CHANT PREMIER

Harpe du Roi poète, ô reine des cantiques, Toi que David baigna de larmes prophétiques, Toi que dans le saint temple il a fiiit retentir. Toi qui chantas son crime avec son repentir, Apprends-moi les accords empreints de son génie. Fais couler sous mes doigts un torrent d'harmonie, Révèle ce malheur de mon âge inconnu.

Fais crier les remords dans un cœur ingénu; Livre-moi les secrets d'une douleur amère. Je ne connais encor que les maux de ma mère. Dans une sainte erreur mon cœur est demeuré ; Pour chanter Magdeleine il faut avoir pleuré.

En ce temps-là vivait dans la cité chérie Une femme, c'était Magdeleine Marie; De l'antique Sion, témoin de son bonheur, Elle fut à la fois et la honte et l'honneur.

l'OKAIKS.

Belle comme l;i <]loirc, elle en était l'image;

De même on lui rendait un imprudent hommage.

Le soin de sa parure occupait tous ses jours;

Ses vœux étaient de plaire et de plaire toujours.

Dans son cœur inconstant quels yeux auraient pu lire?

Tantôt de la folie elle avait le délire;

Puis, d'une jeune fdle imitant la candeur,

Comme un attrait de plus adoptait la pudeur.

De l'innocence même osait feindre les charmes;

Mais ce cœur ignorait le mensonge des larmes,

Car il n'est plus d'espoir et point de repentir

Pour celle dont les pleurs ont appris à mentir.

0 vous dont l'âme triste est pleine de tendresse, Evitez les regards de cette enchanteresse ! Et vous, femmes, fuyez son dangereux séjour; Et toi qui de l'hymen vois briller le beau jour. Dans la chaîne de fleurs que tes mains ont tressée Retiens ton jeune époux, ô jeune fiancée! Si tu veux par l'amour le soumettre à tes lois , Fais qu'il n'entende pas sa séduisante voix ! Le sage en la voyant perd son indifférence : De la rendre au devoir il conçoit l'espérance; Car, malgré tous ses torts, sa céleste beauté Donne à son front coupable un air de chasteté. Déjà dans son regard l'avenir se révèle. Ah! bientôt réclamant sa parure nouvelle. Ce front se cachera sous la cendre du deuil ! ' Ils seront passagers, les jours de son orgueil! Mais voyez quel éclat, quelle magnificence,

1 Mœurs des Israélites, par l'abbé FIciiry.

FOiniKS. 9

I)e celte femme impie annoncent la puissance.

Admirez ce palais orné de pampres d'or, '

El CCS vases d'airain plus précieux encor,

Ces colonnes de jaspe , et ces flambeaux superbes

D'où la flamme s'écbappe en lumineuses gerbes.

L'aloès et la myrrbe, aux saints autels ravis,

De ce temple profane embaument le parvis ;

Les tapis de l'Egypte en décorent l'enceinte.

Sous un dais recouvert de pourpre et d'byacinthe, *

Dans la salle de fête un banquet est dressé.

Là, des jeunes flatteurs le cortège empressé

Sur les sièges d'ivoire avec ordre se range;

Chacun s'anime, on rit; l'encens de la louange

Autour de Magdeleine exlialc ses vapeurs.

Elle-même préside à ces plaisirs trompeurs.

Elle sait d'un sourire encourager la joie ;

Par des soins prévenants sa grâce se déploie.

Le vieil Herbas près d'elle a voulu se placer :

Aux rêves du jeune âge il ne peut renoncer.

Cette femme à l'œil noir est la belle Aurélie ;

Cette autre est Salomé, par l'esprit embellie.

Plus loin on voit Phares, de la tribu d'Aser,

Et Nachor, surnommé le Lion du désert.

On reconnaît Paulus à sa toge romaine;

Le dépit l'éloigna, mais l'espoir le ramène :

De l'adorer toujours on avait fait serment.

Mais quel est ce jeune homme au front pâle et charmant, Ce convive distrait que la joie importune?

* Description du Temple de Jérusalem.

2 Livre d'Esther, feslin d'Assuérus.

10 POKAIES.

Sa tristesse n'est pas colle de riiifoi-tune :

Il est préoccupé d'un souvenir plus doux

Que tous ces vains plaisirs dont il n'est point jaloux.

C'est le noble Joseph, natif d'Arimathie;

Hélas ! dans le péché son ànic est endurcie ;

On ne le voit jamais prier dans le saint lieu ;

Le plaisir est son culte et l'amour est son dieu.

Jamais il n'accorda le pardon d'une offense,

Mais un tendre soupir le trouvait sans défense.

Ses yeux presque fermés étaient doux et moqueurs;

Il savait des discours qui charmaient tous les cœurs,

Il les avait appris dans un monde perfide,

Et pourtant son langage était simple et timide.

Des sages, des enfants il était écouté :

Comment se défier de la timidité?

Ce jour-là, soit raison ou soit par indolence. Auprès de Magdcleine il gardait le silence. Cachant à ses amis ses craintes, ses désirs, Avec indifférence il voyait leurs plaisirs ; Et lorsque des rivaux la foule adulatrice D'un regard bienveillant implore le caprice, Lui , paraît dédaigner ce trop facile honneur. Son sourire trahit un insolent bonheur.

Cependant Magdcleine a lu dans sa pensée , De son morne silence elle semble offensée; Il le voit, il se lève, et, domptant sa fierté, Tout à coup fait briller sa tardive gaîlé : " Donnez, dit-il, la coupe à mes lèvres avides. Eh quoi! les flacons d'or en mes mains restent vides? Les plaisirs du festin ont-ils fui les premiers? Nos coteaux ne sont-ils généreux qu'en palmiers?

poi-niES. 11

Ah ! que n'est-il ici , ce charpentier prophète Qui de l'hunihle Cana vint paiîager la fête, El , d'oublier ses maux se faisant un devoir, Par un joyeux miracle attesta son pouvoir! Du Ciel ou de l'Enfer quel aimable transfuge! C'est un nouveau Noé sans arche et sans déluge ; C'est un roi travesti pour sauver l'univers; C'est un ange perdu dans un monde pervers; C'est un Dieu qui, forçant sa divine nature. Vient des pauvres mortels goûter la nourriture ! »

0 Jacob! ù David! jours de calamités!

La foule applaudissait à tant d'impiétés !

Et le jeune insensé, plein d'une double ivresse,

S'enflammant aux regards de sa belle maîtresse,

Et vantant par ses vers un trop heureux amour,

Riait, parlait, buvait et chantait tour à tour.

Puis Joseph dans ses bras serrait la harpe antique;

Sainte, elle accompagnait un profane cantique;

Tandis qu'autour de lui le vin oriental,

Quittant avec fracas la prison de cristal

Où depuis quinze hivers son doux parfum sommeille ,

Retombait dans la coupe en cascade vermeille.

Déjà du haut des cieux l'étoile du matin A fait pâlir l'éclat des flambeaux du festin. Magdeleine aperçoit leur tremblante lumière; Du somptueux banquet se levant la première, " Séparons-nous, dit-elle, il est tard, et j'entends Le concert matinal des oiseaux du printemps. Allez, qu'un doux repos à ses lois vous enchaîne; Adieu, nous nous verrons à la fête prochaine.

12 l'OEMKS.

— A demain, « dit Joseph en lui baisant la main. Et la troupe joyeuse a répété : « Demain! ^^ Les plaisirs ont ecssé, l'ivresse dure encore. Par les chants de la nuit insultant à l'aurore, Les convives enûn s'éloignent de ces lieux ; Le pauvre est réveillé par leurs bruyants adieux ; D'un regard indigné le prêtre les contemple, Et va pour leur salut prier dans le saint Temple.

VilIicrs-sur-Orgc, novembre 1822 ^

CHAAT DEUXIEME.

«Voici la nuit... J'attends... Dieu! qu'il tarde à venir!. Que fiiit-il?... loin de moi qui peut le retenir?... Déjà tous les pasteurs sont rentrés sous leur tente... N'aura-t-il pas pitié d'une si longue attente?... C'en est ûiit! l'heure expire, et je n'ai plus d'espoir! Celui pour qui je veille avait dit : « A ce soir! 5) Il avait dit : u Ce soir... » et la nuit est venue!... J'éprouve une souffrance à mon àme inconnue... Du retour de Paulus serait-il offensé?

Craint-il un souvenir dans mon cœur effacé?... Ou bien pour un refus a-t-il pris mon silence?... Faut-il de son amour accuser l'indolence? Non... j'en crois sa prière et son brûlant regard. Sans doute il va venir... mais comme il viendra tard! «

' Delphine Gay ilc Girardin était née en 180V.

POEMKS. 13

Ainsi, toute à ramour qui domine son àme, !Magdelcine, oubliant qu'un devoir la réclame, N'a point revu sa sœur, et ne s'informe pas Des motifs qui loin d'elle ont retenu ses pas. Et pourtant Sépliora, si vive, si légère. Est l'enfant qu'à ses soins a léguée une mère. Seule — on la voit prier au tombeau maternel. Des dangers où la livre un oubli criminel Quelques vieux serviteurs préservent sa jeunesse. A la grâce elle unit la candeur, la finesse; Neuf fois déjà, tombés sous les vents orageux, Les doux fruits du palmier servirent à ses jeux. Tel, entouré de fleurs où le poison se caclie , Sort des marais fangeux un lis pur et sans tacbc : Telle, et n'ayant aussi que Dieu pour protecteur. Au sein des vils plaisirs d'un monde corrupteur On voyait Sépbora grandir dans Tinnocence. lllagdeleine n'a point remarqué son absence; L'enfant l'avait quittée au repas du matin. Ce n'est pas elle, hélas! qu'à l'horizon lointain Ses regards inquiets ont si longtemps cherchée. Mais en vain sur le mont sa vue est attachée ; En vain du noir coursier sur les cailloux brûlants Magdeleine épiait les pas étincelants; La voix des chameliers qu'on entendait encore Et que la paix du soir rendait triste et sonore, L'insecte lumineux bourdonnant sur les eaux, Les reptiles impurs criant dans les roseaux , Les brises de la nuit qui soulevaient ses voiles. Et le parfum des fleurs, et l'éclat des étoiles, Et ces lampes d'airain qu'un esclave allumait , Et le Temple désert qu'avec bruit on fermait :

Tout tlôrc)i(lait l'espoir à son ànio oppressée... Tout lui (lisait enfin qu(; l'heure était passée!..

Cependant, vers le seuil qu'onihiagent mille fleurs, Sur le marbre d'Egypte aux luisantes couleurs, Des pas ont retenti... Soudain la porte s'ouvre! Elle entend frissonner le rideau qui la couvre... C'est Joseph!... hélas! non... A ses yeux étonnés Séphora paraît seule.

« 0 ma sœur, pardonnez!

Dit l'enfant, qu'agitait une frayeur secrète ; Nous revenons bien tard; vous étiez inquiète... Oh! ne vous fâchez pas avant de m'écouter; Je n'ai pas tort, ma sœur; je vais tout vous conter. L'air était moins brûlant et les cieux étaient calmes , Toutes deux nous marchions vers la cité des Palmes ; Au-devant de Jésus la foule se portait. Tandis qu'au pied du mont, Nohamel ' s'arrêtait, D'avance préparant l'aumône accoutumée, J'allai vers ce vieillard, ce pauvre lîartimée , Qu'on voit toujours assis à l'angle du chemin , Et qui ferme les yeux en étendant la main; Il était prosterné devant le Fils de l'Hoaoie, Le Sauveur!... c'est ainsi que le peuple le nomme; L'aveugle mendiant s'écriait, plein de foi : « Seigneur, fils de David, ayez pitié de moi! 5) D'un seul mot vous pouvez me vendre la lumière! » Au même instant, touché de cette humble prière, Jésus lui dit : « Voyez ! « — L'aveugle ouvrit les yeux ,

1 Xohamel , nourrice de Magdelcinc.

El son premier regard so porta vers les cieux :

Il bénit le Seigneur dans sa reconnaissance.

Or chacun de Jésus admirait la puissance,

Et les femmes pleuraient... et le peuple, à genoux,

Disait : c. Un grand prophète est venu parmi nous! «

Mais lui , sans s'étonner, contemplait ce spectacle.

Ce qu'il a fait, ma sœur, on l'appelle un miracle! »

Par ce récit naïf l'enfant veut s'excuser. Magdeleine , sa voix ne peut donc t'apaiser? Cruelle ! cette enfant qu'à bannir tu t'empresses , En un jour de bonheur recevrait tes caresses ! A son esprit distrait Séphora parle en vain ; Magdeleine, insensible au miracle divin.

Fait emmener sa sœur, hélas ! sans l'adieu tendre Qu'avant de la quitter l'enfant semblait attendre.

Seule, en proie aux soupçons qui viennent l'assiéger, Pour Joseph qui l'oublie elle rêve un danger; Son cœur, de l'abandon fuyant la certitude, Veut encor se flatter... par une inquiétude! C'en est fait... son amour l'excuse vainement : Joseph ne viendra plus dissiper ce tourment!... Mais... n'est-ce point sa voix si longtemps espérée?

ce Conduisez les chameaux vers la porte Dorée , Et vers Arimathie allez par ce détour Au palais de mon père annoncer mon retour! v Au bruit des pas légers qui frappe son oreille , Couché sur le parvis, un esclave s'éveille... Inquiet, il veut voir qui pénètre en ces lieux; Il reconnaît Joseph... et referme les yeux.

16 roi: M ES.

Tandis que, traversant la riche galerie, Joseph passe en tremhlant sons la voùie fleurie, De crainte et de dépit n'étant plus agité, Le cœur de Magdeleine a repris sa fierté. Déjà par le dédain, la fausse indifférence, Elle veut se venger de sa longue souffrance; D'une attente pénible il faut cacher l'ennui : Joseph ne saura point qu'on a souffert pour lui.

Rêveuse, à son aspect Magdeleinc s'étonne; Il cherche à s'excuser... d'avance on lui pardonne. Il se plaint... et l'on rit de ses soupçons jaloux. « Je pars; adieu, dit-il enflammé de courroux, Pour la dernière fois!.,.

— Quoi, déjà! répond-elle, Dans le camp des Romains Hérodc vous rappelle?...

— Non... t'ouhlier, te fuir, voilà mon seul devoir. Je suis las de t'aimer, honteux de ton pouvoir! Rends à l'heureux rival dont la foi te réclame Tous les droits qu'un moment j'usurpai sur ton âme; Il ne me verra plus, dans mon juste mépris. De son crédule amour lui disputer le prix, d

Magdeleine, à ces mots, sans paraître offensée, Veut calmer de Joseph la colère insensée :

it Quelle nouvelle erreur trouble votre raison?...

Pour qui m'accusez-vous d'oubli, de trahison?..,

D'Alcas redoutez-vous le sublime délire?

L'Ausonie et la Grèce ont couronné sa lyre ;

Alais lorsque dans ses chants mon nom vient l'inspirer.

Sans flatter son amour, ne puis-je l'admirer?...

Trop fièrc de régner sur une àrae sauvage,

Du farouche Nachor si j'accueillis l'hommage,

Je n'ai par nul espoir encouragé ses vœux...

De Phares craignez-vous les frivoles aveux,

Son langage indiscret et sa gaîté naïve?...

Ah! la voix qui séduit est une voix plaintive;

Et qui n'a point souffert n'est pas digne d'aimer!...

— Perfide! il en est un que tu n'oses nommer!... S'écrie alors Joseph dans sa jalouse rage ; Paulus eut ton amour!,..

— J'honorai son courage, Il est vrai. Dans nos murs par Tibère exilé. D'un injuste destin mes soins l'ont consolé. Je rendis l'espérance à son âme flétrie; Il croyait près de moi retrouver la patrie , Et, le voyant paré de gloire et de malheurs. Je cédais sans remords au charme de ses pleurs. Mais devez-vous punir ma pitié généreuse , Vous... dont l'ardeur légère, hélas! plus dangereuse, A soumis ma tendresse à des tourments nouveaux? Ah ! l'inconstant Joseph a besoin de rivaux ! Sans craindre leurs succès votre amour ne peut vivre, Et leur encens flatteur, c'est vous seul qu'il enivre!...

— Excuse mensongère!... inutiles détours!... A cette ruse en vain mon dépit a recours ;

En vain, moi, pour dompter ton amour par la crainte, Cherchant à me parer d'une inconstante feinte. Je porte mon hommage aux pieds de Salomè ; Sans joie, indifférent au bonheur d'être aimé,

Plein (le ton souvenir, je suis distrait près d'elle, Et sans la regarder, je lui dis qu'elle est belle; Lorsque de ma l(>ndresse elle exige un serment. Ma voix le dit sans (rouble et mon cœur le dénient; Si je veux l'appeler quand sa douleur me touche, C'est ton nom qui toujours s'échappe de ma bouche. En voulant me venger je suis encore à toi ; Mais c'en est trop... je veux...

— Joseph ! regarde-moi. . .

Ingrat!... ne vois-tu pas ton pouvoir sur mon âme, Mon trouble, mon bonheur, quand ton regard de flamme Sur mon front embelli descend avec amour?... Ah! pour moi, ce regard enivrant est le jour!... Oui, l'Arabe égaré dans sa lointaine course Voit avec moins d'espoir le cristal d'une source... Le lis a moins d'orgueil au lever du soleil... Et la nouvelle mère, épiant le réveil De l'enfant que le Ciel accorde à sa tendresse, A son premier sourire éprouve moins d'ivresse!...

— Oh!... sous d'autres regards je te vis t'embellir!

Au son d'une autre voix j'ai vu ton front pâlir.

Cesse de m'abuser par un vain artifice;

Mon orgueil outragé demande un sacrifice ;

Pour croire à ton amour j'ai besoin d'un remords.

Immole ces rivaux à mes jaloux transports ;

Eloigne ce Paulus... brise son espérance,

Et par un crime enfin prouve ta préférence!... -n

Ah! pourquoi de l'amour les profanes accents

Sur les cœurs sans vertu sont-ils donc si puissants?

0 triomplio du mal! ù (rou!)lc de la terre !... Ce pouvoir séducicur, ce dangereux mystère , Joseph le connaissait; — et déjà rassuré, Il ne demandait plus s'il était préféré.

Ange de l'hyménée, espoir des âmes saintes, 0 toi qui de l'amour bannis les chastes craintes, Et qui, d'un feu divin sachant nous enflammer, Pour prix de nos vertus nous ordonnes d'aimer!... Mes vers ne diront point un bonheur qui t'offense. Ma voix l'accuserait moins que mon ignorance ; Révélés malgré moi, ces secrets odieux Souilleraient la candeur de mes rêves pieux. Moi-même en les chantant je te ferais injure, Mon front serait plus triste et ma bouche moins pure! Je livre Magdeleine à tes ressentiments ; Elle t'a méconnu dans ses tendres serments : Le voile virginal qui protège tes charmes Ne fut point inondé de ses pudiques larmes... Hélas! ton saint bandeau n'orna point ses cheveux; Sa main n'a point po.rté l'anneau d'or de tes vœux. Et son front sans rougeur, que la honte environne, Ne s'est point incliné sous ta blanche couronne !

A cet affreux hymen , célébré par l'Enfer, Satan seul présida. — Sur son autel de fer De leur amour profane on déposa la chaîne. Orgueilleux d'asservir Joseph et Magdeleine , Satan serra leurs nœuds par les Démons ourdis, Et le Livre infernal reçut leurs noms maudits...

Viliiers-sur-Orge , 1825.