CHAPITRE XII

DOMITIEN

(Ati de Rome 83 }. — De Jésu*-Clirist 8 a.)

Gouvernement de Domitien. —.Conquête de PÊcosso par Agricole. — Discours de Galgacus ,<woi d’Ecosse , à ses soldats. — *• Discours d’Agricola à ses soldats. — • Bataille entre les Romains et les Bretons. — Défaite des Bretons. — La Bretagne réduite en province romairte. — Honteux triomphé de Domitien. Disgrâce etjjnort d’Agricola. — Irruption des Sarmatcs et îles .Scythes* en Ralic^— «Paix entr’eux et Rome. — Tiunnnie ,de Domitien. — Fermeté ^Apollon i us Tyane. — Révolté et

mort de Lucius Antoniiis.S— Cruauté puérile de Domitien. — Persécution exercée envers les chrétiens par Domitien. — Sa conduite effrayante avec le sénat. — Prédiction et mort de l’as- . trologue Asclétérion. — Hommes célébra à cette époque : Josèphe > Épictètje, Martial, Juvénal, Silius Italicus et Stace. — Mort de Domitien.

Domitien, au§si fourbe que Tibere , aussi cruel Gourmeque Néron, se vit forcé de corftraindre ses peu- DorfUcu. „clfans et de masquer son affreux caractère, en montant sui* un trône resplendissant encore des vertus deson^ère ettle son frère.* Il n’osj pas démentir, dans les premiers instans, leurs maximes et leura principes que tout l’empire res-

Diqitized

3oÔ* DOMITIEN.

pectait, et il parut même vouloir les imiter. On le vit, dans les commencemens, diminuer les impôts , refuser les legs qu’on lui offrait , affecter de l’horreur pour l’effusion du sang , défendre même de sacrifier d^s animaux. 11 rétablit les bibliothèques consumées par le feu , éleva de superbes édifices, creusa près du Tibre un grand lac, célébra les jeux séculaires, et satisfit, avec . magnificence, la passion des Romains pour les spectacles et pour les combats de gladiat leurs.

11 varia les jeux publics, fit disputer à de jeunes filles, d'ans leAiirque, le prix de la course, et Sembla vouloir encourager les lettres en êta-» blissagt des conférences où leS oratéür^les plus . distingués disputaient sup.des sujets donnés , en grec et en latin. IL veilla sévèrement au maintien de la justit^, bannit les délateurs, efcproscrivit l’usage barbare de mutiler les enfans, comme en Asie, pour remplir les palais d’eu-

* nuques. * - , " * •

Domitien réprima l’abus des satires et des li-

# beljes; et, flétrissant les courtisanes qui, depuis.’

• Néron, affichaient un luxe insolent, il Jes privadu droit d’hériter, et leut défendit de se mflh-* trer en char et en litière. Il adouéit Içs peirtes portées contre les vestades qui* enfreignaient leurs vœux , et ne lepr fit subir la mort qu’en cas de récidive. Croyant trouver un moyen de

I by'ÇjOOgle

DOMIT1F.N.

3oi

préserver Rome des disettes fréquentes auxquelles elle était exposée, pour encourager la culture du blé, il ordonna d’arracher en Italie une grande partie des vignes; mais cet ordre, contraire aux coutumes et aux droits de propriété, éprouva une vive résistauce qui le força d’y renoncer.

Un seul des actes de son administration put alors faire pressentir ce qu’on avait à craindre de lui; il bannit de Rome les philosophes elles savans : le vice et le crime sont bien près de leur triomphe, lorsqu’ils obtiennent l’éloignement de la vertu et l’exil de la vérité.

Sous le règne de Domitien, les armes d’Agri- Cnnqai[ ^ e cola étendirent la puissance Romaine jusqu’à l’extrémité septentrionale de l’Europe. 11 conquit la Calédonie^ Écosse), dernier asile de la liberté. Le roi qui gouvernait ces peuples belliqueux, Galgacus, défendit son indépendance avec courage, et ne succomba pas sans gloire.

Ayant rassemblé l’élite des braves de son payl, Discoim<)( , il leur parla, dit Tacite , en ces termes : « Lors- » que je considère les causes de la guerre et la ise * s, 4* u ' 4 - » nécessité qui nous y contraint, mon courage » s’accroît , et l’accord de nos sentimens me » persuade que ce jour va rendre à la Bretagne » sa liberté. Seuls nous n’avons point^ encore » éprouvé la servitude ; au-delà de notre patrie » il n’existe plus de terre : la mer même , do-

nOMITTF.N.

» minée par la Hotte romaine, ne nous ouvre » aucun asile : ainsi le combat et les armes', » qui sont l’espoir de l’honneur, deviennent au- » jourd’hui la sûreté des lâches.

» Dans les autres batailles, livrées avec dif- » férens succès par les Bretons, ils comptaient » sur nos secours, et voyaient ici une retraite » assurée. Nous sommes le peuple le plus bels» liqueux de la Bretagne; aucune nation es-

clave n’avoisine nos rivages; la vue des tyrans » n’a jamais souillé nos regards.

» La situation isolée de notre pays nous a » puissamment détendus jusqu’à ce jour. L’i- » magination grandit ce qu’elle ne connaît pas, » et l’ennemi a long-temps respecté les derniè- » res bornes du monde ; mais enfin Je sanctuaire » de la liberté britannique est ouvert : au de- » hors on ne voit d’un côté que deÿ flots et des » rochers, et de l’autre les Romains, dont vous « vous flatteriez en vain de désarmer ljorgueil » par une obéissance modeste. Ces ravageurs >r du monde cherchent encore des proies sur » tes mers lorsque lq, terre ne «uflit plus à leur » cupidité. Rien n’échappa à leurs mains avi- » des; la richesse tente leur avarice, la pau- » vrelé leur ambition; les trésor? de l’Orient et » de l’Occident ne les ont pas ra&asiés ; c’est » le seul peuple qui poursuive l’opulence et >> la misère avec la même ardeur. Piller, mds-

D0MIT1EN. - 5o3

iSt- • T ~”

» sacrer, voilà leur domination; changer un » pays en désert f voilà leur paix.

» Nos enfans, nos proches, tous ceux que la » nature nous fait chérir, sont enlevés par eux, >1 enrôlés et traînés en servitude. Si nos femmes » et nos sœurs évitent leurs violences comme « ennemis, sous le nom d’amis et d’hôtes ils les .» outragent; ils épuisent nos fortunes pour » grossir leurs trésors, nos grains pour se nour- » rir, nos corps et nos bras pour defsséclier leurs « marais, pour fortifier leurs camps; les châti- » mens et les injures, voila notre salaire.

» Les hommes nés dans la servitude sont ven- » dus une seule fois et nourris parleurs maîtres. » La Bretagne paie et alimente chaqtte jour les '» siens; et, comme dans une maison, parmi les » serviteurs, les derniers venus sont le jouet des » autres, ainsi* dan^cette foule de peuples an- » cienhement asservis, c’est nous, comme les » plus nouveaiftc, qu’on maltraite et qu’on in- » suite. Nous ne possédons point de terres fer- » tiles, de mine^ opulentes, de ports superbes, » <11100 puisse nous faire cultiver, exploiter, « entretenir; nous n’avons que de la vertu et de » l’audace, qualités offensantes pour les domi- <» nateurs.

» La profondeur et le mystère même de nos » retraites leur inspirent d’autant "plus de soup- » çons que nous y trouvons plus de sûreté.

So4 DOMITIEN.

» Ainsi, puisque vous n’avez aucun espoir de » grâce, arm c z-vou».e nfi 1 1 d’an coufage égale- » nient ftéeessaire aux hommes qui désirent la «.gloire et -à» ceux qui ne cherchent que leur » salut. ' "t'" . ‘

» On a4bien vu les Brigantes, sous les or- « dres d’une femme, parvenir à incendier une ». colon iq romaine, à forcer un camp. Ils au- » raient même totalement secoué le joug 1 s’ils » ne s’étaient pas endormis dans la«prospéri(é;

» et nous , guerriers jusqu’à présent indomptés, «•nous qui jouissons encore de nos forces'en- Vtiùres-et de notre antique liberté, nous ne » montrerions pas à la première attaque quels » hompi& produit la Cafédouie! • .* f

» Né d^yez pas que les Romains portant au-’ » tant de coürage dans la guerre que d’in tem- » pérance dans la paix. Cg sont*1ios dissensions » et nos discordes qui les ont illustrés; Ils fon- » dent leur gloire sur les fauteS de leurs enne- » mis ; leur armée , mélange fhonslrueux de » toutes les nations, -se grossjt par le succès, «'mais se fondra aux premie’rs revgrs. Car vous »• ne crbiréz pas sans doute que les Gaulois, les » Germains, et, à notre hoàte, cette foule de »' Bretons qui vendent leur sang% servent par « affection des maîtres étrangers - , dont ils ont « été plus lohg- temps tes ennemis que les es- « claves. Les péril», la terreur forment seuls

Digifeed-by

>y Cooji

DOM1TJEN.

» leurs faibles liens : éloignez -les; dès que la » crainte cessera, on verra la haine éclater.

j> Nous avons pour nous tout ce qui excite à » la victoire ; les femmes des Romains ne sont » pas là pour enflammer leur courage , ni leurs » pères pour leur reprocher la fuite. La plupart » de ces soldats sont sans patrie, ou en ont de » différentes. Ils sont peu nombreux; frappés » de terreur, ils pénètrent dans un pays in- » connu; leurs regards ne s’y portent que sur » des objets nouveaux pour eux, sur un ciel » brumeux, sur une mer orageuse, sur desom- » bres forêts qui les épouvantent. Les dieux » nous les livrent en quelque sorte enfermés et » enchaînés.

» Ne vous laissez point effrayer par un vain » appareil, par l’éclat de l’or et de l’argent, qui » ne peuvent ni les défendre ni nous blesser t » nous trouverons dans l’armée ennemie des » bras à nous; les Bretons reconnaîtront leur » cause dans la nôtre ; les Gaulois se souvien- » drontde leur ancienne liberté;, les Germains » s’éloigneront d’eux, comme on a vu récem- » ment les Üsipiens les abandonner. Après la » victoire, point d’obstacles ! Vous ne rencou- » trerez que des forteresses sans garnisons, des » colonies de vétérans infirmes, des cités fai— » blés et divisées, des sujets irrités, obéissant » mal à d’injustes maîtres.

Discours d'Agricola s ses soldats.

3oG ‘ DOMITIEN.

» Ici, vous voyez un général et une armée; » là, des tributs, des travaux, des châtimcns. » Vous allez , sur ce champ de bataille même, ») vous condamner à ces maux pour toujours, ») ou vous en venger. Marchez donc ,• et dans » le combat songez à vos aïeux et à vos descen- » dans. »

Les Barbares l’écoutaient avec transport ; une acclamation unanime fut leur réponse. Ils coururent avec enthousiasme au combat.

Agricola, voyant, briller lpurs armes, contint quelque temps avec peine l’ardeur des légions, qu’il voulait exciter par ce retard. Les haranguant avec autant de dignité que d’énergie , il leur rappela leurs dangers, léurs succès, huit ans de travaux, de batailles et de victoires. « Vtm's avez enfin, leur dit-il, franchi lesümi- «, tes où s’étaient arrêtés nos pères ; ce n’est plus w par la renommée, c’est par nos yeux que » nous connaissons les limites du monde; nous » avons à la fois découvert et conquis la Bre- » tâgne.

h Dans nos marches longues et pénibles , lors- >j que vous franchissiez tant de fleuves , de ma- » rais et de montagnes, je voüs entendais crier » dans votre impatience : Quand pourrons-nous » joindre et combattre l’ennemi ! Le voilà de- » vant vous ; le champ est ouvert à votre cou- » rage : tout vous appartient si vous êtes vain-

DOMITIEN. SOy.

» queurs; vous perdez tout si vous vous laissez » vaincre.

* “ jfc. j W' 1 '

» J’ai toujours pensé qu’il n’y arôiit dcsùrefe » dans la fuite ni pour le chef ni pour le sol- » dat. Il vaut mieux mourir avec gloire que vi- » vre avec honte. Aujourd’hui la bravoure senTe .. •*

» peut conserver la vie et l’honneur. Songez’,

» d’ailleurs, qu’il serait encore glorieux (le ter- » miner sa carrière aux bornes du monde.

» Ces ennemis que vous allez combattre ne » vous sont pas inconnus; l’année dernière ils - » vous attaquèrent; une seule légion les' mit en » fuite par ses cris. Ils n’existent encore que » parce qu’ils sont les plus timides des Bretons;

» tandis qu’ils fuyaient, les braves ont péri.

» Achevez un demi-siècle de succès par une » journée de gloire, et prouvez à Rome que ja- » mais elle n’a dù attribuer à l’armée la pro- » longàtion de la guerre et de l’espoir des re- » belles. » • ** ' • . *

L’ardeur et la joie brillaient sur le front dés fouille

% . * nnlre le*

Komains : ils prennent leurs armes et s élancent Komain* ci

... . . . , . U s Bretons.

hors du camp. Agricola porta en avant huit, mille auxiliaires, plaça trois mille chevaux sut’ les ailes, et laissa les légions devant les retranchemens. Il désirait que sa victoire coûtât peu de sang aux Jlomains, ou voulait trouver une ressource en cas de défaite.

Une foule innombrable de Bretons occupaient .

Dirait** des Bretons.

50 8 DÔMITIfcN.

la plaine et les hauteurs qui la couronnaient. Supérieurs en nombre aux Romains, ils les débordaient. Agrieola étendit sa ligne, et, poui animer les troupes par son exemple; , il renvoya son cheval et combattit à pied.

Tant qu’on se battit de loin, les Bretons, plus habiles à lancer les traits, eurent l’avantage. Agrieola les chargea avec cinq cohortes, dont les glaives courts et les boucliers pointus déconcertèrent l’ennemi, qui ne leur opposait que de longs sabres sans pointes et des pavois étroits. La cavalerie bretonne , mêlée aux chars armés de faulx , attaqua en flanc l’armée romaine : celle-ci tint ferme; les chevaux, «épouvantés par les piques, portèrent le désordre dans les rangs ennemis. Toute la masse des Barbares descendit aWs des montagnes pour envelopper les Romains. Agrieola, qui avait prévu ce mouvement, envoya sur eux une réserve de quatre divisions de cavalerie qui les enfonça, et qui, tournant ensuite l’armée ennemie, la prit à dos. Le champ de bataille ne fut plus alors qu’un champ de déroute et de carnage: les Barbares tentèrent de se rallier dans les bois; mais Agrieola, contenant l’ardeur de ses troupes victorieuses* poursuivit avec ordre les vaincus, et leur ôta tout espoir d*e renouveler le combat. La nuit et la lassitude mirent fin à la poursuite et au camage.L’ennemi perdit vingt mille hommes.

• BOM1T1EN. 3p9

Le jour suivant, un silence profond , les collines désertes,. et le feules villages çmbrasës prouvèrent que la victoire était complété, et que les Barbares dispersés n’avaient plus conservé d’espérance. Ces infortunés se sauvèrent de cavernes en cavççnes, brûlèrent leurs maisons, et tuèrent leurs femmes et leurs enfans.

Telle fut l’issue de leur dentier effort en favèur de la -liberté.

Après cette victoire, la flotte découvrit au nord de l’Écosse les ^rcades çt l’Islande : elle r™™™ en Gt la conquête, el l’pn était alors si peu avancé daus la science de la géographie, que ce fut par cette expédition qu’on acquit , pour t la première fois, la certitude que la Bretagne ^ était une île. Elle fut ainsi entièrement conquise et réduite en province romaine par Agricola , cent trenle.-huiC^ns après la descente de * Jtiles- César. Ou attachait tant d’importance à la possession de cette provjhce^ct à sa force, que jamais les eiqpereurs n’en laissèrent les gouverneurs à‘la nomination du sénat. v „

Domitien, dont les vices* coinmençaieïit à|e Honteux