LE NOM

Quel plaisir Léon éprouva en voyant le chien volant obéir à son commandement! Le chien descendait rapidement sur la terre, et Léon lui caressait doucement les ailes, tant il était content de lui !

Bientôt Léon découvrit les objets, d'abord imperceptibles : Paris n'était plus un petit tas de pierres, mais un gros tas de maisons; les grands arbres n'étaient plus des touffes d'herbe; la colonne de la place Vendôme ne lui semblait plus un poteau; les tours de Aotre-Dame, deux bâtons de cire noire à cacheter,

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et la Seine un long ruban jaune et sale qui tenait ensemble

toutes les maisons.

Il commençait même à distinguer le pavillon chinois de la princesse, et la princesse elle-même, qui, avec sa robe de mousseline blanche, avait l'air d'un cygne.

Peu à peu, il la vit qui lui tendait les bras, tant elle était en peine de lui ! car la bonne fée avait été Tort inquiète de l'absence si prolongée de Léon.

Ayant reconnu sa maîtresse, le chien alla s'abattre à ses pieds, et Léon sauta à terre avec un empressement que l'on comprendra aisément.

— Me voilà enfin! s'écria-t-il. J'ai failli ne plus vous revoir : j'avais oublié le mot magique... mais je m'en souviendrai toujours maintenant !

— Tu es un enfant courageux , dit la princesse en embrassant Léon ; tu es digne de posséder une merveille. Mais il est tard : retourne chez ta mère ; elle doit t'attendre depuis longtemps. Va —

— Et mon chien? interrompit Léon. N'emmènerai-je pas mon chien ?

— Tu l'aimes donc encore, malgré les dangers qu'il t'a fait courir?

— Sans doute, sans doute; je ne crains plus rien maintenant. Oh! j'aurai bonne mémoire. Allons, viens, toi, ajouta Léon en s'adressant au chien volant qu'il entraînait avec lui ; puis il s'arrêta. — Je ne sais pas son nom; comment l'appelezvous, madame?

— On l'appelle ici le Chien volant, répondit la princesse; mais il faut lui donner un autre nom, car, avant tout, mon enfant, tu dois cacher à tout le monde que ton chien a des ailes. Tu ne dois t'envoler avec lui que la nuit, à moins que ce ne soit dans ce jardin où l'on ne peut te voir.

— Quoi ! je ne le dirai pas à maman?

— Ni à ta mère , ni à personne.

— Pas même à Henri? ajouta Léon avec humeur.

— Qu'est-ce que Henri? lui demanda la princesse.

— Henri, c'est mon camarade de collège : il a treize ans; il est plus grand que moi... son oncle lui a donné un fusil

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— Eh bien , pourquoi désircs-tu lui parler de ton chien?

— C'est qu'il me parle toujours de son fusil!... Il doit venir chez ma mère passer les vacances avec son oncle et son fusil, et il se moque toujours de moi parce (|ue je suis trop petit pour aller à la ciiasse. Il est grand, lui ; il a une cravate et des hottes!...

— Oui, mais il n'a pas de chien volant! reprit la fée avec un malin sourire; et si tu apprends à bien diriger ton chien, tu rapporteras, grâce à lui, plus de perdrix et de faisans que n'en pourraient tuer tous les fusils du monde.

— Vraiment! dit Léon en sautant de joie; oh! comme Henri va bisquer !

— Prends garde, Léon, dit la princesse; la moindre imprudence peut tout gâter. Si jamais on vient à découvrir que ton chien a des ailes, il sera perdu pour toi.

— Quoi ! dit Léon, on me le volerait?

— Ce ne serait qu'un demi-malheur, mon ami ; tu pourrais, à force de recherches , le retrouver, ou le racheter à force d'argent. Non, c'est un malheur plus grand que tu aurais à craindre, un malheur sans remède, mon enfant. Retiens bien cette leçon que je vais te donner; ce n'est peut-être pas tout de suite que tu la comprendras; il se peut qu'elle soit au-dessus de ton âge ; mais ne l'oublie pas , un jour tu seras bien heureux de t'en souvenir.

Et Léon prêta une oreille attentive aux leçons de la bonne fée.