LE GRAND BAL

En entrant dans la salle de bal, Aglaure fut ravie du beau coup d'œil qu'elle présentait. A peine âgée de douze ans, Aglaure n'avait jamais vu d'autres fêtes que de petites fêtes de village et quelques bals d'enfants; c'était la première fois qu'elle voyait tant de lustres, tant de dorures, tant de lumières et tant de fleurs. Elle en fut éblouie; elle était toute glorieuse d'être admise dans un vrai bal : cela seul la vieillissait de quatre ans, ce qui l'enchantait.

Tout à coup elle se sentit prise d'un souverain mépris pour ses compagnes qui étaient restées, dans l'autre chambre, à manger des pâtisseries, comme des enfants turbulents qui ne sont bons à rien qu'à gêner les grandes personnes dans leurs plaisirs, et à couvrir de confitures les meubles dorés d'un salon. Combien elle était fîère de n'être plus avec elles! Quel dédain elle ressentait pour ce mauvais goûter de petites folles, pour ces misérables gâteaux qui tout à l'heure faisaient l'objet de son envie ! Elle ne comprenait plus comment elle avait pu un seul moment regretter tout cela. Il avait fallu bien peu de temps pour changer ainsi toutes ses idées, toutes ses manières et je dirai même toute sa personne. Ceux qui venaient de la

voir tout à l'heure gambader, sautiller, dans le petit bal, ne pouvaient la reconnaître, maintenant qu'elle était si sérieuse, si triste, et qu'elle se tenait si droite.

Elle s'efforçait de prendre un air très-grave pour se vieillir; ce qui faisait que plusieurs personnes , qui ne comprenaient rien à tout cela, lui trouvaient un air maussade et crurent qu'on l'avait grondée. Elle n'était pourtant pas de mauvaise humeur, bien au contraire ; jamais elle n'avait été plus contente d'elle-même et plus heureuse.

Ce fut bien autre chose encore lorsqu'un grand jeune homme habillé de noir, avec un gilet à la mode, un lorgnon et des gants blancs , vint la prier sérieusement à danser, lorsqu'il prononça, en s'inclinant avec respect, ces paroles consacrées :

— Mademoiselle, voulez-vous me faire l'honneur de m'accorder la première contredanse?

Aglaure fut si flattée qu'elle put à peine répondre : — Oui, monsieur, avec plaisir.

Avec plaisir! cela était bien sincère, en vérité. Aglaure allait enfin danser sérieusement, et avec un vrai danseur, un jeune homme qui avait des gants ! un cavalier qui lui disait :

— Mademoiselle, voulez-vous me faire l'honneur de m'accorder la prochaine contredanse ? — et non plus avec un méchant petit gamin qui lui criait, d'un bout du salon k l'autre : — Ma cousine Aglaure, vicns-tu danser avec moi!...

Que cette façon familière de l'inviter lui paraissait inconvenante maintenant !