CHAPITRE SIXIEME

l'oubli est un danger.

La princesse fut étonnée de la hardiesse de Léon et de la bonne tenue qu'il avait sur sa monture. Il s'élevait dans les airs à une hauteur effrayante, et nulle impression de terreur ne se peignait dans ses regards.

Pendant ce temps, la fée se livrait à ses réflexions. — Les enfants aiment le danger, pensait-elle ; oui , quand il leur est offert comme un plaisir ; faites-en un devoir, et vous les verrez pleurer pour s'y soustraire. Si j'avais dit : « Léon, monte sur le dos de ce chien, qui t'emportera à plus de mille pieds en l'air! « il se serait récrié, il m'aurait appelée cruelle et m'aurait accusée de vouloir sa mort.

380 LK CHIEX VOLAXT.

Léon, (lu liant des cieux , n'apercevait plus la terre que vaguement : Paris lui semblait un petit tas de pierres, et la pointe du dôme des Invalides une aignillc anglaise à tête dior.

A mesure qu'il s'élevait, l'air devenait plus froid, et comme il était à peine vêtu, il songea bientôt à redescendre.

Il voulut prononcer le mot magique (|u'il avait tant de fois étudié avant de partir pour les airs ; mais il se trom|)a, et confondant le mot du départ avec le mot du retour, il s'écria deux fois, comme il croyait devoir le faire :

\ASGUETTE !

NASGUETTE !...

Mais le chien, loin de redescendre, reprenait un nouvel essor et s'élevait encore plus haut dans son vol.

Léon reconnut sa méprise et s'apprêta à prononcer le second mot ; mais il l'avait presque oublié, il le disait mal, et le chien volant n'y obéissait point.

En effet, le mot magique était difflcile à retenir, pour un enfant surtout qui n'était pas fils de magicien.

Au lieu d'ALDABORO, Léon disait : Aïe donc, bourreau! ou bien : A dada, bourreau! Ali! beau bourreau! Attanporo! et dix autres bêtises semblables qui n'étaient pas magiques du tout : aussi le chien n'en prenait-il qu'à son aise; il se promenait dans les airs sans songer à redescendre.

Léon commençait à s'alarmer : — \ ais-je donc rester éternellement ainsi? se demandait-il; maman sera inquiète de ne pas me voir revenir... et puis je ne peux pas vivre en l'air toujours, sans manger. Il n'y a même pas moyen de crier au secours ; personne ne m'entendrait. Ah! mon Dieu, qu'est-ce que je vais devenir?

Il est certain qu'il ne pouvait compter sur les passants pour lui venir en aide; les voyageurs sont rares dans ce pays-là, peut-être parce qu'il n'y a point d'auberges

Le pauvre enfant commençait à se désenchanter de son beau chien ; il découvrait qu'une merveille est un tourment lorsqu'on ne sait pas s'en servir.

D'abord , il se mit à pleurer, comme font tous les petits enfants qui ont peur; ensuite, il réiléchit que ses larmes étaient

Li; CHIE\ VOLAXT. 381

inutiles, puisqu'il n'y avait là personne qu'elles pussent attendrir; et retrouvant son courage, il se dit qu'au lieu de perdre son temps à se désoler, il valait bien mieux rassembler toutes ses idées pour se rappeler le mot qui devait le ramener sur la terre et le tirer de tout danjjer.

Alors il se lit dans sa petite tète un travail de mémoire digne d'un cerveau de savant, de mathématicien. — Je le savais il y a deux heures, ce mot fatal, se disait Léon, quand il m'était inutile; et maintenant que ma vie dépend de lui, je ne pourrais me le rappeler! Ah! cela serait trop malheureux! Allons, allons, cherchons h\c\^ : AUahro! ... .-lUabrero !... Almaharo! ... AUahro! ... Ah ! j'en approche !

Léon s'exerça tout haut de la sorte pendant un quart d'heure ; si, par hasard, quelqu'un avait passé par là, il eût été fort surpris d'entendre ce petit bonhomme qui se parlait ainsi tout seul dans les airs.

A force de le chercher dans sa mémoire, il trouva enfin le mot magique.

— Aldaborg!... s'écria-l-il le cœur rempli de joie et même de fierté, car il était orgueilleux de s'être tiré de danger luimême. Une voix qui lui aurait soufflé le mot sauveur, en lui ôtant le mérite de le trouver lui seul, l'aurait contrarié.