DES TRADUCTIONS
Il n'y a pas de plus éminent service à rendre à la littérature, que de transporter d'une langue à l'autre les chefs-d'œuvre de l'esprit humain. Il existe si peu de productions du premier rang; le génie , dans quelque genre que ce soit, est un phénomène tellement rare , que si chaque nation moderne en était réduite à ses propres trésors , elle serait toujours pauvre. D'ailleurs, la circulation des idées est, de tous les genres de commerce, celui dont les avantages sont les plus certains.
Les savants et même les poètes avaient imaginé, lors de la renaissance des lettres , d'écrire tous dans une même langue, le latin, afin de n'avoir pas besoin d'être traduits pour être entendus. Cela pouvait être avantageux aux sciences , dont le dé-
' Article inséré dans un Journal italien, en 1816.
veloppenient n'a pas besoin des charmes du style. Mais il en était résulté cependant que plusieurs des richesses des Italiens, en ce genre , leur étaient inconnues à eux-mêmes , parce que la généralité des lecteurs ne comprenait que l'idiome du pays. Il faut d'ailleurs , pour écrire en latin sur les sciences et sur la philosophie , créer des mots qui n'existent pas dans les auteurs anciens. Ainsi , les savants se sont servis d'une langue tout à la fois morte et factice, tandis que les poètes s'astreignaient aux expressions purement classiques; et l'Italie, où le latin retentissait encore sur les bords du Tibre, a possédé des écrivains tels que Fra- Castor, Politien, Sannazar, qui s'approchaient, diton , du style de Virgile et d'Horace ; mais si leur réputation dure, leurs ouvrages ne se lisent plus hors du siècle des érudits; et c'est une triste gloire littéraire que celle dont l'imitation doit être la base. Ces poètes latins du moyen âge ont été traduits en italien dans leur propre patrie : tant il est naturel de préférer la langue qui vous rappelle les émotions de votre propre vie, à celle qu'on ne peut se retracer que par l'étude !
La meilleure manière, j'en conviens, pour se passer des traductions , serait de savoir toutes les langues dans lesquelles les ouvrages des grands poètes ont été composés ; le grec , le latin , l'italien, le français, l'anglais, l'espagnol, le portugais, l'allemand : mais un tel travail exige beaucoup de temps, beaucoup de secours , et jamais on ne peut se flatter que des connaissances si difficiles à acquérir soient universelles. Or, c'est à l'universel qu'il faut tendre , lorsqu'on veut faire du bien aux hommes. Je dirai plus : lors même qu'on entendrait bien les langues étrangères, on pourrait goûter encore, par une traduction bien faite dans sa propre langue, un plaisir plus familier et plus intime. Ces beautés naturalisées donnent au style national des tournures nouvelles et des expressions plus originales. Les traductions des poètes étrangers peuvent , plus efficacement que tout autre moyen , préserver la littérature d'un pays de ces tournures banales qui sont les signes les plus certains de sa décadence.
IMais, pour tirer de ce travail un véritable avantage , il ne faut pas , comme les Français , donner sa propre couleur à tout ce qu'on traduit ; quand même on devrait par là changer en or tout ce que l'on touche , il n'en résulterait pas moins que l'on ne pourrait pas s'en nourrir ; on n'y trouverait pas des aliments nouveaux pour sa pensée, et l'on reverrait toujours le même visage avec des parures à peine différentes. Ce reproche, justement mérité
