IL Y A PARFOIS DE BOXS MENS0A;GES

On devine quelle fut la surprise d'Eglantine en voyant sortir de dessous la table une ravissante petite fille, jolie comme un ange, au lieu de la grosse vilaine chatte qu'elle s'attendait ii voir paraître.

Zoé, transportée de joie, se jeta aussitôt dans ses bras, lui raconta en peu de mots l'histoire de sa métamorphose, puis elle s'écria, les yeux remplis de larmes : — Ramenez-moi vite à ma mère! oh ! comme elle va être heureuse de me revoir!

Eglantine, qui était très-sensible, comprit à merveille cet empressement de Zoé; mais elle pensa qu'il serait prudent de prévenir madame Epernay,. craignant qu'après avoir été malade de chagrin, elle ne mourût de joie!

Madame Epernay était justement de retour à Paris.

Cette bonne mère était encore très-souffrante; depuis six mois qu'elle avait perdu sa fille, elle n'avait cessé de pleurer. Zoé était impatiente de la revoir, et l'on avait toutes les peines du monde à l'empêcher de courir l'embrasser : elle ne pouvait croire que le plaisir de retrouver son enfant pût être dangereux pour une mère. Les enfants n'imaginent pas qu'il y ait du (langer dans le bonheur.

Eglantine, ayant pitié de son impatience, se rendit elle-

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même chez madame Epernay, cherchant dans son imagination une fable pour préparer ce pauvre cœur de mère, si déchiré par la douleur, au coup inattendu d'un bonheur accablant.

— Aladame, dit-elle en s'approchant avec timidité de madame Epernay, qu'elle trouva les yeux humectés de larmes et entourée des objets qui lui rappelaient sa fille; madame, me pardonnerez -vous de venir poser la main sur une plaie saignante?...

— Parlez, mademoiselle, interrompit madame Epernay, qui devinait que c'était de sa chère Zoé qu'il s'agissait; ne craignez pas de m'atlrister en me parlant d'elle, j'y pense toujours!

— Vous n'avez eu aucun renseignement sur le sort de votre enfant, depuis le jour où elle a disparu?...

— En auriez-vous? s'écria madame Epernay, dont les yeux brillaient d'espérance ; oh! parlez, je vous en conjure.

— Je puis me tromper, poursuivit Eglantine en composant toujours son charitable mensonge; j'ai entendu parler, par hasard, d'une petite fille, à peu près du même <àge que la vôtre, que des mendiants ont volée il y a plusieurs mois, et

— Ma pauvre Zoé, quoi ! tu vivrais encore ! s'écria madame Epernay dans un délire d'espérance.

— Peut-être n'est-ce pas elle, reprit aussitôt Eglantine, effrayée de cette trop vive exaltation ; je n'ai point vu l'enfant que ces misérables ont dérobée et je ne sais pas si c'est la vôtre; mais si vous me donniez, madame, un portrait ou le signalement exact de la petite fille que vous pleurez , je pourrais

— Voici son portrait, interrompit madame Epernay, il est ressemblant, quoiqu'elle fût bien plus jolie! — En disant ces mots, elle détacha un médaillon qu'elle portait toujours à son cou. — 0 mon Dieu! s'écria-t-elle, si je pouvais la retrouver!,..

A ces mots, elle tomba évanouie. On vint à son secours, et dès qu'elle fut revenue à elle, Eglantine s'éloigna, la laissant se livrer tout entière à ce premier degré d'espoir qu'elle avait fait naître en son cœur.

Madame Epernay passa toute la nuit dans une agitation indescriptible, se livrant à une joie folle, ne doutant pas que

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sa fille ne lui fût ramenée le lendemain même ; puis se décourageant et croyant que tant de bonheur était impossible.

Le soir, elle avait reçu un billcl d'Eglantine, qui lui apprenait qu'elle poursuivait ses recherches; mais (|irellc la conjurait de ne point agir de son coté, car la plus grande prudence était nécessaire.

Le lendemain, vers dix heures, madame Kpernay vit entrer Eglantine dans son appartement. La jeune fille paraissait si joyeuse, que madame Epernay fut préparée à une bonne nouvelle.

— J'ai ])eaucoup d'espoir, madame, dit Eglantine; la petite fille <|ui est chez les mendiants est blonde, et peut avoir environ huit ans.

— Comme ma fille !

— Elle se nomme Aglaé ou Zoé; ma nourrice, qui m"a conté cette aventure, n'a pu retenir exactement son nom. Ce qu'elle a remarqué particulièrement, c'est que cette enfant a les yeux bleus, bordés de longs cils bruns, et les cheveux très-blonds.

— C'est elle ! c'est elle !... Oh ! si je pouvais la voir!...

— Ce soir, je la verrai , continua Eglantine.

— J'irai avec vous! dit madame Epernay.

— Gardez-vous-en bien. Si la mendiante savait qu'on soupçonnât cette enfant de n'être pas sa fille, elle quitterait Paris à l'instant et nous ne pourrions la rejoindre. Laissez -moi agir seule. Vers les cinq heures, je reviendrai vous rendre compte de ce que j'aurai fait.

En effet, à cinq heures Eglantine revint, et madame Epernay, en l'apercevant, courut l'embrasser : car toute la joie qu'allait éprouver le cœur de la mère se reflétait d'avance sur le visage de la jeune fille.

— Mon enfant? s'écria madame Epernay; c'est elle, n'est-ce pas?

— Oui, madame, répondit Eglantine toute tremblante

c'était bien elle Je lui ai parlé; mais vous ne pourrez la

voir que demain.

— Pourquoi cela? dit la mère haletante.

— C'est que... aujourd'hui

Eglantine cherchait encore un mensonge; mais cette mère.