CHAPITRE XI

TÏTU§.

,, (An Je Rome 83a. — De J&us-ClirUt 80.)

Élévation de Titus à l'empire. — Son portrait.' — Son amour pour Bérénice. — Son gouvernement. — Scs travaux. — Scs bienfaits.

— Sa clémence. —Victoires d’Agricola. — Désastres occasionés par la peste et par une éruption du Vésuve. — Mort de Pliné.

— Incendie à Rome. — Mort de Titus.

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itus était associé à ^empire; Vespasien l’avait nommé son successeur. Un seul homme voulut s’opposer à son élévation et lui disputer le rang suprême ; ce fut Domitien. Il se prétendait cohéritier, et reprochait à son frère d’avoir fabriqué un faux testament : on méprisa son, opposition, et le sénat, par un décret, proclama Titus empereur. Ce prince inspirait alors aux Romains plus de crainte que d’espérance:

élevé à la cour de Néron, il n’avait pu résister ï la contagion de l’exemple, et s’était livré aux voluptés. Séduit par les courtisanes, environné d’affranchis, d’esclaves et d’histrions, il suivit le torrent du siècle , et passa les beaux jours

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de Titus à-

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de sa jeunesse dansées* fêtes, dans les orgies et aux spectacles, pour lesquels il montrait une vive passion. • 4

s "" Titus, d'une t’aille peu élevép et trop forte, se

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faisait cependant renfarqiffcr par la grâce de ses mouvemens et par lu piajeslé de son maintien.

Il avait cultivé les lettres et* composé quelques » tragédies. HabilF*dans tous tes exercices , personne ne le surpassait dans l’art de manier les armes et de lancer des traits. Au siège de Jérusalem, il tua douze ennemis de sa main.

Ceux qui jugent le caractère des hommes par leurs penchans, auraient dû mieux augurer du sien par ses liaisons., Dans la cour infâme de Néron, l’ami qu’il choisit fut le v#rtueux et infortuné Britannicus. Son amitié brava fa tyran- ’ nie, résista au temps , et ne se rompit point par la mort. Dès qu’il parvint au rang suprême qui fait oublier tant de sentimens, son premier soin fut d’élever un monument à la mémoire de Britannicus.

Quand ses devoirs l’éloignèrent de Rome et ' l’obligèrent de paraître dans les camps, il se montra soldat hardi, capitaine prudent; mais . les premières impressions ne s’effacent pas sans . peine. On l’accusait toujours de trop aimer les plaisirs de la table, et de laisser trop d’empire aux femmes sur son cœur. Les rigueur^ excessives qu’il crut indispensables pour épouvanter

el subjuguer Jes Juifs le firent taxer de cruauté* Bu fi n ou lui reprochait la mort de Cécinna, qu’il' avait fait poignarder pour prévenir un complot formé par ce général contre ses jours.

Titus avait déplu aux Romains en bravant leurs moeurs et en se livrant sans réserve à la plus violente passion pour une reine étrangère, Bérénice, fille d’Agrippa, roi de Judée, et veuve de Polémon, roi de Cilicie.

Elle le suivit à Rome, habita son palais, et obtint de lui la promesse de l’épouser; enfin Rome, au moment où Titus monta sur le trône, craignait de voir recommencer le règne de Néron. Mais, dés qu’il fut revêtu du pouvoir suprême, il surprit tout l’univers, parut un autre homme, et se montra digne de commander au monde en se commandant à lui-même.

L’opinion publique s’était manifestée hautement contre son hymen avec Bérénice; il la renvoya en Asie. Celui qui sait vaincre un amour véritable, triomphe sans peine des autres passions; il ne connut plus de plaisirs que ses devoirs, et éloigna de lui les complices de ses débauches, les esclaves et les baladins qui l’entouraient. m

Ayant consulté sur les moyens de bien régner Apollonius de Tyane, fameux par des vertift réelles et par de faux prodiges, le philosophe ne lui répondit que ce peu de mots: « Imitez votre

TITUS

» père. » Titus fit plus : il le surpassa en justice, en bonté, en modestie^ et surtout en *

nérositë. ..

Son gourer- 11 refusait tous les dons et eu faisait de ma- ,,l '" ,eut - gnifiques. Son premier édit confirma tous l.es bienfaits accordés par ses'prédëcesseurs , qyoï- •. qu’un statut extravagant de Tibère doniiât le droit à l’avaricede chaque nouvel empereur de* * les annules à son avènement. Titus continua les sages réformes commencées par Vcspasien dans les ordres de l’État, dans les mœur { s; dans les lois et dans les réglemens d’administration.

*, Lés délateurs*, si honorés par les tyrans, se virent condamnés par lui ^ è’trc f ust 'gês et vendus cdmme esclaves. Il reprima 1 avidité des gens de loi, abrégea les procédures, et punit la cor*ruplion des juges. Le sénat fut libre dans ses discussions, le peuple dans scs suffrages; et le sceptre, porté par cet excellent prince, n^ parut que l’appui de la liberté.

Le bon ordre qui régnait dans ses finances ajit de satisfaire la vanité du peuple , en emuMussa^tRome par de superbes monumens,

* et son gfyit^ioür les spectacles par des fêtes* jpmptuèiises. 11 n’écoulait que la justice pqur les 'àcXes de son administration mais il ne jdéd^jgnait pas de consulter la m^tibufê sur le chqjx de ses. afhulcmens. IHa fit jô'ôfrte la vüe d’une magnifique naumacliie , et lui* donna dans le

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travaux.