SCENE VII

LES pkécéde;nts, ALCÉE, conduisant te chœur des prêtresses.

ALCÉE

Sapho , vous êtes appelée à concourir pour le prix qu'Apollon veut décerner aujourd'hui à celle de ses prétresses qui honorera le plus son culte par ses chants. Faites -nous entendre ces accords qui ont ravi les contrées de la Grèce où le ciel est le plus pur et le plus serein. Sur les rives sauvages de l'Épire , nous serons capables encore d'admirer votre génie, et d'être émus pur vos accents.

SAPHO

Ah ! Diotime ; ah ! Cléone , son image est devant

mes yeux; comment l'écarter de ma pensée? Pourront-ils voir un autre objet que lui? Afa bouche pourra-t-elle prononcer un autre nom?

DIOTiME.

Courage, Sapho, courage; songe que la renommée de ce jour retentira dans les siècles à venir; et que ta gloire doit survivre à ton amour, comme l'âme survit à sa dépouille mortelle.

SAPHO improvise en s' accompagnant de la lyre.

« Apollon, que veux-tu de moi? quel liynme des « mortels peut ajouter à ta splendeur? Tes rayons « sont ta couronne , et le ciel est le parvis de ton « temple. La terre n'existe que par toi : cette vaste « mer , qui te dispute ton empire , se glacerait « comme la mort si tu ne la visitais pas de ta cha- « leur. La parure des fleurs , la richesse des mois- « sons, la vie même de l'homme est ton ouvrage, « et chaque étincelle vient de ton foyer immense.

« Le génie aussi, le génie, ô mon divin maître! « vient de toi ; ces contrées fortunées que tu pré- « fères sont seules décorées par les arts et la poé- « sie. Cette Grèce sur laquelle ton char s'arrête c avec complaisance , c'est la lyre d'Amphion qii « a peuplé ses villes; ce sont les chants d'Orphée « qui ont rassemblé les hommes épars sur la terre.

« Ah ! puissance de la musique , combien vous « êtes merveilleuse! Faut-il marcher à la guerre, n vous remplissez le cœur d'une noble fureur; et « les dangers et la mort, loin d'effrayer l'àme trémie blante , satisfont les intrépides désirs qu'un « rhythme généreux fait naître. Mais au milieu de « ces passions véhémentes , quand des airs plus « doux se font entendre, d'où vient cette langueur « qui s'empare des sens , ce voile léger et nuageux <> qui couvre les objets à nos regards, cette inquié- « tude de la vie qui s'apaise , et ce sentiment de " la beauté qui nous îemplit d'admiration pour la " nature?

« De quel enchantement la créature, semblable " aux dieux, ne peut-elle pas jouir sur la terre? « Apollon, tues le dieu du bonheur, et neuf sœurs, ■ sur les marches de ton trône, se sont partagé les « merveilles du monde. Oui, j'ai senti le charme « de l'harmonie ; oui , l'art de peindre a frappé mes « regards ; la danse légère a comme attiré mon âme « sur ses traces fugitives ; mais mon culte le plus CI fidèle, ô divine poésie ! c'est toi qui l'as obtenu.

Il Apollon , n'es-tu pas jaloux d'Homère ? et n'as- II tu pas quelquefois regretté d'avoir versé sur un Il mortel des dons qui l'égalaient aux dieux ? Les « guerriers qu'il a chantés ont puisé dans son poème Il plus de gloire que dans la coupe même de la vie ; « leurs ombres errantes répètent ses chants dans