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vance ses projets les plus cliers, et ceux que le ridicule pouvait le plus facilement atteindre. Sphinx d"un nouveau genre, c'était contre celui qui devinait ses éniimes que se tournaft sa fureur. La considération tirée de la gloire militaire peut, il est vrai, suppléer à tout; mais un empire fondé sur les hasards des batailles ne suflisait pas à l'ambition de Bonaparte, car il voulait établir sa dynastie , bien qu'il ne pilt de son vivant supporter que sa propre grandeur.

Le consul Lebrun écrivit à IM. >'eeker, sous la dictée de Bonaparte, une lettre où toute l'arrogance des préjugés anciens était combinée avec la rude dpreté du nouveau despotisme. On y accusait aussi M. Necker d'être l'auteur du doublement du tiers, d'avoir toujours le même système de constitution , etc. Les ennemis de la liberté tiennent tous le même langage , bien qu'ils partent d'une situation très-différente. On conseillait ensuite à 1\I. iSecker de ne plus se mêler de politique, et de s'en reiiiettre au premier consul , seul capable de bien gouverner la France : ainsi, les despotes trouvent toujours les penseurs de trop dans les affaires. Le consul finissait en déclarant que moi, fille de M. Necker, je serais exilée de Paris, précisément à cause des dernières vues de politique et de finances publiées par mon père.

J'ai mérité depuis, je l'espère, cet e.xil aussi ■pour moi-même; mais Bonaparte, qui se donnait la peine de connaître pour mieux blesser, voulait ■troubler l'intimité de noire vie domestique, en nie représentant mon père comme l'auteur de mon exil. Cette réflexion frappa mon père , qui ne repoussait jamais un scrupule; mais, grâce au ciel, il a pu s'assurer qu'elle n'approchait pas un instant de moi.

Une chose très-remarquable dans le dernier ouvrage politique de I\L INecker, peut-être supérieur encore h tous les autres, c'est qu'après avoir combattu dans les précédents avec beaucoup de force le système républicain en France s il examine dans cet écrit, pour la première fois, quelle serait la meilleure forme à donner à ce gouvernement. D'une part, les sentiments d'opposition qui animaient déjà JL iNecker contre le despotisme de Bonaparte, le portaient à se servir contre lui des seules armes qui pussent encore l'atteindre; d'autre part, dans un moment où le danger d'exalter les esprits n'était pas à redouter, un politique philosophe se plaisait à traiter dans toute sa vérité une question très-importante.

L'idée la plus remarquable de cet examen, c'est que, loin de vouloir rapprocher autant que cela se

peut , une république d'une monarchie , alors qu'on se décide à la republique , il faut , au contraire , puiser toute sa force dans les éléments populaires. La dignité d'une telle institution ne pouvant reposer que sur l'assentiment de la nation, il faut essayer de faire reparaître sous diverses formes la puissance qui doit , dans ce cas , tenir lieu de toutes les autres. Cette profonde pensée est la base du projet de république do:it AL Kecker détaille chaque partie, en répétant néanmoins qu'il ne saurait en conseiller l'adoption dans un grand pavs.

Enfin, il termine son dernier ouvrage par des considérations générales sur les finances. F.lles renferment deux vérités essentielles : l'une, que le gouvernement consulaire se trouvait dans une beaucoup meilleure situation à cet égard que celle où le roi de France avait jamais été, puisque, d'une part, l'augmentation du territoire accroissait les recettes, et que, de l'autre, la réduction de la dette diminuait les dépenses ; que d'ailleurs les impôts rendaient davantage, sans que le peuple filt aussi chargé, parce que les dîmes et les droits féodaux étaient supprimés. Secondement, >L Necker affirmait, en 1802, que jamais le crédit ne pourrait exister sans une constitution libre; non assurément que les prêteurs de nos jours aiment la liberté par enthousiasme, mais le calcul de leur intérêt leur apprend qu'on ne peut se fier qu'à des institutions durables, et non à des ministres des finances qu'un caprice a choisis , qu'un caprice peut écarter, et qui, décidant du juste et de l'injuste au fond de leur cabinet , ne sont jamais éclairés par le grand jour de l'opinion publique.

En effet, Bonaparte a soutenu ses finances par le produit des contributions étrangères et par le revenu de ses conquêtes ; mais il n'aurait pu se faire |>rèter librement la plus faible partie des sommes qu'il recueillait par la force. L'on pourrait conseiller en général aux souverains qui veulent savoir la vérité sur leur gouvernement, d'en croire plutôt la manière dont leurs emprunts se remplissent, que les témoignages de leurs flatteurs.

Bien que, dans l'ouvrage de M. Necker, le premier consul ne piU trouver que des paroles flatteuses sur sa personne, il lança contre lui, avec une amertume inouïe, les journaux tous à ses ordres; et, depuis cette époque, ce système de calomnie n'a point cessé. Les mêmes écrivains , sous des couleurs diverses, n'ont pas dû varier dans leur haine contre un honnne qui a voulu, dans les finances, l'économie la plus sévère, et dans le gouvernement les institutions qui forcent à la justice.

SLR LA REVOLUTION FRANÇAISE