U\E RÉSOLUTION

— Madame est très-souffrante, dit Lionel à la femme de chambre qui venait d'aider madame de Marny à se mettre au lit... vous la veillerez. Il est inutile qu'elle le sache... mais qu'il y ait toujours quelqu'un d'éveillé cette nuit dans la maison.

Il était dix heures.

M. de Alarny partit pour l'Opéra Il était fort agité, presque

joyeux Il semblait qu'on venait de lui promettre un bonheur... mais non un de ces bonheurs suaves qu'on enferme en son cœur comme un trésor divin; un bonheur qui épanouit la

pensée, qui nous berce d'harmonie et d'encens Non, c'était

un bonheur coupable et agitant, une joie méchante qu'on se reproche et (ju'on se cache, et qu'on aurait horreur de montrer Lionel avait fait un effort de bonté... il était charitable

avec conscience Il n'aurait pas aidé, avancé d'une heure

Ï)K P()aTAX(]ES. 479

réréuemcnt qu'il atlcndail — Il était noblo, lion, inoapahip (l'un crime; il repoussait de toute la force de son àme une espérance coupable, dont il était honteux ; mais il ne pouvait pas sVm[)êclier d'être heureux... parce qu'il est des pressentiments qu'on ne peut vaincre... parce que nos désirs, quand ils sont trop violents, nous avertissent d'avance que l'événement qu'ils appellent va s'accomplir.

M. de Marny rencontra Melchior Bonnasseau dans l'escalier de l'Opéra.

— Diahle! s'écria celui-ci en l'apercevant, tu es en veine ce soir, tu as l'air rayonnant!...

Ils échangèrent quelques plaisanteries; puis M. de îllarny entra dans sa loge.

— Ma sœur ne vient pas? dit Valérie en voyant son heaufrère arriver seul.

— Xon, elle est un peu fatiguée, elle s'est coucliée.

— Ah! mon Dieu, s'écrie M. Bélin, est-ce qu'elle est malade?

— Ce n'est rien, reprit Lionel; elle est sortie ce malin, et par prudence elle s'est couc]ié(> de bonne heure.

— Elle a raison... la pauvre petite était bien pâlotte hier

Je lui conseille maintenant de ne plus sortir Si sa mère

m'avait écouté!...

Lionel tressaillit Ses pensées lui devenaient insupportables en présence de ce père et de cette sœur.

H quitta la loge.

D'ailleurs, devant eux, il n'osait lorgner madame de Pontanges; il se promena un instant dans le foyer.

— J'ai la fièvre... pensa-t-il. Oh! quelle journée!... Madame d'Auray doit être ici ce soir

Et Lionel alla lui rendre une visite.

— Bonsoir, monsieur; comme vous êtes venu tard! dit-elle; vous avez manqué le pas de mademoiselle Taglioni — Mais je ne vois pas Clémentine dans sa loge; est-ce qu'elle est malade?...

Lionel, en cet instant, venait d'apercevoir madame de Pontanges. Elle était éblouissante de beauté!... Belle... belle à étourdir.

480 AIOXSIEIR LE MARQLIS

— Pardon, madame, dit Lionel; vous m'avez fait l'honneur (le me demander?...

— Oh! je comprends à merveille que vous n'ayez pas écouté — Regardez, lor<]nez, ne vous fjênez pas. .le disais qu'elle était ce soir helle comme un ange.

— Ce n'est pas cela que vous disiez, madame.

— Je vous demandais pourquoi (îlémcntine n'était pas ce soir à l'Opéra

— Elle est souffrante; sa grossesse la fatigue.

— Mon Dieu! qu'elle ne fasse pas d'imprudence; madam;de N... est morte en couche hier Cela fait frémir.

— On lui défend le spectacle.

— Oh! ce n'est pas le plaisir qui rend malade ; rire est moins dangereux que de pleurer Pauvre Clémentine!...

Puis elle ajouta avec coquetterie :

— Vous êtes un monstre, Lionel!

— A qui le dites-vous? reprit-il en feignant de plaisanter.

— Ah! s'écria-t-elletoiitàcoup, voilà le prince deLoisherg

Je le croyais parti... c'est charmant : il est venu il y a deux jours me faire ses adieux... et je le retrouve à l'Opéra!... Que s'est-ii donc passé?

— Je n'en sais rien, dit AL de ALirny sèchement.

— Ce n'est pas à moi qu'il faut dire cela; vous ne pouvez plus me tromper... Lionel, je vous connais maintenant.

— Je vous jure, madame, que je ne sais rien des projets de .\L de Loisherg S'il doit partir, j'ignore où il va.

— C'est cependant pour votre compte qu'il voyage Vous

lui faites parcourir l'Europe depuis deux ans d'une manière

très-profilahle pour tous deux Ses voyages le forment; ils

en feront un homme fort distingué Il vous devra heaucoup.

^Ladame d'Auray se mit à rire.

— Je n'accepte pas ces complimcMits, reprit AL de Marny, moitié facile, moitié flatté. Je ne suis [)as responsable du choix (les pays qu'il parcourt.

— \ous vous chargez de l'envoyer au loin, et voilà tout.

— l'ar exemple, cette fois je ne sais quelle route il doit prendre.

— Vraimont?

DE POXTAXGES. V8l

— D'Iionnour!

— 11 Vil en Espagne.

— J'en suis charmé.

— Encore une fois renvoyé pour vous';... Vous devez être bien fier?

— Non, (lit Lionel; c'est un homme qui a la manie des voyages, (pii n'en veut pas convenir... et qui motive son départ pour que dans l'absence on s'occupe de lui.

— J'ai peur que, pour cette fois, son départ ne soit par trop motivé!

En disant cela, madame d'Auray avait une expression de visage très-méchante.

— J'en ignore complètement la cause, et vous me donnez «nvie de la savoir.

Alors Lionel sortit de la loge de madame d'Auray et on le vit bientôt entrer dans celle de madame de Pontanges.

Le prince, qui était assis derrière Laurence, se leva et céda sa place à M. de .Marny.

ALidame de Pontanges et AL de Alarny restèrent seuls un moment.

— On ne dirait jamais que vous avez pleuré ce matin, dit Lionel; vous êtes belle, ce soir, à désespérer.... Votre lettre, Laurence, je l'ai là!...

— \'en parlons plus, répondit tristement madame de Pontanges ; il faut l'oublier, Lionel !

— Hélas! je croyais vous avoir retrouvée Ce matin vous

sembliez encore aimer.... Oui, dans vos larmes il y avait encore de l'amour.

— Ce n'était qu'un souvenir.

— Un souvenir n'aurait pas tant de puissance.... Ah! malgré vous, je suis heureux!...

ALadame de Pontanges leva sur Lionel un regard sombre : elle fut frappée de l'étrange expression de ses traits.... Il y avait quelque chose d'égaré dans ses yeux, de convulsif dans ses lèvres, qui l'effraya.

Elle ne voulut pas l'irriter.

— Il sera bien à plaindre!... pensa-t-elle. Elle s'épouvantait de son désespoir. Puis elle fit cette réflexion : — J'ai

souffert aussi, moi, et je n'en suis pas morte C'est à son tour

maintenant Alors elle dit : — Je suis fâchée d'avoir promis

d'aller à ce bal L'Opéra me plaît ce soir... j'y voudrais

rester.

Lionel la remercia. — OU ! c'est un beau jour pour moi que celui-ci ! . . .

Elle sourit amèrement.

— Vous vous moquez de moi, dit Lionel ; je suis devenu bien ridicule, n'est-ce pas?... mais j'ai dans votre cœur une confiance opiniâtre que toute votre indifférence ne pourra m'ôter aujourd'hui

— Gardez-la, répondit-elle , je ne cherche pas à vous l'ôterl Ce mot fut dit d'une si étrange manière, que AL de Alarny

n'osa s'en réjouir.

— Oh ! que je suis malade ! fit tout à coup madame de Pontanges.

— Alalade ! vous êtes fraîche comme une rose, ce que je ne vous pardonne pas.

— Rassurez-vous, cette fraîcheur est factice. J'ai mis du rouge pour la première fois... je suis décidée à tous les mensonges

— Pas avec moi, puisque vous avouez celui-là.

— Hélas ! pas encore 1

— Madame, dit AL Dulac on entrant dans la loge, on m'envoie vous dire que vous vous oubliez. Madame de B... est déjà sous le péristyle; elle vous attend.

— J'ai promis de la conduire au bal Je vous quitte

Adieu.

Et sa voix était troublée ; elle semblait en le quittant lui

demander pardon Son regard était plein de mélancolie et

de bonté C'est qu'elle pensait : - Pauvre Lionel, quel chagrin je vais lui faire! mais il \c faut -i

— Adieu, répéta-t-elle, à demain.

Elle s'appuya sur le bras de AI. Dulac pour descendre l'escalier. Elle tremblait... elle eut peur un moment de se trouver mal.

Elle rejoignit madame de B... sous le péristyle. Tandis qu'elle attendait sa voiture, le prince vint lui [)arler.

DE PONTANGES. 4S3

— Je vous cherchais, madame, dil-il, pour vous faire mes adieux.

— Vous partez! s'écria madame de B....

— Demain.

— Où allez-vous?

— En Espagne.

— La voiture est avancée, dit un valet de pied. Madame de Pontanges prit le hras de son cousin.

— Gaston, dit-elle avec une émotion impossible à cacher, suivez-nous au bal...

vous XE PARTIREZ PAS !