FATALITÉ

— Le bel bomme! ab! le bel liomme! dit la femme de cbambre de madame Montbert, après avoir fait entrer Tancrède dans le salon ; le beau garçon ! à la bonne beure , celui-là!

— Qu'est-ce que vous avez donc, Adèle? V a-t-il du monde cbez ma fille? dit la mère de madame Montbert.

— Oui, madame ; et je disais que jamais de ma vie je n'avais vu un plus bel bomme.

Madame Pavart entra cbez sa fille; elle n'y resta qu'un instant et ne voulut même pas s'y asseoir. S'étant informée des projets de madame Montbert pour la soirée, elle sortit; mais en fermant la porte :

— Prends garde, ma fille! prends garde! dit-elle. Il y avait tout un passé dans ce peu de mots.

Cela voulait dire : « Tu ne seras pas toujours si beureuse, celui-là sera plus difficile à cacber. »

Tancrède voulut reprendre sa conversation. Les progrès qu'il avait faits jusqu'alors dans le cœur de madame Montbert avaient été sensibles : on ne juge pas plus vite qu'elle n'avait aimé.

Mais les paroles prudentes de la mère avaient refroidi la pauvre jeune femme; elle avait pressenti tout le danger. De grands embarras lui étaient apparus, des difficultés sans nombre,

LA C.AWK I)i: M. I)K DALZAC. If>!)

un bonheur plein de ronces et d'épines. Elle eut peur un instant.

Tancrède s'aperçut de ce refroidissement, il redoubla de grâce et d'amabilité.

Cette séduction triompba d'une crainte passagère, et madame Montbert alla même justprù (-ngagcr AI. Dorimont à revenir la voir bientôt.

Tancrède s'éloigna très-salisfait de cette première visite.

Sous la porte coclière, il aperçut un homme qui le regardait attentivement. Cet homme semblait être là pour l'attendre.

Pourtant il n'y avait rien d'étonnant à ce que cet homme fût la. C'était le portier, que la femme de chambre avait prévenu, et qui voulait voir si les éloges de mademoiselle Adèle étaient mérités.

Tancrède se trouva donc en face de lui, et le portier l'admira.

Une semaine encore se passa en rencontres, en promenades, vn langage muet, en regards, et l'amour grandissait clia(jue jour dans le cœur éprouvé de Virginie; et, collationnant tous ses souvenirs, elle sentait qu'elle n'avait jamais aimé de la soite. Tancrède pouvait se dire, dans toute la puissance de ce mot, qu'il était préféré à tous; et cela était très-llalteur, je vous assure !

Tancrède jugea qu'il avait langui un temps convenable, et qu'il pouvait liasarder une seconde visite à sa dame. 11 retourna donc chez elle. Le portier, en le voyant, dit :

— Tiens, v'ià encore le beau jeune homme! il paraît qu'il vient souvent.

Voyez un peu le malheur! Tancrède n'était venu que deux fois chez madame Alontbert, et cela comptait pour dix, tant on l'avait remarqué !

Madame Alontbert était seule. Elle s'émut à l'aspect de M. Dorimont, et Tancrède la trouva encore plus jolie. Ils causèrent un moment. Ils allaient s'entendre... quand M. Montbert rentra.

M. Alontbert fronça le sourcil en reconnaissant Tancrède. Cet accueil glacé était peu encourageant, Tancrède fit un profond salut et se retira.

Dès qu'il fut sorti :

170 LA CAWi: I)i: M. DE BALZAC.

— Quo vont ce bellâtre? dit M. !\Ionfbert à s<a femnio ; il vous suit partout comme une onihre : an spectacle, aux Tuileries... quand nous sortons, je ne rencontre que lui!

Aladame Alonthert ne répondit rien.

— Mon mari qui l'avait remarqué! pensa-t-elle. Tancrède était mécontent. Cependant, comme M. Montbert

n'était jamais cliez sa femme, Tancrède ne se découragea point, et peu de jours après il retourna la voir.

— Ali! mon Dieu, s'écria-t-elle en le voyant, quelle imprudence! Vous ne pouvez plus revenir ici, mon mari a tout découvert!

— Déjà? pensa Tancrède. Mais il n'y a rien

— Il m'est impossible de vous recevoir ouvertement, continua madame Montbert.

Ces mots, qui étaient pleins de naïveté et d'avenir, rassurèrent iM. Dorimont.

— î\Ion mari, continua-t-elle, vous a remarqué à l'Opéra; l'autre soir, au Gymnase. Il a des soupçons; je ne le reconnais plus, en vérité! C'est désolant! ajouta-l-elle avec tendresse; jamais cela ne m'était arrivé. Jusqu'à [)résent j'avais été si tranquille! J'ai du malheur! car c'est la seule fois que j'aime, et justement

Ces mots, qui étaient pleins de niaiserie et de passé, refroidirent M. Dorimont.

— Et moi aussi, j'ai du malbeiir, madame, rcpril-il avec une extrême politesse, puisque le sort veut que j'éclioue où tout le monde a réussi.

Tancrède prononça cet adieu d'un Ion si parfaitement respectueux, que madame Montbert n'en sentit pas toute l'insolence; elle prit cela pour un regret déchirant, et leva ses beaux yeux au ciel en signe de sympathie. Ce ne fut que plus tard, par la suite, — M. Doiimont ne demandant point à revenir, — évitant de la regarder au spectacle, et paraissant avoir renoncé à toute conclusion, — qu'elle reconnut (ju'il s'clail moqué d'elle.

Elle s'en consola facilement. " Il était bien beau, c'est dommage! mais c'eût été trop difficile... " pensa-t-elle, — et elle l'oublia. Or vous savez ce que ces àmcs-là aj)pellent : oublier!

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