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ADRIEN

de l’empire, visitait les frontières, les magasins, les camps, récompensait la vigilance, punissait la paresse, et empêchait, par son activité, aucun des ressorts de l’État de se détendre.

Doué d’une mémoire prodigieuse, il n’avait pas besoin de registres pour garder les notes relatives à la conduite, au mérite, aux défauts des officiers de l’armée. Son apparition fréquente sur les frontières contenait les Romains dans le devoir, les Barbares dans la crainte.

Les Roxolans et les Sarmates menacèrent la Mœsie ; Adrien vint en Dacie, marcha contre in.lw eux, passa le Danube à la nage avec les Bataves ^ qui servaient comme auxiliaires dans son armée.

Par cette intrépidité il effraya tellement les

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V Barbares, qu’ils demandèrent la paix. Il défit w aussi les Alains , qui avaient fait quelques in- '• • cursions sur le territoire romain ; mais son trop

grand amour pour la paix lui dicta un acte de faiblesse honteux pour Rome , qui devint dans ’t" la suite bien funeste, et dont le lâché Domitien' avait donné le premier l’exemple : il continua .. > • de payer un tribut aux Sarmates et aux Roxolans ’ pour acheter leur inaction; seulement il colora . ' ce tribut du nom de subsides.

Les Parthes, toujours remuans, parurent quelque, temps disposés à réprendre les armes. Adrien prévint avec* adresse cette nouvelle . ■ guerre^’et sut se 'concilier Vamitré de Cosroës

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sans autres sacrifices que de lui rendre sa fille, restée prisonnière à Home.

i>rn«i*#ii«‘ Les autres princes s’étaient enorgueillis de leurs conquêtes ; Adrien se vantait d’avoir plus fait prospérer l’empire par la paix qu’eux par leurs aimes. Il est certain qu’un long repos • ‘ après tant d’orages rendit l’opulence aux cités ,

Jr l’activité au commerce, la vie à l’agriculture;

' ' \ et Home, sous ce régne, neparut occupée qu’à * jouir de la puissance, de la grandeur et des

. ' richesses que lui avaient acquises huit siècles

" * de guerres et de travaux.

Le trésor, délivré des dépenses excessives que coûtaient les expéditions lointaines, épargnait ' les fortunes privées, se grossissait chaque jour, 1 et subvenait facilement à toutes les charges pu- ' bliques. Adrien, simple dans sa maison, magnifique pour l’empire, en embellit toutes les parties par de superbes monumens qui flattaient l’orgueil du peuple romain. « Je gou- ^ vernerai toujours, disait l’empereur, de sorte » qu’on. vp^^iic la république appartient aJp£,

>> peuple, et que j’en suis non le maître, mais n l'administrateur. »

Connaissant' fa passion de.ee peuplé «pour jeux, il la satisfit par de nombreux spectacles de gladiateurs çt par des'combats de bêtes fé-j^.j rocr>,' dans l’un desquels on vit périr cent lions‘\ •

» offrent, dix lionfiÇs. l( amuliàrf {ju^i Romè par

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des courses de char, par des danses pyrrhiques, * <v

et faisait jouer, souvent à grands frais, des tragédics et des comédies composées par les auteurs les plus fameux. Il n’épargnait rien pour la ma-»* • . gnificence de ces représentations; on y dislrihuait au peuple du vin, des viandes, des aro- ^ mates, des présens en loteries; les degrés du *• théâtre étaient inondés de parfums.

A l’un de ces spectacles, la multitude s’opi- ’ fr*a niàtrail à faire à l’empereur une demande qu’il .«( Vyiïd un ne voulait point accueillir. Cédant à un mouvement de colère, il ordonna au héraut, suivant un usage pratiqué par les. tyrans, de dire au- j» . ..

peuple : « Taisez-vous ! » Le héraut se bornant * f • alors à élever la main comme s’il voulait prendre j V la parole, le peuple fit silence. « 'V'oilà. , dit le .

» héraut, ce que l’empereur désirait de vous, » “** » . Adrien le récompensa de sa présence d’esprit. * - ■

Soigneux d’étendre sa popularité hors dè v^prm R ome, ce prince accepta des charges municipales dans presque toutes les grandes villes de , l’empire. Athènes parut surtout lfohjet de $$ . prédilection. Après s’ètre fait initier aux mys- • teres d’Éleusis, il ‘accepta deux fois l’emploi

d’archonte, en porta l’hahit , en remplit, les fonctions, et présida dm fqtfcs de Bacchus. .On dé vit préteur en Étcurie, premier magistrat vde Naples çtjd’Adria, et dictateur dans plusieurs Villes du Latjum. mXs.|es voyage^ il s’occupait

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VF à soulager les peuples du poids des impôts, à re- - /• • i dresser leurs griefs, à les indemniser des pertes

*• • - causées par les orages, par les incendies, par

* t * •• les tremblemens de terre. 11 relevait et déco-

* , •* t rait les villes; jamais personne ne donna autant

* * d’activité aux travaux publies. 11 éleva une co-

\ v- : * ' Jonne à Mantinée sur le tombeau d’Épaminon-

• , '7'j das, érigea en Égypte un monument aux lieux

• i4 V où reposaient les cendres du grand Pompée. Le

. temple de Jupiter Olympien, à Athènes, fut

* . achevé par lui. Il y érigea un temple à Junon,

Vct enrichit cette ville d’une superbe biblio- Ljbèque.

• , ». A Rome, il se bâtit un sépulcre qui ressem-

• ■ *’ blait â une forteresse. Connu alors sous le nom

* ; ■ de mole d’Adrien , il servit depuis de citadelle

Ày- à Rome; c’est aujourd’hui le chateau de Saint- . ' * Ange.

.► /•*•" Le pont Élius, qui y conduit, fut un de ses ouvrages; on venait de toutes les parties du monde admirer à Tibur sa maison de plaisance. Ses voûtes sôuterraines existent encore, comme si elles venaient d’être construites. Il s’était plu à réunir dans ce palais la représentation fidèle des lieux les plus renommés de l’nnivers. On y voyait le Lycée, *1 J?fc£^dé tn i ^ le fj^lttnée, célèbre portique d'Athènes , nommé Pexilé , Canope d’Égypfe, et la ri^tq'fympé de T|è% * -ali<- . Il ne Fcilc aujoqrdMîui de çel 'à&SïïcfûPf '

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de ses jardins que des ruines connues sous le nom de Vieux-Tivoli.

L’activité d’Adrien suffisait à tout. Malgré sa sa M,,. passiou pour les plaisirs, son amour pour les sciences et pour les lettres, son goût vif pour tous les arts, dans chacun desquels il avait la folle vanité de vouloir exceller, et au milieu de ses courses continuelles en Europe, en Asie et en Afrique, il s’occupa constamment à faire * des réformes utiles dans la législation et dans l’administration. Jusqu’à lui l'Italie était restée directement soumise à l’autorité des consuls et du sénat, dont trop d’affaires détournaient l’attention ; il fit rendre une loi pour partager cette péninsule en quatre départemens confiés à quatre consulaires qui rendaient compte au sénat de leur gestion.

De tout temps l’usage avait permis aux pré- s°» *r,t leurs d’interpréter à leur gré les lois; ce qui apportait une variation continuelle dans la jurisprudence. Adrien la rendit stable et uniforme par un édit perpétuel que rédigea Salvius Julianus, et qui contenait ce qu’il y avait de mieux dans les anciens édits des préteurs.

Une loi sage adoucit la servitude et abolit la disposition cruelle qui condamnait au supplice tous les esclaves dont le maître étàit assassiné.

Il défendit aussi de vendre les femmes poulies prostituer. Comme les rues des villes étaient

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*me pu)il lijuc et prix ce.

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alors très étroites , il ne permit plus de s’y promener à cheval et d’y faire entrer, des charrettes.

Un des principaux devoirs des empereurs .

était la distribution de la justice ; Adrien présidait souvent les tribunaux, choisissait d’illustres et de savans assesseurs, et s’attirait de justes éloges par l’équité de ses arrêts.

Aucune magnificence dans ses vétemens ne .

le distinguait des autres citoyens; il se mêlait avec le peuple aux bains publics. Un jour il y trouva un vétéran qui frottait son corps pour l’essuyer contre le marbre : il lui demanda pourquoi il ne se faisait point servir : « C’est * )> r dit-il, parce que je n’ai pas de serviteur. » £ . *

L’empereur, qui l’avait distingué à l’armée, lui fit présent de quelques esclaves et d’une l somme d’argent considérable. Peu de jours après il retrouva dans le même lieu plusieurs vieux guerriers qui faisaient comme le vétéran , et qui espéraient la même récompense : « Vous j^êtes plusieurs, leur dit-il en riant; servez- » vous les uns les autres. »

Lorsqu’il marchait à la tète des troupes, ennemi de tout luxe, il ne se faisait remarquer que par l’exemple qu’il donnait; son épée n’était ornée qute d’une poignée d’ivoire; l’or ne brillait pas sur ses yêtemens ; il mangeait en public du lard, du fromage, buvait de l’eîiu et

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du vinaigre, et bravait, la tête nue, la neige . des Alpes et le soleil d’Égypte. Il consolait, secourait les soldats malades, et assurait à la vieil- * lesse un repos doux et honorable; mais sa vie privée prêtait autant à la satire que sa vie publique à l’éloge.

Curieux à l’excès, il prétendait tout savoir : rempli d’orgueil, il croyait primer en tout.

Orateur éloquent , poète assez agréable, il avait aussi voulu être peintre, sculpteur, architecte. Après avoir étudié l’histoire, la philosophie, les lettres grecques cl romaines, la physique, les mathématiques, il s’était adonné avec passion à l’astrologie, à la magie, et, malgré l’étendue de son esprit, il montrait autant de crédulité que la multitude pour les présages. Comme il était persuadé qu’un oracle rendu par les eaux de la fontaine de Castalie, dans le faubourg de Daphné près d’Antioche, lui avait annoncé son élévation à l’empire, il fil combler de pierres cette source pour qu’aucun autre mortel n’yqnit lire sa destinée.

Rempli d’admiration pour les mystères d’Éleusis, il les transporta à Rome. Les autres princes avaient necherché les honneurs du souverain pontificat, il en remplit avec zèle les, fonctions. Admirateur du culte des Grecs, il le préférait à tout autre : cependant* sa superstition curieuse le portait à vouloir connaîtra les

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religions étrangères; et, comme il avait commencé dans l’Orient la construction de quelques temples qui y étaient encore sans dédicace, Lampridc et plusieurs chrétiens crurent qu’il formait le projet de les consacrer à Jésus-Christ. On doit plutôt penser qu’il se les destinait à lui-même, et si l’adulation d’usage dans ce temps élevait les empereurs au rang des dieux, sa propre vanité suffisait pour qu’il marquât sa place dans le ciel.

Au reste , quoiqu’il fût loin d’ouvrir ses yeux aux lumières du christianisme, il paraît certain que, ‘touché des sages apologies que publièrent alors saint Quadrat et saint Aristide, il se montra modéré pour les chrétiens, blâma les violences exercées contr’eux, voulut qu’ils fussent protégés par les lois, et ordonna de punir leurs calomniateurs.

«. Son amour pour la philosophie le lia intimement avec les philosophes Enphrateet Epictète :> léGaulois.Favoriri eut aussi part ù son amitié, et leurs lumières éclairaient son esprit sans changer son caractère. IL devenait bientôt jaloux dès hommes dont il admirait les talens : son amitié était plus dangereuse que son indifférence. Il lit plus que personne sentir la vérité de cette maxime : « Que les princes sont comme le feu ,

» et qu’il faut n’en être ni trop près ni trop’ » loin. »

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Dcnys de Milet, son favori, Otait tombe dans sa disgrâce ; Iléliodore, homme sans mérite, le remplaça. Denys, blessé de ce choix, dit à son successeur : « L’empereur peut vous donner » la richesse, mais non l’éloquence. » Ce mot le lit exiler. Favorin conserva long-temps son • crédit par sa modération; et comme d’autres , , philosophes lui reprochaient sa complaisance.:

« Comment pourrais-je disputer, répondit- il , n contre un homme dont les argumens sont * » soutenus par trente légions ? » S’étant enlin permis de railler l’empereur sur sa crédulité pour l’astrologie judiciaire , l’amitié du prince se changea promptement en haine violente, cl Favorin disait souvent qu’une des singularités de sa fortune était d’être, en guerre ouverte avec **un empereur, et de vivre encore.'

'«rçj Adrien s’était montré quelquefois clément v pour des hommes qui avaient attaqué' sa vie; mais il ne savait point pardonner à ceux qui blessaient son amour- propre. Le fameux architecte Apollodore, dont la place et la colonne Traianes, ainsi que le pont du Danube , ailes- < taicnt les talens, s e,tait autrelois, sous le. règne y de Trajau, permis quelques épigrammes contre Adrien; et, faisant allusion à de médiocres paysages peints par ce prince, il l’avait brusquement interrompu dans une dispute , en lui disant d’aller.peindrc ses citrouilles. Monté sur le

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trône, l’empereur vengea le peintre et exila l'architecte. Quelques années après, Adrien, ayant dirigé lui-même la construction d’un temple élevé en l’honneur de Rome et de Vénus, en envoya le plan à Apollodore dans son exil , avec l’intention de l’insulter et de lui prouver que, pour enrichir Rome de monumens superbes, on n’avait pas besoin de ses talens. « Apollodore critiqua les dimensions de l’édifice, dont la hauteur n’était point proportionnée aux Statues qu’il devait contenir. « Si les déesses »,

» assises dans le temple, disait-il, voulaient se ."H

» lever, elles se casseraient la tète contre la » voûte. » Le monarque ne répondit à l’artiste qu’en lui donnant la mort.

L’envié n’attaque d’ordinaire que les vivans :J^ *