ATTILA
n Kon. c'est un fantôme: c'est peut-être l'image " de celui qui peut seul absoudre ou condamner. " Le vieillard ne l'a-t-il pas prédit? Voilà ce géant
DE L'ALLEMAGNE
« dont la tt'tc est dans le ciel et dont les pieds «touchent la terre; il menace de ses flammes la « place où nous sommes; il est là devant nous, « immobile; il dirige contre moi, comme un juge, « son épée flamboyante.
ÉDÉCON.
Il Ces flammes , ce sont les feux du ciel qui do- « rent dans ce moment les coupoles des temples de « Rome.
A.TTILA.
« Oui, c'est un temple d'or, orné de perles, qu'il «porte sur sa tête blanchie; d'une main il tient B l'épée flamboyante , et de l'autre deux clefs d'ai- « rain , entourées de fleurs et de rayons; deux clefs « que le géant a reçues sans doute des mains de » Wodan , pour ouvrir ou fermer les portes de « AValhalla- ».
Dès cet instant , la religion chrétienne agit sur l'âme d'Attila, malgré les croyances de ses ancêtres, et il ordonne à son armée de s'éloigner de Rome.
On voudrait que la tragédie finît là , et il y aurait déjà bien assez de beautés pour plusieurs pièces bien ordonnées; mais il arrive un cinquième acte, pendant lequel Léon, qui est un pape beaucoup trop initié dans la théorie mystique de l'amour , conduit la princesse Honoria dans le camp d'Attila, la nuit même où Hildegonde l'épouse et l'assassine. Le pape , qui sait d'avance cet événement, le prédit sans l'empêcher, parce qu'il faut que le sort d'Attila s'accomplisse. Honoria et le pape Léon prient pour Attila sur le théâtre. La pièce finit par un alléluia , et s'élevant vers le ciel comme un encens de poésie, elle s'évapore au lieu de se terminer.
La versification de Werner est pleine des admirables secrets de l'harmonie , et l'on ne saurait donner en français l'idée de son talent à cet égard. Je me souviens, entre autres, dans une de ses tragédies tirées de l'histoire de Pologne, de l'effet merveilleux d'un chœur de jeunes ombres qui apparaissent dans les airs : le poète sait changer l'allemand en une langue molle et douce, que ces ombres fatiguées et désintéressées articulent avec des sons à demi formés ; tous les mots qu'elles prononcent, toutes les rimes des vers sont, pour ainsi dire , vaporeuses. Le sens aussi des paroles est admirablement adapté à la situation; elles peignent si bien un froid repos, un terne regard! on y entend le retentissement lointain de la vie, et le pâle reflet des impressions effacées jette sur toute la nature connne un voile de nuages.
• Walballa est le paradis (les Sc«initinaYPs.
S'il y a dans les pièces de AVerner des ondjres qui ont vécu , on y trouve aussi quelquefois des personnages fantastiques qui semblent n'avoir pas encore reçu l'existence terrestre. Dans le prologue de Tarare de Beaumarchais, un génie demande à ces êtres imaginaires s'ils veulent naître; et l'un d'entre eux répond : " Je ne m'y sens aucun empressement. » Cette spirituelle réponse pourrait s'appliquer à la plupart de ces figures allégoriques qu'on voudrait introduire sur le théâtre allemand.
Werner a composé sur les templiers une pièce en deux volumes , les Fils de la l'allée, d'un grand intérêt pour ceux qui sont initiés dans la doctrine des ordres secrets ; car c'est plutôt l'esprit de ces ordres que la couleur historique qui s'y fait remarquer. Le poète cherche à rattacher les francs-maçons aux templiers , et s'applique à faire voir que les mêmes traditions et le même esprit se sont toujours conservés parmi eux. L'imagination de Werner se plaît singulièrement à ces associations, qui ont l'air de quelque chose de surnaturel , parce qu'elles multiplient d'une façon extraordinaire la force de chacun, en donnant à tous une tendance sem'blable. Cette pièce , ou ce poème des Fils de la l'allée, a produit une grande sensation en Allemagne ; je doute qu'il obtînt autant de succès parmi nous.
Une autre composition de Werner, très-digne de remarque , c'est celle qui a pour sujet l'introduction du christianisme en Prusse et en Livonie. Ce roman dramatique est intitulé , la Croix sur la Baltique. Il y règne un sentiment très-vif de ce qui caractérise le Nord : la pêche de l'ambre , les montagnes hérissées de glace, l'âpreté du climat, l'action rapide de la belle saison , l'hostilité de la nature , la rudesse que cette lutte doit inspirer à l'homme; l'on reconnaît dans ces tableaux un poète qui a puisé dans ses propres sensations ce qu'il exprime et ce qu'il décrit,
J'ai vu jouer, sur un théâtre de société, une pièce de la composition de Werner, intitulée, le /'ingt- Quatre février, pièce sur laquelle les opinions doivent être très-partagées. L'auteur suppose que , dans les solitudes de la Suisse , il y avait une famille de paysans qui s'était rendue coupable des plus grands crimes , et que la malédiction paternelle poursuivait de père en fils. La troisième génération maudite présente le spectacle d'un homme qui a été la cause de la mort de son père en l'outrageant; le fils de ce malheureux a, dans son enfance, tué sa propre sœur par un jeu cruel, mais sans savoir ce qu'il faisait. Après cet affreux événement il a disparu. Les travaux du père parricide
DE L'ALLEMAGNE
ont toujours été frappés de mallieur depuis ce t«Hips ; ses clianips sont devenus stériles , ses bestiaux ont péri, la pauvreté la plus horrible l'accable; ses créanciers le menacent de s'emparer de sa cabane, et de le jeter dans une prison; sa femme va se trouver seule, errante au milieu des neiges des Alpes. Tout à coup arrive le flls, absent depuis vingt années. Des sentiments doux et religieux l'animent; il est plein de repentir, quoique son intention n'ait pas été coupable. Il revient chez son père; et, ne pouvant en être reconnu, il veut d'abord lui cacher son nom , pour gagner son affection avant de se dire son fils ; mais le père devient avide et jaloux, dans sa misère, de l'argent que porte avec lui cet hôte , qui lui paraît un étranger vagabond et suspect ; et , quand l'heure de minuit sonne, le vingt-quatre février, anniversaire de la malédiction paternelle dont la famille entière est frappée , il plonge un couteau dans le sein de son lils. Celui-ci révèle, en expirant, son secret à riiomme doublement coupable, assassin de son père et de son enfant , et le misérable va se livrer au tribunal qui doit le condamner.
•Ces situations sont terribles; elles produisent, «m ne saurait le nier, un grand effet; cependant on admire bien plus la couleur poétique de cette pièce, et la gradation des motifs tirés des passions, que le sujet sur lequel elle est fondée.
Transporter la destinée funeste de la famille des Atrides chez des hommes du peuple, c'est trop rapprocher des spectateurs le tableau des crimes. L'éclat du rang et la distance des siècles donnent à !a scélératesse elle-même un genre de grandeur qui s'accorde mieux avec l'idéal des arts ; mais quand vous voyez le couteau au lieu du poignard ; quand le site, les mœurs, les personnages, peuvent se rencontrer sous vos yeux , vous avez peur comme dans une chambre noire ; mais ce n'est pas là le noble effroi qu'une tragédie doit causer.
Cependant , cette puissance de la malédiction paternelle, qui semble représenter la Providence sur la terre, remue l'àme fortement. La fatalité des anciens est un caprice du destin ; mais la fatalité, dans le christianisme , est une vérité morale sous une forme effrayante. Quand l'homme ne cède pas au remords , l'agitation même que ce remords lui fait éprouver le précipite dans de nouveaux crimes, la conscience repoussée se change en un fantôme qui trouble la raison.
La femme du paysan criminel est poursuivie par le souvenir d'une romance qui raconte un parricide; et seule, pendant son sommeil, elle ne peut s'empêcher de la répéter à demi-voix , comme ces pen-
sées confuses et involontaires dont le retour funeste s;'mble un présage intime du sort.
La description des Alpes et de leur solitude est de la plus grande beauté ; la demeure du coupable, la chaumière où se passe la scène, est loin de toute habitation; la cloche d'aucune église ne s'y fait entendre , et l'heure n'y est annoncée que par la pendule rustique, dernier meuble dont la pauvreté n'a pu se résoudre à se séparer : le son monotone de cette pendule , dans le fond de ces montagnes où le bruit de la vie n'arrive plus , produit un frémissement singulier. On se demande pourquoi du temps dans ce lieu; pourquoi la division des heures, quand nul intérêt ne les varie : et quand celle du crime se fait entendre, on se rappelle cette belle idée d'un missionnaire qui supposait que, dans l'enfer, les damnés demandaient sans cesse : " Quelle heure est-il.' et qu'on leur répondait : — L'éternité. »
On a reproché à Werner de mettre dans ses tragédies des situations qui prêtent aux beautés lyriques, plutôt qu'au développement des passions théâtrales. On peut l'accuser d'un défaut contraire, dans \a\>iècedu fingt-Quatre Février. Le sujet de cette pièce, et les mœurs qu'elle représente, sont trop rapprochés de la vérité , et d'une vérité atroce , qui ne devrait point entrer dans le cercle des beaux-arts. Ils sont placés entre le ciel et la terre ; et le beau talent de Werner quelquefois s'élève au-dessus, quelquefois descend au-dessous de la région dans laquelle les fictions doivent rester.
