FINESSES

Tancrède se souvint toutefois qu'il avait un devoir à remplir, savoir : d'aller au Théâtre-Italien ce soir-là.

La première personne qu'il aperçut en arrivant, ce fut sa superbe conquête.

Elle semblait chercher quelqu'un ; elle le vit... et ne chercha plus.

Cette jeune femme faisait habituellement beaucoup plus de mines au Théâtre-Italien qu'à l'Opéra. Elle levait les yeux à chaque note de Rubini, elle secouait la tête en mesure pour prouver qu'elle était musicienne. La salle étant plus petite que celle de l'Opéra, permettait de mieux apprécier les détails de sa coquetterie, et là elle se livrait à ses avantages avec un abandon qui les faisait valoir.

Tancrède vit bien qu'il ne pouvait faire autrement que d'en être amoureux; mais, pour cela, il Aillait aller aux renseignements.

Il questionna poliment son voisin; et pour n'avoir pas l'air trop niais, il affecta l'accent anglais en demandant le nom de cette jolie femme. Par malheur, le voisin était Anglais, et il répondit en anglais qu'il ne la connaissait pas, mais qu'il la rencontrait presque tous les jours aux Tuileries. Par bonheur, Tancrède savait très-bien l'anglais, et il supporta la manière dont l'autre prononça le mot Thioidlionrille. Certes, il fallait bien savoir l'anglais pour comprendre cela.

Après une soirée d'œillades et de roulades , Tancrède retourna chez lui sans autre événement.

Aux Tuileries, le lendemain, il retrouva sa belle.

La dame était fort élégante; elle donnait le bras à sa mère, vieille femme assez mal mise qui promenait un chien.

Elle aperçut M. Dorimont et rougit.

C'était dans l'ordre.

Il y eut un quart d'heure de promenade intelligente.

La jeune femme parut chercher son mouchoir dans son man-

LA CAWK Dl'] M. DE I5ALZ AC. lf,7

chon, et laissa tomber un petit porlcfouilh! qui renfermait des cartes de visite.

La un'Me ne vit rien de cela , ou peut-être était-elle accoutumée aux maladresses de sa fdle.

Tancrèdc vit tomber le petit portefeuille et s'approclia pour le ramasser.

La dame doubla le pas sans faire attention à lui.

Tancrèdc ne comprit pas cette manœuvre; il resta d'abord immobile et réfléchit un moment.

La belle promeneuse revint de son côté.

Tancrède l'attendit; puis s'avançant vers elle d'un air trèsl'cspeetueux :

— Ceci vous appartient, je crois, madame? dit-il en lui présentant le portefeuille.

— Non, monsieur, reprit l'audacieuse personne, ce n'est pas à moi.

La mère parlait à son chien en ce moment, elle n'avait pas entendu; elle vit alors Tancrède s'éloigner.

— Que nous veut ce beau jeune homme? dit-elle.

— Rien, ma mère; c'est un bracelet qu'il a trouvé... Mais J'ai froid, nous allons rentrer.

Les deux femmes sortirent des Tuileries.

Tancrède resta à considérer le portefeuille, sans comprendre cette profonde ruse. Il crut d'abord s'être trompé; il craignit d'avoir fait une bévue. Cependant il ouvrit le portefeuille.

— Peut-être ces tablettes renferment -elles un billet? pensa-t-il.

Cette idée le refroidit : c'était aller trop vite. Le portefeuille ne renfermait point de billet, mais des cartes de visite, beaucoup de cartes de visite.

M. et madame Montbcrt, rue de Provence, n°

Madame Virginie Monthert, rue de Provence, n°

M. Isidore Monthcrt, rue de Provence, n"

Et puis cela recommençait : M. et madame Montbert. — Madame Virginie Montbert. — M. Isidore Montbert

ii Ah ! bien, j'y suis, pensa Tancrèdc, c'est pour que je sache son nom 0 Virginie! fit-il en riant, nom charmant!

168 LA CA.WK Dl': M. DK BALZAC.

Il me ^liont une idée... c'est d'aller lui reporter moi-même ce

petit portefeuille rue de Provence, n* Je dirai qu'en me

promenant aux Tuileries, je l'ai trouvé, et que ces cartes

de visite m'ayant indi(pié à qui appartenait ce Imbécile!

s'écria-t-il tout à coup en se frappant le front, c'est cela qu'elle veut, c'est cela qu'elle t'a indiqué si clairement et que tu as été si longtemps à comprendre ! Et moi qui croyais avoir trouvé

ce rusé moyen... qu'elle-même m'avait donné Oies femmes!

les femmes! elles nous sont supérieures en tout. Mous nous croyons bien forts, bien ingénieux, et nous n'avons pas une bonne idée qui ne nous vienne d'elles î;