V .3nc»' : ' -V* . ■ y • > ; • /' \ r . Y- éi/ v

is. r • • • > - - « . -

mort de Vitelîus termina la guerre, mais EVsoHre

à Rome em

La*

ne rendit pas la tranquillité aux Romains. Do- cité p>r d«-

, , j miticn.

mitien, créé César par un décret du sénat, loin d’arrêter le courrojx des vainqueurs, les excitait r satisfaire leui soif de vengeance contre les vaincus qu’ils pouisuivaient partout. A-ntonius fomentait le désordre, protégeait le pillage et y prenait part; sur 1* plus léger soupçon de s’être rangé du parti des vitelliens, on était empri-

VESPASIEN

Klévation de Ve.ipasicn à l'eni pire.

sonné, dépouillé, massacré; les femmes dénonçaient leurs maris, les esclaves leurs maîtres ; la cupidité rendait les amis perfides et redoutables; on rencontrait partout un danger, nulle part un asile.

Ces calamités, pires que cellès de la guerre, cessèrent à l’arrivée de Muèien ; sa fermeté réprima le parti dominant , et rassura le parti opprimé. Cependant on lui reprocha un acte de cruauté inutile; il ordonm la mort du fils de Vitellius, qui n’était âgé que de six ans. La politique ne pouvait justifier cette violation des lois et de l’humanité contre un enfant dont le nom était plutôt un fardeau qu’un honneur.

Le parti de Vitellius n’txistait plus ; l’em- - pire, las d’ètre gouverné pa’ des monstres, voùlait enfin vivre sous les lcis d’un homnîe, et reconnaissait unanimementVespasien. Le sénat, peu digne d’un chef aussi T ertueux , était trop accoutumé à la servitude poïr faire de lui-même des décrets convenables à la'justice du régne qui commençait. Il se forget volontairement des chaînes qu’on ne Voulait p& lui imposer; et si Home fut libre quelques arnées sous l’autorité de deux sages monarques, elle ne dut ce bonheur qu’aux vertus de ces deux princes, trop grands pour exercer la tyraanie* qu’on leur offrait ; car ce lâche sénat avdt renouvelé en fayeur de Vespasien la loi reg.'a; elle lui donnait,

VESPASIEW. 269

Comme à ses prédécesseurs, le droit exclusif de paix et de guerre , et celui de faire des sénatusconsultes avec un conseil privé. Sa recommandation aux comices et aux tribus devait être exécutée comme un ordre. Le même décret .

exemptait d’obéir à ceux du peuple et du sénat ; il défendait de poursuivre aucun de ceux qui auraient violé les lois en obéissant au prince : ainsi le sénat sans pudeur autorisait, par un édit solennel, ce qu’il aurait été honteux de souffrir en silence.

Cependant les formes anciennes existaient encore; cette nation esclave conservait le nom de république. Pour sanctionner les ordres d’un maître, on les décorait du nom de sénatus-ponsulte et de plébiscite : tant il est vrai que sans les mœurs les institutions ne sont rien ; les plus libérales ne font, dans un temps de corruption, que légaliser la tyrannie»

L’empereur, arrêté par les vents contraires, Guerre ai>c resta plusieurs mois encore dans l’Orient. Tan- commandés

» 1 • par Clau-

dis que son nom et le respect quon lui por- dimCiviiu.

tait, réunissant tous les partis, terminaient si heureusement la guerre intérieure, une guerre étrangère exposait l’empire au plus imminent péril. Claudius Civilis, homme d’un grand talent et d’un grand caractère, mis aux fers par Néron, délivré par Galba, proscrit par Vitel— lius, s’était enfin sauvé chez les Bataves, ses coin-

JF ' ■

Digitiàri by Googl e

VESPASIEN

patriotes : doublement animé par le désir de la vengeance et par l’amour de la liberté , il souleva sa nation dans l’espoir de secouer le joug des Romains ; leg Bataves, originaires de Germanie, engagèrent facilement les Cattes, les Cauques, les Bructères, et plusieurs autres peuples de cette contrée belliqueuse, à grossir leurs forces. Leur mépris pour Néron, Galba, Otbon, Vitellius, pour le sénat et pour le peuple qui leur obéissaient, et la brillante renommée de Civilis, les remplissaient d’ardeur et de confiance. En même temps les Germains, animés par une vieille baine contre Rome, sc trouvaient alors vivement excités à la guerre par une prophétesse nommée Velléda, dont les paroles passaient pour des oracles. Cette femme augmentait ce respect superstitieux en restant invisible.

• Elle habitait une tour isolée, au pied de laquelle les Barbares venaient l’interroger. Un de ses parens portait ses réponses mystérieuses.

Civilis, se concertant avec elle, réunit bientôt sous ses ordres une armée formidable. Les Bretons lui envoyèrent des secours; il avait sous lui des généraux renommés, Classicus et Tutor, dont l’intrépidité effraya souvent les légions rbmaines. Ce chef des rebelles, aussi rapide dans L’exécution que hardi dans la conception de ses plans, voyant les Romains affaiblis et divisés par la guerre de. Vitellius contre Othon, déguisa

VESPASIEN

d’abord son ambition, fit prêter serment par ses soldats à Vespasien , et attaqua, sans perdre de temps, Aquijlus qu’il défit complètement.

Memmius Lupercus etHérenniusGallus ayant ensuite réuni leurs forces pour s’opposer à ses progrès, il les battit et les mit en fuite. Voeula, babile oflicier, leur succéda, et, malgré tous ses efforts, ne put arrêter le torrent. Dans une première affaire, il se vit forcé à la retraite; dans une seconde, le succès resta douteux.

La mort deVitellius suspendit quelque temps les hostilités qu’elje aurait dû terminer, si les Bataves eussent été sincères. Comme Civilis ne pouvait plus se servir d’aucun prétexte soutenable, il cessa de masquer ses intentions, se déclara ouvertement ennemi de l’empire, et continua de combattre avec avantage.

Une grande partie des Gaulois vdyaient avec plaisir les succès des Bataves; leurs druides, et tous ceux qui tenaient encore à l’ancienne religion et aux anciennes coutumes proscrites par les derniers Césars, les excitaient à prendre les armes et à recouvrer leur indépendance : ils leur faisaient envisager l’incendie récent du Capitole comme un heureux présage , qui promettait à de nouveaux Brennus de nouveaux triomphes.

Langres, Trêves et plusieurs autres cités se Ro.oiic de* joignirent aux Bataves. La contagion de l’esprit 11 de révolte s’étendit jusque dans les camps ro-

VESPASIEN

mains. On vit alors une défection inouïe; on vit des légions embrasser la cause et suivre les éten- . dards des Barbares. Vocula, opposant vainement une fermeté héroïque au délire de la sédition, s’efforça sans succès de représenter aux factieux l’opprobre dont ils allaient se couvrir en traînant leurs aigles à la suite des drapeaux germains et bataves, en soumettant les vainqueurs aux vaincus , les maîtres aux esclaves , et en préférant les ordres ignominieux d’un Civilis, d’un Tutor, d’un Classicus, au noble commandement des Césars et à l’autorité du sénat et du peuple : sa résistance ne lit qu’irriter le crime; on l’égorgea.

Cependant les rebelles , se souvenant encore qu’ils étaient Romains , n’osèrent point se déclarer sujets d’un prince barbare ; ils firent prêter serment à l’empire des Gaules, et proclamèrentCésar un de leurs officiers, Julius Sabinus. Rome se croyait perdue; l’Italie s’attendait à voir fondre à la fois sur elle les Germains, les, Bataves, les Gaulois et les Bretons. Mucien et Domitien, réunissant leurs armées, se disposèrent à marcher pour défendre les Alpes, et firent partir avant eux quatre légions , com- . mandées par Pétilius Céréalis , général actif, expérimenté et digne d’étre comparé aux plus fameux généraux de la république.

En arrivant dans les Gaules, ce général trouva

Digitlz'ertby Gôogle

VESPASIEN

le danger moins grand qu’on ne l’avait pensé; le nouveau César, Julius Sabinus, dont l’habileté n’égalait pas l’ambition , venait d’attaquer les Séquanaisqui l’avaient battu et mis en fuite. Céréalis, sans attendre de renforts, s’empare de Langres, défait les habitans de Trêves, et ramène à leur devoir les légions révoltées. Sa

11 est apaisée

sagesse lui valut autant de succès que son cou- P lrC ' r <aU.. rage ; les rebelles , craignant la vengeance , hésitaient à se soumettre : loin d’aigrir les esprits par cette rigueur qui ne passe pour force qu’aux, yeux de la faiblesse, il attribua la sédition au malheur des temps, accorda une amnistie-complète, et défendit, sous des peines sévères, aux officiers et aux soldats fidèles de reprocher le passé à ceux qui rentraient dans le devoir.

Ce premier avantage empêcha le feu de l’insurrection de s’étendre : en vain Civilis et les

réfugiés de Tongres et de Langres voulurent continuer à détacher les Gaulois de l’empire , les états de la Gaule se rassemblèrent ; toutes les villes y envoyèrent leurs député^. Un d’eux , nommé Vindex, parvint à les convaincre que leur désunion, leurs jalousies mutuelles et même leurs richesses s’opposaient à leur indépendance; qu’ils ne pourraient jamais s’accorder jxmr, reconnaître un chef, une capitale, et que la domination des Romains, n’exigeant d’eux que quelques tributs et des soldats, et leur accordant 3 ." ‘

VESPASIEN

Victoire (Je Ce real is »ur Cm lis

le droit de cité, était préférable à celle des Germains qui, sous le nom d’alliés, ne Voulaient

entrer dans la Gaule que pour la piller et l’asservir. De ce moment la Gaule resta tranquille, et on n’eut plus à combattre que les Ba laves e$ les Germains.

Civilis et Céréalis se mesurèrent bientôt. Dans “•un premier combat, après une résistance opiniâtre, le premier fut battu par les Romains et obligé de se retirer; mais le courage actif de Civilis ne se laissait point facilement abattre; rassemblant de nouvelles forces, il surprit Céréalis, enfonça sès légions et s’empara de son camp. Ces deux rivaux étaient dignes l’un de l’autre. Le général romain, ralliant ses troupes,, les ramena au combat, et, par l’habileté de ses manœuvres, contraignit Civilis de prendre la fuite.

Au bruit de cette défaite, Mucien voulut suspendre sa marche; il craignait J’ardeur et l’ambition coupable’ de Domitien. Ce jeune priuce, indocile à ses avis, continua sa route. Arrivé «à Lyon, son impatience dévoila ses projets; il écrivit à Céréalis pour l’engager a lui céder le commandement de ses légions: son dessein était de marcher à leur tète en Italie, pour détrôner son père et Titus. Céréalis rejeta sa demande avec dédain : le pl-ince, déconcerté, parut renoncer à ses projets, et refusa même dès ce

VESPASTEN. , . ^ 275

moment “d’exercer aucune fonction publique.

Céréalis poursuivit ses succès' et porta la guerre chez les Balayes. Leur pays, couvert de marais, opposait à la valeur’ romaine de nombreux et d’insurmontables obstacles : après plusieurs combats où la fortuyè fut balancée, Civilis, aussi habile politique que grand cîlpitaine, voyant de l’incertitude parmi ses alliés, et informé de leur dessein de traiter avec Rome en le sacrifiant, les prévint, et fit valoir auprès de Vespasien le zèle hardi ^u’il avait montré pour luLcontrr Vitellius; sa soumission lui fit obtenir la paix avec des conditions honorables. v

Dans le même temps les’ScytheS, nommés

Sarmates , entrèrent en

ftïcesie, et la dévastè-

rent après avoir battu Fontéius Agrippa. L’empereur envoya conir’eux quelques légions, coiqmandees par Rubriüs Gai lus, qui les contraignit à repasser lie Danube, et fortifia la frontière.- * -r

*Vespasien, obligé de rester plusieurs moisli Alexandrie, reçut dans cette ville les hommages des princes de l'Orient. Tacite et Suétone rapportent qu’un aveugle et un Doiteux vinrent lui dire que le dieu Sérapis leur était apparu, et les avait avertis qu’ils guériraientnle leurs maux si l’empereur voulait toucher avec sa salive le visage de l’un et le talon de l’autre. Lc/prince avait honte de paraître ajouter foi àïcette fable;

Riix entre Civili» et • Vespasien.

276 VESPASIER.

mais, presse par scs amis, et croyant sans doute •. que dans ce siècle il fallait joindre «à la force de ■ la politique celle de la superstition, il consentit à leur demande, Jes toucha et les guérit. La puissance trouve toujours de nombreux témoins pour attester de pareils miracles. * •

,8ri!Untc Après avoir affermi ainsi son pouvoir en

Yc* pas i en i Égypte par la crédulité des peuples, Vespasién laissa dans l’OrientTitus, chargé de combattre les Juifs, et partit pour Rome.

Le sénat et le peuple vinrent au devant de • lui ; les parfums brûlant sur toutes les places, les rues ornées de guirlandes de fleurs, les , hymnes chantés par les prêtres et répétés par la multitude, semblaient ne/aire de toute la ville qu’un temple magnifique. Toutes les tribus signalèrent leur joie par des repas publics, et l’on n’entendait partout que des vœux formés pour la durée de son règne‘et pour la prospérité de sa famille. %

Vespasien était alors âgé de cinquante- neuf ans; sa conduite justifia les espérançes qu’on avait conçues. Après avoir donné aux fêles et aux cérémonies le temps qu’exigèaient l’usage et la décence, il se livra entièrement aux soins

y ' A .'mWg *

du gouvernement, ’.tt

sirf«, prise L’éfnpire entier, à l’exception des Juifs, était

etiWruc- . mi m- . 1 .

«ion de je- soumis et tranquille? litus exécuta les ordres dé sciiJpère, attaqué J,ës Hébreùk campés sous

VESPÀS1EN.

les murs tle Jérusalem, les força de rentrer clans la ville, et èn forma le siège. Il fut long et meurtrier. Ce n’était point une cité, c était tme nation qu’on assiégeait. La nature et le fanatisme défendaient la ville : trois montagnes, hérissées de fortifications , Joignaient trois enceintes séparées; elles contenaient six cent mille furieux qui croyaient combattre pour Dieu contre les hommes. ' ^ V V % » "

Leur malheur s’accroissait par leur désunion ; divisés en plusieurs^sectes quhse détestaient, la vue de l’ennemi ne les empêchait pas de se déchirer entr’eux-; et, après avoir repoussé les Romains de leurs murs, ils revenaient combattre pour leur parti. Ainsi cette malheureuse ville voyait à la fois dans son sein toutes les horreurs de la «guerre civile et de la guerre étrangère. * ' -i

‘Les Iduméens, qu’ils, avaient- appelés à leur secours,’ massacrèrent le vertueux pontife Ananias; Ja faction des «élés^eom mandée par Jean de Giscala, vengea Yïe meurtre par d’alïyeux massacrdfe. Cette faclidn était elle-même divisée en plusieurs partis, dont les chefs, ‘Simon et Éléazai> attaquaient avec rage celui de Jean. L’intérêCcommun ne les réunissait que peu de mdraens, et alors ils, combattaient avec intrépidité les Romains. En vain leur roi Agrippa, et un de leurs généraux, l’historien Josèphe, ten-

VESPAS1EX.

lèrehti^cja permission de Titus, de préserveç ce peuple égaré d’une ruine totale, et de le ramener à la concordent à la paix; on ne répondit à leurs discours qife par des injures et par des menaces.

Bientôt la famine vint ajouter ses tourmens a toutes: les calamités de Jérusalem : le peuple , réduit à mander du cuir et mèine.descadayres, assailli sansTclâcli* parles vainqueurs du monde, épuisé par la guerre intestine, affaibli par de continuels massacres, troublé par des prophéties annonçant sa destruction, menacé, dans 1 ombre des nuits, par des voix inspirées ou perfides qui criaient : « Les dieu* s’en vont,. » méprisait le danger* la fatigue, la faim, les présages, ne quittait les armes qu’avec la vie» et brayait également les dominateurs de la terre et le maître de Htmivers*

La résistance des Juifs semblait oroitre en proportion de leurs périls : Titus. poursuivit ses attaques avec autant de prudence que de constance et de courage. Offrant toujours* la paix, pressant toujours la guewre, il s’empara de trois enceintes* qu’U prit d’assaut; et s’e%rca vainement de sauver le ten\pl^i8|u^|evint*la proie des flammes. 11 trouvait des ennemis, tant qu’il existait des hommes, et il nç put enfin triompher que d’un anijs de déhris et d’un peuple de (^j^vréS.

VÇSPASIF.N. 27g

Jérusalem fut livrée au pillage et rasée.

Quatre-vingt mille prisonniers échappèrent seuls aux combats. Les Romains en crucifièrent un grand nombre. Titus, dans l’espoir de se justifier d’une si horrible effusion de sang, disait: u Je u'ai fait qu’exécuter les ordres du ciel con-

tre un peuple qui semblait être l'objet de sa » colère. » Josèphe lui-même, indigné des excès de ses compatriotes, s’écriait : « Jérusalem ».a commis tant de crimes, (pie, si les Romains » ne l’avaient pas détruite , elle aurait péri par » un déluge , ou se serait vue consumée par les » flammes comme Sodome et Gomorrhe. >»

La longue résistance des Juifs et ieur fanatisme les avaient rendus redoutables ; leur défaite remplit Rome de joie et d’orgueil. Titus fut comblé d’honneurs et d’éloges : le sénat lui décerna, ainsi qu’à.Vespasien, le triomphe. On porta devant le char du vainqueur les vases sacrés de Salomon et les lois deWMoîse.

Vespasien associa son fils Titus à l’empire, 1® nomma sept fois son collègue au çonsulat, et lui fit exercer plusieurs années les fonctions de tribun”.

L’empereur, en revenant à Rome, y ramena Gouvrr-

1 7 ff 1 ncniçnldi»

la paix , la justice et la vertu que ses prédéces- Vn P ukn.

séurs semblaient en avoir exilées. 11 rendit aux.

lois leur vigueur, aux magistrats leuf autorité;

♦ An <le Jcsu?-Chiist ' ■ .

2#0 VESPASIHp.

déférant pour le sénat, doux et populaire pour les citoyens, ferme et sévère avec les troupes , il rétablit la confiance dans la ville, la sûreté sur les roules , l’ordre dans les provinces et la discipline dans l’armée. Pour affermir son autorité, il ne crut pas nécessaire de proscrire ses ennemis; il prit le parti le plus sûr et le plus doux, celui de regagner leur affection. Sa sévérité se réduisit au licenciement des vitelliens les plus opiniâtres, à la réforme des hommes vicieux dont il purgea les ordres de l’État, au bannissement des sophistes qui corrompaient les mœurs de la jeunesse.

On ne peut reprocher à sa mémoire qu’une Saliin us c l condamnation trop rigoureuse : Julius Sabinus, Epouiiic. qui avait pris le nom de Lesar, poursuivi apres sa défaite, prit congé de ses amis, renvoya ses esclaves, mit le feu à sa maison dans laquelle on crut qu’il avait péri, et se retira au fond d’une caverne, suivi de deux seuls affranchis, dont il connaissait la lidélité. Éponine, sa femme, que sa piété conjugale immortalisa, se livra au plus violent désespoir, et les éclats de sa douleur lirent croire ençore avec plus de certitude que son mari n’existait plus ; elle voulait renoncer a une vie qui n’était qu’un fardeau pour elle, l’eu de jours après, Sabinus l’informa secrètement du lieu de sa retraite. Cèlte Gauloise courageuse, conservant encore l’apparence d’un

Mort de Julius

VESPASIEN. 28l

chagrin qui, pouvait écarter tout, soupçon, partagea la captivité volontaire de soYi époux, s’é-* loigna peu à peu du mondé, et s’enterra enfin pendant plusieurs années avec l’objet qui dop— > nait seul du prix à sa vie. “

Au fond de cette grotte obscure, et sans aucun secours, elle donna naissance à deux enfans; mais, soit par trahison, Soit par imprudence, l’asile de celte famille infor^ipée fut enfin découvert .• on 1 amena devant Vespasiep.

A leur vue, il versa des larmes, et il, était prêt à céder aux nobles et touchantes prières <j’Hponine. Les moeurs du siècle, la politique du temps, le? alarmes du sénat, les.cou$eils deMucien lui firent sacrifier la pitié à la raison d’Élat : il envoya au supplice ces illustres prescrits, et ne fit grâce qu a leurs enfans. Ép ôniiïe reprit sa fierté (juand elle perdit l’espérance. « Apprends,

» Vespasien, dit^ elle, qu’en remplissant mes » devoirs et en prolongeant les jours de ta, vieil tirne-, j ai goûté plusieurs ançées, dans l’obs- » curjtë d un<» caverne., un bonlîeur que l’éclat » du trôhc fie te fera jamais connaître. » La gloire l’adcomjiagna sur l’échafaity; la honte et le remords restèrent près de l’empereur dans son palais.

Lel aefe de cruauté,' que la morale condamne et que la politique veut en vain excuser, fut la seule tache de ce règne glorieux.

Institutions el travaux

2 8 a VËSPASIEV.'

Yespasien, ne dans un siècle où l'on voyait de v, sans émotion 1 elhision du sang, se montra toujours humain , sensible et même généreux. pour ses ennemis. 11 ne pouvait supporter la vue d’un supplice; l’orgueil du rang suprême n’avait point altéré la simplicité de ses mœurs; ses vètemens étaient modestes, sa table frugale; affable et populaire, il se laissait aborder facilement, et se mêlait dans les bains publiés à la multitude. Il réprima le luxe, et se montra constamment ennemi de la mollesse. Un jeune ofiûcier se présentant un jour à lui tout parfumé : « J’aimerais mieux, lui dit -il, que vous » sentissiez J’aiJ que l’essence. »

Rome lui dut de superbes mouuinens, un vaste amphithéâtre; il fit graver'sur trois.cents tables de cuifre les^pieilleures lois. Son attention vigilante s’occupait également des autres cités de l’empire; il les répara’, les fortifia et les embellit.

Les peuples étrangers tentèrent rarement d’attaquer un enqfire uni ,, gouverné par up chef si actif et si fermç : cependant Antiochus, roi de Comagène, et *sç>n fils Épiphane .comptant sur l’appui des Parthçs, voulurent se reudre indépendans ’. Cérennius Pétus, par les ordres de l’emperepr, marcha contr'eux et les mil en fuite. Anliochus, surpris dans sa retraite, fut

* An de Jcsus-ChrUt 73. ..

IV fai le s d'Anliodius. .

VESPASIEN

enchaîné el envoyé à Rome. \espasiçn lui ren T < % dit la liberté, et lé laissa vivre a Lacédémone avec un traitement royal.

Les Scythes /nommés Alains / habitans des rives du lac Médis, et appelés aujourd’hui Cosaques du Don, en valurent laMédie”; pénétrant ensuite en Arménie, ils battirent le roi Tigrane, allié de Rome, et le firent prisonnier.

Titus vint alors en Syrie prendre le commandement de l’armée : son nom seul parut elTrayer les Barbares; il» abandonnèrent l’Asie. Ainsi, sans combattre, il délivra l’Orient de leurs fureurs.

A son retour, spn père l’ayant nommé cen- 1 seur, il présida au dernier dénombrement dont d \

1 histoire parle. Pline fait, à cette occasion, une. remarque qui prouvé à quel point la longévité était commune alors; on trouva par le dénombrement quatre-vingt-un centenaires, dont huit étaient âgés de )>lusde cent trente

ans, et trois de cent quarante **.

~\ T • . . , \espasmn, <jui, suivant les maximes romai- T raii,,t„

m s, avait- été inflexible pour la révolte du o.TSvl./

Gaulois Satthivês, sg conduisit à l’égard des Ro- piSicn '

mains avec une constante humanité. Il mépri-

sait la délation; et, lorsqu’on î’i^i^uljait^)aç- i des>''é r ’

placards satiriques, au lieu de. ^rechercher les

* An de Jésus-Christ

** An de Jésus-Christ 75. 1 •

fi \

Dernier Sombrement à Rome.

284 VESPASIEK.

ailleurs de. ces libelles et de sévir contr eux, il les combattait avec leurs propres arpies, et se vengeait de leurs satires par des ëpigrammes.

llclvidius Priscus refusait de lui donner le titre de César; il n’en montra aucun ressentiment; et dans la suite llclvidius, convaincu de concussions en Syrie, étant condamné, 1 empereur révoqua l’arrêt ; mais on s’était pressé de l’exécuter, et sa grâce aTriva trop tard.

Métius Pomposianus parlait avec un orgueil imprudent d’une prédiction de certains astro- .

logucs qui lui promettaientl’empire; Vespasien,*

qu’on voulait irriter contre lui , le fit consul , et dit : « S’il devient empereur, il se souviendra » qite je lui ai fait du bien : je plains ceux qui w conspirent pour prendre ma place; ce sont » des insensés; ils né connaissent pas le poids u du fardeau 'qu’ils veulent porter. »

Inaccessible à la vanjté , il parlait souvent de l’obscurité de sa naissance, et se moquait de scs flatteurs, en leur rappelant qu’il devait le jour à un partisan enrichi par les proûts d’un emploi fiscal t . . .

Le roi des Parthes, moins grand, et par conséquent plus vain, lui écrivit ainsi : « Arsace,

» roi des rois, à Vespasien. » L empereur répondit modestement : « Havius Vespasien à , » Arsace, roi des rois. »

L’orgueil doRIucicn contrastait étrangement

VESPASIEN. 265

avec la simplicité de l’empereur; il vantait sains cesse ses exploits, ses lalens , ses services, et traitait Vespasien moins en souverain qu'en collègue. Sa hauteur indignait tout le monde; l’empereur la souffrait, écoutant plus sa reconnaissance que sa dignité. Une fois seulement, l’insolence de Mucien l’irrita tellement que sbn humeur éclata; il en eut honte et s’écria : « Ah !

»> que je suis homme ! »

La fille de Vitellius languissait dans la pauvreté; tous les courtisans de^on père la fuyaient: un seul homme vint, à son secours et la dota ; çe fut Vespasien.

On lui apporta un jour une liste de copspi- •rateurs; il la déchira : « Je ne veux pas, dit-il,

» les connaître. » • • .

Un huissier de*Néron‘, qui l’avait autrefois chassé du palais en lui disant « d’aller, s’il le » voulait, à la potence, » osa se présenter devant lui. L’empereur se contenta de le renvoyer en riant et en lui répétant ses propres paroles.

Sa bonté, n était point faiblesse; il réprima l’usure avec rigueur, et fit une loi pour condamner à la servitude toute femme libre qui se serait livrée à un esclave. Protecteur des arts et des lettres, il récompensa magnifiquement 1 historien Joséphe, honora de son amitié Pline 1 Ancien , officier estimé et savant illustre; le , célébré Quintiüen, modèle des orateurs, eut

aæ- YESPASIEN.

part, à scs libéralités; il commença la^ fortune

de Tacite. ,

Sa faveur s’étendait sur les arts mécaniques. Un mécanicien trouva le moyen de transporter, à peu de frais, d’immenses colonnes; l’empereur le récompensa généreusement, mais ne voiilut pas se servir d’une machine qui devait suppléer aux bras : « Il faut, disait-il, que le » pauvre vive et travaille. »

Ce prince économe fut généralement taxé d’avarice : il est certain qu’il nomma partout des questeurs et des percepteurs rigides , et déploya beaucoup d’activité, pour grossir le trésor ; mais le besoin d’argent est un malheui" qqi suit nécessairement les temps de désordre, de fai*-* blesse, de tyrannie et de prodigalité. 11 fallait compléter les armées,' payer des dettes’, rebâtir le Capitole, terminer les guerres de Germanie, des Gaules, de Judée, réparer les routes, fortifier les villes; et, siVespasien aima l’argent, il ne s’en servit jamais que pour l’utilité* publique. ’ ..

Trop fiscal .peut-être, il remiten vigueur tous les impôts établis par Galba. On prétend meme qu’il eu mit un sur les urines, et que, Titus lui ayant fait des* représentations sur l’indignité de cette taxe, l’empereur souriant lui fit sentir quelques pièces d’or qui provenaient de ce tribut , et lui demanda si elles avaient mauvaise odeur.

VESPASIEN. 287

Un jour, les députés d’une ville lui ayant annoncé que leurs compatriotes avaient résolu de lui élevër une statue d’un grand. prix ; « E11 w voilà la base, leur dit-il en tendant la main ;

» mettez-y l’argent de votre statue. »

En même temps que Vcspasicn affermissait, par la sagesse de son administration, la tranquillité intérieure, il recula les limites de l’empire, et y réunit la Judée, la Coinagène’, la Lycie, l’Achaïe, la Pamphilie, la Cilicie, la Thrace, Samos, Byzance et l’ile de Rhodes. Ses soins vigilans réparèrent les malheurs de plusieurs contrées dont les tyrans avaient presque détruit la population. Céréalis, envové par lui en Bretagne, y obtint de grands succès, et répara les fautes de ses prédécesseurs. Julius Frontinus, qui lui succéda, l’égala en courage, et subjugua le pays de Galles *. Ce général, connu par plusieurs ouvrages militaires estimés , fut remplacé par Julius Agricola, qui en sept ans acheva la conquête de l’ile, et dut son immortalifé moins encore à se 3 vertus et à ses exploits qu’a la plume de Tacite, son gendre.

Vespasien goûtait en paix le bonheur dont il Sa ««>»*■•

, 1 cl sa mort.

taisait jouir les Romains, lorsqu’il fut attaqué, dans une de ses maisons de plaisance en Campanie, d’un mal qu’on crut d’abord léger. Il le jugea lui seul plus grave. « Je crois, dit-il en

* An de Jésus-Christ 78.

jgg VESPÀSIEN.

» souriant, que je vais bientôt être dieu. » Sa maladie augmenta; soh estomac cessa ses fonctions; mais, .quoiqu’il tombât souvent en faiblesse, il se livrait toujours aux affales , et ne 'voulut jamais rester au lit , disant « qu un em- „ pereur devait mourir debout. ». Il rendit e dernier soupir entre les bras de ceux qu, le soutenaient. Il avait vécu soixante-neuf ans et réfîné dix années *. Les regrets du peuple furent universels et sincères; son éloge peut etre renfermé dans ce peu de mots de Tacite : « L’éleva- ,, tion de Vespasien à l’empire ne lit’quun » changement en lui; elle lui donna le pouvoir „ <Te faire le bien qu’il voulait. »» '

mr • «« ». J

* An do Jésus-Christ 80.

TITUS