AVERTISSEMENT

DE M. DE STAËL FILS

Il y a ici, dans le manuscrit, une lacune dont j"ai déjà donné l'explication ', et à laquelle je ne saurais essayer de suppléer. Mais, pour mettre le lecteur en état de suivre le récit de ma mère, j'indiquerai rapidement les principales circonstances de sa ^ie pendant les cinq années qui séparent la première partie de ces Mémoires de la seconde.

Revenue eu Suisse après la mort de M. Necker, le premier besoin qu'éprouva sa lille fut de chercher quelque adoucissement à sa douleur, en faisant le portrait de celui qu'elle venait de perdre, et en recueillant les dernières traces de sa pensée. Dans l'automne de ISOi, elle publia les manuscrits de son père, avec une notice sur son caractère et sa vie privée.

La santé de ma mère , affaiblie par le malheur , exigeait qu'elle allât respirer l'air du Midi. Elle partit pour l'ilalie. Le beau ciel de Naples. les souvenirs de l'antiquité, les chefsd'œuvre de l'art lui ouvrirent des sources de jouissances qui lui étaient restées inconnues jusqu'alors; son àme, accablée par la tristesse, sembla revi\re à ces impressions nouvelle, et elle retrouva la force de penser et d'écrire. Pendant ce voyage, ma mère fut traitée , par les agents diplomatiques de Fr.nice, sans faveur, mais sans injustice. On lui interdisait le séjour de Paris , on l'éloignait de ses amis et de ses habiludes; mais du moins, alors, la tyrannie ne la poursuivait pas au delà des .\lpes; la persécution n'avait pas encore été mise en système , comme elle le fut plus tard. Je me plais même à rappeler que des lettres de recommandation, envoyées par Joseph Bonaparte à ma mère, contribuèrent à lui rendre le si Jour de Rome plus agréable.

Elle revint d'Italie dans l'été de ISuô, et passa une année, soit à Coppet, soit à Gei>è\e, ou plusieurs de ses amis se trouvaient réunis. Pendant ce temps, elle commença à écrire Corinne.

L'année suivante , son amour pour la France , ce sentiment si puissant sur son cœur, lui lit quitter Genève, et se rapprocher de Paris , à la distance de quarante lieues, qui lui était permise. Je faisais alors des études pour entrer à l'École polytechnique ; et , dans sa parfaite bonté pour ses enfants, elle desirait surveiller leur éducation d'aussi près que le lui permettait son exil. Elle alla donc s'établir à .iuxerre, petite ville ou elle ne connaissait personne, mais dont le préfet, il. de la Bergerie, se conduisit envers elle avec beaucoup d'obligeance et de délicatesse.

* Voyez la prt;face.

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DIX ANNEES D'EXIL

D'Auicrrc file vint â Uoiifii : c'i'Iait se rapprocher de quelques lieues du centre ou rallir.iiint tous les souvenirs, loules t»'S affections de son enfance, L;i, du moins, elle pouvait recevoir tous les jours des lettres de Paris; elle avait penélre, sans oljslacles, dans l'enceinte <|ui lui avait été interdite; vile pouvait espérer que ce cerile fatal se rétrécirait progressivement. Ceux qui oui souffert de l'exil comprendront siuls Cl! qui se pasiiit dans son co'ur. M. de SaMiie-RoUin était alors préfet de la Seine-Inférieure : l'on sait par quelle cri.inle injustice il fut destitué quehjues anneis plus tard, et j'ai lieu de croire (|ue son amitié pour ma mère, et l'intérêt qu'il lui témoigna pendant son séjour à Rouen, ne furent pas étraugers a la ri;;ueur dont il devint l'objet.

Fouclié était ministre de la police. Il avait pour système, ainsi que le dit ma mère, de faire le moins de mal possible, la nécessité du but admise. Ui monarchie prussienne venidt de succomber; aucun ennemi sur le continent ne luttait plus contre le fzouvernement de Napoléon ; aucune résistance à l'intérieur n'entravait sa marche, et ne pouvait donner prétexte a des mesures arbitraires ; quel motif j- avait-il de prolonger conlre ma mère la persécution la plus gratuite'.' Fouclié lui pirniit donc de venir s'établir à douze lieues de Paris, dans une terre appartenant â M. de tastellaiie. Ce fut la qu'elle termina Corinne, et (|u'elle en surveilla rimpri>ssion. Du reste, la vie retirée qu'elle menait dans cette terre, lextréme prudence de toutes .ses démarches, le tres-pelit nombre de ceux que la crainte de la défaveur ne détournait pas d'aller la voir, devaient suftire pour rassurer le despotisme le plus ondirageux. M;iis ce n'était pas assez pour Bonaparte : il voulait que ma mère renonçât à tout exercice de son talent, et qu'elle s'interdit d'écrire, fid-ce sur les sujets les plus étrangers à la politique. On verra même que plus tard cette abnégation ne suftit pas pour la préserver d'une persécution toujours croissante.

A peine Curinne eut-elle paru, qu'un nouvel exil commença pour ma mère, et qu'elle vil s'évanouir toutes les espérances qui, depuis quelques mois, l'avaient consolée. Par une fatalité qin rendit sa douleur plus amere, ce fut le 0 avril , le jour même de l'anniversaire de la mort de son père, que lui fut signilié l'ordre qui l'éloignait ib' sa patrie et de ses anns. Elle revint à Coppet , le coeur navré, et l'inunense succès de Corinne n'apporta que bien peu de distraction à sa tristesse.

Cependant, ce que n'avait pu la gloire lilléraire, l'amitié y réussit; et, grâce aux témoignages d'affection qu'elle reçut à son retour en Suisse, l'été se passa plus douci'ment qu'elle u'avidt pu l'espérer. Quelques-uns de ses amis quittèrent Paris pour venir la voir; et le prince Augu.ste de Prusse, à qui la paix avait rendu la liberté, nous fit l'honneur de s'àrriHcr (juelques mois a Coppet, avant de retourner dans sa patrie.

Depuis son voyage à Berlin , si cruellement interrompu par la mort de .son père, ma mère n'avait pas cessé d'étudier la littérature et la philosophie allemandes; mais un nouveau séjour en Allemagne lui était nécessaire pour achcv<T le tableau de ce pays, qu'elle se proposait de présenter a la France. Dans l'automne de 1807, elle partit pour Vienne, et elle y retrouva, dans la société du prince de Ligne, dans celle de la maréchale Lubomirska, etc., celte urbanité de manières, cette facilité de conversation, qui avaient tant de charme à ses yeux. Le gouvernement autrichien, épuisé par la guerre, n'avait pas alors la force d'èlre oppresseur pour son propre compte, et cependant il conservait envers la France une alliludequi n'était pas sans indépendance et sans dignité. Ceux que poursuivait la haine de Napoléon pouvaient encore trouver a Vienne un asile; aussi, l'année que ma mère y passa ful-ell<' la plus calme dont elle dit joui ilepuis son exil.

En revenant en Suisse, ou elle consacra deux années ii écrire ses réflexions sur l'Allemagne, elle ne larda pas à s'aperce\ oir des progrès que faisait chaque jour la tyrannie impéri.ile, et de la rapidité contagieiLse avec laquelle s'étendaien- Ui p.ission des places et la crainte de la défaveur. Sans doute quel(|ues anus, a Onève et en France, lui conservaient dans le malheur, une courageuse el coiislante lidehte ; mais quit conque tenait au gouvernement, ou iLsp irait a un emploi,

c<)mmençait à s'éloigner de sa maison , et À détourner les gens timidi^s il y venir. Ma mère souffrait de tous ces symptAmes de servitude, qu'elle discernait avec une incomparable sagacité; mais plus elle était malheureu.se, plus elle éprouvait le besoin d'écarter de ce (|ui l'entourait les peines de sa situation, cl de répandre atittmr d'elle la vie, le mouvement iatellectui'l que semblait exclure la .solitude- Son talent pour la déclamation était le moyen de distraclion qui avait le plus de puissance sur elle-même, en même tenqis qu'il variait les plaisirs de sa société. Ce fut ii a-tte époi|ue que, tout en trav.'Lillant a S()n grand ouvrage sur r.-illrmatjnc , elle composa, et joua sur le théâtre de Coppet, la plupart des petites pieci* (|ue je reunis dans ses Œuvres posthumes, sous le titre d'tssais dramatiques.

Enfin, au commencement de l'été de IKlo, ayant achevé les trois volumes de l'. lilt-ma g rji' , elle voulut aller en surveiller l'impression à quarante lieues de Paris, distance qui lui était encore permise, et ou elle pouvait espérer de revoir ceux fie ses amis dont l'affection n'avait pas fléchi devant la disgrâce de l'empereur.

Elle alla donc s'établir prés de Blois, dans le vieux chAleaa de (^:haumonl-sur-Loire, que le cardinal d'Amboise, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis et Nostradamus ont jadis habité. Le propriétaire actuel de ce séjour romantique, M. le Ray, avec qui mes parents étaient liés par des relations d'affaires et d'andtié, était alors en Amérique. Mais tandis que nous occupions son château , il re\ int des Êtat.s-Unis avec s;i famille; et, quoiqu'il voulut bien nous engager à rester chez lui, plus il nous en pressait avec politesse, plus nous étions tourmentés de la crainte de le gêner. M. de Salaberry nous tira de cet eudiarris avec la plus aimable obligeance, en niellant a notre disposition sa terre de Fossé. Ici recommence le récit de ma mère.

SECONDE PARTIE