CAÏUS CALIGULA. I-3Q

des prêtres, suivi devons les corps de l’État, porterait au Capitole un bouclier d’or, où serait gravée l’image de Caïus; et on donna au jour de son avènement le nom de Pubitia, pour faire entendre que cétte époque était celle du rajeunissement de Itoroc.

Toutes ces espérances ne tardèrent pas à s’évanouir. Caligula ne put se contraindre longtemps à feindre des vertus étrangères à son âme. Au bout de huit mois son voile tomba: le tyran parut, et le reste de son règne ne fut plus qu’un tissu d’injustices, d’atrocités et de démence qu’il est aussi honteux qu’affligeant de rapporter, et qui forcent l’histoire à prendre le langage et les traits de la satire.

L’orgueil , le premier vice que manifesta Caius, fut la source de tous les autres. Il s’arrogea le titre de seigneur que tous les Césars avaient refusé. Lorsque les souverains étrangers voulaient le prendre pour arbitre de leurs différends, il répondait par ce Vers d’Homère : « Un roi sullit à l’univers. »

Peu content de prendre le nom de maître (les rois , il osa s’attribuer ceux d 'Optimus et de Maximus , qui n’appartenaient qu’à Jupiter.

Prétendant qu’on ne pouvait pas plus l’assimiler au reste des hommes qu’un berger aux animaux qui lui étaient soumis, il s’asseyait dans leS temples entre les images de Castor et de

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Pollux, se faisait adorer sous le nom de Jupiter Latialîs, et prenait alternativement le costume de ce dieu, dç Bacchuç, d’Apollon, ou meme celui de Diane et de Vénus. On lui éleva, dans la capitale-, un temple : sur l'autel brillaifsa statue en or; elle était chaque jour revêtue de l’habit que l’çmpereur portait. Ce . qui parait encore plus incroyable que.cette démence, c’est qu’une telle idgle trouva des ministres et des adorateurs :«àla honte de l’humanité, on vit les plus illustres Romains briguer avec plus d’ardeur le sacerdoce de ce temple que le cousulat, et* sacrifier à cette bizarre divinité les paons, les faisans et les oiseaux les plus rares d’Asie. Cnligula, joignant la folie au sacrilège, associa sa femme et son cheval au collège des prêtres. Ce cheval, nommé -Incitatus , et qu’il estimait plus que les hommes, fut, dit-on, un jour désigné pour le consulat.

Bravant les dieux comme les mortels , il fit fabriquer une machine- au moyen de laquelle il imitait le bruit du tonnerre, et lançait des pfcrrcs contre le ciel en s’écriant : « Jupiter, » extermine-moi, on je t’exterminerai. »

11 voulait qu’on le crût l’amant de Diane, et prétendait avoir des entretiens secrets avec cétte déesse. Cet insensé, honteux de descendre d’Agrippa, plébéien qui ne devait sa gloire qu’à son mérite, publia que sa mère Agrippiue était