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n'attaque que ceux qui le craignent; il no poursuit que les gens qu'il fait fuir. Abordez-le franclienicnt, et il devient si timide qu'il vous tend la main, et que loin de vous nuire, il peut vous seivir au besoin. M. Uoniieu est représenté en iiaïuieiou , pour rappeler la célèbre aventure que les petits journaux lui ont attribuée : ^ Les malheurs d'un sous-préfet complètement dévoré, pendant un voyage en Bretagne, par un essaim de hannetons. » Quelle calomnie! 0 hanneton ami de l'enfance, tii voles, il est vrai, mais tu es incapable de dévorer le moindre sous-préfet! Ce n'est pas tout, le hanneton est posé sur un lampion, autre méchanceté; le lampion fait allusion à une aventure non moins célèbre qui, n'ayant jamais été fondée sur rien, s'est promptement accréditée, et cela se comprend. Lue histoire véritable se raconte de cent manières, [)arce que le vrai lui-même a des aspects très-variés; alors viennent les discussions, les doutes, les récits, les contradictions; mais pour une histoire inventée il n'existe qu'une version. Personne n'a le droit ni la prétention de la rectifier; elle arrive pure comme elle est partie, elle marche plus vite que la vérité. Aussi l'histoire du lampion, qui est fausse, estelle à jamais consacrée. M. Komieu lui-même la nie comme fait, mais il l'accepte comme tradition; et le lampion adoptif sert de piédestal à ce buste spirituel qui semble dire à ceux qui le regardent : — Moquez-vous de moi, je vous le rends.

LETTRE DEUXIEME

L'ascension do M. Grecn. — Bal de l'ambassade d'Autriche. — Bal sournois du faubourg Saint-Germain. — Bat Musard.

11 janvier 1S37.

La dernière ascension de AI. Green et le grand bal de l'ambassade d'Autriche sont les événements de la semaine qui ont le plus occupé le monde parisien; plus d'une merveilleuse a joui de ces deux plaisirs. Le matin assister au départ d'un ballon pour les cieux, et le soir briller dans l'une des plus belles fêtes de l'année! C'est là de l'élégance s'il en fut jamais. On raconte même qu'un des voyageurs aériens, jeune valseur

fort à la modo, a commencé ses invitations du haut de la nacelle; ayant leconnu parmi les spectateurs la belle duchesse de S..., il l'a, dit-on, priée à valser pour le bal du soir, et il s'est envolé en disant : « La première valse, madame, ne l'oubliez pas. •' Et le soir même il était au I)al; et certes, en le voyant valser d'un air si paisibb', on n'aurait jamais deviné qu'il eût pris un si long chemin pour aller se promener à Bondy.

In autre voyageur du ballon avait eu une idée moins élégante, celle de jeter de l'eau sur la tète des spectateurs au moment de l'ascension; mais le prince P... arrive du Saut du Niagara, c'est un petit souvenir de cascade qu'il faut lui pardonner. Quand la nacelle a frappé contre un pan de mur, le cri de la foule a été superbe : c'était un bel effroi unanime; ceux qui n'avaient pu voir le danger étaient aussi effrayés que les autres, tant l'émotion était communicative; mais elle fut bientôt dissipée : on vit W. (îreen agiter son drapeau, et puis on ne vit plus rien du tout. Et les spectateurs assis sur les toits, sur les murs, se retirèrent, et la foule qui remplissait la cour de la Caserne Poissonnière, où avait eu lieu l'ascension, s'écoula lentement, oh! très-lentement, car il nous fallut attendre notre voiture au moins une demi-heure. Les soldats de la caserne retournèrent dans leurs appartements; l'un d'eux nous avait fort amusés un moment avant l'ascension : « Tiens ! tiens ! s'était-il écrié, une dame à ma fenêtre! dans ma petite chambre! « Et sa joie était si vive, qu'elle était fort plaisante. Nous pensons qu'il a été un des premiers à remonter dans son appartement. Mais que tout cela était mal arrangé! quelle boue dans la cour de la caserne! quel désordre pour y entrer, pour en sortir! que de jolis pieds mouillés, que de douces voix enrouées, que de peines pour un plaisir! On dirait toujours qu'à Paris les entrepreneurs de fêtes sont associés avec les médecins.

Cette dernière ascension de huit voyageurs nous rappelle la première de ce genre qui eut lieu en 1784, et qui mit en rumeur toute la ville de Lyon. Le 9 janvier, Joseph Montgolfier, le prince de Ligne, le comte de Laurencin, le marquis de Dampierrc et AI. Lcnoir montèrent aux IJrotteaux, rive

LETTRES l'.AHISIEXXKS (1837). 49

gaucho (lu Rhône, dans une monlfjolfih'c gonflée à la fumée. Le ballon, composé d'un réseau de ficelles, collé inléricuiement et extérieurement de papier, lut soumis pendant vingt jours, par un temps affreux, à une série d'expériences auxquelles toute la population de la ville s'intéressa. Le ballon s'éleva enfin en présence de plus de deux cent mille personnes accourues de trente lieues à la ronde; car c'était un événement alors que l'ascension d'un ballon. Un incident étrange faillit compromettre la vie des voyageurs. In jeune homme de dixneuf ans, nommé Fontaine, intimement lié avec la famille Montgolficr, avait en vain sollicité l'honneur d'être du voyage; AL Joseph Montgolficr l'avait impitoyablement refusé. Le jeune homme eut alors recours à un moyen désespéré, ruse effrayante de hardiesse, mais admirable puisqu'elle réussit; il alla se percher sur le point le plus élevé de l'enceinte, et lorsque le ballon, en quittant la terre, passa près de lui, il se précipita dans la nacelle par un élan prodigieux, et tomba juste au milieu des voyageurs, fort étonnés de cette manière nouvelle de rattraper la diligence; l'ébranlement que le ballon reçut alors détermina la rupture de quelques mailles du filet. Le mouvement d'ascension n'en continuait pas moins; mais, la rupture augmentant toujours, les voyageurs se voyaient au moment de tomber dans le Rhône, dont ils suivaient le cours; la nacelle aérienne tremblait de devenir aquatique, et la foule inquiète les contemplait avec effroi : au même instant, sans un ordre, sans une parole, par un mouvement spontané et unanime, le Rhône se couvrit de l)arques dans toute son étendue, et l'on vit chaque batelier, immobile, épier dans les airs ceux qu'il s'apprêtait déjà à sauver dans l'eau. Pendant ce temps, Joseph Alonigolfier et le jeune Fontaine, au milieu de la consternation de leurs compagnons, se hâtaient d'activer le feu de paille dans la nacelle pour maintenir l'équililjre du ballon avec la masse d'air. Arrivés au confluent du Rhône et de la Saône, un coup de vent, venant du bassin de la Saône, les poussa vers les marais de Genissieux, où ils allèrent tomber rudement. M. de Laurencin eut un bras foulé, M. Alontgolfîc!' eut trois dents cassées, les autres voyageurs reçurent des contusions plus ou moins fortes. Ramenés en ti'iomphe à Lyon,

50 LE VICOMTK DU LAIXAV.

ils parurent tous le soir au spectacle tians la loge du gouverneur; ils furent accueillis avec un enthousiasme qui tenait du délire. Le frère de AI. Alontgolfier, qui était au parterre, ayant été reconnu, les spectateurs lui firent subir à son tour une ascension triomphale, et l'clevèrenl dans leurs bras jusqu'à la loge du gouverneur, oii on le força de s'asseoir avec les héros de la journée. Ce qui u'empèclia point les mauvais plaisants du pays de faire sur cette aventure plus d'une chanson, que les canuts savent encore, et où l'on tourne en ridicule ces audacieux iiar lis pour les deux, qui n'ont pu sauter plus haut que les grenouilles dans les marais de Genissieux.

Alaintenant que nous en avons fini avec les ballons de 18.37 et de 1784, disons que le bal de l'ambassade d'Autriche était éblouissant d(^ diamants. Les diamants et les cheveux sont redevenus à la mode. Des diamants! on en met tant qu'on en a et même plus qu'on n'en a; des cheveux! on en porte à profusion, on fiiit valoir tous ses clieveux et même aussi ceux des autres. Pendant le bal, on ne parlait que des magnifiques diamants de la duchesse de S... " Les avez -vous vus? disait-on, elle en a au moins pour deux millions sur la tète; - et l'on partait, et l'on traversait la salle de danse et les salons pour aller voir le magnifique diadème; et l'on se pressait et Ton entourait madame la duchesse de S..., dont les beaux yeux et le charmant visage donnaient bien des distractions à ceux qui étaient venus pour admirer sa parure.

Paris danse, Paris saute, Paris s'amuse de tous côtés; et il se hâte, car le mercredi des cendres est à la porte. Tous les quartiers sont en émoi; le faubourg Saint-Honoré saute, vous le savez; c'est un effet du gaz déjà connu, mais il danse aussi maintenant; les grands bals commencent. Le faubourg Saint- Germain ne saute pas, lui, il croule; mais il valse aussi, car il a jugé convenable de faire trêve au deuil de cour et de cœur en faveur des jeunes personnes. On donne de petites soirées modestes qui évitent tout ce qui ressemble à un bal, la danse par exemple; on n'y danse pas, mais on y valse; c'est plus triste, c'est plus convenable, cela semble un hasard. Quelqu'un se met au piano, joue une valse pour elle-même, parce qu'elle est jolie : alors chacun l'admire; on la fait répéter, on l'admire

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encore; puis, à Ibrce (le l'apprécirr, on finit \)dv lui rendre la seule justice (jue deniaiule mi air de valse, c'esl-à-dire de valser en mesure en l'ècoutanl; et la soirée se passe ainsi en plaisir de contrebande : on n'a point donné de bal, on n'a pas fait d'invitations, les mères étaient tontes en deuil, seulement les jeunes personnes, vêtues de robes blanches, ont fait quelques tours de valse pendant que MM. de X... ou Léon de IJ... étaient au piano. On a beau dire, l'esprit de parti a des ressources que les autres esprits n'ont pas.

Quant au quartier du centre de Paris, il ne valse ni ne danse, il ne saute ni ne croule; il tourne, il roule, il tombe, il se rue, il se précipite, il s'abîme, il tourbillonne, il fond comme une armée, il vous enveloppe comme une tromJ)c, il vous entraîne comme une avalanche, il vous emporte comme le seymoun; c'est l'enfer qui se déchaîne, ce sont les démons en congé; c'est Charenton qui jouit de la vie ; c'est le Juif errant parti pour sa course éternelle; c'est Mazeppa lancé sur un cheval sauvage; c'est Lénore enlevée par son amant funèbre à travers les forêts, les rochers, les déserts, et ne devant s'arrêter que pour mourir; c'est une apparition un jour de fièvre, c'est un cauchemar, c'est le sabbat, c'est enfin un plaisir terrible qu'on nomme le galop de Musard. Les bals masqués de la rue Saint- Honoré sont cette année aussi à la mode que l'année dernière. Notre situation... notre... deuil ne nous permet pas d'y aller; mais nous pouvons raconter ce qui s'y passe... c'est-à-dire, non, nous ne le pouvons pas, mais nous pouvons à peu près répéter ce qu'on en dit. Le quadrille des Huguenots est d'un effet merveilleux, rien de plus fantastique; les lumières de la salle pâlissent et font place à une clarté rougeâtre qui veut imiter un incendie; et c'est alors un étrange spectacle que ces figures joyeuses, que ces déguisements de toutes couleurs, de toutes gaietés, se dessinant dans ces lueurs funèbres. Tous ces fantômes bruyants, démons de joie et de folie, s'ébranlent par colonnes, s'élancent par torrents, et tout cela tourne, tourne, roule, roule, s'avance, s'avance, se presse, se pousse, se heurte, se choque, recule, revient, passe, repasse toujours, toujours et toujours, et jamais ne s'arrête, et le tocsin sonne, le tam-tam retentit, et l'orchestre est impla-

cable : il hâte la mesure, il ne laisse pas le temps île respirer, et la fusillade est parfaitement imitée; et l'on entend des cris, des plaintes et des rires; c'est la guerre civile, c'est un massacre enfin : l'illusion est complète. Vous voyez bien que l'on s'amuse toujours à Paris : les uns tristement, 1rs autres pompeusement, et ceux-là franchement; chacun à sa manière, mais ciiacun s'amuse, excepté cependant ceux qui s'ennuient de s'amuser.

LETTRE TROISIEME

Vile iino fausse nouvelle! une niaiserie! un mensonge! La conversation se meurt! il faut la soutenir à tout prix.

'26 janvier 1837.

Excepté la grippe, fléau du troisième ordre, récemment débarqué de Londres, et qui commence ses ravages à Paris, rien de nouveau cette semaine; mais, comme n'avoir rien à dire chez nous n'est pas une raison pour ne point parler, quand il n'y a pas de nouvelles on en invente. Lue fausse nouvelle, à Paris, peut hardiment compter sur huit jours d'existence, non pas d'une existence générale, universelle, car elle est déjà un peu morte dans le quartier qui l'a vue naître, quand elle commence à vivre dans celui où elle doit mourir; mais enfin elle n'est complètement démentie qu'au bout de huit jours, et l'on ne risque jamais rien de faire courir un bruit qui a huit grands jours d'avenir. Cette année, l'imagination des Parisiens est peu variée; elle ne nous paraît pas très -riante non plus. Des morts, de fausses morts, voilà tout ce qu'elle invente; jusqu'à ce pauvre .Musard, qu'on a tué aussi pour se distraire : on ne respecte j)as mênie le plaisir. Et, ce qu'il y a d'admirable, ce qui prouve que cette ville est immense, c'est que les gens tués ont beau réclamer, ont beau prouver qu'ils vivent, le bruit de leur mort n'en circule pas moins; une fois lancé on ne peut plus l'arrêter : la fausse nouvelle a germé partout, il faut des efforts inouïs pour l'arracher du sol embourbé des intelligences, il vous faudra faire des actions éclatantes pour persuader aux èlres qui vous pleurent que vous faites encore partie des vivants; et peut-être même cela ne suffirait-il pas : il