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Les assemblées générales avaient lieu rarement; on délibérait par curies; l’avis de la majorité était référa au sénat* et n'avait force de loi qu'après sa confirmation. , ,

institution Ce qui doit donuer une haute idée du génie U nngn r ° do Rom ni 11 s, ce fut l’institution du patronage. Pour rétablir l’ordre , et pour opposer une barrière à l’anarchie, il avait séparé les patriciens du peuple; mais, voulant prévenir les dissensions que pouvaient faire naître l’orgueil des grands et la jalousje des plébéiens, il unit ces deux classes par des intérêts communs et par des devoirs réciproques. Chaque patricien se choisissait dans le. peuple un grand nombre de cliens. 11 était obligé de les garantir de tout dommage, de soutenir leurs intérêts, de plaider leurs causes, de faire valoir leur argent, de présider à leurs contrats, de leur expliquer les lois. De son côté, le client s’associait aux intérêts de son patron, venait à son secours s’il tombait dans la pauvreté, le rachetait s’il était captif, payait pour lui l’amende s’il y était condamné. Le patron et ses cliens formaient eu quelque sorte une famille; ils ne pouvaient s’accuser entr’eux, ni donner leurs suffrages à leurs rivaux, ni embrasser le parti de leurs ennemis. Cette union politique duraplusieurs siècles; elle , s’étendit aux colonies, aux villes conquises; elle s'agrandit comme la république, et l’on vit même