LA COMTESSE, SOPHIE

SOPHIE

Que voulez- vous de moi ? quel mystère cruel ?

Un pareil entretien doit être solennel.

Éloignez-vous toujours l'homme qui vous adore ? A l'amour, la raison , résistez- vous encore ? A Londre, à vos parents, renoncez-vous enCn? Et pouvez-vous sans peine en former le dessein?

SOPHIE

Si ma présence ici peut vous être importune. J'irai dans d'autres lieux traîner mon infortune ; Mais je jure , aujourd'hui, que jamais un époux , Quel qu'il soit , en quel temps....

LA COMTESSE

Sophie, arrêtez-vous .

Avant de prononcer un arrêt si terrible , Connaissez votre cœur; sans doute il m'est horrible De venir vous ôter votre plus douce erreur ; [ heur. Mais ce moment affreux peut vous rendre au bon- L'obstacle qui vous fait fuir les nœuds d'hymcnée, Maudir d'un sort heureux la douce destinée, C'est l'amour qu'en secret votre cœur a conçu, Qui , sans vous , malgré vous , chaque jour s'est ao- Et qui , régnant enfin dans votre âme égarée, [cru,

SOPHIE, ACTE III, SCENE lil.

S'en est fait méconnaître en l'ayant enivrée. Ne tremble pas ainsi, pardonne, aimable enfant. Pure comme le jour, malgré ton sentiment. Quand je te vois marcher sur le bord de Tabîme , Tu fais frémir mon cœur, sans perdre mon estime. Abrégeons tes tourments, en nommant mon époux.

Lui que j'aime , madame ? ô ciel ! que dites- vous !

LA COMTESSE

Souvenez-vous en moi de ne voir qu'une amie , Non la femme du comte ; éclairez-vous, Sophie : Maintenant il n'est pas de prétexte à l'erreur , Et ce n'est plus à moi d'observer votre cœur : Si vous l'interrogez , je croirai sa réponse ; Je n'examine plus, quand ta bouche prononce.

SOPHIE

Quelle affreuse lumière! ô mortelle douleur! V'oilà donc le secret d'un coupable malheur ! Que devenir ! ô ciel ! Ma généreuse amie , A genoux devant toi , vois la triste Sophie ; Étouffe dans ton sein les cris de sa douleur. Et plains encor l'objet qui doit te faire horreur.

LA COMTESSE

Plus que jamais, crois-moi, je sens que tu m'es chère. Et pour toi , ta rivale a le cœur d'une mère.

SOPHIE

Vous , ma rivale ! ô ciel ! Ah ! croj'ez que mon cœur N'a jamais par ses vœux atteint votre bonheur; J'aimais sans m'en douter, je m'ignorais moi-même ; Je cédais, je le sens, à l'ascendant suprême Que ses hautes vertus, sa sublime bonté, Chaque jour exerçaient sur mon cœur agité. Vous portez dans mon sein une affreuse lumière , Je rougis d'un penchant dont j'osais être Cère ; Je reconnais l'amour où j'ai cru l'amitié, Et, plus à plaindre encor, j'obtiens moins de pitié.

LA COMTESSE

Tout mon cœur te l'accorde , ô ma sensible amie ! N'ajoute pas toi-méiue au malheur de ta vie ; N'accuse pas ton cœur par l'ombre d'un remord ; Espère tout du temps , il changera ton sort. A votre âge jamais, croyez-moi, ma Sophie, Un sentiment ne fait le destin de la vie. Lorsque l'on connaît tout, l'on s'attache au bon- Choisi par la raison, choisi par notre cœur, [heur, Mais vous, vous ignorez par combien d'espérances Vous pouvez effacer ces moments de souffrances. Le monde vous attend , et vivre est un plaisir Qui dans les premiers ans se fait encor sentir.

SOPHIE

Vous me connaissez mal; le désespoir m'accable. Je me sens malheureuse, et je me crois coupable; î.'ais vous n'avez pas même ébranlé mon dessein;

Et , connaissant mon cœur, je refuse ma main.

LA COMTESSE

Quoi! vous voulez toujours...

SOPHIE

Ah! si j'étais aimée, Oui je me (latte encor d'être assez estimée, Pour que vous sachiez bien que je mettrais la mer Entre mon triste cœur et l'objet qui m'est cher. Mais que fait mon malheur a votre destinée? Pourrait-il, un seul jour, vous rendre infortunée? J'ai peu de temps à vivre, et dans ces lieux mon cœur Succombera plus tôt sous le poids du malheur; Mais le supplice lent d'une pénible absence Surpasse les efforts que conçoit ma constance. Je veux mourir ici, ne m'en arrachez pas; Que sa main me conduise aux portes du trépas ! Du bonheur de le voir que la douceur dernière Charme mes tristes yeux en perdant la lumière!

LA COMTESSE

Mais pouvez-vous penser qu'un pareil sentiment Puisse longtemps laisser le comte indifférent?

Lui m'aimer? juste ciel ! Ah ! je ne puis plus feindre. Non , de ce sentiment vous n'avez rien à craindre.

(à part.) Quand lui-même m'a dît... Ah ciel! dans quelle er- Me laissai-je entraîner!... [reur

LA COMTESSE

Achevez. Quoi ! son cœur...

SOPHIE. [reuse;

Non, non, ne craignez rien; c'est à vous d'être heu- BTalgré mes torts affreux, montrez-vous généreuse; Ne me bannissez pas pour jamais aujourd'hui. Ah ! je vous entendrai, si vous parlez de lui; Si votre main se plaît à tracer son image, Qui pourra mieux que moi partager cet ouvrage? S'il ne vous aimait pas, s'il vous ôtait sa foi. Qui saurait ressentir vos chagrins mieux que moi? De la raison jamais je n'aurai le langage ; Les pleurs qu'on fait verser consolent davantage. Ah! vous seriez plus calme en voyant ma douleur. Et l'on sent moins son sort près d'un autre malheur. C'est la vie ou la mort qu'à vos genoux j'implore; Ne nous séparons plus , tant que je vis encore. Renvoyez lord Henri , dites oui , j'y consens , Mon sort est dans vos mains, mes jours sont en sus- LA COMTESSE. [pens.

Cessez de m'implorer; vous l'emportez, Sophie; Suivant vos vœux enOn ordonnez votre vie. Il ne m'appartient pas de décider pour vous, Vous pouvez maintenant refuser un époux. Au fond de votre cœur, quand je vous ai fait lire, Votre esprit éclairé doit reprendre l'empire.

SOPHIE, ACTE m, SCENE 111.

Au jeune Henri je vais arracher tout espoir;

Rfais n'importe, il le faut, je sais que son devoir

L'appelle près d'un père au déclin de sa vie;

I,oin de moi je ne puis repousser mou amie.

Ma maison est la sienne, et je laisse à son cœur,

A sa raison surtout, à voir si le bonheur

Est pour elle en ces lieux. Gardez-vous, ma Sophie,

D'inuuoler l'avenir de votre jeune vie

Au présent qui vous fuit; c'est le dernier conseil

Que j'ose vous donner...

{Elle sort.) SOPHIE , seule.

Que devenir? ô ciel!

Faudrait-il pour toujours le quitter! malheureuse! Ah! pourquoi m'imposer cette douleur affreuse? Quand il ne m'aime pas, que puis-je redouter? Quelle loi, quel devoir me défend de rester? Non, tu me l'as promis, ma généreuse amie. Ne nous séparons plus. O toi , notre ennemie , Toi l'objet inconnu de ses plus tendres vœux, Quoi! dans ce pavillon... Ciel! je puis; ciel! je veux. Cette clef dans mes mains heureusement restée. Pourrait... De quel désir je me sens agitée! Il ne m'avait donné le droit de m'en servir Que si la mort, hélas!... Comment ne pas l'ouvrir? Dans ce lieu, l'on saura le secret de son âme. Il l'a dit... Si l'objet de sa coupable flamme De moi seule est connu, le saura-t-on jamais? C'est moi qu'il choisissait pour savoir ses secrets; Mais quel vain soin je prends pour trouver une ex- Coupable que je suis, est-ce moi que j'abuse? [cuse ! De quel voile à mes yeux couvrir mon action , Quand je ne sens en moi rien que ma passion. Quand elle règne seule? Ah ! qui pourrait connaître Dans quel état je suis , n'oserait pas peut-être Condamner ma faiblesse , et juger mon erreur. Malheureuse! je cours au-devant du malheur! {Elle ouvre le pavillon; on voit le buste de Sophie,

couronné de fleurs dans le foml du pavillon.) Mon buste! juste ciel !... je me meurs!... LE COMTE arrive précipitamment.

Ah ! Sophie, Qu'avez-vous fait? hélas I quoi ! vous m'avez trahie? Je venais demander, je croyais que ton cœur Respecterait mes lois : ah! quelle est ma douleur! Sortez , fuyez d'ici , fuyez un misérable , Malgré tous ses efforts , par vous rendu coupable. (// rentraine hors du pavillon.)

SOPHIE

Apaise ce courroux : quel est ton ascendant? Quand je connais ton cœur, quoi ! le mien est trem- Tu m'aimes,je le vois; mais ton âme sublune [blant! De ton coupable amour efface encor le crime ;

El de ton sentiment le malheureux objet

Plus que toi doit trembler en sachant ton secret.

Je rougis à tes yeux...

LE COMTE

Oui, tu le dois, cruelle, Lorsqu'à tous les devoirs tu me rends infidèle, A mon ami, ma femme; oui, je dois me haïr. Et je m'accuse seul , quand tu m'as su trahir.

SOPHIE

Ne crains rien; mon devoir, mon désespoir com-

[mence, Ton amour seul pouvait accroître ma souffrance. Va , tu peux me parler, tu le peux une fois ; De ton cœur malheureux laisse échapper la voix. Dis, cruel , dis, je t'aime : accorde à ta Sophie Ce souvenir d'un jour, qui suffise à sa vie.

LE COMTE

Coupable , tu le veux, il faut tout déclarer. Oui, loin de toi, c'est là que j'osais t'adorer. Je révais le bonheur dans cette solitude , Je t'aimais là sans trouble et sans inquiétude, Je ne condamnais pas mes secrètes douleurs ; Tu viens de m'arracher le charme de mes pleurs. De l'amour quelquefois jusqu'où va le délire! L'imagination soulageait mon martyre , Et dans ce temple oii nul ne pénétra que moi , Où toute ma pensée était toujours à toi , Je croyais, plus qu'ailleurs, et te voir et t'entendre : Les erreurs de l'amour ne peuvent se comprendre! J'éprouvais en entrant ce doux frémissement [sent. Qu'à ton approche, hélas ! mon cœur toujours res- ÎNIais quels devoirs, ô ciel! m'imposaient le silence! Quoi! de mon bienfaiteur je détruis l'espérance. IMa femme ! je succombe à l'amour, à l'effroi ; Je crains l'instant qui va me ramener a moi. Je tremble que ton cœur ne soit aussi coupable. Et s'il ne l'était pas je serais misérable. Je veux te voir toujours... ou te quitter... Je veux... Calme, calme, il le faut, mon désespoir affreux; Mets ta main sur mon cœur, et guéris ma blessure, Sauve-moi par pitié du destin que j'endure.

SOPHIE

Je le sens, c'est à moi de finir ton malheur; Le sacrifice est fait : d'un instant de bonheur. Pardonne-moi, grand Dieu! la triste jouissance; Je saurai l'expier par ma longue souffrance. Mon ami , vous allez lire au fond de mon cœur. J'ignore si j'augmente encor votre douleur ; ÎMais rien dissimuler, dans ce moment terrible, Comme au dernier de tous, me paraît impossible. Je vous aimai toujours! ce criminel amour Régnait à mon insu dans mon cœur sans détour. La comtesse , vous-même , avertissez mon âme.