CHAPITRE IV

CAIÜS CALIGULA.

(An da Rome 789. — De Jrfsus-Christ 37.)

Élévation d e Caïm Caligula à l’empire. — Sa tyrannie. — a Ses, amours criminelles. — Ses extravagances , entr'autres un pont volant sur la mer. — ^Sca proscriptions» Son ddpart pour la

Gaule. — Scs lilcheS triomphes. — Son retonr'à Rome. — Sa ^

mort. — Mort de Cezonie.

, Tons les princes de la famille de Tibère étaient Klcvation

£ 1 , * . « . . dcCaïusCa-

morts ; la plupart avaient péri victimes des soup- |«^i» * çons de ce vieillard- cruel, de la cupidité des délateurs, et de l’ambition de'Séjan. Caligula, âgé de vingt ans lorsque l’empereur l’appela près de lui , sut échapper par sa dissimulation aux périls qui le menaçaient dans cette cour <

orageuse. Cachant avec soin les .resséntimens que lui inspiraient les malheurs de £a famille, il montra dans sa jeunesse les vices d’un vieux . courtisan , parut dôcile, soumis, dévoué, flattâ les passions du prince, les caprices des favoris; et l’on* dit de lui avec éaison, « qu’on n’avait » jamais vu dç meilleur esclave et de plus

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J 36 CAÏUS CALKHJLA.

)> mauvais maître. » Il trouvait dans la cour de Tibère des. plaisirs conformes à ses penchans, assistait avec empressement au supplice des condamnés, et se déguisait la nuit pour parcourir les lieux de proatilption. t

Le jeune Tibère, Tils de Drususet petit-fils * de l’empereur, semblait defoir lui fermer le chemin du trône. Caligijla, pour. s’en apprpclier, séduisit la femme de Macron, préfetidu jialais, et lui promit de partager son pouvoir avec cllé s’il .régnait.

L’empereur, dans son testament, \le nomma seulement cohéritier de son petit-fils. Lorsque ce prince était mourant-, Caligula voulut lui arracher son anneau : le vieillard expirant ouvrit les yeux et sé défendit; mais Caligula et • Macron se jetèrent sur lui et l’étouffèrent. Ces' crimes, ensevelis dans l’enceinte presque impénétrable de la cour de Caprée, ne furent connus que dans la 'suite.

Le nom sacré de Germanicus protégeait son fils; le peuple espérait voit 1 revivre en lui les vertus de ce /grand homme, et les soldats le chérissaient comme leur nourrisson. Les vœux unanimes du sénat, des patriciens, des chevaliers, des plébéiens et des légions le portèrent . au 1 trône.

La mort de Tibère et l’avénement de* Caïus à l’empire excitèrent une joie universelle : toutes

C\1US tiAMCULA. ÏD7

les villes rendirent aux dieux de solennelles ne- . tions de grâce; on leur sacrifia cent soixante mille victimes, présage funeste dc'cellcs que la tyrannie devait bientôt immbler.

Tous les citoyens de Rome vinrent en foule au devant de Caïus Galigula ; il parut aü sénat, prononça l’éloge de Tibère , et accrut , par une feinte modestie, -l’empressement qu’on lui montrait dé jà pour l’élever au pouvoir suprême’ Soit qu’un faible souvenir des leçons de Germanicus et d’Agrippine érîiût srcm âme dans les premiers instans, soit que son caractère féroce fût quelque temps amolli par l’amour qu’un grand peuple lui exprimait si vivement, soit enfin qu’il eût résolu de mettre d’abord en pratique cet arfprofond de la dissimulation qu’il avait étudié à Caprée, il ne montra dans les premiers momens de son règne qué des vertus.

Après. avoir célébré les obsèques de Tjbère , le nouvel empereur se rendit à'I'ile de Pandataire, y recueillit les cendres de ses frères et de ses sœurs, et revint les déposera Rome dans un magnifique tombeau. Les délateurs s’étaient empressés de 'lui dénoncer tous ceux qui s’étaient autrefois montrés ennemis de sa famille : il fit brûler toutes leurs dépositions sans les lire. On lui transmit les détails d’une conjuration tramée contre lui; il refusa d’y croire, disant qu’il n’avait rien fait qui put mériter la haine.

1$8 CAÏOS CALKHJLA.

Le testament de Tibère était cassé par le sénat , et Gaïus cependant en exécuta religieusement toutes Tes dispositions. Tar son ordre, les exilés revinrent dansieur patrie et recouvrèrent leurs biens. Il rendit aux princes étrangers les États que leur avait enlevés Tibère. Anliochus, roi de Comagène, avec la restitution de son royaume , reçut quatorze millions d’indemnités. Caligula fit donner quatre-vingt mille sesterces «à une affranchie; cette femme courageuse avait supporté les tourmens de la qdestion, 6ans vouloir révéler le secret de son maître.

Joignant la sévérité à la douceur, l’empereur punit les gouverneurs Concussionnaires ou corrompus, exila dans les Gaules Ponce-Pilate, fit une réforme salutaire dans Tordre des chetalicrs, chassa de Rome les femmes les plus déréglées, et rendit leur ancienne force aux lois d’Auguste , tombées en désuétude : ep même temps il promit au peuple de lui laisser élire ses magistrats ; enfin, loin de paraître jaloux du jeune Tibère, son.cohéritier, il le nomma prince de la jeunesse. Ainsi le commencement du régne de Ce tyran farouche n’annonça que celui d’un monarque sage, doux et vertueux; et les honneurs qu’on lui décernait alors lui furent accordés, non par l’adulation, mais par la reconnaissance.

Le sénat ordonna qu’une fois par an le collège

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