LE MÉRITE ET LE HASARD

On m’a conté qu’au temple de la gloire A son tour le mérite un jour voulut entrer;

Or, vous pouvez déjà vous figurer Des envieux la méchanceté noire ;

Ce qu’il eut de périls , d’obstacles à braver.

11 ne sait point ramper, ainsi vous pouvez croire Qu’il était tard lorsqu’il put arriver.

Mais vous pensez au moins qu’il dut trouver Le temple ouvert et la couronne prête;

Qu’on l'accueillit, qu’on lui fit fêler Vous vous trompez, le temple était fermés Le mérite aux refus doit être accoutumé:

Il ne se plaignit point ; on sait qu’il est modeste.

Près de lui cependant un aveugle portier,

De temps en temps, sans se faire prier,

Ouvrait à mille fous qui marchaient d’un air leste : Sans examen , il les faisait entrer.

Leur course était rapide, et leur chute était prompte ; Arrivés pleins d’orgueil, ils sortaient pleins de honte. Et pas un d’eux n’y pouvait demeurer.

Au mérite, à la fin , le vieux portier s’adresse, L’appelle par caprice, et, le tirant à part,

Lui dit : Votre froideur me surprend et me blesse. Vous comptez sur vos droits aux yeux de la déesse; Vous m’avez méprisé; mais vous entrerez tard,

FABLES

Et je prétends faire un exemple ,

' t Pour prouver que la clef du temple Ne sort pas des mains du hasard.

Je sais quelle est ton injuste puissance , •

Dit le mérite , et j’en connais l’excès.

Mars te laisse son glaive, et Thémis sa balance; Arbitre des revers, arbitre des succès,

Ici tout est soumis à ton pouvoir funeste ;

De ce temple, à ton gré, tu peux donner l’accès; Mais le mérite seul y reste.