POLICE GÉNÉRALE

CABfNET DU MINISTRE.

Paris, 3 octobre 18U1

H J'ai reçu, madame, la lettre que vous m'avez fait Il l'honneur de m'écrire. Monsieur votre fils a di^ vous ap- II prendre que je ne voyais pas d'inconvénient à ce ipio Il vous retardassiez votre départ de sept à huit jours : je Il désire qu'ils suffisent aux arrangements qui vous restent Il à prendre, parce que je ne puis vous en accorder da- II vantage.

Il II ne faut point rechercher la cause de l'ordre que je Il vous ai signifié, dans le silence que vous avez gardé à Il l'égard de l'Empereur dans votre dernier ouvrage , ce se- II rait ime erreur; il ne pouvait pas y trouver de place qui Il filt digne de lui; mais votre exil est une conséquence Il naturelle de la marche que vous suivez constamment Il depuis plusieurs années. Il m'a paru que l'air de ce pays- II ci ne vous convenait point, et nous n'en sommes pas Il encore réduits à chercher des modèles dans les peuples Il que vous adnurez.

PREFACE

.■ Votre di'niier ouvrage n'est point français; c'est moi « ([ui en ai arrêté l'impression. Je regrette la perle qu'il va « faire éprouver au libraire, mais il ne m'est pas possible n de le laisser paraître.

<. A'ous savez, madame, qu'il ne vous avait été permis « de sortir de Coppet que parce que vous aviez exprimé « le désir de passer en Amériipie. Si mon prédécesseur a vous a laissé babiter le département de Loir-et-Cber, n vous n'avez pas dii regarder cette tolérance comme une " révocation des dis|iosilions qui avaient été arrêtées à " votre égard. Aujourd'hui vous m'obligez à les faire .. exécuter strictement, et il ne faut vous en prendre qu'à « vous-même.

<. Je mande à M. Corbigny ' de tenir la main à l'exécu- « tlon de l'ordre que je lui ai donné, lorsque le délai que ic je vous accorde sera expiré.

« Je suis aux regrets, madame, que vous m'ayez conn traint de conunencer ma correspondance avec vous par I. une mesure de rigueur; il m'auiait été plus agréable de « n'avoir qu'à vous offrir des témoignages de la haute coni< sidération avec laquelle j'ai l'iionneur d'être,

« MlDAJIE, <• Votre très-hamble et très-obéissant servitecr,

a Signé: le duc de ROAIGO. »

« Madame de Staél.

o P. S. J'ai des raisons, madame, pour vous indiquer » les ports de Lorient,la Rochelle, Bordeaux et Roclie- « fort, comme étant les seuls ports dans lesquels vous 1. pouvez vous embarquer; je vous invite à me faire con- <i naître celui que vous aurez choisi '. »

J'ajouterai quelques réflexions à cette lettre déjà, ce nie semble, assez curieuse par elle-même. « Il m'a paru, dit le général Savary, que l'air de ce pays iNE vous convenait pas; » quelle gracieuse manière d'annoncer à une femme alors, hélas! mère de trois enfants, à la (ille d'un homme qui a servi la France avec tant de foi, qu'on la bannit, à jamais, du lieu de sa naissance, sans qu'il lui soit permis de réclamer d'aucune manière contre une peine réputée la plus cruelle, après la condamnation à mort! Il existe un vaudeville français dans lequel un huissier, se vantant de sa politesse envers ceux qu'il conduit en prison, dit :

Aussi je suis aimé de tous ceux que j'arrête.

Je ne sais si telle était l'intention du général Savary.

11 ajoute que les Français n'es sont pas r;:dlits a prexere pour modèles les pecples que j'ad.hire. Ces peuples , ce sont les Anglais d'abord , et , à plusieurs égards , les Allemands. Toutefois je ne crois pas qu'on puisse m'aceuser de ne pas aimer la France. Je n'ai que trop montré le regret d'un séjour où je conserve tant d'objets d'affection , où ceux qui me sont cbers me plaisent tant ! Jlais de cet attachement peut-être trop vif pour une contrée si brillante et pour ses spirituels habitants, il ne s'ensuivait point qu'il diU m'être interdit d'admirer l'AngleleiTC. On l'a vue, comme un chevalier armé pour la défense de l'ordre social, préserver l'Europe pendant dix années de l'anarchie, et pendant dix autres du despotisme. Son heureuse constitution fut, au commencement de la révolution, le but des espérances et des efforts des Français; mon Ime en est restée où la lein était alors.

■ Préfet de LoIr-etCher.

' I.e but de ce post-scriptum était de m'interdire les ports de la Uaocbe.

A mon retour dans la terre de mon père, le préfet de Genève me défendit de m'en éloigner à plus de quatre lieues. Je me pennis un jour d'aller jusqu'à dix, dans le simple but d'une |iromenade : aussitùt les gendarmes coururent après moi ; l'on défendit aux maîtres de poste de me donner des chevaux, et l'on eût dit que le salut de l'État dépendait d'une aussi faible existence que la mienne. Je me résignai cependant encore à cet emprisonnement dans toute sa rigueur, quand un dernier coup mêle rendit tout à fait insupportable. Quelques-uns de mes amis furent exilés, parce qu'ils avaient eu la générosité de venir me voir; c'en était trop : porter avec soi la contagion du malheur, ne pas oser se rapprocher de ceux qu'on aime, craindre de leur écrire , de prononcer leur nom , être l'objet tour à tour, ou des preuves d'affection qui font trembler pour ceux qui vous les donnent, ou des bassesses raffinées que la terreur inspire , c'était une situation à laquelle il fallait se soustraire, si l'on voulait encore vivre!

On me disait, pour adoucir mon chagrin, que ces persécutions conlmuelles étaient une preuve de l'importance qu'on attachait à moi; j'aurais pu répondre que je n'avais mérité

Ki cet excès d'faonneor, ni cette iudigoité. .

Mais je ne me laissai point aller aux consolations données à mon amour-propre, car je savais qu'il n'est personne maintenant en France, depuis les plus giands jusqu'aux plus petits, qui ne puisse êtie trouvé digne d'être rendu malheureux. On me tourmenta dans tous les intérêts de ma vie, dans tous les points sensibles de mon caractère, et l'autorité condescendit à se donner la peine de me bien connaître pour mieux me faire souffrir. Ne pouvant donc désarmer cette autorité par le simple sacrifice de mon talent, et résolue à ne lui en pas offrir le servage, je crus sentir au fond de mon cœur ce que m'aurait conseillé mon père, et je partis.

Il m'importe, je le crois, de faire connaitie au public ce livre calomnié, ce livre source de tant de peines : et quoique le général Savary m'ait déclaré dans sa lettre que mon ouvTage n'était pas français, comme je me garde bien de voir en lui le représentant de la France , c'est aux Français tels que je les ai connus , que j'adresserais avec confiance im écrit où j'ai tâché, selon mes forces, de relever la gloUe des travaux de l'esprit humaùi.

L'Allemagne, pai- sa situation géographique, peut être considérée comme le cœur de l'Emope, et la grande association continentale ne saurait retrouver son indépendance que par celle de ce pays. La différence des langues , les limites naturelles, les souvenirs d'une même histoire, tout contjibue à créer parmi les hommes ces grands individus qu'on appelle des nations ; de certaines proportions leur sont nécessaires pour exister, de certaines qualités les distinguent; et si l'Allemagne était réunie à la France, il s'ensuivrait aussi que la France serait réunie à l'Allemagne, et que les Français de Hambourg, comme les Français de Rome, altértTaient par degrés le caractère des compatriotes de Henri FV : les vaincus , à la longue , modifieraient les vainqueurs, et tous ûnbraient par y perdre.

J'ai dit dans mon ouvrage que les Allemands n'étaient PAS une n.vtion ; et certes ils donnent au monde maintenant d'héroïques démentis à cette crainte. Mais ne voit-on pas cependant quelques pays germaniques s'exposer, en combattant contre lems compatriotes , au mépris de leuiis alliés mêmes , les Français ? Ces auxiliaires dont on hésite à prononcer le nom , comme s'il était temps encore de le cacher à la postérité; ces auxiliaires, dis-je, ne sont con-

OBSERVATIOINS GENERALES.

duits ni par l'opinion , ui même par l'intérêt , encore moins par l'honneur; mais une peur imprévoyante a précipité leurs gouvernements vers le plus fort, sans rélléchir qu'ils étaient eux-mêmes la cause de cette force devant laquelle ils se prosternaient.

Les Espagnols, à qui l'on peut appliquer ce beau vers anglais de Sothey :

And those who aaffer bravely save man^ind ,

ET CEUX QUI SODFFRENT BRAVEMENT SAUVENT L'eSPÈCE HU- MAINE ; les Espagnols se sont vus réduits à ne posséder que Cadix, et Hs n'auraient pas plus consenti alors au joug des étrangers, que depuis qu'ils ont atteint la barrière des Pyrénées, et qu'ils sont défendus par le caractère antique et le génie moderne de lord Wellington. Mais pour accomplir ces grandes choses, il fallait une persévérance que l'événenient ne saurait décourager. Les Allemands ont eu souvent le tort de se laisser convaincre par les revers. Les individus doivent se résigner à la destinée, mais jamais les nations ; car ce sont elles qui seules peuvent commander à cette destinée : une volonté de plus , et le malheur serait dompté.

La soumission d'un peuple à un autre est contre nature. Qui croirait maintenant à la possibilité d'entamer l'Espagne, la Russie, l'Angleterre, la France? Pourquoi n'en serait-il pas de même de l'Allemagne .' Si les Allemands pouvaient encore être asservis, leur infortune décliirerait le cœur ; mais on serait toujoms tenté de leur dire , comme mademoiselle de Mancini à Louis XJV : Vous êtes boi , SIRE, ET vous pleurez! « Vous êtes une nation^ et vous pleurez! »

Le Tableau de la littérature et de la philosopliie semble bien étranger au moment actuel; cependant il sera peutêtre doux à cette pauvre et noble Allemagne de se rappeler ses richesses intellectuelles au milieu des ravages de la gueiTe. Il y a trois ans que je désignais la Prusse et les pays du Nord qui l'environnent comme i\ patrie ue la PENSÉE ; en combien d'actions généreuses cette pensée ne s'esl-elle pas transformée! ce que les philosophes mettaient en système s'accomplit , et l'indépendance de l'âme fondera celle des États.