PREFACE POUR UN" OUVRAGE

Il ses regards en arrière, et parcourant sa vie, peut « emprunter le langage de Job, et dire avec vérité : « Je délivrais l'affligé qui errait, l'orphelin qui «n'avait personne pour le secourir; la bénédic- « iion de celui qui allait périr venait sur moi, et "je faisais que le cœur de la veuve sautait de «joie!^> Adniiral)le prédiction de sa propre fin! Dans ce même discours , il montre , avec une sagacité à la fois ingénieuse et toucliante , tous les genres de bien que l'on peut faire à celui qui souffle , toutes les consolations qu'on peut offrir aux douleurs de l'ame. C'est là que l'on peut voir les ressources inépuisables d'un esprit supérieur inspiré par la bonté. Hélas ! ne semble-t-il |ias que dans le même jour, et par la même perte, la pitié se soit tarie et que la fierté se soit abaissée ? car les Ames généreuses aussi se plaisaient à penser qu'il était leur recours, qu'au fond des Alpes un prand homme de bien applaudissait à leurs sacrifices , prenait part à leurs peines , et que , par ses écrits, il encourageait encore l'amour pur du beau moral, et cette élévation de l'âme, jouissance religieuse et recueillie, qui peut dédommager de toutes les autres. C'en est fait , à présent , de ce recoia-s sur la terre; c'en est fait du plaisir d'être récompensé par l'approbation de cet homme vertueux, par ces paroles si cordiales et si douces, que, dans sa noble vieillesse , il adressait aux jeunes gens encore épris des pensées fières. Sa considération universelle était une puissante autorité pour les bons de tous les pays , et je ne suis pas seule à sentir cette mort, qui laisse désert un si vaste espace dans le monde où régnent encore les talents et les vertus.

L'on a vu silrement des carrières plus heureuses, des noms plus éclatants, des destinées plus longues , des succès plus soutenus : mais un tel dévouement pour la nation française, mais un génie si vertueux, mais un caractère si bon, un cœur si noble et si tendre, on ne le reverra plus; ni les hommes , ni moi , nous ne le reverrons plus. ' Coppel, 25 octobre 1804.

«dov»«a«fr«

PREFACE