CHAPITRE PREMIER

De la force actuelle de la France.

Toute la puissance de la révolution de France consiste dans Tart de fanatiser l'opinion pour des intérêts politiques. Si un homme quelconque avait de l'influence sur les Français , la connaissance de son caractère, l'examen de son ambition rendraient sans doute faciles les moyens de traiter avec lui; mais ce sont des idées qui régnent en France à la place des individus. Les Français ont trop de vanité pour se soumettre à un chef; le roi se confondait avec la royauté : c'était le rang et non le talent qui le plaçait au-dessus de tous; mais celui qu'on choisirait, qu'on suivrait, qu'on croirait volontairement , serait par là même reconnu comme devant à ses talents sa supériorité sur les autres ; et cet aveu n'est pas français. La découverte de l'imprimerie, en disséminant les lumières, a rendu beaucoup plus rare l'espèce de confiance aveugle qui soumet les soldats à leurs chefs politiques ou militaires; et quand vous ajoutez à la découverte de l'imprimerie celle plus moderne des pamphlets

de tous les jours et de toutes les heures , qui s'attachent aux moindres actions d'un homme, relèvent chaque ridicule, fortilient chaque soupçojj, décident toutes les nuances , on verra que la magie inséparable de la gloire est impossible à conserver. C'est une sorte de prostitution pour elle que cette continuelle observation de tout ce qui la compose, et son prestige en est détruit.

On a beaucoup répété qu'il n'y avait point eu de grands hommes dans cette révolution, et moi je crois qu'on peut observer à diverses époques des efforts de vertu, des preuves de courage, une étendue d'esprit, une audace de crime qui , dans des temps plus reculés, à l'époque même de la révolution d'Angleterre , auraient suffi pour acquérir une véritable influence ; et cependant en France aucune réputation n'est restée- debout. Jamais les hommes n'ont été que les instruments de l'idée dominante; le peuple les a regardés comme des moyens et non comme des chefs. '^I. ÎSecker avait marché dans le sens de l'opinion du peuple, tant qu'il le croyait opprimé; il le combattit dès qu'il voulut devenir usurpateur : à cet instant même, M. Necker se vit abandonné par tous ceux qui s'attachaient à son char, ^lirabeau est mort à temps pour ne pas apprendre l'inutilité des talents employés à remonter le torrent dominateur. iM. de la Fayette, Adèle à son serment à la constitution, et voulant le défendre contre l'impulsion de la journée du 10 aoîit, n'a pu conserver, de toutes les gardes nationales de France, que vingt compagnons d'infortune. Dumouriez, dont les talents militaires ne peuvent être contestés , porté par le flot d'une de ses intrigues à vouloir relever le trône qu'une autre intrigue lui avait fait renverser, a fui les poignards de ses propres soldats qui, nullement instruits de l'opinion que peut mériter son caractère moral , ne devaient .oir en lui qu'un brave et victorieux général. Il n'est que Robespierre dont l'affreuse puissance a besoin d'être expliquée; mais, s'il est possible de ]e dire, il s'était identifié avec la terreur, et s" emparant de toutes les passions haineuses des jacobins , il parvenait, à leur insu, à se faire un trône de l'échafaud, où l'on ne lui destinait que la place d'exécuteur; mais dès que cette intention a été manifestée, dès qu'il a voulu prétendre à quelques distinctions dans l'empire de la scélératesse, on s'est révolté contre lui. La convention a sans doute été soulevée par le sentiment d'horreur et d'effroi que lui inspiraient ses crimes; mais dans les premiers moments, le peuple incertain ne s'est rallié à la convention contre Robespierre , que par la préférence qu'il accorde toujours à une assemblée sur

RÉFLEXIOINS

un homme. Le peuple ne veut et ne croit s'armer que pour lui-inenie; c'est la réunion de ses représentants qu'il détend dans la convention, et la puissance d'un individu, quel qu'il soit, n'a rien de démocratique.

On pourrait trouver des idées de liberté dans cet invincible éloignement pour le gouvernement d'un seul, ou l'ascendant du petit nombre; mais comme ce principe est incompatible avec la stabilité de l'état social , il est lui-même destructif de cette liberté dont on le croit la base. Tséanmoins, ce qui importe à la circonstance actuelle, ce n'est pas d'analyser les malheurs incontestables de la révolution de France, mais d'en juger les effets. Les Français , réunis contre les étrangers , sont à eux seuls plus forts que toute l'Europe , et les Français sont ralliés par la force de l'opinion publique. Les moyens de Tinfluencer devaient donc être le premier objet des puissances. On assassinerait, on gagnerait successivement les meneurs de la faction populaire, qu'il s'en représenterait de tout à fait semblables à ceux qu'on aurait écartés. Dès qu'il y a un mouvement public, il crée toujours des hommes pour en profiter. Ce n'est pas , j'en conviens , la majorité numérique de la France qui est enthousiaste des idées démocratiques , mais ce sont tous les caractères actifs, impétueux, qui multiplient leur existence parleurs passions, entraînent les autres par leur volonté , et se recrutent de tous les faibles par l'effroi même qu'ils leur inspirent. Les intérêts qu'on oppose à cette impulsion sont d'une nature combinée; l'amour de l'ordre et du repos en est le mobile, et les moyens se ressentent presque toujours de la modération du but. Les crimes des jacobins , en les plaçant dans une situation désespérée, ont rassemblé et doublé leur force ; la conscience même d'un honnête homme l'isole par ses jouissances ; il y a peut-être dans la vertu quelque chose de solitaire et de complet qui s'oppose à l'échange , à la réunion d'intérêts qu'il faut pour former un parti dans les troubles politiques. Enlin les puissances, par l'incertitude de leurs systèmes , par les fautes qu'elles ont commises , ont empêché le parti contraire à la république de pouvoir offrir aucun objet fixe de réunion dans l'intérieur. La haine contre l'invasion des étrangers est donc en France une sorte de sentiment général ; c'est la seule idée qui mette de l'ensemble dans une nation prête à se disjoindre.

Plusieurs mouvements généreux ont excité les ennemis mêmes des jacobins à ne pas consentir à recevoir la loi des puissances. Les uns la redoutent par la crainte de nouveaux massacres, que les suc-

cès des étrangers pourraient produire dans l'inté^ rieur de la France ; d'autres sont encore fiers de la gloire des armes françaises , alors même qu'elles appuient une opinion contraire à la leur. Les parents , les amis des soldats qui ont péri dans cette fatale guerre , se sont aigris par leurs pertes ; un grand nombre est effrayé par les menaces insensées du parti des émigrés , et croit de bonne foi l'indépendance et l'honneur de la nation attachés à re^ pousser les étrangers. Enfin, par le concours de tous ces motifs, il est certain qu'il est bien peu de Français restés en France qui ne soient convaincus de la nécessité de s'opposer au triomphe de la coalition. Quelle force un tel accord ne doit-il pas donner à la nation ! que de moyens pour faire la guerre , quand tout sert à ce but , même le crime ! Le système d'injustice et de terreur, qui vient de retomber sur ses abominables auteurs, multipliait alors les féroces victoires des Français. Leurs tyrans, à l'aide des idées démocratiques, commandaient l'enthousiasme au nom de la crainte, obtenaient à la fois les avantages de ce qui est volontaire et de ce qui est forcé.

Aujourd'hui qu'un sentiment plus naturel réunit à la cause commune, la France entière est encore à la disposition de la convention; ses trésors, c'est la fortune de tous les particuliers; ses soldats, tous les Français en état de porter les armes ; ses approvisionnements, les productions du sol de la France. Sans doute l'empire se ruine, les individus périssent , tous les fléaux tombent à la fois sur cette terre désolée ; mais la France ne peut s'écrouler qu'avec l'Europe. Cet empire entraînerait dans sa chute celle de l'ancien monde , et l'Amérique elle-même s'étonnerait de la secousse dont les mers et l'espace n'auraient pu la garantir.

A-t-on jamais pensé qu'on détruisît une religion par le martyre ? Eh bien , ce chimérique système d'égalité est une religion politique dont le temps et le repos peuvent seuls affaiblir le redoutable fanatisme. Il réunit l'enthousiasme exalté qu'inspirent les abstractions métaphysiques , aux fureurs trop réelles que les intérêts de fortune et d'ambition font naître chez tous les hommes ; c'est du dogme et du pillage, du principe et de l'orgueil. Enfin ces sociétés populaires , ce gouvernement tout en délibérations , ont mis dans la plupart des têtes une passion de raisonnement, un besoin de faire effet qui les rend beaucoup plus susceptibles d'enthousiasme ; et les succès et les revers de la guerre, et son but et son danger, sont des moyens toujours renaissants d'enflammer les têtes ardentes.

Sans doute il v a tant de victimes de la révolu-

SUR L\ PAIX

tion, tant de malheurs causes par elle, qu'elle doit avoir beaucoup d'ennemis ; mais s'ils ne sont pas contenus à la paix par un bon gouvernement, c'est dans une guerre civile qu'ils éclateront; c'est entre les Français que le destin de la France se décidera : mais tant que l'on voudra leur opposer des étrangers, ils se battront, ils triompheront, leur gouvernement marchera par l'impulsion même des obstacles extérieurs qu'on lui opposera, et personne ne peut répondre du terme de leurs succès.

Toutes les nations du monde ont dans leur sein des hommes mécontents du gouvernement établi , soit qu'il n'en existe aucun qui n'ait commis quelques fautes , aucun qui puisse également satisfaire l'ambition de tous , soit parce que l'homme est si malheureux sur cette terre , qu'il ne peut s'attacher qu'à ce qu'il ne connaît pas ; ces mécontents sont dans tous les pays les alliés de la révolution de France. L'intérêt des propriétaires devrait les animer contre les Français; mais tous les hommes heureux font des calculs individuels ; ils songent à ce qu'ils peuvent sauver de la ruine de leur pays : et ce soin les distrait de celui de le défendre. D'ailleurs la terreur qu'inspirent les armes françaises s'accroît chaque jour; d'abord on les méprisait trop : maintenant on les redoute au delà même de leurs forces; leur impétuosité, leurs opinions, leurs crimes mêmes en ont fait une espèce d'hommes à part. Leur guerre est un danger nouveau , auquel on ne se sent pas préparé. Elle se transforme dans la pensée en fléau de la nature ; on s'y soumet comme à la nécessité.

Il faudrait donc , dira-t-on , adopter le gouvernement de Robespierre, si les Français voulaient encore l'établir ! Non , ce système épouvantable est un phénomène que la nature ne peut pas deux fois reproduire; non, je ne crois point encore l'ordre social renversé , la pitié bannie de la terre , l'homme consacré à la destruction de l'homme , l'athéisme devenu la superstition du peuple , la propriété attaquée par toutes les lois , la société seulement instituée pour qu'en rassemblant les individus dispersés , elle rapproche plus sûrement la victime du sacrificateur. Il faut ramener les Français et le monde avec eux à l'ordre et à la vertu; mais pour y parvenir, on doit penser que ces biens sont unis à la véritable liberté; marcher avec son siècle, et ne pas s'épuiser dans une lutte rétrograde contre l'irrésistible progrès des lumières et de la raison.