LE LANGAGE A LA MODE

Cependant la reine Marmite avait remarqué Cesaro; rien qu'à la manière gentille et gracieuse dont il avait mis son bonnet de coton, elle avait reconnu en lui un garçon d'esprit. Il est vrai de dire aussi que la façon hardie dont il était monté sur cette pierre, sa jolie tournure, son air distingué, sa physionomie à la fois fîère et bienveillante, j)arlaieut d'avance en sa faveur; il

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aurait pu plaire même sans bonnet de coton, et l'observateur \c moins babile eût deviné au premier coup d'oril que c'était un cnrant plein de coura;je et d'intelligence.

Quand toutes les troupes eurent défilé, en bon ordre vraiment, Cesaro fut fort surpris de voir un marmiton monté sur un cheval superbe se délaclier du cortéye de la reine et venir à lui fort civilement.

— La reine hrùle de vous parler, dit le chambellan à Cesaro ; suivez-moi jus(]u'au palais.

Cesaro obéit.

Chemin faisant, il remarqua que tous les chevaux des chevaliers d'honneur de la i-einc étaient couleur café au lait; il s'en étonna. Il s'aperçut aussi bientôt, en écoutant les diverses conversations des courtisans qui marchaient devant lui, que tous les mots dont ils se servaient étaient des ternies de cuisine , que toutes les images de leurs discours étaient empruntées à l'art culinaire.

Cela s'expliquait à merveille : la reine étant fort gourmande, il était tout simple que les gens de sa cour, pour lui plaire, cherchassent à flatter, dans leur langage, la passion qui la dominait.

— Quel plat nous servira-t-on demain au conseil? disait l'un. Cela voulait dire : Quelle loi aurons-nous à discuter"?

— On nous mitonne quelque nouvel impôt, disait un autre.

— Cela serait dur à digérer, répliquait-on.

— Rassurez-vous, messieurs, objectait un troisième, la reine n'a point goûté ce projet; elle s'est même emportée comme une soupe au lait à la seule idée de pressurer son peuple.

C'est ainsi que l'on s'efforçait de parler à cette cour. Les proverbes les plus à la mode étaient : Allonger la sauce; ou : La sauce vaut mieux que le poisson; ou bien encore : Il n'attache pas ses chiens avec des saucisses ^ et cent autres phrases de ce genre qu'on croyait devoir plaire à la reine.

Les femmes ne restaient pas en arrière dans cette innocente flatterie : les couleurs et la forme même de leurs vêtements rappelaient des choses fort bonnes à manger. Elles portaient (les chapeaux cerise garnis de chicorée, des écharpes couleur

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saumon, vert-pommo, veii-houleillo ou flaniuio de puncli ; des rol)es couleur abricot, et les manches de ces robes s'appelaient manches à gigot , ou bien manches à côtes de melon : celles-ci étaient pour les robes parées. Les dessins des robes du matin étaient de petits vermicelles fort délicats; les manteaux étaient presque tous marron ou chocolat; et la reine paraissait sensible à ces attentions.

Les poètes seuls murmuraient de ce langaj^e, qu'ils ne poulaient se permettre d'imiter, parce qu'il n'était pas du tout poétique et que d'ailleurs il les entraînait dans des périphrases sans nombre. Voulaient-ils, dans leurs vers, dépeindre, par exemple, un manteau couleur chocolat, ils étaient obligés de s'exprimer ainsi :

Le mantel ondoyant do sa jeune compagne Au repas du matin des enfants de l'Espagne Empruntait sa couleur.

Cela voulait dire qu'il était couleur chocolat, le déjeuner d'un Espagnol : devinez si vous pouvez î

Les fruits du merisier, cultivés avec art,

A sa brillante écharpe avaient prêté leur fard,

signifiait une écharpe cerise; il leur fallait pour cela remonter à l'origine du cerisier, rappeler le soin avec lequel il avait été greffé, et rendre hommage à la science du cultivateur; ce n'était pas peu de chose à exprimer en deux vers. Pour peindre une manche à gigot ^ ils disaient :

Et la manche d'azur de ses amples hahits Imite en ses contours l'épaule des brebis

ce qui n'était pas très-exact, car un gigot n'est pas une épaule de mouton; mais c'est bien la moindre des licences poétiques que de prendre une jambe pour un bras. Tout cela nous prouve, mes chers neveux, que le premier pas fait vers le mauvais goût nous entraîne dans une foule de difficultés.

Les noms que l'on donnait aux enfants se ressentaient aussi de cette ridicule flatterie. Ici on donne aux jeunes filles des noms de fleurs, tels que Rose, Marguerite, Hyacinthe; là-bas on leur donnait des noms de fruits ou de légumes, on les nom-

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mait Aveline, Noisette, Amanda. li n'était pas rare de rencontiordc belles jeunes filles qui s'appclaionl 7*ow/w/c-^/V/woi/r. Les femmes du eommun se nommaiiMil Caiollr, au lieu de Javotte; les garçons de ferme, Poireau, au lieu de Pierrot. On était accoutumé à cela et cela ne paraissait point ridicule.

Les grands noms de famille , au lieu d'èlrc des noms de terre ou de guerre, étaient prcscpie tous des lermos de cuisine; il en était de même des grandes dignités (\\\ gouvernement : le vicomte des Fourneaux était minisire cuisinier d'Etat au département de l'intérieui-; l'amiral Turhot- était ministre cuisinier d'Etat au déparlement de la marée; le baron de Lèchefrite, réfugié allemand, était au ministère des affaires étrangères ; le général de la Lardoire au ministère de la guerre ; le marquis de la Crcmaillère au ministère des finances; et le peuple, qui était fort malin et qui aimait à plaisanter, ne restait pas un jour sans dire : — Eb bien ! quand pendrons-nous la crémaillère?...

Cesaro n'approuvait point du tout ces sobriquets, qui auraient paru de mauvaise compagnie dans tout autre pays; mais comme il voyait clairement que c'était le bon ton de la cour, il résolut de l'imiter. Aussi , lorsqu'il fut présenté ii la reine Marmite, et qu'elle lui demanda d(; quel pays il venait, au lieu de dire tout simplement : — Je viens de Naples , — il répondit qu'il arrivait du pays des macaronis.