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celle d’Adrien s’attachait même à la gloire en-

fermée dans le tombeau. Il préférait des poètes médiocres à Homère; Caton l’Ancien à Cicéron; Antipater, inconnu de nos jours, à Salluste.

Jaloux de l’amour que fes Romains conservaient

pour Titus, il publia un libelle contre ce lion prince, et l’accusait d’avoir empoisonné Yes-

pa$ien.

empoisonne

En comptant le nombre des exilés, on pour ■. . vait connaître celui des hommçs qui avaient eu le malheuf d’être hono'rés de l’amitié d’A- . drien. S’abandonnant sans réserve à sa passion pour le libertinage, c’étaient les femmes de

ADRIEN

ceux qu’il admettait dans son intimité dont l’honneur se voyait le plus exposé à sa séduction ou à sa violence. Sabine, son épouse, irai- ^ tait ses désordres. Adrien , que sa curiosité portait à intercepter toutes les lettres, découvrit les intrigues de l’impératrice. Il l’accabla de mépris, engagea les personnes de sa courii lui faire éprouver les plus sanglantes mortifications, et la maltraita tellement qu’elle finit par se donner la mort.

Les plus grands services ne garantissaient ^ pas ses courtisans du sort que leur réservaient* > ses caprices. Il exila Tatien, son tuteur, dont le zèle lui avait talu l’empire. Les exploits de Turbo ne purent le garantir de la mènie disgrâce; Similis, son successeur, n’évita l’exil * qu’en se condamnant lui-même à une retraite volontaire , où , loin des intrigues et de la cour, , il trouva le bonheur : l’ambition le lui avait promis, la philosophie le lui donna, et il lit ainsi son épitaphe ; « Ci-git Similis; il a passé » soixante-seize ans sur la terre et n en a vécu

» que sept. » - , A

Adrien se montrait excessif dans ses. goûts .uë»oo«comrae dans ses aversions. Son affection pour Antinous, jeune Romain doué d’une rare beauté, approchait de la. folie. Cependant 1 empereur* . effrayé par des présages et tourmenté par sefe chimères' astrologiques, s’étant persuadé qüé

ADRIEN

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% ù ïj* jmpüüpip.

son salut exigeait qu’une victime volontaire se dévouât à la mort pour sauver sa vie, Antinous s’offrit en holocauste. Adrien l’accepta, sacrifia son idole, et fit courir le bruit que ce jeune homme s’était noyé dans le Nil. Aussi faible dans son désespoir que barbare dans sa crédulité, sa douleur fut aussi insensée que son ingratitude; il fil un dieu de sa victime, lui élevà un temple, et n’immortalisa que son opprobre.

Plus constant pour les animaux que pour les hommes, il traitait mieux scs chiens que ses fa-' .voris, et composa une épitaphe pour consacrer la mémoire de sou cheval de bataille, nommé Borysthène.

Sa reconnaissance pour l’impératrice Plotine » fut le seul de sçs sentirnens qui ne se démentit jamais. il lui prodigua les plus grands honneurs pendant sa vie, cl lui éleva des temples après sa mort.

4 I^es hommes qui l’approchaient éprouvaient

seuls ses injustices, et connaissaient seuls les puérilités de son-orgueil. Les grands voyaient de'près, craignaient çt haïssaient l’homme vi- ’cieux, jaloux et léger. Le reste de l’empire ad- « mirait le prince actif, savant, habile et juste.

AdTmiina- ( Chacun de scs pas, dans scs voyages condrion au tinuels, était marqué par da grands actes dq sagesse ou de libéralité; il soulagea la. Gaule d’impôts , enrichit la ville de Nîmes dq' su-

r. Jfc

ADRIEN

perbes monumens : les arènes .et le pont du Gard, «instruit» par lui , ont traversé les siècles, et résistent encore aux outrages du temps.

Arrivé en Bretagne, il consolida la tranquillité de ce pays, en le mettant à l’abri de. la fureur des Écossais par la construction d’une grande muraille garnie de tours , et assez fortp '•pour arrêter les Barbares. Réformant par des lois sages les mœurs des Bretons, il avança leur civilisation en rendant les liens du mariage plus sacrés. Un de ses édits abolit la coutume • ( cqui pennettait aux maris d’avoir plusieurs femmes, et aux femmes d’avoir plusieurs maris.

Sa fermeté maintint la paix en Germanie; sa justice familiarisa les Espagnols, avec le joug romain : il releva la ville de Tarragone détruit^ par la guerre précédente. Sa présence calma . 4les troubles de la Mauritanie: la Sicile se ressentit de ses bienfaits; il y «adoucit les tributs, et accorda de grands privilèges à son commerce. ^ • Sa curiosité le porta au sommet de l’Etnaydont iil affronta la neige et les llammes. Vainement sa générosité voulut exciter la reconnaissance jJipés Égyptiens ; il ne put fixer les inclinations mobiles de ce peuple turbulent et léger, dont il peignait fidèlement les mœurs dans une lettre adressée- par lui, d’Alexandrie, à Servianus ^son beau-frèrç, et qui est. parvenue jusqu’à nous. ’• ■ ’

\ iv • r.i

ADRIEN

« Je n’ai trouvé ici, disait-il, que légèreté,

» caprice <^t disposition à changer de formes » au premier vent. Les adorateurs de Sérapis » sont chrétiens, et cçux qui se disent les évc- » ques du Christ adorent Sérapis. Les chefs de » synagogue, les Samaritains, les prêtres chré- » tiens sont à la fois astrologues, aruspices et » charlatans. Le patriarche des Juifs est con- » traint, par une partie du peuple, d’adorer le » Christ; l’autre l’oblige à encenser Sérapis :

» c’est une race née séditieuse. La ville d’A- » lexandrie est belle, commerçante, riche et » puissante. Personne n’y vit oisif ; les uns » souillent le verre, d’autres fabriquent du u papier; les manufactures de toiles occupent » une grande partie de la population. On donne » même aux goutteux et aux aveugles un tra- » vail proportionné à leur état. Tous ont un » métier, et, soit chrétiens, soit juifs, necon- « natssent/qu’un seul dieu, l’intérêt.

» Quel dommage qu’une aussi belle cité n’ait '• » pas de meilleurs' habitans ! Rien n’égale leur » ingratitude : je leur ai prodigué les privi- » léges et les grâces; tarit* qu’ils m’ont vu , ils » ont exprimé vivement leur reconnaissance J"

« mais à peine étais -je parti, qu’ils ont atta- » qué mon bien-aimé Vérus et ont diffamé Ann.tonin. Je ne leur souhaite d’autre punition^ - ». que d’être réduits .pour toute nourriture 'à

Bill.

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ADRIEN. ■> . 379

« leurs poulets qu’ils font éclore dans le fu- » mier. » . • s .

I/empereur, en quittant l’Égypte, revint en ' I Grèce, et revit encore Athènes, sa ville chérie.

11 lui céda l’Ile de Céphalonie et la combla de présens. Le peuple athénien donna son nom a une tribu, et déclara que cette grande cité n’était plus la ville de Thésée, mais la ville* «•. d’Adrien.

L’empereur, dont la politique était opposée à celle de ses prédécesseurs et à l’esprit belliqueux de la république, ne Faisait plus gémir les souverains étrangers sous le poids de l’orgueil romain; fidèle observateur des traités, il n’attaqua jamais l'indépendance des autres peuples, et ne se mêla de leurs querelles’que pour las' concilier. Soigneux en même temps de leur in- } . spirer du respect pour la république, au lieu de décider lui-mème des affaires qui h s concernaient, il introduisait leurs ambassadeurs dans le' sénat, et ne leur répondait que comme or- Â gane de ce corps.

Cependant tous ses soins pour'éviter la guerre Ucvolle ne purent maintenir la tranquillité dans laPa- ,u> JulR lestine. Les Juifs , dont on avait renversé le temple, opprimé la liberté, humilié l’orgueil, ne respiraient que la vengeance. Animés par le souvenir de leur gloire passée, encouragés par les prophètes <pii leur, annonçaient l’apparition ’ '*

prochaine d’un sauveur, d’un messie, it pn ' ; l ent partout les armes , et se décidèrent a périr ' a ou à recouvrer leur indépendance.

> Un éd it de l’empereur ôtait à Jérusalem son ‘ nom , lui donnait celui d’Ælia Capitolina, et f • ». * commandait d’élever un temple a Jupiter sur . les ruines de celui du vrai Dieu : ce fut le ,

gnal de la révolte.

Animés de la double fureur du fanatisme et de la libel lé, les uns se cantonnent dans des forts , les autres dans de profonds souterrains. Sor- ™ tant de ces retraites, ils dévastent toutes les campagnes, surprennent, égorgent les garnisons* 'romaines, et font de toute la Judée un théâtre

; affreux de pillages et de massacres Leur cl, et

• /(-‘tait un brigand, nommé Barcoclnbas ( bis de tH’é toile ). Il ' gc Taisait passer pour le Messie ; au > moyen des- étoupes enllammécs qu’il niellait ' Miuis sa bouche , il paraissait vomir le feu. Les Hébreux crédules le respectaient comme un -dieu , et écoutaient ses paroles comme des

oracles/ y t ^

Cette rébellion , méprisée dans les premiers momens , se montra bientôt formidable. Les ’ premiers succès grossirent les forces du faux prophète; il cliassa lesjlomains delà Palestine,-, et porta ses ravagés jusque dans la Syrie.

EtC Adrien*, rappelant de Bretagne Julius Sévérus., grand capitaine, lui donna le commun-

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dénient de l’armée d’Oricnt. Sévère, à son arrivée, trouva les ennemis tellement en force, qu’il crut imprudent de compromettre le sort de la guerre par une bataille : il divisa son armée en plusieurs corps, et contraignit par là les Juifs à disséminer leurs troupes. L’union faisait leur force; séparés, ils ne surent plus ni attaquer ni se défendre : Sévère les battit s» sur tous les points , les poursuivit sans relâche, înav.* et prit ou détruisit cinquante villes et neuf cent quatre-vingt-cinq bourgades.

Barcochibas, renfermé dans la ville de Bithère, la défendit opiniâtrement et y périt.

Celte guerre dura depuis l’an 885 jusqu a 887.

Le fer trancha les jours de cinq cent quatrevingt mille Juifs.. Les incendies, les maladies, la disette, en détruisirent un bieq plus grand nombre.

L’empereur baunit les Hébreux de Jérusalem. « Les perfides* vignerons , disait saint J<§- M-rôm'e, témoin de ces. désastres, après avoir » tué les serviteurs, et même le fils de Dieu,

» sont exclus de. la vigne : un seul jour dans »' l’année ils achètent la liberté de venir pleu- » rçr sur leurs ruin’ds, comme ils avaient acheté >> autrefois le sang de Jésus-Christ. Chassés de >* leurs foyers, privés de leurs champs, courbés v $ar les années, couverts de haillons, ils por-

» lent les marques terribles de la colère de,

5â.a Adrien. ' .. W-

» Dieu. Tandis que la croix brille sur le Cal- » vaire , ce peuple aveugle ne déplore que la » ruine de son temple. Un farouche soldat » vient interrompre leurs cris, les menace, les » frappe, et leur demande un nouveau sa- » laire , s’ils veulent obtenir la permission de » verser plus long-temps des larmes stériles. » amiùu. 1 Par les ordres d’Adrien, Jupiter remplaça jHaïri leur l’arche sainte; la statue d’ Adonis occupa la .Iispemun. j e . un pourceau, sculpté en

marbre sur la porte de Jérusalem, offensa constamment les regards, l’orgueil et la religion des Juifs. Ils ne se relevèrent plus de cette chute; et, quoique unis par les mêmes erreurs, par la même loi, par le même culte, ils ont toujours vécu , depuis cette époque , dispersés sur toute la terre, formant au milieu de toutes les nations un peuple à part, et qui ne peut se rallier ni se confondre avec les autres peuples. A.iopiiondc La dispersion des Juifs fut le plus grand et I e dernier événement du règne d’Adrien \ Ce Adr'ie” prince, dont les passions avaient altéré la santé, après de longues hémorragies qui l'affaiblirent , fut attaqué d’hydropisie. Il n’avait point d’enfans; incertain quelque temps sur le choix de son successeur, sou caprice plutôt que sa raison lui fit adopter Lucius Ceionius Commodus , gendre du consulaire Nigrinus, qui avait au-

* An de Jésus-Christ 1 34 - « ’ '

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* ADRIEN. 585

trefois conspiré contre lui. Il lui donna le nom

de Vérus. Ce jeune prince descendait d’une illustre famille d’Étrurie; son seul mérite était une rare beauté : la conformité de ses défauts avec ceux d’Adrien fut la source de son crédit. Souillé des mêmes vices que l’empereur, il ne possédait aucune de ses grandes qualités. La molle Sybaris ne produisit jamais un homme plus efféminé : son lit et sa table étaient couverts de roses et de lis ; il passait sa vie au milieu d’une foule de concubines et d’eunuques; les œuvres licencieuses d’Ovide et de Martial étaient sa seule lecture. Scs coureurs portaient des ailes; il appelait l’un Borée et l’autre Zéphire.

Un choix si ridicule excita le mécontentement de Servianus, beau-frère de l’empereur, de Fustus, et d’autres illustres personnages dignes de gouverner les Romains. Les souffrances d’Adrien aigrissaient son caractère ; il regarda les murmures des mécontens comme des projets de conspiration; il ordonna leur supplice. Servianus, âgé de quatre-vingt-dix ans, offrit un sacriûce aux dieux avant de mourir, et leur adressa cette prière : « Vous savez, dit-il, que je » meurs innocent; je ne vous demande qu’une » vengeance, c’est qu’Adrieu soit réduit à dé- « sirer long-tenips la mort sans pouvoir l’obte- » nir. « Le sort parut bientôt accomplir ce vœu.

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fl murt de Coidwo* .

Cependant l’empereur ayant appris que les s Barbares faisaient quelques inouvemens sur les

frontières de Pannonie, il y euvoyaVérus, qui,

réveillé de sa mollesse par le désir de soutenir le nom pesant de César, se conduisit avec plus de vigueur qu’on ne l’aurait cru , et fit rentrer les rebelles dans le devoir. Mais cet effort épuisa son corps énervé par les voluptés; il revint malade à Rome ; de fréquens vomissemens de sang „ annoncèrent sa mort, qui eut lieu peu de temps après. Âclricn, en ordonnant son apothéose, dit : « J’ai cru me donner un fils, et c’est un «'nouveau dieu que j’ajoute a l’Olympe. » Les Romains méritaient-ils le nom d’hommes lorsqu'ils avaient la bassesse de reconnaître de pa-

Adoption «VAnlonin par Adrien

Obligé de se donner un nouveau successeur, , l'empereur consulta plus cette fois sa politique que son caractère, et ses devoirs que ses penchans. Pour- lp bonheur du monde, il adopta Anton in. Titus Aurélius Fjilvius.Bojônius Antoninus était issu d’une famille gauloise, originaire de Nîmes. Ses aïeux paternels et maternels étaient parvenus au consulat. La nature avait réuni en lui la beauté de l’àme et .celle du corps :

sa taille était haute, son regard majestueux,

' adhiex. 385

son esprit orné, son éloquence douce comme ses mœurs. Exempt d’ambition, adonné comme les anciens Romains aux travaux de l’agriculture, modéré dans ses goûts, libéral, clément, il aimait la vertu pour elle-même, et sans luj désirer l’attrait de la gloire.

L’Italie avait déjà joui de sa sagesse; il était un des quatre personnages consulaires qui l’administraient. Envoyé depuis comme proconsul en Asie, il y fil chérir sa douceur et respecter sa justice. Adrien, en déclarant son adoption au sénat, fit un juste éloge de l’expérience et des talens du nouveau César : « J’espère, dil-il,

» qu’il ne refusera pas c?tte élévation impré- » vue , malgré sa modestie , et qu’il se sou- » mettra au fardeau que lui impose l’intérêt » public. »

Conformément au vœu de l’empereur, qui A«1oplinn rit?

* * Vérus et tta

voulait assurer pour long-temps la tranquillité Mmc-Au* générale, Antonin adopt<f% fils de Vérus, et Antonin. Marc-Aiirèle, parent d’Adrien.

Marc-Auréle était d’une famillé èspagnole. ’ . Passionné pour la philosophie stoïque, il en m prit le manteau à l’âge de douze ans , et se montra toute sa vie fidèle aux principes sévères de cette secte; mais il en évita la morgue, et # fut toujours vertueux sans orgueil, dôux says “ * * timidité et grave sans sécheresse. Aux yeux • d’un tel homme, le trône ne devait paraître 3 , - »5

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qu’un écueil. Il reçut avec chagrin la nouvelle île son élévation ; elle fut un vrai sacrifice de ses penchans à l’amour de sa patrie.

La maladie d’Adrien s’aggravait chaque jour;

\c$ souffrances devenaient insoutenables ; tous les remèdes étant impuissans, il n’espérait trouver de repos que dans la mort qu’il appelait à grands cris; il chercha même plusieurs fois à se la donner; mais la vigilante piété d’Antonin lui en ôtait les moyens, et le défendait malgré lui contre son désespoir. Un jour cependant l’empereur, à force d’or, avait engagé un esclave à lui percer le sein : déjà il se croyait affranchi des tourmens de la vie; mais, au moment de l’exécution, le barbare effrayé renonça au crime, à la récompense, et prit la fuite.

Antonin, profitant habilement de la crédulité de l’empereur pour l’empêcher d’attenter à ses jours, fit paraître devant lui des personnes qui lui persuadère^^ju’elles avaient appris par des oracles et par des songes que la santé lui serait bientôt rendue. Il les crut et souffrit plus m ■ patiemment. Mais son âme, affaiblie par la douleur, ne pouvait plus réprimer la violence de son caractère; s’abandonnant à ses soupçons, à sa haine, à sa colère, il ordonna la mort d’un grand nombre de sénateurs. Antonin feignit

d’obéir et les sauva.

Adrien, cédant enfin au poids de ses maux ,

• ADRIKN. 387

abandonna à son successeur les rênes du gouvernement, se retira à Baies, refusa tous les remèdes, s’affranchit de tout régime, hâta sa mort, et expira en prononçant ces mots : « La » multitude des médecins a fait mourir l’empe- » reur. »

Sa vie avait duré soixante-deux ans, et son règne vingt et un.

Il mérita tout le bien et tout le mal qu’on a dit de lui, parce qu’il existait un contraste perpétuel entre les lumières de son esprit et les vices de son cœur : aussi, tour à tour, on le vit doux et violent, juste et arbitraire, orgueilleux et modeste, clément et vindicatif, philosophe et débauché , affable et vain, avare et prodigue, protecteur des lettres, jaloux des talons, superstitieux, et cependant quelquefois impie, comme on peut en juger par ces vers que son es- . prit léger adressa à son âme au moment où elle allait se séparer de son corps :

O 111a chère âme , ô loi, ma compagne légère !

Toi , de mon corps hôtesse passagère ,

Où vas-tu maintenant? que deviendront, dis-moi,

Ame pâle, glacée, incertaine, éphémère,

Tous les plaisirs que j'ai sentis par loi ?

Adrien fit jouir l’empire d’une longue paix, rendit les peuples heureux par une administration habile et juste, n’inspira de terreùr qu’aux grands et ne se montra injuste que pour ses

ADRIEN

amis. Ses premières années le firent comparer à Auguste, ses dernières à Néron. Mais le monde entier lui dut une éternelle reconnaissance, puisque, avant de mourir, adoptant Anlonin et Marc-Aurèle, il remplit le vœu formé pour le bonheur des hommes par un ancien sage de la Grèce, et plaça la philosophie sur le

trône. .

T1TK— ANTONIN .