V . • l r * r* ■ triompbcdo

montrer. sans retenue, venait de taire en \JiCr— Duirtitien. manie contre les Cattes une campagne, qui ne fut signalée - par aucun. .combat décisif. Ce prince, amjntifeux de tout genre de gloire, et ne possédant aucune des vertus qui la donnent, se fit décerner un vain ft triomphe pour dés vic-

5io

DOMITJE».

Disgrâce cl mort

toires imaginaires. Son char était précédé d’esclaves acheté^ pour représenter des 'prisonniers. La relation qu’Agricola^lui envoya de sa conipiète, quoique modeste, excita sa jalousie.

S’efforçant vainement de la dissimuler, il ne put donner aucun signe d’affection à ce grand homme, et ne lui montra que de l’estime. Après lui avoir accordé à regret des statues et les ornemens triomphaux, il le rappela sous prétexte de l’envoyer en Syrie. Salluslius Lucüllus le remplaça dans soir gouvernement , et jouit du prix de ses travaux. «\ .4 •’*

Lorsque Agricola l’evint à Rome, il reçut l’ord'Agr\cula. dre de n’y rentrer que de nuit. Le froid accueil de l’empereur le décida à finir ses jours dans la retraite. Quelques années après il mourut; on soupçonna Donmien de l’avoir empoisonné. Pendant sa maladie, ce prhiçe l’envoyait .visiter fréquemment par ses affranchis et par ses mé*decins; tant il était impatient d’apprendre la nouvelle de la mort d’un grand Jiomme qu’il serait peul-ètj’e parvenu à faire oublier, si Tacite et Dion ne nou% avaient conservé la mémoire de ses vertus et de ses exploits. La gloire des grauds capitaines ne doit sa durée qu’à la . gloire des grands écrivains : Tacite seul nous a fait connaître le conquérant de l’Angleterre.

Agricola , pour assure!' le repos de sa famille, légua en mourant une partie de ses biens à l’em-

DOMITIES. 5l I '

pereur, cju i reçut ce don comme une preuve

d’estime. « Sa vanité, dit Tacite, ignorait qu’un

» bon père n’appeUe à sa succession qu’un . 1 * .

» mauvais prince. »i

A cette époque les Sarmates et les Scythes firent une irruption dans l’empire : ils massacrérent une légion et son général. Il fallut de longs efforts pour les chasser. Décébale , roi des Daces, déclara la guerre aux Romains, défit 1 armée du consulaire Oppius Sabinus, ainsi que celle de Cornélius Faustus , commandant des gardes prétoriennes, et répandit la terreur dans toute l’Italie, qu’il meuaçait d’envahir. Les légions campées sur les bords du Danube, avaient été les unes détruites , les autres enveloppées.

On vit Rome, pour la première fois, abdiquant e| sa grandeur, employer pour se défendre l’or au «■>»>«■ lieu du fer, obtenir à prix d’argent la retraite des Barbares, et acheter honteusement la paix. Domitien ne rougit pas de se faire décerner, pour cette désastreuse càpitulatiou, le triomphe et le surnom de Germanique.

Puéril dans sa vanité, comme il voulait qu’on dit qu’il avait été plus souvent consul qu’aucun autre Ro/nain,’ il se fit nommer dix -sept fois à cette dignité. Il ne gardait le consulat que quatre mois, et n’en remplit jamais les .fonctions. Tyrannie de

Dès qu’il se cVut affermi sur le trôiie, cessant Uomiika.

3l a D0M1TIEN.

de jouer la vertu, il laissa un libre'cours à ses honteuses passions, à ses vices odieux, ne leur imposa plus de frein, et parut même les porter jusqu’au délire. Il défendit de lui ériger d’autres statues que des statues d’or et d’argent, et voulut qu’on l’appelât seigneur et dieu.

Sa cruauté égalait son orgueil; il se plaisait à voir les tourmens des condamnés, à entendre leurs cris, et comptait avec volupté leurs larmes et leurs soupirs. Sa tyrannie peupla Rome d’espions et de délateurs , vermine qui pullule sous les mauvais princes, et qui crée des coupables pour gagner un vil salaire. Leurs rapports mensongers firent périr les plus illustres sénateurs : Céréalis, Orphitus, Glabrio, Ælius Lamia, dont l’empereur avait enlevé la femme. Coccéianus, neveu d’Olhon, mourut victime de sa reconnaissance : on l’accusait de rendre cha-

que année des honneurs solennels à la mémoire de son oncle. Métius Pomposianus paya de sa tète les fausses prédictions des devins, qui lui promettaient l’empire.

Le sénat se voyait forcé par le tyran de prononcer ces injustes arrêts. La peur faisait régner un silence profond dans cette assemblée , autrefois la terreur des rois. Celui qui la présidait prenait seul la parole, parce que son rang l’y forçait; les autres, les yeux baissés, opinaient sans parité. , *

DOMITIEfl. 3l5

Maternus avait écrit un livre contre ‘la tyrannie; Julius Rusticus avait fait l’éloge des vertus de -Thraséa et.d’llclvidius Priscus : tous deux périrent coupables d’avpir dit la vérité.

Domitien délestait les arts qui adoucissaient les mœurs, les lettres qui éclairent les hommes. A ses yeux, le savoir et le talent furent des crimes, ainsi que, la gloire et l’opulence. Rarement on vit un bon prince illettré.

Cependant un philosophe célèbre, Apollonius de Tyanc, osa braver le péril et affronter sa présence. 11 était déjà venu, du temps de Néron, « pour voir, disait-il, quelle bête c’était qu’un » tyran. » Après avoir voy agé dans l’Inde et en Arabie, il fut à son retour accusé de magie, revint enltalie, parut sans crainte aux yeux de Domitien, se défendit avec courage, lui fit entendre le langage de la sagesse et de la vérité, et resta impuni; ce qui parut si extraordinaire, que ses partisans, voulant l’opposer et le comparer à Jcsus-Christ, n’expliquèrent ce phénomène que par un prodige : ils racontèrent qu’il avait soudainement disparu aux regards du tyran.

Un gouvernement si lâche et si faible devait faire éclore des conspirations. Lutius Antonius, gouverneur de Germanie, se révolta et prit le titre d’empereur. Il attendait de là Gaule de puissans renforts; le Rhin débordé l’empêcha

Fcrmclc d’Apollonius de Tyane.

Révolte et mort de Lucius Antonips.

3l4 HOM1T1EM.

de lesTecevoir. Norbanus, envoyé contre lui, l’attaqua brusquement et le tua. Ccite rébellion, qui avait effrayé le lâche Domitien ,< lui servit de prétexte pour multiplier les accusations et les supplices.

Cruauté Aussi insensé' que farouche et tremblant, il

ïwtiin. passait les journées entières dans la solitude, enfermé dans son cabinet. Loin de s’occuper des affaires publiques, sa cruauté puérile s’amusait à faire éprouver à de faibles insectes, à des mouches , les tourmens que sa barbarie exerçait sur les hommes. Bientôt, joignant l’hypocrisie à la férocité, son amitié devint aussi redoutable que sa haine , ét chacun pouvait presque juger le degré dn danger qu’il courait, par celui de l’affection que l’empereur lui témoignait. II combla de preuves d’estime et de faveur son intendant la veille du jour où il l’envoya au supplice.

Lorsqu’il accusait quelqu’un, pour intimider les sénateurs et les forcer à la rigueur, il disait : « On verra aujourd’hui si je. suis cher ou in- « différent au sénat. »

La fortune publique étail livrée aux courtisanes. L’empereur, bravant toute décence , allait aux bains publics avec elles. Cupide comme tous les prodigues, il se déclarait héritier des citoyens les plus opulens/Les impôts qui écrasaient les Juifs furent doublés ; les prophètes

.©OMITIEN.

de ce peuple avaient annoncé le règne prochain d’un lils de David ; l’empereur fit chercher, arrêter et périr tous les descendans de ce roi.

La dixième année du règne de Domilien, les F«*?cutimi chrétiens, dont le culte commençait à s’étendre

. - n , .. chrétiens

rapidement, lurent exposes a une cruelle per- par Doniisécution. Les écrivains ecclésiastiques racontent que saint Jean, jeté dans une chaudière d’huile bouillante, en sortit intact par un miracle, et qu’on l’exila dans l’ile de Pathmos, où il composa l’Apocalypse.Timolhée fut lapidé à Éphèse;

Denys l’Aréopagite à Athènes.

Le sang'des martyrs multipliait leurs prosélytes ; déjà les racines de la foi chrétienne s’introduisaient dans le palais des grands. Flavius Clémens, cousin germain de l’empereur, s’avoua chrétien, et paya son courage de. sa vie. Domililla, sa parente, litde même aveu, et fut exilée à Pandataire.

Domitien connaissait la haine qu’il inspirait Sa conduite

n • aa æ , il • cfl' rayante

aux Romains, et surtout au sénat. II projeta, a »cc ie dit-on, plusieurs fois le massacre de ce corps.

Un jour, il l’investit de ses soldats; une autre fois, ayant invité à un repas la plus grande partie des sénateurs, il les fit conduire dans une

salle tendue de noir, éclairée par des lampes sépulcrales, et ornée pour tous meubles de plusieurs cercueils qui portaient les noms des convives , et près desquels on voyait de grands nè-

3l6 ' D0M1TIEN. ,

;rres tenant une épée dans une main et une torche dans l’autre. Après avoir joui quelque temps de leur frayeur, il les congédia.

Détesté dans tout l’empire , l’armée seule , qu’il payait magnifiquement, lui était dévouée;

*' niais son appui ne le rassurait pas : les présages

* • qui le menaçaient, et sa. conscience qui le tour-

♦ . * mentait, le rendaient plus malheureux et plus

tremblant que ses victimes.

11 fit périr Épaphrodite , parce que ce fidèle affranchi avait prêté son bras â Néron pour finir ses jours. 'f •

Pr&Uction L’astrologue Asclétérioq osa prédire la mort

Pntréoio^io prochaine du tyran ; l’empereur le fit venir de- A»iicicon. ( annonces mon sort , lui dit-

» il, peux-tu connaître le tien? » « Oui, ré- » pondit le devin; je dois être dévoré par des » chiens. » Domitien, décidé à le faire mèntir, ordonne de le tuer sur-le-champ , et de livrer son corps au feu : on exécute l’ordre ; mais tout à coup un orage furieux s’élèye, une pluie abondante tombe sur le bûcher, la flamme s’é- . teint, les assistans s’éloignent, et les chiens mangent le cadavre. La haine publique accréc"”ü dita cette fable..

te. L'es tyrans redoutent les historiens , comme ‘réie, ifc.' les brigands craignent les juges. Domitien pernai’ siilu, sécula ceux de son temps. Josèphe seul con— u si««. cl serva sa bienveillance; mais souvent les talens

DOMITIEN

comprimés h’en acquièrent que plus de force ; la persécution n’empêcha point les lettres de fleurir. Épictète illustra la secte stoïque; ses maximes, composées dans l’exil et dans les fers, serviront en tout temps à fortifier Pâme contre le malheur.

Martial se rendit fameux par ses épigrammes, et Juvénal par ses satires, qui présentent le tableau fidèle des mœurs de ce siècle corrompu. .

Silius Italicus publia un poëme défectueux dans sa composition, mais où l’on trouve quelques vers dignes de Virgile. Le sort de Slace fut bizarre comme son talent; Domitien l’aima.

L’empereur, aussi redouté de sa famille que Mort* de ses sujets, avait épousé- Domitia Longina, D ° nm,<!n ' fille deCorbulon; il la répudia, la reprit et se décida enfin à la faire mourir. Un heureux hasard lit tombet' dans les mains de cette princesse la liste fatale sur laquelle était écrit son nom, ainsi que ceux de Parthénius, premier officier de la chambre de l’errtpeFeur, de Stéphanus, son intendant, et des généraux Norbanus et Pétronius. L’impératrice les informa du péril qui les menaçait; et tous, de concert, se déterminèrent à trancher les jours du monstre qui les poursuivait.

La superstition du temps effrayait sans cesse Domitien ; on répandait chaque jour lë firuit de nouveaux pronostics qui annonçaient sa mort.

3l8 DOMITIEN.

Le plus certain de tous ces présage# était l'horreur qu’on avait pour lui. ■ <• ' £>

Troublé par toutes Ces menaces, on l’entendit, au milieu d’un orage effrayant, s’écrier r « Que Jupiter frappe donc, puisqu’il veut frap- « per! « La veille du jour de sa mort* on lui porta un. fruit rare : « Gardez -lp pour demain, » dit- il, si ^la fortune me permet encore d’en » goûter. ■'

Au milieu de la nuit qui précédait pour lui la nuit éternelle , épouvanté par des éclairs -fréquens, il fait appeler un astrologue qui lui annonce' une grande révolution : il ordonne sa mort. Après ce dernier crime, dans l’espoir de calmer, l’agitation de ses sens, il veut aller aux bains : Parthénius l’en empêche, en Invertissant qu’une affaire urgente exigé qu’il passe dans sdn cabinet. Il y entre , et y trouve Sté— phanus. Celui-ci lui révèle une fausse conspiration , et lui présenté la liste des conjurés. Tandis qu’il la lit, ce même Stéphanus, tirant un poignard caché > lui perce le flanc. L’empereur se jette sur lui et le renverse; pendant cette, lutte, Parthénius et les autres conjurés arrivent et massacrent Domitien *.

Les disciples d’Apollonius, qui voulaient faire un dieu de leur maître, racontent qu’au moment où.on égorgeait l’empereur, ce philosophe,

* An de /cius-Cbrist 96 . - -

DOMITIEN

qui se trouvait à Éphèse, s’écria : « Courage, » brave Stéphanüs! frappe le tyran ; » et que, peu de momens après, il dit : « Tout va bien, » le monstre est mort. »

Domitien termina ses jours en 96, à 1 âge de quarante -cinq ans, et la quinzième année de son régne. Les prétoriens le regrettaient vivement, et voulaient exiger qu’on hii rendit les honneurs divins : le sénat, montrant une fermeté depuis long-temps inconnue, s’y opposa, flétrit la mémoire du tyran, fit briser ses statues, raya son nom des registres, et le condamna à l’oubli. Tacite, plus sévère, le condamne à l’immortalité.

NERVA