CHAPITRE PREMIER

i/accusatiom.

La fée Grignote était une petite souris, la plus jolie petite souris qui ait jamais grignoté sur la terre. Elle était d'une gaieté folle; elle avait de petits yeux tout éveillés qui lui sortaient de la tête et lui donnaient une physionomie toute gentille et capricieuse : elle trottait, sautait, jouait toujours; elle ne pouvait rester un seul moment tranquille, si ce n'était pour méditer quelques niches.

Son grand plaisir était de chatouiller les pieds des enfants, de courir à tout moment dans leurs jambes et de les faire rire sans sujet pendant qu'ils prenaient leurs leçons; ce qui les faisait gronder par leur maître, lequel croyait toujours qu'on se moquait de lui.

N'ayez pas peur qu'elle les eût fait rire pendant la récréation! non vraiment : c'était un plaisir permis, et mademoiselle se souciait fort peu de ce qui était permis. Ce qu'elle aimait, c'était le trouble et le scandale : elle n'allait point chatouiller les enfants chez leurs parents, ni au spectacle, ni à la danse, nulle part enfin où l'on doit s'amuser; au contraire, elle les laissait là s'ennuyer tout à leur aise; mais, en revanche, sitôt qu'ils étaient en classe, ou à la messe, pendant le sermon, ce qui était encore plus mal, elle arrivait, toute guillerette et maligne, et il n'était pas d'extravagances qu'elle n'inventât pour faire éclater de rire les pauvres enfants.

Si l'un d'eux se laissait tomber par terre, soudain elle allait chatouiller les autres, et ils en riaient; alors le maître les appelait seins cœur! et ils passaient tous pour méchants.

3U LA FKE GRIGXOTE.

Les enfants, qui ne savaient ce que c'était que la fée Grignote, ne comprenaient rien eux-mêmes à leur gaieté.

— Pourquoi ris-tu? disait l'un à son camarade.

— Moi ! je ris parce que je te vois rire. Et toi?

— Moi! je ris de ce grand niais de Mélibert, qui rit là-bas comme un fou. Regarde-le donc, comme il se tient les côtes!

Et tous recommençaient à rire de plus belle ; car la fée Grignote se promenait sous la table et s'amusait à les chatouiller à leur insu.

Cependant les maîtres se plaignaient fort de l'étourderie des élèves; les punitions, les pensums, pleuvaient sur toute la classe comme grêle. On avait beau mettre en retenue tous les écoliers à la fois, ils n'en continuaient pas moins à rire, et, ce qu'il y a de plus étrange, sans pouvoir expliquer ce qui les avait fait tant rire.

Les parents s'indignaient de ne pouvoir point emmener leurs enfants le dimanche, quand ils se donnaient eux-mêmes la peine de venir les chercher. Ils se fâchaient, ils grondaient, menaçaient leurs fils de ne plus les aimer, et s'en retournaient furieux. Les enfants pleuraient bien un peu en les voyant partir, mais, une fois rentrés dans la classe, la méchante fée venait encore se promener dans leurs jambes, et les rires recommençaient. Ils riaient toujours : en mangeant, en courant, en pleurant même, oui, en pleurant; en pénitence, avec le bonnet d'àne sur la tête! Il est vrai que cette punition, hors de mode maintenant, était bien faite pour amuser.

Deux dimanches s'étaient passés, et deux dimanches tous les écoliers furent mis en retenue, tous, excepté un seul pourtant, qui était toujours si triste et si maussade, qu'il n'y avait pas moyen de le punir pour sa gaieté. Cet élève, plus âgé que les autres, se nommait Louis; mais ses camarades l'appelaient Loujyi, pour se moquer de sa mauvaise humeur.

Le dimanche matin, Louis fut donc le seul des élèves qui obtint la permission de sortir. Ses camarades le virent s'éloigner avec envie; et le soir, quand il rentra, on l'accabla de mauvaises plaisanteries : on l'appela hypocrite, vieux Louffî, ours, vilain philosophe, et mille autres injures de ce genre.

— Comment fais-tu donc, chien d'hypocrite, pour rester

LA KKK (IKKIXOTE. 345

sérieux quand tout le monde rit, et pour n'être jamais mis en pénitence?

— Je travaille, répondit Louis.

— Belle réponse! Et nous aussi nous travaillons. Cependant il y a des moments où nous ne pouvons nous empêcher de rire ; mais toi, pourquoi donc ne ris-tu jamais?

— Parce que je porte des clous à mes souliers.

Cette raison parut si niaise aux écoliers, qu'ils se regardèrent entre eux et qu'ils crurent un instant que leur camarade se moquait d'eux.

— Qu'est-ce que tu nous chantes avec tes souliers? dit en haussant les épaules un bel enfant nommé Richemont; à quoi peuvent-ils te servir, tes souliers?

— A donner des coups de pied si forts à la fée Grignote, qu'elle ne vient plus s'y frotter.

— Grignote! répétèrent tous les enfants.

— Qu'est-ce que c'est qne la fée Grignote?

— C'est, répondit Louis, une méchante souris qui cause tous vos chagrins.

— Vue souris! reprit Kichemont; ah! oui. Grignote! c'est un nom de souris. Et tu prétends que c'est elle qui nous fait gronder. Comment?

— Elle se promène sous la table, dans vos jambes, pendant la leçon; elle vous chatouille et cela vous fait rire.

— Eh bien, nous ferons comme toi, nous mettrons des clous à nos souliers.

— Vous feriez bien mieux de mettre une souricière

— Une souricière à mon soulier! s'écria un petit garçon fort ingénu.

— Eh non, imbécile! une souricière sous la table, avec du lard dedans.

— Du lard! reprit à son tour Richemont étonné. Est-ce qu'on peut prendre aussi une fée avec du lard?

— Certainement] tout comme une autre, dit Louffî, quand cette fée est une souris. Essayez toujours; vous verrez que quand Grignote sera prise, le maître ne vous grondera plus.

346 LA FEE GRIGXOTE.

Plusieurs enfants refusèrent de croire à rexistence de la fée Grignote, et ceux qui ajoutaient foi a cette explication de leurs rires ne purent admettre qu'une souris fée se laissât jamais attraper, et surtout attraper avec du lard.