I.KTTHKS l'AiilSir.XXES

peiulanl longtemps encore nous serons à l'ahri de leur malveillance. Toutefois la chasse de mardi dernier a été Irès-lieureuse : un cerf a été lancé, et il a fui avec vitesse; il a tenu pendant deux heures et demie : c'était la première fois; aussi disons-nous que la chasse a été brillante, parce que c'est une vérité. Soyez de bonne foi, messieurs : quand le cerf, au lieu de fuir à travers la campagne, poursuivi par les chiens, se retourne et se bat avec eux, conmie un brave àne à la barrière du Tombât, pouvons-nous dire : « La chasse a été heureuse? .i \on, cela n'est pas possible en conscience; tout ce que nous pouvons faire, c'est de dire : .. Le combat a été très-intéressant. •; Quand le cerf, après deux ou trois bonds légers, va se baigner dans un étang et qu'il y nage deux ou trois heures, pendant que les chasseurs se promènent à cheval autour de l'eau; quand on se voit forcé de pêcher le gii)ier à la ligne ou de le ramener dans un filet au rivage, pouvons-nous dire : c La chasse a été brillante? i? En conscience, cela ne se peut pas; tout ce qu'il nous est permis de dire avec enthousiasme, c'est que " la pêche a été des plus heureuses - ; parce qu'en effet, dans tous les pays, c'est un coup de filet admirable que celui qui ramène sur la plage un cerf dix cors!

Les fêtes de V Union j comme tous les autres plaisirs de Paris, n'auront donc de nous que la vérité; nous rendrons justice à l'habileté des chasseurs, à leur bonne grâce, à leur élégance; nous leur dirons qu'ils montent à cheval à merveille, qu'ils tirent fort bien le pistolet, qu'ils sont très-adroits à l'épée, et que même plusieurs d'entre eux sont gens de beaucoup d'esprit, ce qui est un grand luxe à la chasse; que leurs habits rouges sont très-bien faits, et que leurs chevaux sont admirables. Alais nous leur dirons aussi que leurs renards, leurs biches et leurs cerfs sont très-mal dressés, et que lorsqu'un animal après lequel on court n'a plus le mérite d'être sauvage, il faut au moins qu'il ait celui d'être bien élevé.

Vérité, déesse implacable, que tu nous causes de chagrins! Pourquoi faut-il que nous ayons choisi tes autels déserts? Dès l'aube jusqu'au soir tu nous condamnes à déplaire; tu fais de nous un être odieux aux mortels; notre nom est maudit par tous ceux que la clarté réveille : ton flambeau dans nos mains

est un signal d'effroi. Ah! rcprcnds-lc , cruelle, ce fatal flambeau! ou bien fais- le servir à nous défendre; qu'il brille sur notre pensée, et qu'il la rende lumineuse; qu'il fasse comprendre à ceux (|ue nous affligeons que c'est ta force qui nous entiaîne, (jue nulle malveillance, que nulle misérable envie ne nous guide, que nous ne marchons qu'à ta voix, que toi seule es responsable de nos paroles, que tous nos arrêts viennent de toi. \ous l'im|)lorons, 6 déesse loyale! fais briller sur nous la lumière, et que la lumière nous juslifle!

Mais le moyen d'être compris lorsqu'on parle au nom de la vérité? Si nous faisons l'éloge de quehju'un : — Ah! nous dit-on, monsieur un tel est donc votre ami? — \on , je ne le connais pas. — Si nous hasardons une critique : — Ah! diton, vous en voulez donc bien à cette personne-là? — Moi ! au contraire , je lui trouve beaucoup de talent. — Eh bien! vous avez dit que son dernier ouvrage était mauvais; pour(pioi cela?

— Parce que j'ai trouvé que son dernier ouvrage était mauvais.

— D'autres personnes disent : — On ne peut vraiment pas compter sur le vicomte de Launay. Tantôt il vous loue, tantôt il vous blâme ; on ne sait jamais s'il est pour vous ou contre vous... — iVous allons vous le dire : il n'est ni pour vous ni contre vous; il approuve ce qui est bien, il blâme ce (|ui est mal, sans s'inquiéter du plaisir ou du chagrin que cela peut vous faire. Mais, dans ce pays de camaraderie et de coterie, l'indépendance est un scandale, la justice une monstruosité; un homme qui n'a pas de préventions a l'air d'un sot qui n'a pas d'opinions. Si vous critiquez une chose, vous n'avez d'excuse que par la malveillance. Si l'on vous connaît quelque raison de haïr la personne que vous blâmez, on vous comprend tout de suite, et elle-même n'a garde de se fâcher; elle sait que vous êtes placé de manière à voir en mal tout ce qu'elle lait ; elle regarderait même votre admiration comme une marque de mépris (|u'elle ne mérite pas ; les violents outrages de la calomnie l'irritent moins que les éloges froids de l'impartialité. On s'écrie depuis des siècles : « Est-il rien de plus révoltant (jue l'injustice? •' \ous répondrons : "Oui, il y a quebjuc chose de plus révoltant, c'est la justice ! ^ Elle indigne tout le monde également : d'abord les ennemis de celui (|ue vous

I, MITRES PAIUSIKWKS (18:î7). 205

vanloz, qui ne vous |)ar(l()nn('iil pas (radinircr co (]irils drlcstcnl , ri puis les amis (pii Iroiivciil que vous n'cii dilcs jamais assez. Ah! c'est une rude làciie ([ue la nôtre! Heureusement nous avons les ridicules de tous pour nous amuser; et dans nos jours de colère, nous nous désarmons nous-mème en riant.

LETTRE TRENTE-DEUXIEME

La poésie ot la gaieté française retrouvées dans les élections. — M. .^rago. M. (le Lamartine. — L'astronome et le poète.* — Bons mots et naïvetés.

l" iioveniliro 1S3".

Plus de poésie! s'écrie-t-on chaque jour; notre vie est bour- Meoise, nos mœurs sont bourgeoises , nos plaisirs sont bour- 'jeois, nos ennuis, surtout, sont bourgeois. La poésie a disparu de notre belle France; les poètes qui la cherchent ne savent plus eux-mêmes ce qu'elle est devenue. Eh bien , la voici ; elle est enfin retrouvée, plus merveilleuse et plus brillante que jamais. La voilà ; ne la reconnaissez-vous pas? — Où donc la voyez-vous? dans le rapport du général Valée sur l'expédition de Constantine? — \on; ceci est de l'histoire, et c'est bien mieu.x. — Dans la lettre de M. Viennet au journal le Temps/ — iVon ; la lettre du poëte de Philippe-Auguste est une satire, une satire très-amusante, mais ce n'est point de la poésie. — Expliquez-vous alors; où donc avez-vous retrouvé la poésie? — Où jamais elle n'avait paru encore, mais où elle s'est montrée dans tout son éclat et avec tous ses charmes : dans les élections! — Vous voulez rire? — Non, vraiment; nous le prouverons : nous n'imaginons rien de plus poétique que la journée des élections, cette année. Nous ne parlons pas des angoisses de l'ambition, des intrigues de la haine, des irritations de l'envie; oh! pour nous la poésie n'est point dans les passions humaines; c'est du drame ceci , et le drame habite le monde; pour nous, la pure et sainte poésie est dans la nature ; et jamais nous n'aurions iinaginé que la nature put prendre une part officielle dans les élections d'un pays. Alais vous l'avez vu, cette année, tous les éléments ont voté ; \\\m et la terre, I'e.iu et le feu ; le fils de I'air , le candidat céleste , a été choisi deux

fois, dans sou pays natal ol clans la jjrantlc cité; son nom glorieux, écrit par les étoiles sur l'aile des nuages, a couru du sud au nord et du nord an midi; non loin de nous, la TERRE, en treml)lant , a fait connaître sa pensée : une tour corruptrice cachait la vérité aux électeurs séduits; pour elle, ils allaient peut-être s'engager; leur conscience, ébranlée comme elle, allait se perdre pour la sauver... la terre en a frémi; son sein a palpité, et, d'un battement de son cœur, elle a renversé la tour adulatrice, et l'électeur artiste , un moment égaré, est redevenu librf;'. Le feu, toujours malin, et même un peu follet, s'est amusé à rendre impossibles les élections de Ploermel ; enfin, I'Océan , le grand Océax' lui-même, Neptune n'a pas craint d'opposer son vieux trident au candidat du ministère. Tel jadis immobile il encliainait au rivage la flotte d'Agamemnon, tel aujourd'hui agite (il y a des poètes qui, sérieusement, font des comparaisons comme celle-là) il enferme dans une île les électeurs d'Hennebon. C'est Xeptune en courroux qui vote sur les flots, et Xeptune est un électeur très-influent. Heureux le député qui avait pour lui la grande voix de l'Océan ! Quel suffrage!... Et vous ne trouvez pas que tout cela soit de la poésie? Mais ce n'est rien encore : (rois collèges inspirés ont dépassé en poésie l'air, la terre, l'eau, et le feu; ils ont choisi pour les représenter la poésie elle-même; le prince des poètes, le prophète du bon avenir, Y homme-pensée qui plane au-dessus des haines, qui suit d'un œil calme la lutte des partis, qui vit d'espoir et de croyance; qui habite sur la montagne seul avec la vérité ; car cette belle vérité, dont nous vous parlions l'autre jour, n'est point recluse au fond d'un puits, comme le préfend la Fable , et c'est une grave erreur de l'antiquité que d'avoir choisi pour une fille des cieux une demeure souterraine ; la véi'ilé habite la mo)itagne : pour voir vrai, il faut regarder d'en haut ; pour juger le monde, il faut se placer au-dessus de lui. Oui , c'est un présage heureux pour l'avenir politique de la France que de voir le plus beau triomphe électoral de l'année obtenu par un homme supérieur qui n'appartient à aucun parti, ou plutôt par le représentant de ce quatrième parti puissant déjà, mais encore sans drapeau , et que nous appellerons provisoirement le parti des paysans , c'est-à-dire les hommes du

LETTRES PARISIEWES (I8:î7). 207

pays. LamarCmo, le clianlr(> de .h-liovali, noniiné à riinaniniilé, élu trois fois. Arago, riiisloricn dos astres, iioinmé deux l'ois. Vous le voyez bien, la poésie s'est réfugiée dans les collèges électoraux.

On disait aussi : Qu'est devenue l'aimable gaieté française, cette joyeuseté cbarmante qui faisait les délices de nos pères? <iu'est devenu l'enfant uialiiî nommé Vaudeville? Xous sommes aujourd'hui de graves politi(pies, nous ne savons plus rire, nous sommes sentencieux et pédants ; le bon temps des mystiOcateurs est passé, le métier de plaisant est perdu , le jeu de mots s'éteint, le calembour se meurt, la facétie est chose que Ton ne comprend plus; et l'on répétait encore : Qu'est (hnenue la gaieté française? — Eh bien, la voilà aussi retrouvée : elle s'est réfugiée, auprès de la poésie, dans les collèges électoraux. Tel père de famille, chez lui maussade et boudeur, fait taire sa femme quand elle chante et gronde ses enfants quand ils jouent, devient tout à coup guilleret et malin à l'aspect de l'urne électorale; sa finesse se réveille, l'esprit français se ranime en lui; sa gaieté naturelle lui est soudain rendue: homme, il était triste; électeur, il devient joyeux. La vue des secrétaires du bureau lui inspire un rire invincible; il se tient les côtes en regardant le président; il se sent plein d'esprit; il n'est embarrassé que d'une chose... — De cboisir un candidat? — \on pas... de choisir parmi tous les bons mots qui lui viennent à la pensée celui qui devra paraître le plus plaisant. Si l'on vote pour deux Jacques^ il brûle de mettre sur son bulletin Jcan-.Jcan ; mais il hésite, car il voudrait bien dire aussi quelque chose d'agréable, comme cela, par exemple : Je donne ma voix à Riihini^ à condition qu'il me fera entendre la sienne. Ce bulletin aurait tant d'originalité! Il mettrait bien encore : Bordeaux-LaJJitte. C'est joli , mais il craint qu'un autre n'ait eu la même idée, et il veut avant tout se distinguer. Enfin l'heure s'avance, son tour vient, il se décide, et il met : Xi l'un ni l'autre. Et puis il se désole, car il découvre que l'idée n'est pas de lui : il se rappelle une vieille gravure que l'on vendait jadis sur les boulevards, et qui représentait une jeune femme courtisée par deux vieillards, et leur disant avec le plus malin sourire : '; Xi l'un ni l'autre, ^3 et il

se rcjx'îit sérieusement de n'avoir pas mis : " Je donne ma voix à Kuhini... -.i Le xoie facétieux , le bulletin plaisant, est une nouveauté (|ui a jeté un «jrand charme sur les élections de 1837. Et ces bulletins mémorables : Flourrns et Viennet; Jacques pour Jacques, j'aime mieux Jean; et surtout celuici : Jobard, quand il n'y a pas de grives, on mange des merles! méritent d'être consignés dans les annales électorales comme une preuve de la grâce et de la gentillesse que le Français léger et malin sait apporter dans les choses les plus arides.

A propos d'élections, on racontait hier (ju'un électeur consciencieux ayant demandé naïvement à ses confrères ce que c'était que les lois de septembre , et personne n'ayant pu lui donner d'explication, un plaisant lui avait répondu : - Les lois de septembre sont le fruit des pensées d'août, -n Celte définition, assurait-on, avait satisfiiit tous les esprits.

On parle aussi d'un autre électeur qui aurait interpellé un candidat au sujet i\e?, forts détachés, et qui, voyant l'explosion de rire provoquée par cette vieillerie, se serait adroitement repris de la sorte : " he?, forêts détachées, veux-je dire, i' — Que ces électeurs sont aimables! on ne sait pas ce qu'il faut préférer, de leurs bons mots ou de leurs naïvetés, de l'esprit qu'ils cherchent ou de celui qu'ils évitent avec un si rare bonheur.

LETTRE TREXTE-TROISIÈME.

Les Ic'ltres adressées au vicomte de Laiinay.