Oeuvres complètes de m. le comte de Ségur, de l'Académie Française, pair de France, ornées de son portrait, d'un fac simile de son écriture, et de deux atlas composés de 32 planches

L’HisToiRE' de la plus grande partie des peuples Tableau n’est que l’histoire de quelques hommes qui les ont gouvernés. Leur grandeur passagère, leur j„^,u’ au prompte décadence ne s’expliquent que par les guslc. diverses chances du hasard qui leur ont donné plus ou moins de princes habiles ou de rois médiocres. Le récit des faits suffit pour peindre ces gouvernemens sans principes, ces nations sans caractère qui leur soit propre , ces peuples sans physionomie et sans couleur.

Quelques autres méritent qu’on observe leurs lois et leurs institutions , non comme des monu- 3 . * «

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mens durables, mais comme des essais tentés par l’esprit humain pour organiser un corps social. L’esprit peut imaginer mille moyens de combiner les institutions et de régler la forme des gouvernemens ; il peut écrire une infinité de lois plus où moins justes, plus ou moins sages, plus ou moins défectueuses , mais aussi peu solides que l’écorce ou le métal sur lesquels elles sont empreintes. Il n’appartient qu’au génie de graver quelques maximes dans les âmes, de créer des mœurs, et de changer enfin en sentiment, et même en passion , les principes d’une législation qui traverse les siècles.

Thaut ou Hermès, en Égypte; Moïse, dans le désert; Lycurgue, au pied du mont Taygète, et les premiers législateurs de Rome, ont su mériter une gloire si rare. Leurs paroles étaient des semences qu’ils jetaient dans le fond des cœurs; et, long- temps après que la tombe avait renfermé leurs corps, leur voix et leur esprit conduisaient encore les peuples.

Ce n’est donc point une foule de lois et d’institutions souvent contradictoires, et presque toujours produites par les circonstances, qu’il faut étudier; ce qui mérite de fixer nos regards et d’occuper notre attention, c’est un petit nombre de principes féconds, fruits de la méditation des hommes de génie , et qui ont seuls créé les grands hommes et les grands peuples. « Le

■ ' KOMAIW. , » 5 — -,

» fond d’un Romain, comme le dit Bossuet , était » l’amour de la liberté, de cette liberté qui veut » qu’on obéisse aux lois et non aux hompies,

» qui lie tous les intérêts privés à l’intérêt com- » mun , et qui fait regarder la patrie, non )i comme une idée abstraite et vaine, mais » comme une mère bienfaisante , puissante ,

» chérie et respectée. » ’ . *

Le gouvernement n’était point chez les Ro- K. r ru mains une affaire pour quelques hommes et Vlll> ' ,c ‘ une charge pour tous : c’était la chose publique; chacun y prenait un égal intérêt, une part plus ou moins active : le citoyen, soumis à des lois qui n’avaient eu de force que par son consentement, leur obéissait comme à sa pensée, et les exécutait comme des actes de sa volonté.

Son nom de Romain commandait à tous ses sentimens et lui traçait tous ses devoirs. Honorer Rome, c’était le respecter; offenser Rome, c’était le blesser personnellement. La république romaine lui semblait sa première famille, la sienne propre n’était que la seconde ; aussi la loi, chez ce peuple étonnant, se^monlra souvent plus forte que la nature; et Brutus sacrifiait, sans hésiter, la vie de ses ' (ils au salut d’une patrie qu’il regardait. comme sa mère. . \

Animé de ces sentimêns, le citoyen combattait plus pour la gloire publique que pour la sienne; il trouvait plus d*honneur à sauver un

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- Romain qu’à tuer un ennemi , et la couronne civique fut long-temps la première. des récompenses. • , * •

Religion.. Tout j ang Rome att i ra it > c ] e la part des citoyens, non -tsëulempnt un respect humain, mais un respect religieux :• c’était la ville sacrée ;nm R\s de Mars- l’avait fondée ; Jupiter ' grêlerait le Capitole à tout, autre Séjour ; les dieux p fo'm estaient ahx Romains l’émpire du monde : par leurs ordres, *ld nymphe Égérie avait dicté les lois de Numa; Hébé et le dieu Terme, ayant refugd, selon les fables du temps, de quitter, le Capitole, leur garantissaientr-une jeunesseéternelle et des limites inviolables. Le feu de la liberté leur paraissait aussi sacré, aussi divin que le feu confié aux prêtresses de Vesta. Le double lien des institutions et du culte unissaiî tous les Rbmains comme un peuple de frères marchant sous la giirde des dieux; ils n’entreprenaient rien sans interroger leurs volontés qu’annonçaient le tonnerre, les vents, le vol des oiseaux, et que les augures interprétaient en insultant les entrailles des victimes. Mais, pour plaire à ces dieux, il fallait être vertueux,* juste, tempérant, intrépide, et ne suivre d’autre passion que celle de l’amour de la patrie. Toutes ces niaximes, graves et simples, à la fois politiques et religieuses, reçues par chaque Ronïain dans son enfance avec

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le lait qui le nourrissait, donnèrent à ce peuple, pendant plusieurs siècles, une inconcevable uni-

râble uniformité d'opinions* de senlimens, upe fègle de- /*"* conduite invariable, une pratique constante de

courage, de vertus, et des mœurs Incn plus difficiles à renverser cfue des lois. • "

Jusqu’à la fin de la seconde guerre punique,

ces mœurs se soutinrent dans tonte leur force

et dang toute leur puretéf^ènt^ant ce long espace de temps , $ l’on examine les usages “de la vie privée desd\oiuâin£,'.on y reconnaîtra, ce qâractère particulier qui dévouait chaque individu à^’État, et faisait préférer le bonheur public au bonheur privé.

f Entrait-on <lans une maison particulière, onj«n. y voyait ia simplicité } la modestie, la frugalité; la pauvreté était même en honneur : le dictateur Clncinnatus, quittant les faisceaux, reprenait le bonnet de laine et conduisait la char-

rue

; le consul Curius Dentatus mangeait aux

Ék * i g n

yeux des Samnites, des fèvesyjrossièrement ap-

prêtées dans un plat de terre.

On ne respectait dans les magistrats que l’autorité de leur charge; dès qu’ils aVaient cessé leurs fonctions, ils devenaienUégaux aux autres citoyens : mais, si l’on parcourait Jps rges et les places publiques , l’œil était ébloui par la richesse des temples, parlabeautë dès monu mens, par l’appareil imposant des cérémonies rêli-

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gicuses, par l’éclat des triomphes. Laboureur,

pâtre ét soldat, un Romain sé faisait gloire de

\ mépriser l’or et la mollesse comme la mort; il rte voulait de richesses que pour la république,

cm

et de lux^ que pour Rome-.

Dès le matin», quittant sans peine le lit dnr sur lequel ils avaient reposé leurs membres vigoureux, les citoyens allaient dans les temples

invoquer les dieux pÜrar la'prospérité publique; *' ils couraient chez les üfngisfrats, se rassemblaient sur le Forum,* assistaient au jugement des procès, donnaient leurs voix pbur les élections, et faisaient à midi un léger repa,s. Ensuite^ jeunes ou vieux, réunis dans le .Champde-Mars, ils entretenaient leur vigueur et lcjur adresse par la course à pied ou à cheval, par la lutte, par le pugilat; par v l’exercice des armes. Couverts de sueur et de poussiéÆ, ils se plongeaient dans le Tibre, et revenaient dans leurs foyers souper en famille, et jouir du bonheur domestique qirès de leurs femmes, qui ne

leur étaient pas inférieures en vertps.

Sédentaires, actives, laborieuses; ces femmes

égalaient leurs époux en piété , en courage , en amour pour la patrie. Leurs plaisirs*se renfermaient ^an% le cercle tic leurs devoirs ; leurs ornemens t leurs bijoux les .plus précieux , étaient leurÿenfans ; et elles faisaient consister leilr gloire à les rendre dignes, par une édu-

cation sévère, de leurs pères et de- leur patrie.

'Les vètemens des Romains étaient simples co.tume«. comme leurs .mœurs. Daus l’origine, semblables.à tous les peuples sauvages, ils couvrirent leurs corps de la peau des animaux qu’ils élevaient, ou de ceux auxquels ils faisaient la guerre. Plus tard ils furent vêtus d’une tunique de lîti ne serrée par une ceinture. La tunique dgs hommes était sans manches; ils la couvraient, en temps de paix, d’une robe nommée toge j et à la guerre, d’un manteau court semblable^ gelui d,es Grecs. On l’attachait sur l’é- * paule gauche, et il laissait le bras droit libre et déconverti Y ;

La togè des sénateurs et des chevaliers était bordée de ..pourpre; on l’appelait prétexte. L’usage voulait qii'on prit pour les festins une robe particulière; on la nommait srnthèsm Les dames romaines, lorsqu’elles assistaient à quelque cérérrîbnie, ajoutaient à lèurs vètemens une longue queue qui portait le nom de s tôle. La couleur des habits était blanche pour les riches,’ brune pour les pauvres, noire dans les temps de deuil. Les Romains n’avaient d’autre chaussure qu’une sandale ou un brodequin attaché avec des cordons. • , r

> Les premiers progrès du luxe, n’eurent pour objet que d’enrichir les armures et do couvrir les chevaux de guerre de harnais éclatans. On

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fut long-tempsà ne se servi r du lin que pour les voiles des vaisseaux, et on condamna la mollesse de éeux qui l’employèrent les premiers à fabriquer des toges plus fines.

La tempérance et la simplicité romaine résistèrent quelque temps aux richesses intro^ duites par les conquêtes. Plusieurs illustres personnages, semblables Fabius et à Paul-Émile, se faisaient encore bonheur d’étre pauvres, lorsque Marcellus et Mummips remplissaient lé’trésor public et les temples des richesses de Syracuse et de Corinthe.

Enfin l’or, plus pénétrant que le. fer, mina la république par ses bases , et corrompit ses mœurs. Dès qu’ellès perdirent leur pureté, les lois perdirent leur force, et l’on vit l’aipbition et la cupidité exiler la justice et détruire la liberté. , V

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Rcpai.' Les usages'cliangèrent comme les principes; les particuliers devinrent plus opulens que la république. Les Romains, autrefois assis sur des escabelles a leur bahquet modeste , se couchèrent sur des lits somptueux, éclatans de pourpre, d’or et d’ivoire. Leurs tables, d’un bois étranger et incrusté d’or ou d’argent et de pierres précieuses, furent couvertes par quinze ou vingt services. Un côté de ces tables restait vide pour que des esclaves nombreux pussent porter librement les plats et les coupes qui se

succédaient avec rapidité. L’heure du repas notait plus consacrée aux épanchemens d’unesage amitié, d’une tendresse vertueuse, à de*nobles entretiens sur les intérêts de la. république, aux graves et utiles leçons données^ la jeunesse : on faisait veuir, peud.ibt.le festin, dessoudons, des dad^ïtrs,,des musiciens., des ^ pairtgmimes, ^on chargeait du soin d’égayer la conversation quelques frivoles et méprisables eonvivfes.quj payaient leur adjnission par leurs flatteries et par leuçs ljasse^complaisanccs. Les # parantes s’appelaient les, o^d>rqs , et méritaient peu eri effet le npm d’hommes.

Plusieurs .lofscs’élTorcèrenfen vain de réprimer le luxç des tables; elUs ordonnèrent inutilement aux citoyens de se soumettre à la censure du pêuple, en plaçant deur^ tables dans les vestibules ouverts aux regards du* public ; les fhœurs étaient tômbées , et le luxe brava les lois* * • , .

Bientôt les tuniques furent tissitfes de lin enrichi d’or et d’argent , et rayées .de pourpre. Les places retentissaient du bruit des chars élégans qui portaient des hommes amollis et des femmes corrompues, ^.es rues étaient embarrassées par une foule d’esclaves qui suivaient leurs maîtres indolcns, couchés dans des litières magnifiques. Les maisons des particuliers surpassèrent en grandeur et en richesses les palais des rois. On

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y» ajouta de longues galerie.3, nomimkis militai* * • re&, pour se promener à l’abri du soleil. La fraîcheur des eaux du Tibre effraya la jeunesse romaine; on construisit de somptueux édifices,

où l’eau chaude, mêlée à l’eau frojde , offrait

au luxe des bains voluptueux. Les poètes vc- ^ liaient y* réciter leurs vers, et, par un faible souvenir de l'antique égaliti^ les gi'auds et même les empereurs daignaient quelquefois s’y mêler avec les simples citoyens.

Les goûts, les occupations, les amusemens n’étaicnl plus les mêmes. Ou préférait le repos aux périls, le plaisir au travail, les. jeux et les spectacles aux exercises du Champ -Je- Mars. Le premier soin d’un citoyen romain, au lever de.

% l’aurore, n’était plus d’adorer les dieux dans leurs temples; il courait au palais adorer les grands et le prince.

Législation, l’ius la corruption faisait de progrès, plus on multipliait inutilement les lois, dont le désordre général faisait sentir la nécessité. Ces lois se réduisaient, au temps de l’expulsion des rois, à quelques ordonnances et à quelques réglemeus. L’esprit républicain vent le moins de gouvernement possible,*- il n 'admet que des gènes indispensables : l’autorité des mœurs contient assez la nation ; la 'voix de la patrie l’excite suffisamment.; et, relativement aux intérêts privés, le pouvoir paternel sullit : la nature le

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; tempère; c’est le seul pouvoir absolu qui offre •pcii de danger. Aussi, pendant long- temps, les pèycs eurent à Rome droit de vie et de mort sur leurs enfans , et l’histoire ne rapporte aucun fait qui prouve qu’on ait abusé de cette autorité.

Le véritable esprit d’une république vertueuse, c’est l’esprit de famille; il «adoucit le joug et rend toutes chaînes légères. Les maîtres mêmes traitaient presque leurs esclaves comme des membres de leur famille. Aussi, quoique dans ces socles «anciens une faible partie du genre humain jouit de la liberté, tandis que le plus grand ifombre languissait dans l'esclavage, * Rome gouverna paisiblement la foule de serfs que la guerre avait introduite dans ses murs.

Ils lie devinrent dangereux qu’après la chute des mœurs. Montesquieu remarque avec raison que « les hommes s’accoutument à tout,

» même à l’esclavage, et qu’ils le supportent » tant que le maître ne devient pas plus dur î> que la servitude. »

Chaque famille «avait pour juge de ses intérêts privés le père de famille. Les intérêts locaux de chaque ville.étaient confiés à sej^propres magistrats. Ainsi, Rome n’eut lç>ng- temps besoin de lois que pour réglerles intérêts généraux de la république, qui étlit la grande famille. Cependant cette législation , à la fois si simple