LE LIÈVRE, LA TQRTIJE ET L’ÉCREVISSE

Dans les forêts un fionceau,

Déjà monarque au sortir du berceau,

Trop jeune encor pour se conduire ,

Devait pourtant gouverner un empire:

Ainsi le sort a réglé les destins

Des animaux , tout comme des humains.

Pour composer son ministère,

On lui choisit des gens savans dans l’art de plaire, Des singes, des renards, animaux malfaisans.

Très mauvais conseillers, mais très bons courtisans. Tandis qu’il grandissait , sa triste monarchie Était en proie à l’anarchie,

Ou plutôt à la tyrannie

De quelques grands vassaux, dont l’appétit glouton Dépeuplait de troupeaux les plus gras pâturages, Et, suivant d’antiques usages,

Sous prétexte d'impôts dévastaient tout, dit-on, Mais sans qu’il en revint au prince un seul mouton.

Le roi , qu’un cri public assiège ,

Dit : Mon peuple a raison , il faut qu’on le protège ;

De ces brigands déjouons les projets :

Car, s’il faut quelquefois qù’on tonde mes sujets, Seul j’en devrais avoir au moins le privilège.

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Le conseil aussitôt s'assemble sous ses yeux.

Dès que le prince est en colère ,

Les ministres sont furieux; ■,

Chacun , contre les factieux ,

Ouvre l’avis le plus sévère.

Mais sur un point il sont tous bien «l’accord. C’est d’aller vite et de frapper très fort.

Le jeune roi, qu’un tel dévoûment flatte ,

Leur permet de baiser sa patte ;

Mais il savait pourtant que IA tigres , les loups. Justes objets de son courroux ,

Avaient la griffe et la dçnt meurtrières,

Et qu’aller vite en semblables affaires ,

Sans en prévoir le dénoùinent,

C’étnil risquer son trône ’nn peu légèrement. Aiguillonné par la vengeance,

Et retenu par la prudence,

Le prince, restant incertain,

Différa jusqu’au lendemain Sa dangereuse et fatale sentence.

Comme il se promenait le soir, en méditant,

Et traversait un pré sur le bord d’un étang ,

Son aspect martial, sa crinière flottante, Saisissent de surprise, et glacent d’épouvante Trois voyageurs très différens entr’eux,

Qu’un hasard singulier rassemblait en ces lieux. C’était un jeune lièvre à la jambe menue,

Une brune écrevisse, une lourde tortue.

Ce beau trio , dès que le roi parut ,

En fuyant chercha son salut.

Le lièvre impétueux , comine un éclair, s’élance; Loin de lui la frayeur chasse la prévoyance ;

FABLES

11 court rapide comme un trait,

Et tombe étourdiment dans un large filet Qu’un malin chasseur lui tendait.

De son côté l’écrevisse tremblante ,

Beaucoup plus gauche et non moins imprudent Fuit à sa guise; elle court à tâtons,

Ne peut voir son chemin, et marche à reculons. Un héron la guettait , et soudain avec joie ,

Sous son bec entr’ouvert, il voit tomber sa proie. Pendant ce temps la prudente tortue,

Sans se troubler, pesamment s’évertue,

Marche à son but, s’y dirige à pas lents , Atteint enfin, sans accidens,

Le bord de l’onde, et doucement se jette Dans sa profonde et paisible retraite.

Bon ! dit le roi, frappé de ces tableaux.

C’est un avis qui me vient à propos.

De mon conseil les grosses têtes M’éclairent moins que ces trois bêtes.

Par le lièvre en effet je suis bien averti Qu’il ne faut point courir en étourdi ,

Et me jeter dans quelque précipice.

Pas de tortue est un pas très prudent;

Il sera désormais le pas de ma justice,

Pour n’être point réduit à prendre, en reculant, Le pas le plus honteux, le pas de l’écrevisse.

fabi.es.