DE MADAME DE STAËL

PREFACE

Ce I'' octobre 1813.

Kn 1810, je donnai le manuscrit de cet ouvrage sur l'Alleinagne au libraire qui avait imprimé Corinne. Comme j'y manifestais les mêmes opinions, et que j'y gardais le même silence sur le gouvernement actuel des Franç;iis que dans mes écrits précédents, je me llattai qu'il me serait aussi permis de le publier: toutefois, peu de jours après l'envoi de mon manuscrit, il parut un décret sur la liberté de la presse d'une nature très-singulière; il y ét-ait dit. Il qu'aucun ouvrage ne pourrait être imprimé sans « avoir été examiné par des censeurs. " Soit ; on était accoutumé en France, sous l'ancien régime, à se soumettie à la censure; l'esprit public marchait alors dans le sens de la liberté, et rendait une telle gène peu redoutable; mais un petit article, à la fin du nouveau règlement, disait que II lorsque les censeurs auraient examiné uu on- II vrage et permis sa p\d)licatiou, les libraires seraient en Il effet autorisés à l'impiimer, mais que le ministie de la o |u>lice aurait alors le droit de le supprimer tout entier, Il s'il le jugeait convenable. » Ce qui veut dire, que telles ou telles formes seraient adoptées, jusqu'à ce qu'on jugeât à propos de ne plus les suivre : une loi n'était pas nécessaire pour décréter l'absence des lois , il valait mieux s'en tenir au simple fait du pouvoir absolu.

Mon libraire cependant piit sur lui la responsabilité de la publication de mon livre, en le soumettant à la censure, et notre accord fut ainsi conclu. Je vins à quarante lieues de Paris pour suivre l'impression de cet ouvrage , et c'est là que pour la dernière fois j'ai respiré l'air de France. Je m'étais interdit dans ce livre, comme on le verra, toute réflexion sur l'état politique de l'Allemagne; je me supposais à cinquante années du temps présent, mais le temps présent ne permet pas qu'on l'oublie. Plusieurs censeurs examinèrent mon manuscrit; ils supprimèrent les diverses phrases que j'ai rétablies, en les désignant par des notes; enfin , à ces phrases près , ils permirent l'impression du livre tel que je le publie maintenant, car je n'ai cru devoir y rien changer. 11 me semble curieux de montrer quel est un ouvrage qui peut attirer maintenant en France sur la tête de son auteur la persécution la plus cruelle.

Au moment où cet ouviage allait paraître, et lorsqu'on avait déjà tiré les dix mille exemplaires de la première édilion, le ministre de la police, connu sous le nom du géné-

rai Savary, envoya ses gendarmes chez le libraire, avec ordre de mettre en pièces toute l'édition, et d'établir des sentinelles aux diverses issues du magasin , dans la crainte qu'un seul exemplaire de ce dangereux écrit ne pût s'échapper. Un commissaire de police fut chargé de surveiller cette expédition, dans laquelle le général Savary obtint aisément la victoire; et ce pauvre conmiissaire est, diton , mort des fatigues qu'il a éprouvées , en s'assurant avec trop de détail de la destruction d'un si grand nombre de volunies, ou plutôt de k-ur transformation en un carton parfaitement blanc, sur lequel aucune trace de la raison lumiaine n'est restée; la valeur intrinsèque de ce carton, estimée à vingt louis, est le seul dédommagement que le libraire ait obtenu du général ministre.

Au moment où l'on anéantissait mon livre à Paiis, je reçus à la campagne l'ordre de livrer la copie sur laquelle on l'avait imprimé, et de quitter la France dans les vingtquatre heures. Je ne connais guère que les conscrits à qui vingt-quatre heures suffisent pour se mettre en voyage; j'écrivis donc au ministre de la police qu'il me fallait huit jours pour faire venir de l'argent et ma voiture. Voici la lettre qu'il me répondit :