LA MARÉE

C'est une triste vérité à vous apprendre, mos chers enfants, mais il est certain que les seuls remèdos à nos défauts sont les chagrins qui on découlent : le C(cur seul corrige l'esprit , il faut qu'il souffre amèrement de nos fautes pour nous apprendre

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à les rpconnailrc , ot ensuite ii les éviter : c'est ce que vous verrez dans l'Iiistoire de Noémi.

Sou imagination éjjarce par des lectures mal faites, son esprit (jiHi personne n'avait dirijjé dans ses premières croyances, après avoir ajouté foi à des merveilles impossibles, avait fini par regarder comme autant de Aihles ce qu'on lui disait des prodiges delà nature.

Chaque jour, son père lui défendait d'aller jouer dans les sables au bord de la mer, à l'heure de la marée.

— Tu ne sais point nager, lui disait-il; si tu tombais dans l'eau, qu'est-ce que tu deviendrais?

— Je deviendrais poisson, répondait-elle sans se déconcerter.

Son père souriait de cette réponse , mais il n'en était pas moins alarmé.

Un jour qu'il était absent, jVoémi courut chercher le petit paysan avec qui elle jouait habituellement. — J'ai vu hier de bien beaux coquillages (hins les sables , dit-elle ; prends un panier et viens avec moi les chercher.

— Je le veux bien, mamzelle, répondit l'enfant; mais nous reviendrons tout de suite, avant l'heure de la marée, n'est-ce pas?

Tous les deux coururent au bord de la mer; ils y restèrent à jouer pendant une heure environ, et bientôt le panier fut rempli de coquillages.

— Retournons au château, mamzelle, dit alors le petit paysan effrayé; il est déjà lard : voici l'heure de la marée.

— Tu m'ennuies avec ta marée! s'écria A'oémi en colère. Qu'est-ce que c'est donc que la marée?

— C'est, voyez-vous, mamzelle, le moment où la mer, qui est là-bas, vient ici; elle monte, elle monte sur le sable, jusqu'à ce rocher; si bien que ceux qui resteraient là seraient noyés; mais, après cela, le lendemain, elle s'en va, elle se retire jusque là-bas où elle est maintenant; et c'est tous les jours la même chose.

Noémi, à cette explication, se met à rire comme une folle: — Tu crois à toutes ces bêtises-là? dit-elle.

— Rien n'est plus vrai!

2sy XOÉIII, ou LEXI'AXT CRÉDULE.

— L'as-tii vu"?

— C'est maman qui me l'a dit, et qui m'emmène tous les jours avant que l'eau remonte.

— Klle te (lit cela pour t'empèclier d'aller jouer au bord de la mer, parce qu'elle ne veut pas que tu tombes dans l'eau; comme on me dit aussi, à moi, que Croquemitainc emporte les petites filles qui se promènent le soir dans le jardin, parce que ma bonne ne veut pas que je sorte et que je m'enrhume. Ces contes-là sont inventes pour les tout petits enfants ; mais nous autres, nous ne sommes pas oblijfés d'y croire.

— Cependant, mamzelle, c'est bien connu dans le pays... la marée !

— VA Croquemitainc! est-ce qu'il n'est pas bien connu aussi, et pourtant tu ne l'as jamais vu! Va, ne crois pas à tous ces mensonges. Si tu savais comme on s'est moqué de moi quand j'étais petite , et l'on avait raison ; je croyais toutes sortes de folies : j'avais peur d'être manjjée par des ogres , d'être changée en chatte; je craignais toujours, quand je me mettais en colère, de voir sortir de ma bouche des crapauds et des couleuvres; je croyais encore

— Mamzelle , interrompit le petit paysan éperdu , regardez donc !

Koémi , à geîioux et occupée à ramasser des coquilles , tournait le dos à la mer.

— Laisse-moi tranquille, répondit-elle, tu es un peureux; je ne jouerai plus avec toi

Mais en disant ces mots, elle retourna la tète, elle venait d'entendre derrière elle un bruit singulier dans les cailloux. Quelle fut sa terreur en voyant que la mer était déjà venue pres(]ue jusqu'à ses pieds! le panier qu'elle avait rempli de coquilles et qu'elle avait laissé sur le rivage était déjà presque entièrement caché par les flots, qui s'avançaient, qui s'avançaient toujours avec une rapidité eifrayante.

— Fuyons! fuyons! s'écria le petit paysan. Vous le voyez bien, maman avait raison.

Les deux enfants se mirent à courir avec toute la vitesse de la peur; mais leurs pauvres petits pieds n'allaient point si vite que la mer, cette ennemie im[)lacable qui les poursuivait.

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Leurs pieds s'enfonçaient dans le sable liuniide ; l'eau eomniençait à alourdir leurs vêtemenls, et déjà ils ne pouvaient plus courir facilement. Kpuisée de falijjue, Xoénii fit un faux pas et tomba; le petit paysan, qui courait plus vile qu'elle, et qui l'avait déjà de beaucoup devancée , la voyant ainsi , revint auprès d'elle pour l'aider à se relever; et puis, au lieu de courir en avant , il ralentit son pas pour la soutenir. Il ne voulut point l'abandonner dans ce péril, et se sauver comme il aurait pu encore le faire.

Bientôt tous leurs efforts devinrent inutiles : les Ilots s'avançaient avec vitesse; ce n'était plus dans le sable qu'il fallait marcber, c'était dans l'eau; et les vagues étaient si fortes, qu'il n'y avait plus moyen de lutter contre elles.

Les enfants criaient: — Au secours! au secours! — mais personne ne leur répondait. Enfin un vieux matelot les aperçut, et quoiqu'il y eût du danger pour lui , il résolut de les sauver. Il courut à eux, sautant d'un rocber à l'autre comme un jeune homme. Il arriva près de Noémi au moment où, renversée par les vagues, elle s'était évanouie. Il la sauva la première, parce qu'il se rappela que son père lui avait rendu service en plusieurs occasions.

Dès qu'il l'eut déposée sur le rivage, il retourna chercher le j)etit paysan; mais, hélas! il était trop tard : les flots l'avaient englouti... le pauvre enfant avait succombé.

Noémi fut si malheureuse d'avoir causé la mort de ce généreux enfant qui s'était dévoué pour elle, qu'elle tomba malade (le chagrin et fut en danger pendant plusieurs mois : — Si je l'avais écouté, disait-elle, il vivrait encore! pourquoi n'ai-jc pas suivi ses conseils?

Et chaque fois que la mère de ce pauvre enfant venait au château, Aoémi courait se cacher, car la douleur de cette malheureuse mère était pour elle un remords; elle ne pouvait soutenir ses regards baignés de larmes, qui semblaient lui dire : — Qu'avez-vous fait de mon fils ?

Ce conte nous apprend, mes chers neveux, qu'il Hiut savoir non-seulement lire, mais bien lire, c'est-à-dire bien comprendre ce qu'on lit. Il nous apprend aussi que nous pouvons croire aveuglément ce que nous disent nos parents et nos insti-

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tQteurs, qui n ont jamais intérêt à nous tromper; mais que nous (levons, au contraire, nous déOer des auteurs et des poètes, dont le mùlicr est d'inventer de jolis mensonges pour

nous amuser.

Défiez-vous donc des livres et des contes , à commencer par ceux de votre tante , mes chers neveux.

Cette histoire finit d'une manière bien sombre; mais tranquillisez-vous, enfants, toutes mes leçons ne seront pas si tristes.