LE RETOUR

Le jeune duc do San-Severo se rendit au port, en réflêoliissant à la singularité de son aventure. Son vaissoau mit à la voile le soir même, et il passa toute la nuit à parcourir les papiers que la reine lui avait confiés, et (|ui étaient de la plus haute importance.

Ce ne lut (pn^ le lendemain, lorsque le jour fut venu, qu'il découvrit les innonihrables richesses dont la reine avait l'ait charger son navire : c'étaient d'énormes caisses remplies de beignets d'or, puis les étoffes les plus précieuses, les fruits les plus rares, les vins les plus délicieux; elle n'avait rien épargné pour que la route fût agréable. Cesaro s'applaudit alors de sa délicatesse, en pensant qu'elle avait pu être appréciée par une àme si généreuse.

Pendant la traversée, il écrivit à sa sœur Teresina pour se hâter de la rassurer sur son sort; car ce n'était pas elle qu'il devait voir la première en arrivant à Xaples. Le devoir passe avant les affections; c'est pourquoi Cesaro, à peine débarqué sur le rivage chéri de Kaples, se rendit d'abord chez le roi, et donna ordre que l'on portât sa lettre chez sa sœur, où il aurait tant voulu courir tout de suite.

Jamais on n'a su quelle élait celte mission importante dont Cesaro était chargé, mais il faut croire qu'il s'en acquitta avec une rare sagacité, puisque, à dater de ce jour, le roi le prit en affection et lui rendit toute la faveur dont avait joui si longtemps le duc de San-Severo, son père.

Cesaro resta plusieurs heures en conférence avec le roi ; enfin il fut libre, et le cœur lui battit vivement en songeant (ju'il allait revoir Teresina.

Comme il descendait l'escalier du palais, il rencontra le prince de Villaflor, ce jeune homme si séduisant et qu'il savait tant aimé de sa sœur; au lieu de le fuir par fierté, ce qu'il faisait ordinairement, il alla vers lui avec cordialité et le pria de l'accompagner chez sa sœur. Chemin faisant, il lui conta

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une pariic de ses aventures, qui surprirent étrangement le jeune prince.

A peine Cesaro avait-il franchi l'entrée de sa demeure, que Teresina vint se jeter dans ses bras. Oh ! combien elle était joyeuse, celte belle jeune fille! qu'elle était heureuse de revoir son frère! si heureuse, qu'elle n'aperçut pas près de lui le prince de Villaflor qu'elle aimait.

Dès qu'il s'approcha d'elle, elle rougit. — Hélas! ma sœur, dit Cesaro en la regardant avec malice, ne te réjouis pas trop ; toujours quelque chose vient gâter notre bonheur, on n'obtient rien sans sacrifice : le roi m'a rendu la faveur qu'il avait retirée à mon père, il est vrai, mais c'est à condition que tu épouseras le prince de Villaflor, que voici. Parle franchement, veux-tu faire pour moi ce sacrifice ?

Teresina se hâta d'embrasser son malin frère, pour cacher le trouble qu'elle éprouvait, et elle lui pardonna sans peine de s'être ainsi moqué d'elle.

Cesaro n'oublia point ses compagnons de naufrage ; il fit à chacun d'eux des présents magnifiques. Souvent il allait se promener dans une belle barque qu'il avait donnée au pêcheur, et souvent aussi il invitait aux repas qu'il offrait à toute la cour le petit joufflu, devenu un riche propriétaire du pays. Le jeune duc se plaisait infiniment à écouter les incroyables mensonges que celui-ci débitait sur leur aventure dans l'île des Marmitons, qu'il prétendait avoir visitée dans tous les sens; Cesaro eut la patience de l'écouter pendant de longues années, sans jamais le démentir.

Cesaro, doué des qualités les plus brillantes, parvint, quoique jeune, aux plus hauts emplois; à vingt-huit ans, il était déjà premier ministre et il gouvernait tout le pays. Comme il avait fait présent à sa sœur, maintenant princesse de Villaflor, de l'ancien palais de leur père, il en voulut faire bâtir un autre pour lui-même : c'est celui que l'on admire encore à Naples dans la joyeuse rue de Tolède, palais admirable auquel il donna, en souvenir de ses aventures, le nom de paluzzo Ma r mit oui.

La morale de ce conte, mes chers neveux, est qu'il ne faut pas se hâter de rire des usages bizarres que nous remarquons

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chez les peuples étrangers; les mœurs d'un peuple sont en harmonie avec ses besoins et son climat, et lors même qu'une loi nous paraît absurde, nous devons cioire (|ue si des millions d'hommes ont pu se résigner à la suivre pendant des centaines d'années, c'est qu'ils y ont trouvé quelque avantage.

Ainsi, lorsque, dans vos voyages, une singularité vous frappera, un usage étrange vous paraîtra ridicule, ne vous en moquez pas tout de suite ; tâchez plutôt de découvrir à quelle nécessité ils répondent et de quel inconvénient ils préservent.

Appliquez enfin cette morale à ce conte de votre tante, et ne vous moquez pas de ces marmitons avant d'avoir demandé à vos parents quelle est Torigine des janissaires.

ZOE, 01 LA AIÉTAAIORPHOSE.

CHAPITPxE PUEMIEK.