PREMIERS TEMPS

neveu Égestius, et mit au nombre des prêtresses de Vesta sa «Mère RhéaSvlvia. Ce mi. perfide ne se contenta pas, dit-on, de cette rigueur; il usa de violence pour déshonorer cette vestale , dans l'intention de se donner le droit de la punir. Elle mit au monde deux jumeaux, Romulus et Rémus; Rhéa, accusée d'impudicité, déclara que Mars était le père de ses enfans. Le roi la fit plonger dans un cachot , et ordonna qn’oh précipitât les deux jumeaux dans le Tibre.

Ce ileuve était alors débordé; l’onde porta le brfrceau sur le rivage, où il resta a sec. Lorsque le Tibre rentra dans son lit, une louve, attirée par le cri des enfans, vint les allaiter; un pivert lotir porta dans son bec. la nourriture de ses petits. Faustule, inspecteur des troupeaux du roi, fut saisi d’admiration à la vue de ce prodige qui se passait sous un figuier que Tacite assure avoir subsisté plus de huit cents ans ; il emporia ces entons chez lui, et les confia aux soins de sa femme Laurencia. Cette femme était méprisée par les bergers que scandalisaient ses débauches; ils lui donnaient le nom injurieux de /nm’P, et c’est probablement ce qui fut 1 origine de la* fable qu’on vient de mconler r ’

Rémus et Romulus , devenus grands , se firent remarquer par leur beauté , par leur force et leur courage. Plutarque prétend qu’ils firent leurs études à Cahies en Élruric. Donys

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dj’Halicar nasse dit qu’ils restèrent avec les bergéra, et (juc de son temps ou voyait encore leur cabane religieusement conservée.

Les deux jeunes princes, pour exercer leur vigueur /et leur vaillance, attaquèrent les animaux dans les forêts, les brigands sur |es roules, s’associèrent des compagnons braves et dévoués, formèrent une troupe assez nombreuse,' tinrent dès assemblées , et célébrèrent des jeux. Au milieu d’une de ces fêtes, une bande de brigands le? attaqua, s’empara de Rémus, le conduisit au roi Amulius, et l’accusa d’avoir ravagé leà domaines du prince Numilor. Amulius renvoya l’accusé à de prince, et Fftustuie avertit Romulus du danger de son frère.

Numitor, en interrogeant Rémus, découvre le* secret de sa naissance, et apprend avec transport que Romulus et Rémus sont les énfuns de Rhéa et ses petits- (ils. Tous trois forment le projet de détrôner le tyran.

Rémus,' suivi des serviteurs de Numilor, rejoint son frère, dont les compagnons armés s’étaient rendus, au palais , par différons chemins. Sans perdre de temps, ils enfoncent les portes, attaquent Amulius et le poignardent.

Pendant ce tumulte, Numitor rassemblait tou» les Albains ■, sous prétexte de les armer contre cette attaque imprévue; mais, apprenant à l'instant le triomphe des princes, il raconte au

i6 PREMIERS TEMPS DE ROME.

peuple leur délivrance miraculeuse el la mort de l’usurpateur. Le peuple, débarrassé de ce roi cruel , rend avec joie le trône à Numitor; et les deux jeunes princes, suivis d’un grand nombre de bergers albains et de guerriers latins, forment le projet de fonder une nouvelle ville.

Avant d’exécuter cette entreprise, ils consultèrent le vol des oiseaux pour savoir auquel des deux l’honneur de la fondation et le gouvernement de la ville appartiendraient. Rémus, qui se tenait sur le mont Aventin, découvrit le premier six vautours; Romulus, placé sur le mont Palatin, en vit ensuite douze. De ce double présage naît une vive altercation ; deux partis se forment, l’un pour Rémus qui avait aperçu le premier les vautours, l’autre pour Romulus qui en avait vu un plus grand nombre. Depuis quelque temps Rémus irritait son frère par ses railleries; il venait récemment de l’insulter en se moquant de ses travaux, et en franchissant un Mort fossé qu’il avait creusé. Quelques historiens di-

de Remus. *

sent que Romulus, dans son courroux, tua son frère; d’autres que la dispute, élevée au sujet du vol des oiseaux,- se termina par un combat, et que Rémus périt dans la mêlée.

Fondation On a aussi rapporté que Rome existait avant

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Romulus. Komulqs, et qu il 11e ht que la restaurer; mais l’opinion commune est qu’i| la fonda sept cent cinquante-trois ans avant Jésus-Christ, au coin-

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olympiade, cent vingt ans après que Lycurgue eut donné ses lois à Sparte, cent quarante avant qu’Alhénes eût reçu celles de. Solon , et quatorze ans avant lere de Naljonassar.