LE PAYSAN ET L’ERMITE

Un roi, tourmente d’insomnie •

(On m’a dit que ce mal était le i^ial des rois),

Vit à la citasse un villageois-.

Étendu dans une prairie,

Qui reposait si douceuicut Et donnait si profondément,

Que du triste monarque il excita l’envie.

Au -même endroit un enuite passait,

Homme sage et qu’alors partout on respectait,

Faisant peu de sermons, ne prêchant que d’exemple: De toutes les vertus son coeur était le temple.

<• Le roi l'arrête, et lui dit : Homme saint,

De grâce, diles-moi pourquoi ce misérable,

Que le malheur poursuit, que la fortune accable , Malgré les maux qu’il soutire , et malgré ceux qu’il craint, Bien loin de désirer le ciseau de la Parque,

Dort si paisiblement et bien mieux qu’un monarque ? Sire, répond l’ermite, un pauvre villageois Ne condamné personne et 11c fait point de lois.

Jamais l’ambition ne Trouble sa pensée:

Des fautes qu’il commet, seul coupable et puni ,

Ses chagrins sont l’impôt, la taille, la corvée;

Il travaille pour vous, et vous veillez pour lui.

558 CONTES

De plaisirs et de maux ce consolant partage D’un Dieu juste et clément est l’immortel ouvrage. Vous avez tous les biens , ils ont tous les travaux ; Vous avez les remords , ils ont le doux repos.

Rois qui nous gouvernez , portez mieux vos couronnes; Que les honnêtes gens soient vos seuls favoris;

Et, pour mieux dormir dans vos lits,

Dormez un peu moins sur vos tropes.

Ainsi parla l’ermite, et le roi furieux I^e fit punir, et n’en dormit pas mieux.

CONTES