se précipitent sur la phalange ; mais leur ardeur héroïque ne peut enfoncer ce corps impénétrable : tous périssent sans l'entamer.

Cette redoutable phalange, marchant sur les vaincus, avance lentement, mais avec ordre, répand devant elle la mort et l’eflroi, et force les Romains à la retraite. Paul-Émile, indigné de se voir pour la première fois contraint à receler devant l'ennemi , déchire sa cotte d’armes, reproche aux soldats leur mollesse, et parvient à les rallier. Cependant la phalange, dans le dessein de profiter de son succès, poursuit sa marche. Paul-Émile s’aperçoit que le terrain inégal qu’elle parcourait la désunit, et qu’elle perd dans ce flottement la masse qui faisait sa force.

Le général romain , saisissant ce moment favorable, partage ses soldats en petites troupes, et leur ordonne de pénétrer dans les intervalles de la phalange. On obéit, on se précipite avec rapidité sur les Grecs ; les cohortes romaines entrent dans les vides que laissait la phalange; ce grand corps, une fois entamé, fut bientôt vaincu. Les Romains n’étaient plus repoussés par une forêt impénétrable de piques; ces pfques mêmes, dés que l’on combattit corps à corps, devenaient plus embarrassantes qu’utiles pour les Grecs, qui tombaient sans défense sous

ROMAINE

Défaite et fuite de Pertee.

HOMilNE. 4 2 9

les épées courtes et massives de leurs ennemis.

Marcus Caton; fils du censeur, perdit la sienne dans la mêlée. Ses amis, le couvrant de leurs boucliers, se précipitèrent avec lui dans les rangs macédoniens, et retrouvèrent son glaive. On fit un tel carnage des soldats de Persée, que la rivière était teinte de leur sang. Ils perdirent vingt-cinq mille hommes dans cette bataille. La fumeuse phalange y périt presque tout entière.

On regrettait le jeuneScipion, qui ne paraissait plus. Paul-Émile, malgré sa victoire, était plongé dans une profonde affliction. La nuit ramena ce jeune guerrier, fils de Paul-Émile, adopté par Scipion l’Africain, et destiné a détruire Carthage et Numance. Avec trois de ses compagnons il avait toujours poursuivi les ennemis, et reparut couvert de leur sang.

Persée, «vaincu, jeta sa cotte d’armes, sa robe de pourpre, et prit la fuite. Arrivé à Pella, il poignarda deux de ses concubines qui lui reprochaient ses fautes. .Les tyrans lâches et cruels craignent encore plus la vérité que l’ennemi.

Paul-Émile subjugua toute la Macédoine. Les Romains, toujours superstitieux, racontaient qne, lorsqu’il sacrifiait a Amphipolis, la foudre vint allumer le bois placé sur l'autel.

Persée s’était retiré à Samothrace. Son ami- h"p",Ï* ral lui vola ses trésors. A l’approche des Ro- de

mains qui le poursuivaient, il voulut se sauver par une fenêtre : ne pouvant y parvenir, il se rendit à Octavius, et demanda qu’on le menât à Paul-Émile.

Ce général , le voyant paraître , se leva et alla au devant de lui , versant même de généreuses larmes sur son infortune. Mai3 ce prince prouva qu’il ne savait pas faire respecter son malheur y car il se prosterna aux pieds de Paul-Émile, embrassa ses genoux , et employa pour le iléchir le plus humble langage.

Le Romain, indigné de cette faiblesse, lui dit : « Misérable! quand tu devrais accuser la u fortune de tes revers, tu l’absous par ta lâ- » cheté. Je vois que tu mérites ton malheur , » et que tu étais indigne du trône. Tu me rends » presque honteux de ma victoire : il y a peu » d’honneur à vaincre un homme tel que toi , u et si peu fait pour nous combattre..Apprends » que les Romains respectent le courage, quel- » que revers qu’il éprouve, et méprisent la bas- » sesse, même lorsque la fortune la couronne. »

11 releva cependant le roi , et le fit garder honorablement. Resté seul ensuite avec ses amis, il leur dit : « Ah ! que l’homme est insensé s’il » s’enorgueillit de sa prospérité, et s’il compte » sur les faveurs de l’inconstante fortune! Vous » venez de voir à mes pieds ce roi qui naguère » gouvernait un puissant empire. Il y a peu de

ROMAINE. 4")

» jours, ce prince commandait une nombreuse » armée; une foule de courtisans encensaient sa » vanité : aujourd’hui, captif et solitaire, sa » subsistance dépend de la charité de ses en- » nemis. Le monde retentissait des hommages » rendus a la mémoire d’Alexandre le Grand; » nous venons en un seul jour de renverser son » trône et sa famille. Romains, profilez d’une » si grande leçon; abaissez cette fierté que vous >> inspire la victoire; songez à l’incertitude de « l’avenir, et attendez avec modestie les résul- » lats d'une prospérité dont aucun de nous ne » jieut prévoir la suite. «

Paul -Émile parlait en vrai philosophe, et cependant, telle est la faiblesse humaine! ce sage lui-même, passant peu de temps après a Delphes, et V voyant un piédestal destiné à recevoir une statue d’or du roi Persée, ordonna qu’on y mit la sienne, disant qu’il était raisonnable que le vaincu cédât sa place au vainqueur. L’amour-propre, toujours mâitre des hommes, corrompt les forts par l’orgueil, et les faibles par la vanité. .

Paul -Émile, de retour à Rome, reçut le prix de ses exploits. Son magnifique triomphe dura trois jours. Le premier, deux cent cinquante chariots, chargés de tableaux, de meubles précieux et de statues, parurent aux yeux des Romains. Le second, ils virent défiler autant

Triomphe dp Paul- Kmile à Home.

de chars remplis d'armures, dont l’éclat, le mouvement et le bruit inspiraient encore une sorte d’clTroi ; on croyait entendre s’agiter les armes des vainqueurs de Darius : on admirait ensuite un nombre prodigieux de coupes magnifiques, et sept cent cinquante vases remplis de monnaies d’or et d’argent.

Le troisième jour éclaira la marche de cent vingt taureaux couronnés, suivis de chars qui portaient une coupe d’or de dix talens, consacrée aux dieux, et la vaisselle d’or du monarque -vaincu, ainsi que ses ornemens royaux. On vit enfin les eitfans du roi, tendant les mains au peuple pour implorer sa pitié, et Persée luimême, en robe noire, les yeux baissés, et entouré de ses principaux officiers, dont les larmes exprimaient le désespoir et la honte.

Ce faible monarque avait demandé à Paul- Émile de ne point le faire paraître à ce triomphe. Le Romain répondit avec un méprisant sourire : « Il me demande une grâce qui ne »» dépend que de lui. »

A la suite du roi captif parurent des officiers portant quatre cents couronnes d’or. Enfin tous les regards contemplèrent avec admiration Paul- Émile assis sur son char, vêtu d'une robe de pourpre rayée d’or, et portant à sa main un rameau de laurier. Les soldats qui l’entouraient chantaient, en marchant, des hymnes de triomphe.

romaine.

Le oonsul, touché du triste sort de Terséc, Mon

t . - * * àê Pcrjfe.

obtint (lu sénat quon le ferait sortir de prison, et qu’il serait retenu avec égard dans une maison particulière. Il est des adoucissemens pour le malheur et non pour la honte : l’infortuné! roi de Macédoine se laissa mourir de faim, ainsi que deux de ses enfans; le troisième, nommé Alexandre, se lit d’abord menuisier, s'instruisit après dans les lettres romaines , et occupa dans la suite une place de greffier.

Faul -Émile, qui n’avait rien réservé pour lui de son immense butin, apporta tant de ri- a, p a ..ichesses au trésor public , que le peuple romain fut déchargé de tout impôt jusqu’au commencement de la guerre d’Auguste contre Antoine.

Lorsque Paul-Émile sortit du consulat , on le Sa censure, nomma censeur. Peu de temps après une mort Sa mort, subite termina son heureuse vie. Ce grand hom- « me, que tant de victoires n’avaient point enrichi, brillait d’un tel éclat de vertu, que nonseuleineht ses concitoyens , mais scs anciens ennemis mêmes, les Liguriens, les Espagnols et les Macédoniens qui se trouvaient à Rome, assistèrent à ses funérailles, et se disputèrent l’honneur de porter son corps au tombeau.

Ses enfans ne trouvèrent dans son héritage qu'une somme tout au plus égale à cent mille Ai>ai»*-

. . ment des

francs de notre monnaie. m« et d N

Après la conquête de la Macédoine, tous les vu ut Rome.

4 lUCPÜM.I^UK

rois et tous 1rs peuples semblèrent , commo Persée, suivre le char triomphal de Paul-Emile. Ils se hâtèrent d’envoyer des ambassadeurs à Rouie, les uns pour protester de leur fidélité, les autres pour justifier une conduite équivoque.

l,es llhodiens perdirent la Carie et la Lvoie. On exila en Élrurie mille Aehéens-, dont le seul tort était de vouloir défendre leur liberté; soixante-dix villes de l’Épire se virent livrées au pillage. On réduisit en esclavage cent cinquante mille Épirotes : en Etolie , la faction vendue aux Romains, s’étant emparée de l’autorité, massacra cent cinquante personnes distinguées du parti contraire. Les familles de ces malheureuses victimes se plaignirent vainement ; les meurtriers furent absous par le sénat romain, qui, fier de sa force, ne croyait , plus nécessaire de suivre la justice.

La faiblesse des peuples et la bassesse des rois étrangers augmentaient son arrogance. Presque, toutes les fautes reprochées à la tyrannie peuvent être attribuées à la servilité des victimes, .qui la fiattent tant qu’elle les épargne, et qui ne l’accusent que lorsqu’elles en sont frappées.

Quand le -roi Prusias parut au sénat, il s’y ’ montra avec le bonnet d'affranchi , demanda humblement les ordres des sénateurs, et les appela ses dieux sauveurs. «.La houle, dit Po-

» Ivhe l’Achéen , m’empêche de rapporter tout

' ROMAINE. 4^5

v entier le discours de ce lâche moiiiirqne. »

Le sénat se trouva enfin importuné de celle foule d’esclaves couronnés; et comme il ne voulait ni recevoir Eumène ni le désobliger, il dé- 1 fendit, par un décret, a tous les rois de venir à Rome. • S$* ' .

Ce même sénat envoya des ambassadeurs en Asie, avec l’ordre de brûler les vaisseaux du roi de Syrie. 11 s’adjugea l’arbitrage des différends qu’excitait daas ce pays la succession au trône, et partagea l’héritage de Ptolémée entre Philométor et Phvscon. L’un obtint l’Egypte, et l’autre la Cyrénaïque et la Libye. Les Juifs, P roi relion persécutés par Antiochus Epipbane, se révolté- aux Juifs, rent contre lui et contre ses* successeurs. Itome, qui devait un jour les détruire, les protégea d’abord, garantit leur liberté, et les reconnut comme amis et comme alliés. Elle soutint 'ensuite en Asie un imposteur, nommé Alexandre ' Bala, et le mit en possession du royaume de Syrie. . •

Ap rès plusieurs révolutions , presque toutes fomentées ou. protégées par la politique du sénat, les • Séleucides perdirent leurs Étals, qui furent réduits en province romaine. Mais, pendant leur décadence, l’empire que les Partîtes avaient fondé en Perse et en Médie lit do rapides progrès, s’étendit depuis l’Euphrate jusqu’au Gange’ et devint par la suite formidable

Révolte dans la Gaule et ci Espagne.

aux Romains, don!, l'ambition trouva dans ces peuples belliqueux une barrière inexpugnable.

Ce qui prouve la perspicacité d’Annibal , lorsqu’il conseillait à Antiochus le Grand d’attaquer les Romains dans Rome, c’est qu’au moment même où la puissance romaine se montrait si redoutable et si menaçante en Afrique, en Asie, en Grèce et en Égypte, elle était encore facile à ébranler en Italie. Les Gaulois, qui avaient incendié Rome, ne pouvaient s’accoutumer à vivre sous ses lois. Les Liguriens , les Étruriens, les Samnites, portaient son joug avec peine. Que n’auraient-ils pas fait, appuyés par un puissant allié, puisque, isolés, ils tentaient sans cesse des efforts généreux pour briser leurs chaînes et recouvrer leur indépendance ! Ce ne fut qu’à force de victoires coûteuses que Scipion Nasica parvint à subjuguer totalement la Cisalpine. La nation des Boïens se laissa exterminer plutôt que de se soumettre.

Les préteurs et les proconsuls romains, bravant la sévérité des censeurs , la rigueur des décrets du sénat, et méprisant l’antique sim*plicité de mœurs qui rendait si belle et si pure la gloire des Cincinnatus , des Fabius et des Scipions, se livrèrent à une honteuse avidité, opprimèrent par leurs concussions les provinces conquises, et poussèrent à la révolte les peuples • ■ .

ROMAINE. faq

vaincus; car le désespoir fait renaître le courage. Les Espagnols surtout, plus fiers et plus impatiens du joug que les autres peuples, re- . prirent les armes, et vengèrent souvent leurs injures dans le sang de leurs oppresseurs.

Plusieurs légions furent taillées en pièces par les Cel libériens; les armées romaines, environnées d’ennemis, ne faisaient pas une marche sans périls, et ne passaient presque pas un jour sans combats. La jeunesse de Rome, découragée , ne voulait plus servir dans cette contrée belliqueuse, où l’on comptait autant d’ennemis que d’habitans. Le sénat n’osait ni rétracter des ordres nécessaires j ni sévir contre une désobéissance générale. Le fils de Paul-Émile, Scipion Émilien, indigné de la faiblesse de ses compatriotes, offrit de servir en Espagne , dans quelque emploi que ce fut. Cet exemple généreux enhardit les hommes les plus timides ; la honte chassa la crainte, et la levée se fit avec rapidité.

Le sort donna le département de l’Espagne au consul Licinius Lucullus. Lorsqu’il y arriva, il trouva que le proconsul Marcellus venait d’accepter une paix désavantageuse dictée par les Celtibériens. Il n’osa point la rompré ; mais, dans l’espoir de s’enrichir, il attaqua les Vaccéens sans motif et sans autorisation. Ayant assiégé une de leurs places, elle capitula. Au

Perfidie de Sulj w iu»

Galba.

Abolition île* ffle* buccluina- !•**

mépris, de la capitulation , il massâéra vingt mille de ses habitans et vendit les autres. Passant ensuite dans la Lusitanie pour y secourir le préteur Sulpicius Galba qui venait d’y être battu , il exerça les plus affreux ravages dans celteeonlrép. Galba la pillait aussi de son côte. Plusieurs peuples effrayés, espérant trouver leur salut dans l’alliance «de Ilome, la sollicitèrent. Galba leur indiqua un lieu d’assemblée; et, lorsque leur bonne foi les eut conduits dans le piège qu’il leur tendait, il les lit envelopper et massacrer par ses soldats.

Ce crime excita dans Rome une juste indignation. A son retour Gallxi fut cité devant le peuple; mais la grande quantité d’or qu’il apportait le lit absoudre.

On voit déjà ce que devenait Rome conquérante; ja corruption minait sa vertu, seule base solide de sa grandeur. Ses mœurs se dépravaient ■ comme sa politique. Déjà, en 567, le sénat s’était vu obligé d’abolir les bacchanales. Autrefois ccs fêtes, consacrées à Bacchuâ, n’avaient pour objet que de se livrer à la joie, d’interrompre les travaux par les plaisirs, et de célébrer les dons d’une divinité qui , scion la croyance du temps, présidait aux vendanges. Sous ce prétexte, il se forma une société infâme, qui se livrait à la licence la plus effrénée. Des rassemhlcmens nombreux , composés d’hommes cl de

ROMAINE. f 43«,

femmes, s'abandonnaient aux plus aflVeux désordres. Au milieu des ténèbres de la nuit, à la lueur, des (lambeaux, ces forcenés commettaient toutes sortes de crimes. Plusieurs citoyens distingués disparurent; beaucoup périrent parje poison ; la pudeur des femmes fut eutfagee.

Pour couvrir ces forfaits, pour étouffer les cris • des mourans, on' éteignait les lumières, et on faisait retentir les airs du bruit des trompettes cl de hurlcmen* épouvantables.

On révéla toutes ces iniquités au sénat : le consul Poslhumius, chargé d informer et de punir, trouva que sept mille personnes de l’un et de l’autre sexe avaient pris part à ces horreurs. Ceu,\ qu’on arrêta furent envoyés au supplice; les autres s’y dérobèrent par l’exü ou par une mort volontaire.

L’expérience des désastres causés par les maladies contagieuses n’apprenait point aux Romains a s’occuper des précautions nécessaires pour les prévenir. En 678, la peste fit tant de iv.i-. ravages. dans Rome, que, selon Tite-Live,, les cadavres restaient par monceaux dans ie$ rites.

Ces fléaux n’empêchaient point l’accroissement de la population, la marche rapide du luxe et les progrès des arts.

, Le poète Térencc* qui commençait alors à Époque briller dans la capitale du .monde, ami de Lé- Tercncc. lius et de Scipion, fit connaître le premier aux

Romains la perfection du style. Sa première pièce fut jouée un an après la conquête de la Macédoine. Avant lui, Plaute avait mérité par sa verve comique les suffrages du peuple, et le poète Ennius s’était vu ériger une statue. La vanité de plusieurs particuliers remplissait la ville de monumens qu’ils se faisaient élever. Les censeurs, Seipion Nasica et Popilius Lénas, ordonnèrent d’abattre toutes les statues dont le sénat n’avait point approuvé l’érection.

Ce même Popilius Lénas, envoyé en Égypte, traça fièrement avec sa baguette un cercle autour d’Antiochus vainqueur, et lui défendit d’en sortir avant d’avoir promis d’évacuer le royaume que ses armes avaient conquis. Ce monarque obéit. En souffrant une telle insolence, les rois et les peuples perdaient le droit de se plaindre de l’ambition romaine.

En 5gG, les Dalmates, autrefois dépendans de llllyrie, proclamèrent leur liberté, et firent des incursions dans les pays voisins que protégeait l’alliance romaine. Le sénat demanda satisfaction , ne l’obtint pas et déclara la guerre.

Le consul MarciusFigulus, battu d’abord par les Barbares, répara depuis sa défaite par quelques succès. Seipion Nasica, son successeur, termina la guerre par la prise de la capitale du pays, et refusa modestement le triomphe que le sénat lui décernait, et le titre d’empereur